姬凌雲先至吳王宮殿辭別夫差，然後帶上伍辛、施猛攜一車禮物同公子勝與百名精銳士卒一起向楚國出發。

郢都乃南方一個大都會。當時各國之間的商業相當頻繁，各國的都城，同時都是商業中心，郢都當然也是重要的商業中心。此外，由於它是長江中游水陸交通的中樞，因此成爲兵家必爭之地。

爲了長江中上游的控制權，吳國沒少同楚國交鋒。本來，吳國是敗多勝少，但自從伍子胥向吳王推薦了兵聖孫武以後，孫武就爲吳國練就了一支號稱“無敵”的水軍，在這水軍的幫助下，吳國一舉奪回了長江的控制權。

後來，吳軍在伍子胥的帶領下攻入了楚國國都，這纔將號稱南霸的楚打殘，差點滅國。

說到底主要原因還是楚王的昏庸。

楚地從來不缺乏人才，他生產人才的機率遠遠高於他國，可走私的人才卻恰恰同生產人才成爲正比。

不說遠的，當以熟悉的來講。伍子胥、伯嚭、范蠡、文種這些哪個不是一等一的人才，如果楚王能將這些人才聚集起來，莫說掃吳破越，就算是爭雄天下也足以，又怎會被吳國踩於腳下，不得翻身？

郢都位於紀山的南邊，又稱爲紀南城，其規模宏大，由於交通方便，楚人在這區域又有深厚的根基，雖在二十年前，被吳擊潰，但因地大物博，人力物力不虞缺乏，故亦有一番盛況。

加上荊楚一代土壤肥沃，糧食充足，是如今楚國最繁華的都市，所有重要的建築，集中在位於中央的內城。

郢都城防極嚴，城郭入口處有可以升降的懸門，城外有護城河，日夜有楚軍把守。

姬凌雲見郢都如此繁華，一點也不遜色姑蘇，暗道，“難怪父王會忌憚楚國，這繁華的氣息不正是表明楚國的蒸蒸日上嗎？”

姬凌雲抵達城外時，卻被一隊士卒阻擋在外，等到姬凌雲、公子勝亮出身份，道明瞭身份，才準他們進入城郭，卻不準他們進入內城，另外派人入城稟報。

衆人惟有悶在內城口耐心等待。

過了許久，都未見有人出來。

公子勝性情急噪多次與門衛發生衝突，險些兵刃相向。

姬凌雲命人制止。

伍辛至姬凌雲身旁，輕聲道：“此次吳楚連盟事在必行，我吳國要稱雄天下，面對的勁敵將是齊、晉。而楚國也有隱患，他們的敵人正是鄭國。鄭國實力並不算強大，但楚當年被我國殲滅大軍三十萬，實力大損，暫時也奈何不得鄭國。

我們此行主要是展現我吳國強勢的一面，既與楚達成結盟，又不落的吳的聲勢，最好能讓楚國成爲我國的屬國。”

所謂的屬國不過只是一個稱呼，並未有多大的牽制力，但卻是一種重要的象徵。等同於哥與弟，楚國若同意成爲吳國的屬國，那麼吳就是哥，楚就是弟。在聲勢上將會矮上那麼一小節。

姬凌雲點頭道：“這麼說，這是楚國給我們的下馬威，讓我們弱了吳的聲勢？”

伍辛點了點頭。

姬凌雲眉頭一挑，道：“我去逛逛郢都，你在這候著，由你代表我將禮物送給楚王。如果楚王問提，你就說我等的不耐，出去喝幾杯。”

伍辛笑道：“好注意！”

行前，姬凌雲又叫了公子勝，但公子勝一心想見楚王領取自己的領土，故並未答應同行。

姬凌雲也不強求，帶上施猛就向楚都集市走去。

尋得一處豪華酒家，姬凌雲、施猛叫了酒菜，開懷大嚼。

時剛過午，二樓的十多張大桌子坐滿了人，既有路過的商旅，也有本地的人，其中有些神態驃悍、攜有佩劍的，顯是跑江湖的人物。

施猛跪坐席上，一手搭著壇酒，撕開滷肉猛往嘴裡塞，那副吃相確是令人側目，不敢恭維。

姬凌雲則細嚼慢嚥，頗有風範，正好同施猛是兩個極端，這對組合著實令人詫異。

這時，一個店夥兒和氣的對姬凌雲道：“這位公子，給您打個商量成不？你看，今個小店生意特好，位子都坐滿了。您這而還有兩個空位，可不可以讓這位客官並坐共下桌子。”說著，還指了指身後的白裳青年。

姬凌雲點了點頭，並做了個請的手勢。

白裳青年頗有禮貌的朝姬凌雲拱了拱手，在他對面做了下來，端起杯酒友好說道：“打擾二位用膳，實在過意不去。正所謂相逢即是有緣，在下姓端木，名賜，表字子貢。這一杯算是賠罪。看兄臺的言行舉止，氣度過人，便知是非常之人。今日就當我做東，大家好好談一談。”

姬凌雲雙目一亮，想不到剛一出國就遇到一位名人，這端木賜乃孔門七十二賢之一。利口巧辭，善於雄辯，且有幹濟才，是孔子最出色的一名弟子。據說他家財萬貫，生意做的極火遍佈大江南北。

後世有人評價，說孔子能夠名揚天下，這端木子貢就有一半的功勞。

端木賜笑道：“公子好象認識在下？”

姬凌雲道：“孔門七十二賢中最傑出的弟子之一怎能不知，在下吳國姬凌雲。”

端木賜先是一塄，隨即大喜過望，道：“原來是吳王子凌雲，真是失敬，你那句‘海納百川，有容乃大；壁立千仞，無欲則剛’將一君王因行之事，敘述的淋漓盡致。縱是家師聞之，也不驚叫好。子貢本欲了卻這楚國之事，便至姑蘇拜訪，卻想不到在這裡相遇。”

姬凌雲一陣錯愕，這話好象只有幾人知道吧，怎麼連端木賜也知道了？

見姬凌雲疑惑的眼神，端木賜微笑解釋道：“凌雲王子有所不知，你爲吳求猛將，不記前仇，以‘海納百川，有容乃大；壁立千仞，無欲則剛’之驚世之言，說服吳王不在追究施猛所放之過錯，此事早已傳開。不只是在下恩師，據說李耳大賢也對此話稱讚不已。”

姬凌雲呆若木雞，他卻不知伍子胥早已有意奉他爲王儲，那話正是伍子胥暗中散佈出去，好讓天下人知曉姬凌雲之名，而夫差也有意顯示自己的大度，讓伯嚭暗中傳播。一年之中，此言早已傳遍各國。

而這楚國之行，也是伍子胥策劃，意圖讓姬凌雲多建功勳。

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