爲了向世人證明自己還能搶救一下，趙煦堅持親自舉行郊禮。
所謂郊禮，就是天子祭拜天地的大禮，是皇帝身份之象徵，是政權合法化之標誌。
冬至日祭天，是歷代統治者都很重視的活動，是一項國家大典。
趙宋王朝的祭天禮儀主要表現爲“三歲一親郊制”，即每三年一次，於十一月冬至日，在汴梁城南郊圜丘，由皇帝親自主持祭祀昊天。
祭天的儀式很隆重，也很煩瑣，但皇帝只要按照禮儀官的引導，完成早已熟悉的規定動作即可。
對於正常的皇帝來說，這並不是什麼難事。
可對於身患重病的趙煦來說，這就是一個特別艱鉅的挑戰，他的每一步都如踏在刀尖上，每一次呼吸都伴隨著胸膛的劇烈起伏。
然而，趙煦卻倔強地堅持著。
在趙煦看來，這是對祖宗基業的執著，是像世人展示他的強壯，更是對命運不公的抗爭。
在衆目睽睽下，趙煦身著繁複的祭服，頭戴十二旒冕，每一步都走得沉重而堅定。他的臉龐雖因病而略顯蒼白，但那雙眸子卻閃爍著不屈的光芒。
禮官們手持長竿，引領著象徵天地神祇的旗幟，緩緩步入祭壇。
趙煦艱難地爬上祭壇之巔，依照古禮，先向昊天上帝獻上玉璧和繒帛，隨後由禮官誦讀祭文，祈願國泰民安、五穀豐登。
儘管在爬上祭壇時，趙煦的身體就已經到了極限，但他仍舊在凌冽的寒風中，堅持完成了祭天大禮。
趙煦以爲他的表現很完美。
是。
對於一個重病纏身的皇帝來說，趙煦的表現已經很出色了。
可只要不瞎，就能看得出來，趙煦是在強撐，他的身體已經到了強弩之末。
趙煦親自舉行郊禮的目的是想向世人證明，他只是得了一場小病，給他點時間，他一定會好起來的，大家不要著急選新皇帝。
然而事與願違。
趙煦的努力並未如願以償地安撫朝野上下的憂心忡忡。
相反，在祭天大典之後，儘管趙煦強撐著病體，緩緩走下祭壇，力圖展現出龍驤虎步的帝王之姿，但他那份掩蓋不住的虛弱與疲憊，卻如同冬日裡最後一抹夕陽，雖絢爛卻難掩其即將沉淪的悲涼。
更讓百官不安的是，天色未明，百官闢集，正在稱賀之時，趙煦頭頂上的殿屋上有一隻貓頭鷹發出了瘮人的“笑聲”。
見到這一幕，不論是皇室成員，還是朝臣們，都在面面相覷，他們心中暗自揣度，這不詳之鳥到底在預示著什麼？
諫官開始交換憂慮的目光。
章惇等宰執，儘管畏懼一朝天子一朝臣，不願意失去趙煦，卻也不得不做最壞的打算。
可以說，除了趙煦以外，所有人都覺得，立儲君一事，已經迫在眉睫。
但怎麼讓趙煦這位很沒有自知之明的皇帝妥協立下儲君，也是縈繞在所有人心頭的一個難題……
……
在這個時代，冬至是一個很重要的節日。在這個日子，人們會更易新衣，備辦飲食，享祀先祖。官府也會放假，慶賀往來。就跟過年差不多。
郊禮過後，所有皇室成員都來慈德宮拜見向太后，同向太后一塊過節。
甚至往年皇帝和皇后也會親自前來拜見向太后。
已經有一段時間沒來慈德宮的趙俁，也不例外。
邊往慈德宮走，趙俁邊爲趙煦惋惜！
在趙俁看來，趙煦在宋朝的歷任皇帝中，還算不錯的，不慫，而且還很有進取之心。
但趙煦在他人生這最後一階段的表現，卻不盡如人意。
明明已經病入膏肓了，卻還不慮及身後事，把一切都安排妥當，卻似被迷霧遮眼，對趙宋王朝國力衰退、朝局動盪、邊境不寧等危機視而不見，一味沉浸在個人的哀愁與藥石無靈的絕望之中。
趙俁心中暗自思量：“這皇帝當久了，或許便會被那高高在上的孤獨與權力之重所累，忘了初心，失了銳氣。趙煦曾立志中興宋朝，要一掃積貧積弱之態，讓百姓安居樂業，邊疆安寧無虞。可如今，病榻之上，他非但未著手佈局，確保改革之策得以延續，反而任由保守勢力回潮，朝綱日非，實乃國家之大不幸。”
趙俁原來期待著，這個時期的趙煦，能比歷史上英明一點，趁著他還有自主權之時，把身後事安排明白了，比如任命一位最能繼承他改革之志、最有可能率領趙宋王朝走向中興的親王擔任開封牧。
——開封牧、尹，宋朝並不常置。因爲宋太宗、宋真宗都是先當的這個職務，然後當上皇帝的。
爲此，趙俁著實是在趙煦面前好好表現了一段時間。
可結果卻證明，趙煦在面對死亡時，並沒有比很多普通人強多少。
行至慈德宮前，趙俁還在想著這些事，並沒有注意到，趙佖、趙似、趙偲正在門口等著宦官進去通報，他和往常一樣，徑直就進去了。
守門的人，見往裡走的是趙俁，不僅沒攔著，還滿臉堆笑的往裡引趙俁，周圍的宦官、小黃門和宮女也都圍了過來。
就在趙俁本能地要跟圍過來的這些人聊聊家常裡短之際，趙俁身後的樑師成小聲提醒他：“大王，申王、簡王、睦王在此。”
趙俁聽言，往邊上一看，就見趙佖、趙似、趙偲全都在眼巴巴地看著自己。
趙俁一拍自己的額頭：“看我，光顧著想事，忘記教他們通報了。”
說話間，趙俁就給正圍過來的一衆宦官、小黃門和宮女使了個眼色讓他們先別過來了，然後走到趙佖他們三個中間一塊等通報。
會說的，不如會看的。
趙佖三人哪能看不出來，趙俁來慈德宮，就跟回自己家差不多，關鍵慈德宮的人對此習以爲常，並且全都跟趙俁十分親近。
這足以說明，趙俁跟向太后遠比他們跟向太后親近，根本就不是外界傳得那樣，趙俁跟向太后鬧僵了，所以這段時間纔沒來慈德宮。
如今，趙煦重病，又無子，皇室不可能讓趙煦過繼偏遠宗室，肯定會想辦法將帝繫留在皇室這一脈。
關鍵，趙煦也沒有過繼兒子的想法。
所以，如果趙煦的病情不能有所好轉的話，新皇帝應該就會在他們這幾位親王中誕生。
而目前來看，在新皇帝立誰不立誰上，話語權最大的肯定是趙煦，其次就是向太后。
而趙煦直到現在還在固執地盼望醫學奇蹟，正在一點一點失去他的話語權。
這要是再拖上一段時間，搞不好立誰當新皇帝，就變成了向太后的一言堂。
那到底誰會當上這個新皇帝？
趙佖三人不約而同地看向越來越有帝王之相的趙俁……