聽說長安與荊州的兩路使者前來，領頭的還都是會讓劉儉爲難的人物。

於是，劉玄德主動請纓，讓劉儉在鄴城裝病，他自己則是前往鄴城以南的蕩陰義捨去迎接使者。

如今的冀州，各項產業蓬勃發展，又不再受到黑山軍的騷擾，各種產業的流動增加了大批量的民生營計，這也使冀州的民生達到了一個可喜的高度。

至少與中原以及南方相比，河北現在沒有什麼過多的戰事，民生搞的比較到位，豪右鄉紳與民衆的利益，得到了一定的平衡，所以天補均平的口號在冀州這邊不怎麼好使。

但是從黃河以南，那裡的州郡情況與河北相比簡直就是兩個世界。

以袁氏爲依靠的高階層羣體堅決不肯讓利，而袁氏的發展也依靠著這些羣體，故而兩方互相縱容。

兩方互相縱容的結果，那就是所有的壓力都會轉加到最底層的黎庶身上。

在亂世中，這樣的舉動自然會造成各地不斷的反叛，混亂也就不足爲奇了。

動亂一起，很多人就開始進行遷移，特別是中原與關中地區，還有豫州，徐州等地的人口。

他們現在有兩個選擇，一方面是南渡，遠離大漢原有的經濟中心，去荊，益，揚。

歷史上東漢末期就是這種情況。

另一個就是北上。

歷史上，由於黑山軍的不斷騷擾，戰事不斷，河北也成了一個人口大量輸出外流的地方。

但是在劉儉的治理與溝通一下，冀州顯然已經不是黑山軍能夠啃得動的骨頭了。

因而很多人開始北上，河北的人口出現順差。

這些北上的人也包括一些經學名士和能工巧匠，以及在各個技術領域都傑出的人物。

爲了能使這些人物在河北不被埋沒，故劉儉在冀州以及青州各縣以及交通要道上都設立了義舍。

“置義米肉，懸於義舍，行路者量腹取足。”

如此行事，使得劉儉的聲名更加廣佈。

特別是底層有技術，有本事的人傑，都紛紛通過驛舍前來冀州相投。

進入了冀州境後，身爲荊州使者的宋忠，一路上都在觀察河北的民生情況。

如今正處於戰亂時節，各地紛爭不斷，但冀州境內卻顯得一片祥和。

黃河以南的這一路上，多少田地荒蕪，多少白骨露於野，多少底層黎庶在路旁剝啃樹皮，咀嚼樹葉。

甚至於路過中原最饑荒的地方，一整片樹林中的樹葉竟皆被食盡。

路途中，宋忠曾經詢問了幾名流民，可知如今的年號。

竟無一人能夠答出。

可嘆大漢天下，400年的巍巍王朝，如今竟破亂到連底黎庶皆都不曉得國家年號的地步。

但是一過渡口，渡過了黃河之後，一岸之隔，一切彷彿都不一樣。

他們彷彿來到了另外一個世界。

一路上，看到河北那些在田間耕種的百姓，雖不能說他們過得有多麼的富裕，但通過他們的面色以及他們的表情狀態可以看出，他們過的相對穩定。

他們吃的未必有多好，但是經過了一番詢問之後，宋忠知曉了，這些普通百姓只要每年仔細的計劃一下，不捱餓還是可以做到的。

在這個年頭，“不捱餓”三個字，對於最普通的自耕農來說，就是天賜的福氣了。

而路過一些縣城的時候，住宿於驛站或是義舍之內，箇中的裝潢之新奇，也是讓宋忠一行人頗爲驚歎的。

這一日，荊州使者團來了蕩陰義舍，只見這座新建的義舍樓宇頗高，磚瓦考究，院落綠植擺放錯落有致，門庭漆面鮮亮，既顯雅緻，又不奢華，讓人走進去之後就有一種如沐春風的舒適之感。

