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汴渠運(yùn)河之旁，數(shù)百條競(jìng)渡船已經(jīng)擺在案邊。這些競(jìng)渡船都是以獨(dú)木製造，既是爲(wèi)了堅(jiān)固和減小行進(jìn)時(shí)的阻力。
李璟與張蕤等都到河岸邊觀看，“備爲(wèi)輕使，前建龍頭，後豎龍尾，船之兩旁刻爲(wèi)龍鱗而彩繪之，謂之龍舟。”張蕤笑著向李璟介紹。宋州做爲(wèi)汴船的造船之地，擁有數(shù)十家造船廠。宋州水網(wǎng)交錯(cuò)，造船業(yè)又發(fā)達(dá)，因此，每年的端午競(jìng)渡就更加的熱鬧。
而且不但地方龍舟競(jìng)渡活動(dòng)盛行，就是皇家每年也舉行大型的龍舟競(jìng)渡活動(dòng)，甚至每年耗費(fèi)大量錢財(cái)。
唐穆宗就曾“大合樂於魚藻宮，觀競(jìng)渡”。而唐敬宗也曾下詔命鹽鐵轉(zhuǎn)運(yùn)使王播造大型競(jìng)渡船二十隻供進(jìn)，“時(shí)計(jì)其功當(dāng)半年轉(zhuǎn)運(yùn)之費(fèi)”。
宋州每年就都要向皇家進(jìn)貢競(jìng)渡船，而且每年宋州的各個(gè)造船廠都要爲(wèi)此事爭(zhēng)的不可開交。因此，宋州每年的龍舟競(jìng)渡活動(dòng)，也是各家船廠們展示自己的實(shí)力之行。頭一年的競(jìng)渡奪標(biāo)者，就能得到宋州官府交下的進(jìn)貢給皇家的龍舟訂單。除了幾十家船硬筆的競(jìng)爭(zhēng)，各級(jí)官府，還有各大商行，以及宋州的各大家族，宗族，還有鉅富，都會(huì)各自派出一條競(jìng)渡船，加入端午競(jìng)渡。
宋州刺史張蕤家財(cái)百萬(wàn)，又是本州刺史，張家便也有一條競(jìng)渡船參加本次的競(jìng)渡。
張蕤特別向李璟介紹了張家的龍舟和船員，張家的那隻龍舟，長(zhǎng)達(dá)四丈有餘。寬二尺出頭，用的是整根的金絲楠木打造，極爲(wèi)貴重。而且爲(wèi)了使船輕快易駛，張蕤還特別讓工匠將這條龍舟的整個(gè)船底塗上了價(jià)格不菲的漆。又將綺羅衣服也塗上油，讓駕船的舟子穿上。這樣的衣服即使入水也不會(huì)打溼，能夠讓速度更快。
這次參賽的船隊(duì)共有一千多條，讓李璟都極爲(wèi)震驚。他從沒有看過如此熱鬧的民間賽事，比起馬球比賽，龍舟競(jìng)渡更加的熱鬧。在十餘里長(zhǎng)的汴河兩岸，到處都擠滿了百姓。
據(jù)張蕤介紹。這還僅僅只是宋城一城的端午競(jìng)渡，而在下面的縣鄉(xiāng)村社也同樣會(huì)舉辦端午競(jìng)渡，每年官府還都要給予綵緞，優(yōu)勝者還會(huì)加以銀碗，叫做打標(biāo)。
而宋城的比賽，奪魁的龍舟能勝的更豐厚的賞賜。
看著這熱鬧的場(chǎng)面。李璟不得不承認(rèn)，這確實(shí)是一個(gè)不錯(cuò)的活動(dòng)。特別是如眼下剛剛鬧過草賊來(lái)襲的事情，舉辦這樣一場(chǎng)熱鬧的活動(dòng)，無(wú)疑把當(dāng)前的氣氛扭轉(zhuǎn)了許多。而且對(duì)於宋州的造船行業(yè)來(lái)說(shuō)，這也是他們展示宋州造船實(shí)力的一個(gè)極好機(jī)會(huì)。
宋城的端午競(jìng)渡由來(lái)已久，早已經(jīng)有了一整套完整的程序。
