烈日炎炎，放眼望去除了沙漠還是沙漠。
一望無垠。
這裡位於防禦圈西面，距離防線前沿，還不過十公里。
後方是蔥蔥郁郁的樹林，層巒疊嶂的山峰，一座座前哨站建在險(xiǎn)峻之地。
前方，
青蔥的綠草越來越稀疏，像是被劃了一條線，一邊青綠，一邊黃沙。
一支五百人的探查兵團(tuán)隊(duì)伍，身著統(tǒng)一的戰(zhàn)鬥服，組成一個(gè)個(gè)戰(zhàn)鬥方陣，有序且迅速地前進(jìn)。
不一會(huì)就深入了沙漠，身影淹沒在漫天飛舞的黃沙中。
“總教官，這座沙漠有近十萬平方公里，相當(dāng)於原天南省的一半面積了，這麼廣闊的地方我們要如何才能找到目標(biāo)？”
說話間，沙面嘭的一下炸開，一條黑褐色的蠍尾猛地扎向外圍戰(zhàn)鬥方陣的某名隊(duì)員。
是沙漠毒蠍！
一種在沙漠環(huán)境很常見的異獸，不算強(qiáng)，但善於隱匿，一不小心就算是高階覺醒者都可能著了道。
沒有慌亂，在反應(yīng)過來後，幾隻偷襲的沙漠毒蠍很快被斬殺。
如今精銳的探查兵團(tuán)隊(duì)員，覺醒層次最低也在九重巔峰，戰(zhàn)鬥經(jīng)驗(yàn)更是豐富，些許異獸偷襲並不算多大威脅。
然而沒有人感到輕鬆。
惡劣的環(huán)境就給他們帶來很大的麻煩。
狂風(fēng)席捲，漫天飛舞的砂礫狠狠打在每名隊(duì)員身上，若不是有戰(zhàn)鬥服和頭盔全身防護(hù)，饒是他們身體淬鍊得皮糙肉厚，也難免受傷。
在這般沙暴天氣中前進(jìn)，能見度差不說，體力消耗，更是比尋常時(shí)候大得多，加上時(shí)不時(shí)有魔化獸、異獸襲擊，他們根本不可能將整座沙漠都翻找一遍。
不過，
當(dāng)隊(duì)員們望向最前方，那鐵塔般的身影時(shí)，每個(gè)人心中，都無比自信。
羅總教官，是他們的信仰！
守備兵團(tuán)、調(diào)查兵團(tuán)……每一屆從新兵營畢業(yè)，加入各大兵團(tuán)的隊(duì)員，都聆聽過總教官的教誨，更別說新兵營內(nèi)很多教官，就是羅總教官一手帶出來的徒弟！
如今羅總教官已經(jīng)很少親自出手了。
這一次，若非總教官靜極思動(dòng)，他們也無法如此幸運(yùn)地跟隨總教官執(zhí)行任務(wù)。
呼嘯沙暴中，五百名隊(duì)員身影迅捷地，踩著沙面迅速走過。
羅哲穿著黑色的重型鎧甲，厚重的戰(zhàn)靴踩在沙面上，沒有留下一絲絲痕跡。
他這次親自出手，有部分原因，是他卡在突破的瓶頸上，一直尋不到契機(jī)。
融八核突破，於他而言，終究是過於困難。
但既然有機(jī)會(huì)，他怎麼可能甘心走平庸之道。
另一部分原因，就是這座沙漠。
原先應(yīng)該是隱藏在空間夾層中，像星路那般，隨著星球復(fù)甦而出現(xiàn)，如今在地球上，類似的情況不少。
有森林、沙漠、湖泊，也不乏在赤道附近出現(xiàn)冰川，在沙漠地帶出現(xiàn)廣袤無垠的湖泊等等，整個(gè)地球至少膨脹了幾十倍，還在繼續(xù)膨脹著。
