在蘇黎世入了瑞士國籍,在湖邊買了莊園,辦了歐陸鋼鐵公司,還玩出了蘇黎世銀行和瑞士證券交易所這兩個花活,這就算有了一個不錯的行宮,就算將來在英格蘭混不下去,也可以到這個永久中立國度來享福,這叫進可攻退可守。
8月,唐寧終於按捺不住對倫敦這個世界中心城市和老朋友們的相思,和大仲馬一起回到了倫敦。按照歷史原本的軌跡,這個時候的雨果應(yīng)該在英屬澤西島“享受”他的流放生活,但由於英國電報公司和路透社的聯(lián)合威力,如今在倫敦也可以輕鬆地把報章內(nèi)容傳回到法國,且有唐寧的資助,所以雨果現(xiàn)在在倫敦,採用電訊報印刷廠最新的法文排字技術(shù)印刷他的《共和報》。
英國是君主立憲制,還是比較忌諱“共和”的,當(dāng)初就是因爲(wèi)這個原因纔給獨立的比利時安排了一個國王。好在雨果只辦法文報,又有唐寧這個大後臺,英國政府暫時沒有干涉他。唐寧這一次去歐洲辦工廠已經(jīng)相當(dāng)於是給了英國政府強烈的警告,再打壓他的話,恐怕他的去意更堅決。這位爺可是當(dāng)今全英國最負盛名的科學(xué)家和工業(yè)家,他要是真走了,就算是大英帝國也會感到?jīng)]有面子。
大法蘭西如同歐洲大多數(shù)的國家一樣,託工業(yè)革命的福,正在處在國力上升時期,就算是路易?拿破崙這個不入流的政治家來獨裁,照樣繁榮,這種繁榮還掩蓋了普魯士憑藉著極其出色的教育慢慢追趕上來的真相。在金玉其外之下,路易得到了大多數(shù)名法國民衆(zhòng)的支持,雨果的共和呼籲聲音顯得微弱。當(dāng)然了,最重要的原因還是路易對輿論進行了監(jiān)管,1848年的法國大革命之後,法國的報紙暴增到了數(shù)百家之多,而在路易陰謀得逞獨裁之後,僅剩下14家,毫無疑問,雨果的《共和報》是非法的,只能在法國之外敲邊鼓,再通過走私弄點雨果寫的禁書,以反對法國當(dāng)局的統(tǒng)治。
最好的商人都是不談?wù)蔚模茖幰膊幌M约旱纳庠诜▏艿较拗疲运麑τ旯闹С侄荚诎抵羞M行的,可惜,路易的密探早就發(fā)現(xiàn)了他和流亡黨人過從甚密,本來電訊報在巴黎有發(fā)行英文版和法文版,都是以報導(dǎo)事件不設(shè)立場爲(wèi)原則的,也統(tǒng)統(tǒng)被禁了。路透社在法國也轉(zhuǎn)入地下活動,影響力被壓縮。要不是需求太旺盛,可能連英國電報公司都會被禁。
唐寧自然也不會對法國客氣,英國鋼鐵公司賣給法國的鋼是最貴的,且優(yōu)先級排在末位。
除了巴黎、里昂等幾個大城市之外,英國電報公司不允許在別的地方開設(shè)網(wǎng)點,與唐寧一樣持有25%BT股份的萊昂內(nèi)爾乘機發(fā)難,要求唐寧讓出總裁的職務(wù),以便BT進一步拓展業(yè)務(wù)。政府派來的董事傾向於同意萊昂內(nèi)爾的提議,這麼一來就佔據(jù)了50%的投票權(quán),並且政府還擁有黃金否決權(quán),唐寧必須拉攏所有其它股東才能與之抗衡,羅林森和塞繆爾都堅定地支持唐寧,他們共有45%的股權(quán),而那5%的印度總督態(tài)度就比較曖昧,是雙方爭奪的焦點。
萊昂內(nèi)爾使出了殺手鐗,透露出唐寧不止在一個場合對印度總督在印度的所作所爲(wèi)頗有微辭,不要被他那5%的股票所收買矇蔽了心智哦。這可不是謠言,內(nèi)閣的印度控制委員會是印度總督的頂頭上司,他們專門就總督的無嗣失權(quán)法案給總督發(fā)去質(zhì)詢,方案不錯,能給大英帝國開疆拓土,但要求控制印度人在軍中的人數(shù),以防萬一。
本來,印度總督是大英帝國最顯赫的封疆大吏,有的總督甚至娶了十幾個印度美女夫人,豔福無邊,自從通電報之後,控制委員會就經(jīng)常發(fā)號施令,讓達爾豪西很不爽,真是作繭自縛啊。新仇舊恨一起來,達爾豪西準(zhǔn)備給唐寧一下子,於是,他站在了萊昂內(nèi)爾的一邊,剛剛回到倫敦的唐寧便遭受一記悶棍,必須辭去BT總裁職務(wù)!
