草河堡外，一條河流從這裡流過(guò)，這條河流就是草河堡得名的草河，順著草河河道有一條舊路，可以直通鳳凰城。遼中前往朝鮮的道路是連山關(guān)、通遠(yuǎn)堡、鳳凰城、鎮(zhèn)江，草河這裡不是主要通路，自從後金佔(zhàn)據(jù)遼東後，此地人煙稀少，良田全部拋荒，道路被荒草淹沒(méi)。
兩個(gè)連的登州兵在河沿列陣而立，草河河谷在此處比較開(kāi)闊，後金騎兵拉開(kāi)了陣線，總數(shù)約有一千二百上下，但皇太極的汗旗已經(jīng)不見(jiàn)了。
鍾老四舉著遠(yuǎn)鏡觀察了一番，後金兵利用騎兵的短距機(jī)動(dòng)力拉開(kāi)了距離，在渡口對(duì)面完成列陣，掩護(hù)那些徒步逃離的後金兵。
鍾老四帶來(lái)的人馬有三個(gè)連加兩個(gè)鴛鴦陣局，第一總除了前鋒的一個(gè)連外，還有一個(gè)連留在了通遠(yuǎn)堡，兩個(gè)連部署在，尚可喜和毛承祿的戰(zhàn)兵無(wú)法跟上登州鎮(zhèn)的速度，大部留在了通遠(yuǎn)堡，另一部留在了草河口。
劉躍站在鍾老四旁邊，觀察後對(duì)鍾老四道：“是鑲藍(lán)旗的主旗貝勒旗，就是濟(jì)爾哈朗，朱馮說(shuō)皇太極也在這處，但應(yīng)當(dāng)已經(jīng)撤走了。”
“濟(jì)爾哈朗堵著過(guò)河處，就是要讓皇太極撤離，建奴也喪膽了。”
劉躍遲疑道：“這一路後金軍損失慘重，如今只能撤離，即便返回遼中也無(wú)法支援蓋州，咱們應(yīng)該拖住連山關(guān)的兵馬，這樣建奴在蓋州方向就沒(méi)有足夠兵力。”
鍾老四盯著對(duì)岸的後金軍沒(méi)有說(shuō)話，劉躍繼續(xù)道：“這股後金軍並未潰散，他們都是騎馬的，咱們追不上皇太極，如果一路追過(guò)去，補(bǔ)給可能不足了。”
此時(shí)一匹塘馬飛快的從草河口方向跑來(lái)，對(duì)鍾老四報(bào)告道：“鍾大人，連山關(guān)建奴對(duì)草河口猛攻，尚可喜請(qǐng)大人發(fā)兵增援。”
“帶兵的是誰(shuí)？”
“有鑲黃、鑲紅、正白的旗幟，尚不清楚誰(shuí)領(lǐng)兵。”
鍾老四思索片刻後道：“留下一個(gè)連截?cái)喽煽冢漯N兩個(gè)連跟我回草河口。”
。。。
五曰後，瀋陽(yáng)城郊，一隊(duì)正黃旗兵馬緩緩行進(jìn)，正是敗退回去的後金兵。登州鎮(zhèn)近衛(wèi)第二營(yíng)追著後金軍的尾巴到了草河口，沒(méi)有搶到馬的後金軍大多被打死，或是進(jìn)了老林子，如果不能走大道，那些地方一時(shí)半會(huì)是出不來(lái)的，他們沒(méi)有補(bǔ)給，很多人可能無(wú)法堅(jiān)持走過(guò)灑馬吉堡。
皇太極這一路，漢軍帶去兩千人，有六個(gè)方陣遭到重?fù)簦用臅r(shí)候他們?cè)卺彡嚕故怯胁簧偃颂舆^(guò)登州的追擊。皇太極在退過(guò)草河堡之後，利用草河河谷變寬的地形，以騎兵牽制了登州步兵的推進(jìn)，同時(shí)連山關(guān)的嶽託發(fā)動(dòng)了一次攻擊，以此拖住了明軍，皇太極先於濟(jì)爾哈朗撤退，順利回到了遼中。
這一仗之後後金軍士氣極爲(wèi)低落，似乎連皇太極的汗旗也有些萎靡，瀋陽(yáng)城外沒(méi)有歡迎的人羣，後金的甲兵大多已經(jīng)動(dòng)員，分往各地應(yīng)付明軍的春季攻勢(shì)，瀋陽(yáng)城中只剩下些老弱和家眷，瀋陽(yáng)已多年沒(méi)有遭遇戰(zhàn)爭(zhēng)威脅，但這次在明軍的攻勢(shì)下，各路後金軍都沒(méi)有取得優(yōu)勢(shì)，蓋州被明軍截?cái)嘌a(bǔ)給，登州的步兵已經(jīng)多次攻城，海州城外出現(xiàn)明軍哨騎，明軍的騎兵第一次出現(xiàn)在遼中平原上，這對(duì)後金的統(tǒng)治是嚴(yán)重的動(dòng)搖。
