薛綏同往日一樣去偏殿配藥。

皇后對這一胎十分慎重，入口的藥材，都要她仔細查驗方纔肯用。

薛綏坐在素色錦凳上，專注地查驗和稱量藥材，沒有注意到李肇的忽然接近，直到溫熱的氣息落在耳後。

“方纔那碗杏仁酪，甜則甜矣，卻遠不及平安親手煮的香。”

薛綏嚇一跳，回頭瞪他。

“這裡是椒房殿，殿下慎言。”

“孤說的是實話。”李肇聲音壓得極低，帶著一絲戲謔。

“平安煮的，有平安的味道。”

薛綏面熱心跳。

“殿下再胡鬧，我便去請皇后娘娘評理。”

看著她強裝鎮定卻眼波瀲灩的模樣，李肇心尖軟得不成樣子。

他不再逗弄玩笑，微微退開些許，用只有兩人才能聽清的聲音，說道：“陸佑安的案子有了突破口，東宮布在那邊的眼線傳回消息，蕭琰新得一批鐵器，是從京裡週轉到隴右的……”

提到正事，薛綏神色一凜。

“顧介？”

“正是。”李肇嘴角勾起一抹冷笑，“鐵器一到手，蕭嵩定會藉著陸佑安的案子緊咬東宮，急著發難。我索性裝糊塗，藉著父皇咳疾的由頭，把催陽散的事翻出來徹查……蕭嵩狗急了，定會跳牆……”

他修長的手指在虛空中一收，彷彿攥住了無形的絲線。

“到那時順藤摸瓜……在他們自以爲得計的當口，將他的爪牙連根拔起，一個不留。”

“殿下此計甚妙。”薛綏眼底掠過一絲激賞，聲音卻平淡清和，“只待罪證到手，尋個恰當的時機當衆抖落……鐵證如山，看他們如何狡辯……”

李肇望著她眼睛裡閃動的光華，忽然伸手，輕輕拂去她肩頭的藥屑。

“孤讓欽天監查了，七月二十八，太后壽辰那日，是個宜祈福、宜納吉的好日子。”

薛綏心領神會，脣角彎起一個幾不可察的笑，“這麼說來，太后今歲的壽辰，倒是恰逢其時。”

“不僅恰逢其時……”李肇向前傾了傾身，聲音帶著一絲低喑的蠱惑，“七月二十八，也宜嫁娶。”

“怎麼？殿下想嫁人了？”薛綏挑眉。

“嗯。你娶嗎？”李肇的目光落在她微抿的脣上，黑眸裡盛著化不開的笑意。

“……”薛綏斜睨他，“不娶。”

“爲何？”

“沒錢湊聘禮。”

“薛平安。”李肇故意板起臉，“孤在你心裡，到底算什麼？”

遠處傳來宮人的腳步聲，薛綏猛地推開他，臉頰緋紅。

“殿下再貧嘴，便把你捐了當香油錢。”

李肇嘴脣微勾，看著她慌亂起身的模樣，忽然從袖中摸出一個錦袋：“這個給你。”

袋子裡是一顆圓潤的夜明珠，淡淡的暖白，像揉碎的月色。

“那夜在攬月臺，你說喜歡月下清輝。”

李肇聲音低沉下來，帶著一種鄭重的溫柔，“孤尋了許久，才得了這一顆。品相尚可，雖不及天上明月，但放在枕邊，夜讀清寂也好。”

他的目光膠著在她臉上。

四目相對，薛綏心頭一顫。

“殿下，此物貴重，薛六不敢受……”

薛綏正欲推辭，屋外傳來熟悉的腳步聲。

兩人迅速拉開距離。

周嬤嬤是個懂事兒的人，隔著一段距離，便將聲音揚了起來。

“妙真師父，藥材可配好了？”

薛綏將夜明珠緊緊攥入袖中，彷彿一路燙到心底。

她深吸一口氣，平復了紊亂的心跳，才轉身迎上去，迴應周嬤嬤。

“已備妥，有勞嬤嬤。”

李肇輕笑一聲，撩簾自去。

周嬤嬤退到一側，等李肇頎長的身影消失在眼前，方纔走上前來。

那雙閱盡滄桑的眼在薛綏的臉上停留一瞬，狀似無意地一笑。

“殿下近來氣色越發好了，人也精神。看來妙真師父的湯藥，倒是養人呢……”

薛綏突然心生惡意，含糊地笑了笑。

“嬤嬤有所不知，殿下內有隱疾，常來探望娘娘，是爲找我拿藥的……”

周嬤嬤訝唔一聲，若有所思，“這血氣方剛的歲數，也是容易耗損……”

薛綏：“？？？”

見薛綏不接話，周嬤嬤以爲自己料中，突然湊近她，將聲音壓得更低。

“容老婢多句嘴，聽說太后壽辰上，陛下和娘娘要爲殿下指婚呢。京中適齡的貴女，都翹首盼著這天大的福分……”

薛綏幾不可察地僵了一下。

袖中的錦袋，似乎微微發燙。

她不知周嬤嬤是因這些時日相熟，出於好意提醒她認清身份，莫存妄念。還是奉了皇后娘娘的旨意，刻意敲打她，讓她知難而退。

只垂下眼，淡淡一笑。

“殿下龍章鳳姿，自有天家福澤。”