情報網(wǎng)絡(luò)是技術(shù)核心實在是太重要了,唐寧是絕不允許萊昂內(nèi)爾得逞的,在董事會上做出決議之後,當(dāng)晚唐寧就把懂得核心製造機密的五個工程師召來,將他們悄悄派遣到蘇黎世,沒有了他們,BT將造不出新的電報機。
一週後,在政府代表的一再催促之下,唐寧終於辭職,然後……BT就趴窩了,無法再生產(chǎn)出新的無線電報機。
英國電報公司發(fā)生內(nèi)戰(zhàn)的新聞很快就上了泰晤士報的頭條,輿論一下子熱鬧起來。
萊昂內(nèi)爾對唐寧的“垂死掙扎”早有預(yù)計,很快就組織律師團對他進行損害公司利益的訴訟。
路易乘機要求唐寧停止資助雨果等共和派人士,土豪加雨果這樣的組合,連大獨裁者也有點害怕。
令流亡黨人的感動的是,唐寧並沒有放棄他們,只是安慰了他們,表示就算自己現(xiàn)從現(xiàn)在開始沒有收入了,支持他們對抗獨裁政府到底所需的資金都綽綽有餘。
BT最變態(tài)的一點是他們的出租商業(yè)模式,令他們在沒有新機出廠的情況下,仍然每年能坐收超過百萬英鎊的收入,所以股東們並不是很捉急現(xiàn)在的態(tài)勢,都在等著看好戲,金融家大戰(zhàn)工業(yè)家,不知勝負如何?
勝負未分之際,大工業(yè)家又有新品出爐,他主導(dǎo)設(shè)計的自行車廠生產(chǎn)線已經(jīng)建立了!
不錯,不是發(fā)明了,而是生產(chǎn)線都建好了。
之前的自行車都不實用,因爲(wèi)他們沒有發(fā)明最重要的東西——飛輪。沒有這個好東西,很多設(shè)計不得不無節(jié)制地增大傳動輪的直徑,以至於很多奇葩設(shè)計傳動輪高到讓騎行者感到危險的地步。至少他們的設(shè)計總是有一隻輪子大,另一隻小,看上去就不和諧,更談不上設(shè)計美感。
飛輪的使用能使自行車以符合美學(xué)的尺寸設(shè)計輪圈大小,單向傳動鏈條的使用更是極大提高騎行速度。速度上去了,剎車裝置就派上用場,爲(wèi)了減震和節(jié)省材料而生的充氣輪胎技術(shù)也派上了用場。
先覺者專爲(wèi)女士而設(shè)計的近地型車架,使女士們穿著長裙也能從容上車,這條保證有銷路的生產(chǎn)線出品的就是這樣一種完全具備了現(xiàn)代自行車功能的極品。它甚至還有鈴鐺!