皇太極從南門(mén)入城，很低調(diào)的入城，濟(jì)爾哈朗還留在山區(qū)防禦，此時(shí)陪著他的只剩下了索尼這個(gè)近臣，鰲拜這個(gè)隨身護(hù)衛(wèi)在最後一輪攻勢(shì)中帶領(lǐng)後陣甲兵，此後再也沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)，皇太極不知他生死，但他心中覺(jué)得鰲拜兇多吉少。
回到皇宮時(shí)，鮑承先、高鴻中、范文程等人已經(jīng)跪在宮門(mén)外，皇太極也沒(méi)有和他們多說(shuō)什麼，徑自進(jìn)了皇宮，索尼知道這幾人是皇太極心腹，對(duì)他們招招手，幾個(gè)人湊到索尼身邊，聽(tīng)索尼說(shuō)了攻擊草河口的事情。
聽(tīng)完之後三人也是申請(qǐng)凝重，登州軍的戰(zhàn)力已經(jīng)超過(guò)他們的料想，以前登州鎮(zhèn)只是在有利條件下能對(duì)抗後金軍，現(xiàn)在有越來(lái)越強(qiáng)的趨勢(shì)，竟然敢以數(shù)百人對(duì)抗數(shù)千的後金精銳，皇太極最能依靠的武力已經(jīng)顯得越來(lái)越無(wú)足輕重。
索尼領(lǐng)著三人跟著進(jìn)宮，找到皇太極的貼身戈什哈之後，得知皇太極去了大政殿，四人隨即去了大政殿，在殿外站著等候皇太極召見(jiàn)。
足足等了半個(gè)時(shí)辰，裡面的門(mén)大開(kāi)了，一名戈什哈出來(lái)招了四人進(jìn)去，高鴻中走在索尼之後，他偷眼看去，汗座上的皇太極容色憔悴，圓圓的臉?biāo)坪蹩s小了一圈，范文程噗通一聲跪在地上，對(duì)著皇太極哭道：“奴才請(qǐng)大汗保重龍?bào)w，些許挫折不傷我大金根本，或許那股人馬是陳新的家丁也說(shuō)不定，如此戰(zhàn)力，絕不可能成千上萬(wàn)，應(yīng)是陳新耗盡軍餉所養(yǎng)的強(qiáng)兵，此次他們同樣折損慘重，非一年半載能恢復(fù)元?dú)狻！?
皇太極無(wú)神的揮揮手讓幾人起來(lái)，他緩緩的揉著鼻子，有氣無(wú)力的道：“範(fàn)愛(ài)卿不必多說(shuō)了，巴牙喇也俘獲了一名登州哨騎，都拷問(wèn)明白了，他們是登州近衛(wèi)第二營(yíng)，營(yíng)官就是那個(gè)打死莽古爾泰的鐘財(cái)生，非是數(shù)百人而已，光是第二營(yíng)已有兩千餘，多是招募不久的少年人。”
范文程無(wú)言以對(duì)，皇太極長(zhǎng)長(zhǎng)嘆氣道：“聽(tīng)說(shuō)戚繼光就是登州人，但浙兵也沒(méi)有擋住我大金全力一擊，朕只想知道，登州山民是否比我大金諸申還要勇猛，何來(lái)如此多的強(qiáng)兵。”
在場(chǎng)的人都答不了他的問(wèn)題，登州多山地，以前也是窮得鳥(niǎo)不拉屎的地方，巡撫在天啓年間就換了幾任，也從來(lái)沒(méi)聽(tīng)過(guò)能出強(qiáng)兵，現(xiàn)在的形勢(shì)卻因爲(wèi)登州鎮(zhèn)而急轉(zhuǎn)直下。
皇太極坐直身體，對(duì)高鴻中問(wèn)道：“連山關(guān)方向是什麼情形？”
高鴻中跪下道：“嶽託攻打幾次草河口之後，前曰已經(jīng)退回連山關(guān)，登州和東江人馬攻打了一次，被嶽託擊退，二貝勒將瀋陽(yáng)的五百正紅旗甲兵調(diào)去了增援連山關(guān)，此路應(yīng)當(dāng)無(wú)虞。黃龍到了赫?qǐng)D阿拉老城，杜度貝勒已將他們擊退，只是蓋州那邊。。。登州兵已經(jīng)圍打蓋州兩次，城牆崩開(kāi)數(shù)丈，登州哨騎直入海州，被海州的多鐸貝勒趕走，多鐸貝勒還是請(qǐng)大汗發(fā)兵增援蓋州。”
皇太極搖頭道：“還是不應(yīng)將兵馬投入到山地之中，我大金馬兵優(yōu)勢(shì)在山中無(wú)法施展，反被登州步卒以火槍火炮打殺。”
索尼知道皇太極實(shí)際上是信心遭受了打擊，這次登州攻勢(shì)已近尾聲，因爲(wèi)他們?cè)谥新贩较虻募Z道並不暢通，除了草河堡的意外，他們?cè)诟鱾€(gè)方向上並未達(dá)成重大戰(zhàn)果，雙方依然是消耗爲(wèi)主，因爲(wèi)糧道艱難，登州鎮(zhèn)在連山關(guān)方向攻擊乏力，缺乏持久的能力，並不能直入遼中，但登州在戰(zhàn)略上佔(zhàn)據(jù)了優(yōu)勢(shì)。