宋忠命人向義舍的主事送上了名刺，義舍的主事看到了這份名刺之後，知曉了對方的身份，立刻便按最高檔的規格招待安排他們。

房間收拾好了之後，荊州使者團的人，隨即來到了一輛看似普通的輜車前，請車上的人下來。

隨後，便從車上走下來一個二十多歲的女子，這女子的外貌風韻，裝扮頗豔。

她穿著一件水綠色的長裙，頭戴斗笠，斗笠側旁掛紗。

雖那長裙寬大，但那女人在行走之間，依舊可以展現出其傲然的身姿，可謂珠圓玉潤，頗有豐盈之感。

正是手如柔荑，膚如凝脂，領如蝤蠐，齒如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。

大白話說，這女人渾身上下有一種連綿震顫彈軟的肉感，且一臉俏臉頗爲妖韻。

是一個能夠觸動男人心底最原始慾望的女人。

這女子乃是襄陽大家出身，雖外表豔麗，但舉手投足之間，甚知禮數。

那女人隨著宋忠等人進入了義舍，左顧右盼，一雙妖嬈嫵媚的眼睛中，似多揣摩。

“侄女在想什麼？”宋忠突然開口詢問道。

身爲南陽名士，宋忠自然是與蔡諷相熟的，二人分屬同輩，故而稱呼蔡諷的女兒爲侄兒。

那女人緩緩開口，聲音柔媚。

“仲子公，一路行來，諸州皆滿目瘡痍，唯有進入河北之後，才顯有民生安泰狀，而且這民生安泰之狀，相比於咱們荊州，似猶有勝之。”

宋忠捋著鬚子，嘆道：“正是如此啊，按道理來說，河北之地，理應是大漢如今反叛最兇，黎庶喧鬧最甚之地，可如今觀之，冀州之地，不但安泰，且民心安定，猶如盛世之前兆……了不起啊。”

蔡覓笑道：“公說誰了不起啊？”

“自然是那河北之主，劉儉劉德然也。”

蔡覓掩嘴笑道：“仲子公知道侄女這次來呢，是所爲何事，故人如此說來給侄女聽，是也不是？”

宋忠聞言，哈哈一笑：“老夫乃是何等樣人？雖然這次帶著袁本初交代給老夫的任務來此，但老夫也絕非善誇旁人之輩，若非劉德然的所作所爲，真心讓老夫佩服，老夫也絕對不會說這話的。”

蔡覓道：“我也只是與仲子公戲言兩句，公莫要多心纔是。”

就在這兩人對話之際，突見一人出現在宋忠的面前。

“哈哈，見過宋公！劉某久聞宋公大名，如雷貫耳，今日終得償所願，以見君顏，幸甚、幸甚！”

宋忠和蔡覓皆是循聲轉過頭去。

映入眼簾的是一個身材壯碩，樣貌威武，一身錦綢貴服，雙臂甚長，耳朵大可招風的男子。

他的身後跟著幾名隨從，雖然都是便衣，但也依稀之間可以看出這些漢子各個煞氣凌然，氣勢渾厚。

這個自稱劉某的人只是站在蔡氏和宋忠的面前，就讓人感覺到他絕非常人，非天下頂尖之人而不能有這般的雍容氣度。

宋忠和蔡氏彼此驚訝地對望了一眼，便都在的心中認定了對方的身份。

就見宋忠向來者行禮，道：“南陽人宋忠，見過左將軍，將軍親來義舍臨，宋忠感激不盡。”

旁邊的蔡氏則是上下打量著劉備，心中暗暗嘆息……

這左將軍咋耳朵這麼大？不好看。

劉備聽到這，知道他們兩個是誤會，急忙澄清道：“仲子公誤會了，某乃青州西牧使劉備也，非左將軍，左將軍乃吾弟也！”

宋忠和蔡氏聽到這，方纔恍然大悟。

宋忠自嘲的笑了笑，暗道自己也確實有點想多了。

劉德然身爲河北之主，身系三州生靈，乃是天下一等一的人物，讓他放著一堆正事不幹，跑到這來迎接自己這個袁紹使者？自己何時變的這般自戀？

不過，劉備也是大名鼎鼎的人物，如今身爲一州牧使，名震天下，劉儉讓他來迎接自己，也是極給他們顏面了。

“久仰玄德大名。”

劉備施禮道：“備奉左將軍之命，前來迎接宋公，左將軍本欲親往，怎奈突染寒疾，不能理事，病體略有不堪，難以見人。”

宋忠聞言皺起了眉頭：“左將軍染病？不能理事？”

劉備長嘆道：“正是，聽聞宋公遠道而來，左將軍卻臥榻不起，心中甚感惋惜，故令劉備前來相迎！”