所有的船隊(duì)到來(lái)之後，先要進(jìn)行的是祭祀水神河伯。擺祭臺(tái)，上供品。然後還要一場(chǎng)大型的儺舞。
李璟與百姓們欣賞完儺舞之後，那些船隊(duì)的漿手就會(huì)拿著自己的漿，找一位現(xiàn)場(chǎng)的年青女子，讓她把自己的披帛系在漿上。這一個(gè)活動(dòng)，可謂是最讓舟子們興奮的事情。端午這一天，平時(shí)難得一見的姑娘們都會(huì)趕來(lái)觀看競(jìng)渡。不但那些平民家的姑娘，就連官宦大族家的貴婦、千金們也會(huì)帶著丫環(huán)僕婦前來(lái)。
歷來(lái)的端午競(jìng)渡，往往最後還能有許多年青男女擦出火花，最好結(jié)成好事的。
當(dāng)張蕤宣佈舟子們可以去尋找一位姑娘給他們祝福時(shí)。站在河岸邊的朱溫就一直目光注視著那片高高看臺(tái)上的中間紗帳。這次的競(jìng)渡，鎮(zhèn)國(guó)軍也派出了一條龍舟參賽。李璟特別指令，派出了宋州子弟的選鋒軍。最後朱溫兄弟三個(gè)自告奮勇，終於在船隊(duì)中奪到一個(gè)位置。
握著木漿，朱溫心臟跳動(dòng)不已。目光直盯著中間的那個(gè)紗帳。他已經(jīng)打聽的清楚，那是宋州刺史張蕤家眷所在的紗帳。一想起，那個(gè)魂?duì)繅?mèng)繞的女子就在其中，他就感覺激動(dòng)的難以自禁。這是一個(gè)極好的機(jī)會(huì)，他可以藉著這個(gè)機(jī)會(huì)找上去，讓張小娘子給他的漿繫上披帛。今天這樣的機(jī)會(huì)，他找上去，並不算失禮。除了這個(gè)機(jī)會(huì)，他根本接觸不到張小娘子。
“三哥，還發(fā)什麼愣呢，看上哪個(gè)姑娘就趕快上吧。”朱珍一聲大笑，在無(wú)數(shù)圍觀百姓們的歡呼聲中，提著船漿就奔向圍觀的那些女子去了。
朱存也笑道：“怎麼，找章臺(tái)柳嗎?在右邊！”說(shuō)完，自己也興奮的去找中意的女子了。
朱溫往左面看去，果然遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到章臺(tái)柳正站在那邊的人羣中，興奮的向著他揮手。朱溫回頭，又看了一眼臺(tái)上，最終咬了咬牙，堅(jiān)定的向著看臺(tái)走去。
今天的有上千條舟參與競(jìng)渡，多達(dá)上萬(wàn)的漿手，他們紛紛走向圍觀的人羣，向著自己中意的少女們遞出自己的船漿，然後由那些興奮嬌羞的少女們將自己彩色的披帛繫上。
在這一天，能得到漿手們的遞漿，這是讓少女們激動(dòng)與自豪的事情。同樣的，能夠得到少女們披帛的男子，也是自豪的。
不過當(dāng)朱溫徑直走向高高的貴賓看臺(tái)時(shí)，還是讓所有看到的人驚訝了。他們?cè)觞N也沒有想到，居然會(huì)有舟子走到看臺(tái)上來(lái)。朱溫雖然面色始終掛著鎮(zhèn)定的微笑，但其實(shí)他的腿都有些在打抖，感覺全身沒有力氣，呼吸急促，心臟劇跳。他感覺自己不是走向自己心中愛慕的女子，而是走向千萬(wàn)大軍。當(dāng)他終於走到了張家的帳前時(shí)，他只覺得自己的心臟都跳到了嗓子眼上，激動(dòng)的要炸開。
朱溫將自己的船漿遞了過去，並倉(cāng)促間從懷裡掏出一支火紅的薔薇放在漿上遞過去。
“美麗的小娘子，你是今天宋州最美麗的薔薇！”朱溫把自己心中唸誦過無(wú)數(shù)遍的話語(yǔ)，激動(dòng)的說(shuō)了出來(lái)。“今日競(jìng)渡，朱溫希望得到小娘子的祝福！”