首先是草河口之戰(zhàn)擊潰了後金軍的信心，至少在索尼心中，那桿飄揚(yáng)的飛虎骷髏旗如夢(mèng)魘一般揮之不去，其次是明軍佔(zhàn)據(jù)了岫巖和鳳凰城這兩個(gè)重要節(jié)點(diǎn)，有了通遠(yuǎn)堡、草河堡等前沿?fù)?jù)點(diǎn)，登州軍能在岫巖和鳳凰城安全的囤積物資集結(jié)兵力，下次秋天的時(shí)候，他們就能發(fā)動(dòng)更持久的攻勢(shì)，後金跟他們消耗不起。
鮑承先小心的道：“大汗，前曰牛莊回報(bào)，三岔河以西有一股遼鎮(zhèn)騎兵，到黃泥窪佯動(dòng)一番又調(diào)頭回了錦州。”
嘭一聲響，皇太極重重的拍在扶手上，他怒氣衝衝的站起來(lái)怒道：“祖大壽是否不想要他兒子了，真以爲(wèi)我大金是人皆可欺不成。”
鮑承先立即跪下道，“祖大壽並未過(guò)黃泥窪，也未在大淩河等處建城，此次前來(lái)或是明國(guó)皇帝逼迫，如今登州方爲(wèi)我大金首要之?dāng)常耪?qǐng)大汗不與祖大壽這等小人計(jì)較。”
高鴻中也跪在地上，聽(tīng)著鮑承先的話，他實(shí)際上很快就明白了祖大壽的心思，此時(shí)出兵去一趟三岔河，是對(duì)登州和朝廷的一個(gè)交代，更多的是走過(guò)場(chǎng)，否則遼鎮(zhèn)騎兵真的破襲牛莊海州一帶的話，後金的形勢(shì)還會(huì)更加惡劣。
高鴻中在旅順時(shí)與陳新建立了關(guān)係，回到遼中後冒險(xiǎn)傳遞了幾次消息，他們的消息渠道是通過(guò)蒙古方向，傳遞十分費(fèi)時(shí)，但也算高鴻中爲(wèi)自己留的後路。陳新對(duì)後金高層的情報(bào)大多來(lái)源於高鴻中。
此時(shí)登州鎮(zhèn)表現(xiàn)出了強(qiáng)悍的戰(zhàn)力，後金從崇禎元年以來(lái)建立的優(yōu)勢(shì)喪失殆盡，高鴻中心中的天平已經(jīng)越發(fā)向登州傾斜。
他趴在地上靜靜聽(tīng)著，腦袋中卻已經(jīng)轉(zhuǎn)了無(wú)數(shù)念頭，分神之時(shí)突然聽(tīng)旁邊的范文程道：“奴才，奴才有一句話，說(shuō)出來(lái)怕大汗責(zé)罰，但臣萬(wàn)死不敢不說(shuō)。” www ¤тTkan ¤￠ o
皇太極的聲音在上面響起，“範(fàn)愛(ài)卿儘管說(shuō)來(lái)。”
“臣，臣，臣請(qǐng)大汗與明國(guó)重開(kāi)和談！”
大殿中諸人齊齊轉(zhuǎn)頭，高鴻中看著范文程，只見(jiàn)他涕淚橫流的道：“大汗明鑑，登州陳新雄才大略，偏又居心叵測(cè)，其不但是我大金之?dāng)常嗍敲鲊?guó)皇帝之?dāng)常陼r(shí)明國(guó)議和便要我大金退出萬(wàn)曆年間邊牆，非此不能和談，如今時(shí)勢(shì)變更，陳新練私兵募私財(cái)，登州獨(dú)大於山東，與京師之間一馬平川，明國(guó)皇帝今年以來(lái)對(duì)其多有防範(fàn)，我大金亦困於登州軍力之強(qiáng)，成大事者不拘小節(jié)，此正乃我大金與明國(guó)重開(kāi)和談之時(shí)，我大金不妨作些退讓，想來(lái)那明國(guó)皇帝自會(huì)明白此中意思。祖大壽所在之關(guān)寧各軍，亦不願(yuàn)登州鎮(zhèn)繼續(xù)擴(kuò)張，登州鎮(zhèn)強(qiáng)軍無(wú)數(shù)，絕不會(huì)如朝廷一般容忍關(guān)寧軍，奴才想著，祖帥也是明白的，奴才願(yuàn)親往錦州遊說(shuō)祖帥，遼鎮(zhèn)在與京官盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，有他們相助，此事便更可行。我大金可放棄名號(hào)，甚至可承諾幫明國(guó)剿滅那些流賊，以此獲得休養(yǎng)時(shí)機(jī)，待明國(guó)皇帝與陳新翻臉之時(shí)，便是我大金再起之時(shí)。”
高鴻中偷眼往上首看去，皇太極揉著鼻子似乎陷入了沉思。未完待續(xù)。