徐州方面，陶謙做出了讓劉備，袁術，曹豹等人分兵三路南下成爲掎角之勢的戰略，三人和郯城方面形成掎角之勢，彼此互相支援，共同抵抗曹操的精兵猛將。
曹操並不著急北上，他只是安心的駐紮在下邳，彭城國，安心的在那裡收攬人心，招兵買馬，同時利用袁紹的聲威，在當地收攬豪傑爲己用。
聽聞陶謙派遣三路兵馬來與自己作對，曹操不慌不忙，隨即召集一衆手下商議對策。
“陶恭祖遣曹豹，劉備，袁術三路兵馬來與吾交手，其三人分掎角之勢與我對峙，似此何以擋之？”
周瑜站出來對曹操說道：“曹豹不過陶謙麾下一偏將，酒囊之徒，不足慮也，袁公路已經是冢中枯骨，不成氣候，且此人心懷詭詐，未必是真心協助陶謙，易取爾，今唯可使明公所慮者，劉備也！”
曹操鄭重其事地點了點頭，道：“此言是也，劉玄德乃吾之對手，非等閒可取，公瑾以爲，當如何破之？”
周瑜言道：“劉備雖久經戰陣，然觀其戰法，過於直往，少置詭詐，聞其性雖謙，卻也自視頗高，今可設計而困其衆也。”
曹操捋著鬚子道：“如何使計？”
“前番得到消息，聽聞劉備最近在徐州，聲望得塑，諸郡黎庶皆深敬其爲人，反倒是陶謙，曹豹，袁術之流聲名日下，不得人心。”
“其等雖不言，然心中必懷恨，只是因爲我等兵馬在此，陶謙等人深懼之也。”
“袁術，曹豹之流，雖與劉備乃是同盟，但其等皆對劉備深厭之！”
“若是能驕縱其心，使彼大意，徐州一衆不難破也！”
曹操點了點頭，道：“然，我等又當如何驕縱其心？”
周瑜拱手道：“某有一法，可使劉備疏於警惕，暗驕其心，使其露出破綻，則大事可成也！”
“公瑾試言之？”
“臨陣換帥！”
“臨陣換帥？”
曹操瞇起了眼睛，嘀咕了兩句之後，隨即露出了笑容。
“我明白了，公瑾言下之意，是讓曹某陣前詐病，將前陣之權轉移給旁人，如此可使劉備等人放鬆警惕，而一旦沒有了曹某親自坐鎮，彼軍沒有威脅，則內亂必起！”
周瑜心中很是感慨。
跟曹操說話，一向是不累。
“明公所言不錯，正是如此，明公可詐病，藉口因思念太公過甚而導致了急癥，回壽春養病，而前陣之兵可交付於曹子孝將軍，劉備陶謙等人若是知曉此事，必有所懈怠，則大事可成也！”
“公瑾果然有急智，哈哈，實是大將之材也！”
曹操滿意地捋著鬚子微笑。
隨後，就聽他說道：“不過，對公瑾此策，曹某還想略作修改。”
周瑜拱手道：“還請明公示下。”
曹操言道：“曹某可以詐病，撤回後方，將徐州諸軍交付於別人，不過不是交給子孝，而是要交給你，軍師周瑜！”
周瑜聞言頓時一驚：“明公，周瑜年輕德薄，又無威望，如何領軍……”
曹操揮了揮手，道：“你且聽我說完。”
“正因爲你年輕德薄，但確有大智大能，因此這兵馬才交付給伱，子孝也是知兵之人，此一點劉備深知也。”
“既然是讓曹某詐病，與其讓子孝接手，倒不如讓你來接手，更會使劉備，陶謙等人放鬆警惕！”
“而且，偏偏他們想不到的是，論及用兵之能，論及智計之深遠，你遠在子孝之上，所以，讓你統領三軍，在此爲主將最爲合適……”
“最重要的，就是有一些突如其來的勝機，你能夠抓住，子孝卻未必！”
“公瑾，莫要讓吾失望！”
說罷，就見曹操站起身，將桌案上的佩劍拿起來，交付到了周瑜的手上！
“公瑾執曹某之令劍，當可號令三軍！三軍將士誰若敢不聽公瑾調度，汝可持此劍斬之也！”
周瑜面色肅然的從曹操的手中接過了倚天劍，言道：“瑜必當盡心竭力！”
周瑜離開後不久，顧雍來到了曹操的帥帳。
“明公，末吏奉明公之令，與袁紹手下的陳琳，商討關於下邳國和彭城國的歸屬問題。”