劉備舉止得體，言辭渾厚有力，神采奕奕，盡顯英雄之氣。

蔡氏暗道：這劉玄德已經是一州牧使，當世豪傑，絕非等閒之輩，他那主子劉德然比他年輕幾歲，還能夠駕馭他，讓這樣的梟雄人物爲自己所用。

再想想這一路前來河北，看到的河北民生與黃河以南之地大不相同。

想到這，蔡氏心中驟然升起了一個念頭。

看起來，這位左將軍乃是一位不世出的英雄人物。

男人和女人，在某些點上是相同的。

男人聽聞有絕世美女，不論如何皆有心一見。

而女人同理，當聽聞有蓋世英雄之時，亦想一見。

蔡覓心中想的是那劉德然是何樣的英雄，宋忠心中想的卻是另外一件事。

劉德然該不是知道自己此行的目地，故意不想見自己吧？

想到這，宋忠眉頭一皺，想要說去探望生病中的劉儉。

但是話還沒等說出口，就聽見旁邊傳出輕輕的“嗯哼”一聲輕咳。

劉備和宋忠轉頭望去，卻見蔡覓淺笑嫣然的衝著劉備施禮：“民女蔡氏，見過劉使君。”

“嗯？”

宋忠隨即在旁邊向劉備介紹了蔡覓的出身。

襄陽蔡氏在南方勢盛，更是張溫的連襟，劉備自然不能等閒待之。

“不想子仲公前來，竟然還有望族之女隨行？”

蔡氏笑道：“我等荊州之人，乃邊南之人，久聞左將軍威名，今番子仲公爲使者前來拜謁，民女雖爲女流，卻也厚顏前來，實是也想見一見漢室宗親之中，排名第一的英雄，究竟是何等威嚴？冒昧之處，還望海涵。”

劉備道：“可惜英雄如今有疾，卻不方便見人。”

蔡覓道：“無礙，我等雖不能瞻仰英雄之顏，卻也有厚禮遠道而來，想要贈予左將軍，將軍有疾在身，卻也不耽誤收禮吧？”

劉備哈哈大笑道：“你說的是，既有財物，可先送往府庫，回頭我自會將禮單入牧署，宋公攜禮遠道而來，我斷然不使公等空手而歸，備這邊也準備了厚禮，請宋公帶回荊州，回見本初。”

宋忠聞言擺手婉謝。

蔡覓卻道：“劉使君仁義之名，天下皆聞，今日一見，果然是名不虛傳，只是我們攜帶的這件禮物是不能送入庫府的，必須要送往左將軍府上，還請使君酌情。”

“哦？何禮不能入庫。”劉備不解地問道。

蔡覓掩嘴笑道：“民女便是禮物，不知使君可能將民女送入庫中，與財貨布帛共置？”

劉備聞言，驟然臉色一變。

他萬萬沒有想到，袁紹這次想要促使劉儉擁立陳留王的決心居然如此之強？

連襄陽大族之長蔡諷的女兒，都被他拿來用作禮物，送給德然了？

不過，如此豔麗風韻，珠圓玉潤的妖豔女子，確實頗爲符合德然的口味……

本來以爲德然在這方面的喜好只有自己知道，沒想到袁紹居然把他也研究的這份透徹。

不過這樣好的禮物，德然若是不收下，就未免太可惜了。

劉儉除了是劉備的主公之外，還是劉備的從弟，這個世界上，除了劉周胡氏鄭慈卞玉兒之外，沒有一個人對劉儉的關心會超越劉備。

在劉備看來，身爲宗親之中最有權勢的男人，自己的弟弟後代還是太少了。

眼下只有兩個兒子。

要知道，以劉儉這樣三州之主的身份，在這個以宗法爲感情紐帶爲基礎的社會，那孩子一定是要生的越多越好。

不生個十七八個，那就根本對不起祖宗。

況且這年頭孩子的夭折率極高。

一半的孩子可能在成長到十歲之前就得病夭折了，其餘的即使長大之後，想要活過四十，也不是人人都能做到的。

只有不斷的開枝散葉，才能保持家族的活力。

但開枝散葉的前提是什麼呀？

當然是美麗的女人啊！

劉備知道劉儉的眼光極高，不是什麼樣的女人他都能兌付的，除了正妻鄭慈之外，卞玉兒就是劉儉納婦的標桿。

而且他還有個怪癖，太稚嫩的他不喜歡。

眼前這個女人，既出身不俗，又風韻妖嬈，極適合劉儉。

德然啊，你可長點心，多納幾個女人，給老劉家多留幾個後吧！

“哈哈哈，好，好，既然你都這般說了，某豈能拒絕，況且既是送於左將軍之禮，我就更不可能拒絕了。”

說到這，劉備衝著宋忠和蔡覓分別拱手道：“來日我便派人護送仲子公和姑娘往鄴城，今夜還請在此義舍稍歇一夜。”