說罷不再多話，隨周嬤嬤向外走去。

-

自椒房殿一晤，薛綏便靜守在薛府，一面照拂生病的雪姬，一面等待李肇的消息。七月二十四，離太后壽辰僅剩三天。

薛綏剛從椒房殿爲皇后請脈出來，一名面熟的東宮小內侍便悄然湊近，低聲道：

“霜蘅苑那位，情形不大好。殿下請您……速去一趟。”

薛綏心頭一凜。

看來李肇布的網收得很快。

徹底催陽散的消息傳到蕭嵩耳中，對方也是按捺不住……

當然，此刻的蕭晴兒，想必也更相信她當初的話，相信催陽散的反噬正瘋狂吞噬她的生機——她的壽命，快到頭了。

薛綏強壓下翻涌的心緒，面上不動聲色，笑著身後的周嬤嬤道：“有勞嬤嬤回稟娘娘，貧尼隨這位公公去霜蘅苑瞧瞧病重的蕭美人，稍晚些自行回府。”

那小內侍也機靈地附和。

“是是是，嬤嬤通融。”

周嬤嬤深深看了薛綏一眼，點點頭訕笑。

“師父自去便是，老婢會稟明娘娘。”

-

霜蘅苑。

皇城最西北角的宮苑。

荒蕪冷寂，門軸鏽得厲害，推開時發出刺耳的聲響。

蕭晴兒抱膝坐在冰冷的石階上。

荒草萋萋，秋風瑟瑟，陽光穿過稀疏的枝葉落在她身上，將那張曾經嬌豔如花的臉，照得灰敗枯槁。

她瘦得脫了形，寬大的舊宮裝空蕩蕩地掛在身上，像一個會動的衣架。

“薛六。”

聽到推門聲，蕭晴兒擡起頭，佈滿紅血絲的眼睛，直勾勾地看人，空洞且絕望。

“你終於來了。”

薛綏在她對面丈餘遠的地方停下。

“蕭美人何事如此急切？”

“你是對的。蕭家……放棄我了。”蕭晴兒撿起一根枯樹枝，無意識地在積灰的地面上亂畫，語調幹澀，不知是哭還是笑。

“我託人……託人給我娘遞話，只求一點解藥，哪怕……哪怕能讓我不那麼疼……哪怕能讓我得一個安睡……可我那好弟弟……哈哈，他讓人帶話給我……”

她笑得渾身發抖，眼淚卻流得更兇。

“他說……安心上路吧。識趣的，早該了斷了，非要茍且活著，爲家門蒙羞……”

“薛六，你聽見了嗎？他讓我去死……我的好弟弟，讓我這個親姐姐去死……小時候，我省下自己的月例，給他買他愛吃的零嘴，替他挨父親的責罰……”

薛綏看著她崩潰的哭嚎。

“蕭家的涼薄，你今日才知曉？”

她在蕭晴兒面前緩緩蹲下，視線與她齊平。

“所以你想通了？想要一條活路？”

蕭晴兒擡起淚眼，聲音抖得不成樣子，“我不甘心……生而爲人，都想活下去，憑什麼死的是我？”

薛綏點點頭，“那就拿出誠意。”

蕭晴兒看著她淡漠的表情，像是被抽乾了所有力氣，癱軟下去，“那藥……摻在陛下的蔘湯裡……每次量不多，日積月累，神不知鬼不覺……爲免陛下疑心，每每獻湯，我都會小嚐一小口……”

薛綏問：“藥是從哪裡來的？”

“是我娘藉著入宮看我，帶進來的。也是我娘交代我做的。”蕭晴兒喘著粗氣，語速極快，恨不得將所有罪孽傾倒出來。

“蕭貴妃死後，蕭家很是憂心……他們說，端王羽翼漸豐，翅膀硬了，心思又深，不好拿捏，蕭家不敢把寶，全壓在他一人身上……偏那陣子，陛下寵幸那個胡女，聖眷急轉直下……他們便逼著我，攏住陛下的心，再懷上龍胎……”

她擡頭看著薛綏，嘴角牽動著古怪的笑。

“若陛下……若陛下有個萬一，太子根基未穩，朝局定然動盪……到時候，蕭家便可聯合舊部黨羽，擁立年幼的皇子登基……”

薛綏靜靜地聽著，忽然輕笑。

“癡心妄想。”

蕭晴兒涕淚橫流，眼中光芒漸滅，只剩下一片死灰。

“身爲蕭家女兒，我沒得選……從來就沒得選……”

她喃喃自語著，猛地抓住薛綏的手，掌心滾燙得充斥著求生欲。

“我把知道的都告訴你……薛六，求你……我知道你有辦法……我還年輕，我不想死……我不想死在這冷宮裡……”

薛綏任由她抓著手，目光沉靜。

“你寫下供狀，我便盡力爲你周旋。”

她從袖子裡摸出上次給她看過的小瓷瓶。

“解藥給你。可緩解毒性發作，減輕痛苦。”

說罷，又讓小內侍將攜帶的筆墨呈上來，鋪開在一張破舊的小幾上。

“你把你方纔說的，都寫下來。下藥的時辰、經手的宮人、藥物來源和藏匿之處，還有蕭嵩密謀擁立的具體言論……”

蕭晴兒一怔，眼神掙扎地看著她。

薛綏語氣平靜，卻不容置疑。

“白紙黑字，畫押爲憑。否則，如何取信於人？救你，我也需要足以撼動蕭嵩的力量……”

李肇：感謝諸位讀友支持，孤已命人備下十車杏仁酪，派六宮六率給大家派送。

薛綏：殿下三思，十車酪酸倒讀友，怕你擔待不起……