曹操捋著鬚子道：“結果如何？”
顧雍言道：“末吏奉明公之令，與彼交涉，起初寸步不讓，後來在陳琳的不斷催促與計較之下，同意將彭城交付於袁紹！”
“陳琳怎麼說的？”
“陳琳說，要回荊州，向袁紹覆命之後，在做最終的定奪。”
曹操的表情並無過多變化，他點了點頭道：“元嘆勞苦，可返回吳中休息，待袁紹回信之後，某在細思此事如何處置。”顧雍並沒有挪動立方，他只是捋著鬚子站在原地，似乎是在猶豫著什麼。
曹操見狀笑道：“元嘆可是心中有不明之事？”
顧雍點了點頭，道：“是。”
“哈哈，你我之間，無需過多顧慮，有何不解，只管說來！”
顧雍道：“明公此番提大軍北上，爲太公報仇！一路皆勝，如今已是奪下了彭城和下邳重鎮，袁本初派孫堅來此，名義上雖然是相助明公，但至今卻未曾與徐州兵馬交鋒，彭城和下邳乃我揚州軍士捨命所取，如今卻憑袁紹一句話，就要讓去一半，將彭城予他，是何道理？”
曹操並沒有立刻做出解釋，他只是站起身，慢步走到了帥帳內的輿圖之前。
“元嘆，你過來。”
顧雍隨即遵命，來到了曹操的身邊。
“依照如今的形勢，劉德然已經稱雄於河北，翌日這天下，遲早要形成南北對峙之勢，只是北方劉儉實力甚強，曹某，孫文臺，袁本初，袁伯業等人若是不能連成一線，成鼎足之勢，共抗北方強敵，遲早皆爲劉儉一一所滅！”
“只是就算是要成鼎足之勢，與北方強敵爭鋒，卻也要看誰面對來自劉儉的壓力最大！”
“如今，潁川、陳、汝、涼沛等地，皆在袁紹、袁忠以及孫文臺的掌控之下，卻也難怪，汝南乃是袁家根基，袁紹自當視之爲重，然彭城臨於沛國，更是豫州側翼，袁紹必不肯割讓，此乃常理。”
“然與我等而言，若是要一邊好生髮展江東，一邊面對北方強敵，必然也要佈置合適的戰略，不是說佔據的土地越多越好……”
“依照曹某之見，壽春西北乃是沛國，東北乃是下邳，吳郡正北乃是廣陵，我們只要拿下下邳和廣陵，用以作爲對抗北方的強敵的前陣，就足矣保護江淮與揚州，至於彭城還有沛國方面的壓力，就讓袁本初擋之，如此，我江東的壓力還算是小了一些。”
顧雍聽了這話，方纔瞭然。
“明公顧慮深遠，某深服氣也！”
……
……
數日之後，劉備得到了關於曹操軍的重大消息。
“曹孟德頭風發作？兵撤江東？”
劉備聽到了這個消息之後，詫然道：“這消息可靠嗎？”
負責向劉備彙報的韓當道：“末將起初對此事也有所懷疑，故廣佈斥候於下邳！另外，還請校事府的校事幫忙查探，此事屬實，據說曹操已經撤回了壽春養病，而曹軍的前陣軍事，已是臨陣換將總領軍事大權！”
劉備瞇起了眼睛，沉聲道：“所換者何人也？莫不是曹子孝？還是夏侯淵？”
韓當聽到劉備問到這，不知爲何，突然哈哈大笑。
“非也！”
劉備聞言頓時一愣。
“不是曹仁和夏侯淵？”
“將軍可再猜猜。”
劉備站起身，在帥帳之中來回踱步，若有所思地道：“莫不是曹純？”
“非也！”
“曹洪？”
“亦非也！”
劉備這下子有些驚訝了。
“曹氏宗族之中，可爲主將者，就是這些人啊……難道不是曹氏中人？”
“將軍所言不錯，曹操這次，還真就是沒讓曹氏宗族中人當主帥？”
“曹操所任主帥，乃是廬江周氏之人，周瑜，周公瑾！”
“周瑜？”劉備聞言頓時愣住了：“昔日聽德然提過此人……多大年紀來著？”
“據聞，年方十八！”
“哈哈哈哈哈！”
一旁的程普聞言不由大笑：“十八的豎子小兒，曹操就敢讓其執掌前軍？簡直好笑！玄德公言曹操乃是不世之雄，行事非同等閒，今日一看，果然如此，一般人確實不敢做他這樣的事啊，黃口孺子，也能當大將？曹操這回是自取其敗！”