9月,正是英國秋高氣爽的佳節(jié),一貫引領(lǐng)科技潮流的電訊報公佈了這一革命性的交通工具,當(dāng)時並不說明這是什麼發(fā)明,只是邀請各報紙記者和有閒功夫的市民在禮拜天假日的時候前往北威克公園的試車場體驗咱們的大發(fā)明家白金漢男爵最新?lián)v鼓出來的交通工具。
直到此刻,唐寧的發(fā)明大多與普通人的生活並不太相關(guān),電報嘛,一年發(fā)不了幾回,打字機嘛,有錢的公司做文秘工作才用得上,鋼鐵嘛,跟原來的鐵也沒有本質(zhì)區(qū)別,醫(yī)療器械救活了很多人命,但普通人沒事也不上醫(yī)院去。直到嶄新設(shè)計的自行車面世,他的新發(fā)明纔算與人的生活息息相關(guān)。
數(shù)千名頗有閒功夫的少爺、小姐們仰慕全英第一發(fā)明家的大名而來,好奇地打量著被紅布遮蓋住的一排長長的神秘載具。
唐寧很低調(diào),在一旁看著,示意自己的助理們可以開始了。於是,一號助理揭開紅幕,並嚷嚷著這種叫自行車的東西可以比步行快三四倍,並且消耗的力氣跟步行一樣一樣的。信嗎?不信自己來試一試。
鍍鋅工藝的輪轂、鋼線、和車身漆全都是銀色的,看上去相當(dāng)漂亮,它還有一個令英國人心旌搖盪的名字:圓桌騎士。這是英國的中世紀(jì)傳說中亞瑟王旗下最高等級的騎士。
大半的觀衆(zhòng)都開始排隊試車,每次100人,有三十多個工作人員在一旁協(xié)助少爺小姐們上手。排隊的觀衆(zhòng)在護攔之外看著笨拙的新手上路,時不時發(fā)出陣陣爽朗的笑聲。聰明的小騎士已經(jīng)開始單飛,還有些天才已經(jīng)懂得撥動鈴鐺!
“好快、好舒服、好便宜!”這是圍觀並試駕圓桌騎士之後的每日新聞總編福斯特給自己報紙寫的大標(biāo)題。
一位英國西部受人尊敬的裁縫,如果要養(yǎng)活沒有什麼收入的妻子和四個孩子,他每週需要花費大約兩英鎊。圓桌騎士這種平民交通工具的年租僅僅是1英鎊,每一個稍微有正經(jīng)工作的人都可以負擔(dān)得起。
爲(wèi)了更形象地揭示這1英鎊意味著什麼,可以用公元2000年的英鎊價值來對比,這1850年代的1英鎊相當(dāng)於2000年的77英鎊。一輛自行車買都可以買得到了,並不便宜得難以想象。愛用租賃方式的唐寧自然會給這樣的商業(yè)模式提供更優(yōu)秀的服務(wù)——公共場所自行車停放點,充氣點,有老頭老太執(zhí)勤的;每個月一次的免費檢修,小毛病全弄好,清潔、上油,保持車況最佳,超過三年車齡的舊貨一率拆散回收,保證所有在路上跑的自行車都是三年內(nèi)的新車。回收既能降低原材料成本,又環(huán)保,這就是唐寧對出租方式樂此不疲的最大原因。每個月的檢修返回時仍然是你使用的那輛車,這就保證了客戶的利益,使客戶像愛惜自己的財物一樣愛自己的圓桌騎士。
第一天,所有300輛自行車全都被熱情的少爺、小姐、愛新奇有餘力的工薪階層民衆(zhòng)搶光了,他們只要交3英鎊的押金並簽約一年就可以騎走自行車,合約書上有圓桌騎士自行車公司的精美印刷宣傳頁,使用當(dāng)時最精細的彩色印刷,除了漂亮車身的靚照之外,還印著圓桌騎士的誓約:
永不暴怒和謀殺
永不背叛
決不殘忍,給予請求寬恕者以寬恕
總是給予女士以援助
永不脅迫女士
永不因爲(wèi)愛或言辭之利捲入爭吵而戰(zhàn)鬥
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