而這座沙漠，就嵌在天南省境內(nèi)。
足有半個(gè)天南省那麼大，裡面危機(jī)遍佈，連冒險(xiǎn)者都很少有願(yuàn)意探索這種地方……更重要的，是距離防禦圈太近了！
前不久，一頭超凡階異獸從沙漠中衝出，襲擊了一座前哨站，造成二十多名守備兵團(tuán)戰(zhàn)士陣亡，最後更是付出了不小的代價(jià)，纔將那頭超凡階的掘地沙蟲擊退。
那是在山林環(huán)境下，在沙漠中，掘地沙蟲威脅程度更高，同樣善於隱匿，很難發(fā)覺。
方陣中央，幾名隊(duì)員架著一臺(tái)巨大的能級(jí)探測(cè)裝置，可以探查一定範(fàn)圍內(nèi)的高能反應(yīng)。
偵查隊(duì)伍中的感知系，或具備特殊偵查技能的隊(duì)員們，各施手段，偵測(cè)周圍的環(huán)境。
羅哲一縷縷感知擴(kuò)散開。
遠(yuǎn)處的仙人掌，沙漠下隱藏的異獸……
一幕幕，映現(xiàn)在他腦海中。
他壓制著感知力量，不敢太肆無忌憚，生怕驚走了那頭超凡異獸。
腦海中，閃過關(guān)於掘地沙蟲的資料。
這種異獸多生活在沙漠，偶爾在其它地方也能見到。
掘地沙蟲在異獸中不算強(qiáng)大，成年期普遍爲(wèi)四重五重，族羣中的精英，或有七重八重，而一些較大的掘地沙蟲族羣，其首領(lǐng)有可能突破了十重這道覺醒高階的瓶頸。
但也就這樣了。
比起金翅飛鷹、皎月天狼等成年就中階、高階的異獸，掘地沙蟲天賦算不得高。
突然出現(xiàn)一頭超凡階的首領(lǐng)，讓羅哲不得不思考其中的緣由。
沙暴籠罩，光線有些昏暗。
探查兵團(tuán)的隊(duì)伍在沙漠中行進(jìn)了好幾個(gè)鍾，沒有發(fā)現(xiàn)掘地沙蟲的身影，反倒是端掉了好幾個(gè)沙漠毒蠍巢穴。
這座沙漠裡，似乎沙漠毒蠍、沙鼠、沙雕……之類的異獸，很多。
隱藏在沙暴中，時(shí)不時(shí)便襲擊探查兵團(tuán)隊(duì)伍，隊(duì)員們意志堅(jiān)定，但體力，不可避免的已經(jīng)滑落許多——藥劑並不能完成補(bǔ)充這方面的損耗。
陡然，
羅哲眉頭一挑，手掌搭在劍柄上。
“戒備。”他沉聲道，繼續(xù)收斂著氣息。
隊(duì)員們凝神。
霎時(shí)間，方陣中央的能級(jí)探測(cè)裝置亮起紅光，一閃一閃，“滴滴滴”聲音響起，越來越急促。
“來、來了！”
腳下的沙地像水波一樣被攪動(dòng)，形成巨大的砂礫漩渦，要將所有人吞噬。
早有準(zhǔn)備的探查兵團(tuán)隊(duì)員們，嗖嗖嗖一躍到了砂礫漩渦外，笨重的能級(jí)探測(cè)裝置也被其中一人扛著，踩著漩渦濺起沙塵，幾步來到範(fàn)圍之外。
砂礫旋轉(zhuǎn)的速度越來越快，漩渦下沉，像一張大嘴。
轟隆！
漫天風(fēng)沙中，沙土濺起了幾十米高。
一頭巨大的異獸從沙面下竄出，直立起來，宛如一棟大廈。