張惠此時(shí)也看到了前來(lái)的是那個(gè)以前在郊外寺廟前癡傻看著她的那個(gè)傢伙，她知道他已經(jīng)成了他麾下的軍官。雖然來(lái)的是朱溫而不是她心中期盼的那個(gè)他，但張惠此時(shí)依然是感覺一陣激動(dòng)。當(dāng)著這麼多的人，能夠獲得一名龍舟舟子的遞漿，這是一件讓人激動(dòng)與自豪的事情。
張惠輕輕掀開紗簾，羞怯與激動(dòng)的接過薔薇花，衝著朱溫微微一笑。
就是這一個(gè)微笑，卻讓朱溫一下子失了魂一般，他頭一次如此接受心中愛慕的女子。只覺得張惠是那麼的美麗與迷人。她那包圍的髮絲梳起飛天高髻，一身如火的石榴紅袖。那雙如秒水的雙眸，把他整個(gè)人都差點(diǎn)融化，他深吸那如蘭的香甜氣息，直到張惠已經(jīng)將臂間的寶藍(lán)色絲綢披帛繫上了他的船漿，他還愣愣站立在那，目光疾呆的凝望著她。
直到後面一聲輕咳聲響起，他纔回過神來(lái)，卻看到一個(gè)雍容華貴的婦人正看著他。她雍容、華貴，身材有些嬌小，滿頭珠翠，與張惠有幾份相像。朱溫知道，這定是張惠的母親，當(dāng)下有些侷促的向著她低頭行了一禮，不捨的轉(zhuǎn)頭離開。
每個(gè)舟子漿手都得到了一個(gè)少女的祝福，興奮的舉著繫上了少女們多彩豔麗的披帛的船漿。不過今天，朱溫?zé)o疑是整個(gè)場(chǎng)上最引人關(guān)注的一個(gè)。這個(gè)大膽的傢伙，居然得到了刺史千金的祝福。
一陣陣的喧鬧過後，競(jìng)渡便將開始。
由於這次參賽的太多，最後決定分成十批比試，每次一百，決出十支優(yōu)秀的船隊(duì)之後，十支船隊(duì)再最後爭(zhēng)奪第一名。
在汴渠開闊的水面上，起點(diǎn)擦著一面紅旗爲(wèi)標(biāo)誌，然後在一千步外樹立了一根長(zhǎng)竿，上段纏掛著錦緞，色彩鮮豔奪目，這稱之爲(wèi)錦標(biāo)，以先到達(dá)奪取錦標(biāo)者爲(wèi)優(yōu)勝。
朱溫等已經(jīng)把龍舟拖下水，一隊(duì)十人坐在船上，緊握著船漿。
第一批的一百多條參賽龍舟在起點(diǎn)待命，今天的發(fā)令官由李璟擔(dān)任，李璟大喊一聲開始，下面一排鼓手擂鼓三下，起點(diǎn)紅旗迅速向兩邊移開，競(jìng)渡開始，龍舟猶如蛟龍出水，“迅楫齊馳，棹歌亂響，喧振水陸，觀者如雲(yún)”。
此時(shí)，龍舟在人們的歡呼聲中似利箭一般乘風(fēng)破浪，是如何一幅令人激動(dòng)的場(chǎng)面。
按慣例，凡先到終點(diǎn)奪得錦標(biāo)者，會(huì)受到觀者的擁戴，甚至還會(huì)有許多膽大的少女前來(lái)爲(wèi)他們披紅掛花。
朱溫所在的鎮(zhèn)國(guó)軍選鋒軍隊(duì)，拼命的劃動(dòng)船漿，高聲喊著號(hào)子，很快就已經(jīng)一舟當(dāng)先。一千步的距離並不長(zhǎng)，在兩岸無(wú)數(shù)人的歡呼聲中，很快選鋒隊(duì)最終保持了領(lǐng)先地位，朱珍一把將終點(diǎn)長(zhǎng)竿上的綵緞奪下，高舉在手中。
龍舟靠岸，頓時(shí)無(wú)數(shù)的少女涌上前來(lái)。一朵鮮豔的大紅綢花掛在了朱溫的身上，朱溫?cái)E頭一看，卻是一張熟悉的面孔。有那一瞬間，他差點(diǎn)以爲(wèi)眼前這個(gè)滿臉歡笑的少女就是張惠。可定睛看了看，最終心中失望的認(rèn)出，來(lái)的是章臺(tái)柳，而不是張惠。頓時(shí)，勝利的喜悅減少了許多。