景城，距離蜃景山脈最近的一處中轉站。
這裡已經被打造成一個鋼鐵壁壘，時不時就有炮火聲響起，地面震顫。
“又有獸潮來犯了，不愧是被標爲五星極危地域的蜃景山脈……”
“也是好事，蜃景山脈中有不少異化獸，大部分都是可以食用的，最近景城肉價都下跌了不少?！?
當炮火聲停歇，中轉站的鋼鐵大門重新打開，城衛軍麻利地處理著城牆外的屍體，將部分受損較輕微，仍能食用的異化獸挑出來，一部分人負責剝皮，切割主要材料，最後餘下的屍體，被拉到最近的填埋場焚燒。
並有消毒人員對城牆一帶進行殺毒，防止病毒感染。
面向景城庇護所的後門，此時駛進來幾支車隊，穿著統一制式精良裝備的覺醒者，紛紛從車上走下。
中轉站的閒散覺醒者，愕然看了過來：
“幾大傭兵團的人，怎麼會在一起？”
“是李家，葉家，吳家控制的傭兵團，似乎還有他們家族派出的精英。”
“前段時間李家不是才損失了一個傭兵團？據說團長「不死者·李鯨」都死無全屍，也不知道是誰幹的，真是可怕?！?
“祖龍特戰團也來了！不知道是哪一派系，或者，都有？！”
“感覺有大事要發生啊！”
來的精銳覺醒者很多，那股氣勢，令中轉站所有覺醒者都爲之側目。
閒散覺醒者和大勢力覺醒者，就像涇渭分明的兩個部分，或者說散人惹不起大勢力，只能縮在一邊休息。
令閒散覺醒者有些意外的，那些精銳覺醒者，全套裝備穿戴整齊，顯然不是要外出郊遊，他們在中轉站修整了好一段時間，卻似乎沒有開拔進山的意思。
……
此時，另一邊。
精銳覺醒者們，按照不同勢力劃分了區域，正竊竊私語。
有的人面色輕蔑：
“怎麼還要等其它庇護所的人？那些弱雞有什麼用！”
“聽說是上層的博弈，反正蜃景山脈那麼大，我們景城也沒法獨自吞下來，何況，這次來的有十幾個大型庇護所，他們實力加起來，也不算弱?！?
“呵呵，我可是聽說，有的隊伍爲了趕到景城，在路途中就折損了一半人手，剩下那點殘兵敗將，只會拖我們的後腿。”
“這麼弱？”
“你覺得呢？我們景城有最精良的符文裝備，最強大的覺醒者，還開發了好幾處秘境……這些，哪是其它庇護所能比。就拿我們和李家葉家聯合掌控的那處秘境舉例，在裡面，修煉一天就相當於煉化三分之一瓶靈魂力，比獵殺魔化獸都來得效率高……”
說話的覺醒者帶著優越感：
“其它庇護所，別說沒有，就算運氣好發現了某處秘境，他們能理解那些文字的意思嗎？當我們修爲蹭蹭蹭上漲的時候，那些人，還只能一點一點慢慢往前爬。”
……
時間漸漸推移。
各車隊陸陸續續抵達，車隊比較雜，除了庇護所官方力量，還有來自各庇護所的頂尖傭兵團隊。人員衆多，加起來足有兩三千精銳覺醒者，儘管這已經是多次篩選後，留下來的精英。
不僅是爲了探索蜃景山脈，很多庇護所藉此，打通了和景城的‘道路’，方便以後來往。
中轉站不大，車隊都留在外邊，先一步到達的景城各大勢力，也紛紛走出來，對著各大庇護所車隊評頭論足。
……
天南省這支規模龐大的聯合隊伍，沒有立刻深入蜃景山脈探索。
第一天，在入口處徘徊，熟悉山脈中的環境，也是給各隊伍一些磨合時間。
天色暗了又亮，到了第二天早晨，從第一天聯合軍團中，篩選出近三百名頂尖高手，組成天南探索團隊。
“我們昆城怎麼才這點名額？”
昆城領隊，看著探索團隊中，寥寥無幾的‘自己人’，臉色發黑，頗爲不滿。
名義上景城一二號巨頭權柄最高，但實際上，即便同爲官方庇護所，也是各顧各的，景城沒有號令天南各大庇護所的能力……探索團隊的組建，更像是一種利益的驅使。
他不服景城指揮者的名額分配！
然而昆城領隊的不滿，卻沒有引來其它庇護所的共鳴，有的人甚至嗤笑了一聲：
“你們昆城有幾個高手，自己看不出來嗎？非要讓廢物跟著？”
昆城黑臉領隊怒目而視。
“昆城應該是來的高手少，但探索團隊最低也要有覺醒七重實力，否則便是拖了後腿，對自己，對團隊都不好……”
景城實力最強，佔據了小半人數，其它庇護所，入選的頂尖高手有多有少。
似昆城，便是最少的那個。
探索軍團由景城主導選人，但各方勢力都看在眼裡，沒什麼貓膩，根據實力，根據第一天的表現挑選。各庇護所既是合作者，也是競爭者，而競爭，從選人的這一刻，就已經開始。
入選者多，代表庇護所實力雄厚，入選者少，臉面無光。
崑山黑臉領隊辯駁了幾句，最終還是沒敢脫離探索團隊獨自進山，憤憤扔下兩句場面話，便不再多說。
……
探險團開拔。
其它勢力餘下的人手，有不少也選擇進入蜃景山脈，只是沒敢深入，就在外圍徘徊。
……
探索團前進速度不快，隊伍前方手持長兵器的覺醒者，揮舞著劈砍掉雜草叢和障礙物。精神系，感知系的能力者，輪流將能力釋放開，探知周圍環境。
周建宏被分配在側翼，揮刀將來襲的魔化獸斬殺，嘆了口氣：
“不知怎麼的，我對這次聯合行動不太看好啊?！?
“那你怎麼還來？”
“臨東開價高唄，這幾天一直泡在「試煉之塔」中，又買了幾件裝備，源晶都花光了，綠蔭消費那麼高，再不掙錢，就快活不下去了，你們怎麼也來了？”
“巧了，我也是?！?
“我發現挺多人沒來，一定是家裡有礦的狗大戶?！?
“算了，景城目的能不能達成，跟我們有什麼關係，只要拿到報酬，能在綠蔭修煉，就足夠了。”
“說得對，說得對！”
隊伍前方，景城那位指揮官，沉聲開口：
“注意！我們即將深入蜃景山脈，山脈內層隨時都可能遭遇危險，有可能是環境，也有可能是未知的敵人，都提高警惕，太陽即將離我們遠去?！?
聲音被控制得巧妙，能讓每個人清晰聽到，卻不會傳播到遠處，引來敵人。
周建宏聽聞，頭微微昂起，目光朝著天空望去。
天色，漸漸變得昏暗。
那輪高懸的烈日，也消失得無蹤。
周建宏卻是清楚，並非到了太陽落下的時辰，而是太陽光，無法照射到蜃景山脈內層，隨著深入，那輪烈日…正離他們遠去！