它像一條放大了無數(shù)倍的蟲子，粗糙的黃褐色皮膚，口器一張一合，觸鬚飛舞，看上去異常的猙獰、醜陋。
卻不是魔化獸。
而是土生土長的異獸。
崛起沙蟲大吼一聲，層層音波盪開，恐怖的氣勢(shì)釋放開來。
它知道這些兩腳獸，幾天前，第一次走出這片沙漠，它一時(shí)不慎，就被這些兩腳獸的武器傷害到。
但現(xiàn)在，這裡是沙漠。
而它，是這片沙漠的霸主！
兩腳獸都得死！
掘地沙蟲王咆哮，一道巨大的火柱噴吐而出，同時(shí)震動(dòng)沙地，沙面一層一層像浪潮一樣轟向前方。
“血—斬——”
血色光芒綻放，巨大火柱被血紅色的劍氣劈開，星星點(diǎn)點(diǎn)火光四散。
血色劍芒繼續(xù)朝上斬去，但比之剛纔，已經(jīng)黯淡了大半。
掘地沙蟲王驚慌了，長長的身軀扭開，快速下落，避開了一些，但仍被劍芒劃出一道幾米長的傷口，嘩嘩的血液噴出。
兩腳獸怎麼這麼強(qiáng)！
它眼中，和其他人大同小異的羅哲，再次舉劍，整個(gè)人踏空而起。
「破空斬」！
更加巨大的白色劍芒斬出，如光一樣掠過。
掘地沙蟲王上半部身軀出現(xiàn)了一道血線，轟的一聲，整個(gè)頭顱被斬開，重重跌落，紅的綠的血液器官灑落。
沙蟲王巨大的身軀掙扎，捲起漫天沙塵。
轟隆隆！
黃沙如水一樣被分開，掘地沙蟲王大半身軀一下子鑽入沙面下。
它還沒死！
儘管沒到二階，掘地沙蟲王的特性和生命力，使得它失去了頭顱，依舊存活！
陣陣無形的波動(dòng)擴(kuò)散。
沙面涌動(dòng)，無數(shù)小了好幾號(hào)的掘地沙蟲從沙面下鑽出，從四面八方撲向羅哲等人。
遠(yuǎn)處，
似是被動(dòng)靜驚擾，越來越多魔化獸匯聚，黑壓壓的魔潮撲來。
人類、沙蟲、魔化獸，互相廝殺。
轟！
羅哲的氣勢(shì)終於毫無保留的釋放，一腳猛地踏地，沙面被踩踏出深坑，砂礫炸起。
他循著沙蟲王的氣息追去，一劍、一劍、一劍地?cái)爻觥?
沙丘被轟塌，變成了沙谷。
無數(shù)砂礫掩埋下，可以看見沙蟲王支離破碎的身軀。
羅哲一個(gè)縱躍，轟開了沙土，再一挑、一劃，將沙蟲王腹部破開，鑽進(jìn)去一番摸索，再出來，身上仍是乾淨(jìng)的模樣，而手中，握著一顆鵝卵石大小的土黃色圓珠。
他端詳一番，收了起來。
回到原處，戰(zhàn)鬥已經(jīng)接近尾聲，來勢(shì)洶洶的魔潮被盡數(shù)斬殺，而那些掘地沙蟲，在沙蟲王被徹底殺死的那一刻起，便四散逃離。
沙蟲王巨大的頭顱就在不遠(yuǎn)處，幾名隊(duì)員已經(jīng)上前挖取源晶，還有一些正收集魔化獸、掘地沙蟲身上有價(jià)值的材料，其餘近半隊(duì)員，則仍手持武器戒備著。
在野外，無論何在何種情況下，都不能放鬆警惕。
羅哲詢問了一番，得知?jiǎng)倓偟膽?zhàn)鬥只有幾人受了輕傷。
這時(shí)，
一名小隊(duì)長上前，躊躇了一會(huì)，終於開口：
“總教官，我感覺有點(diǎn)奇怪，似乎…剛剛吸收的靈魂力，變少了。”