五三八、港口都市拉維納
拜占庭帝國(guó)，拉維納大區(qū)，碧海海岸。
藍(lán)天白雲(yún)，清澄的天空被一朵朵奇形怪狀的白雲(yún)點(diǎn)綴著，宛如一面巨大的漂亮的鏡子。
皮膚上傳來(lái)了略帶大海溼氣的微風(fēng)的特有觸感，在海面上滑翔著的鳥(niǎo)類時(shí)而發(fā)出的鳴叫時(shí)不時(shí)會(huì)闖入耳中。
嘴裡含著略苦的咖啡，梅西妮那稍顯迷茫的視線投向永無(wú)止境的海平線。她永遠(yuǎn)不會(huì)想到僅僅是過(guò)了一個(gè)晚上，自己所在的處境會(huì)發(fā)生如此大的變化。
她正身處?kù)侗毯：０兜囊患衣短炜Х葟d中，跟她周圍的遊客和當(dāng)?shù)厝艘黄鸲冗^(guò)一個(gè)清閒的早上。
“在來(lái)到拉維納之前，我並不知道這個(gè)世界有這樣別有風(fēng)味的三文治。”
坐在她對(duì)面的妙齡女子發(fā)出如此感嘆，她正在舔著沾滿白色醬汁的纖纖細(xì)指。太過(guò)工整漂亮的臉蛋上浮現(xiàn)出幸福的表情，那頭如同金絲般炫目的金髮也似乎因爲(wèi)主人的好心情而微微晃動(dòng)，垂落在胸前的兩對(duì)漂亮髮捲格外顯眼。
很難想象這個(gè)一副特意來(lái)度假的貴族小姐派頭的年輕女性在不到十個(gè)小時(shí)之前曾經(jīng)一擊將首都伊斯坦布爾陷入癱瘓狀態(tài)。更加難以置信的是在做了這樣的事情之後她居然拉著自己來(lái)到拜占庭最大的港口拉維納，沒(méi)有絲毫想要逃離這個(gè)國(guó)家的想法。事實(shí)上梅西妮在得到伊斯坦布爾陷入癱瘓狀態(tài)這個(gè)消息是因爲(wèi)另一桌的兩個(gè)男士在大聲地議論這件事，那強(qiáng)烈的語(yǔ)氣和剛好能清楚聽(tīng)到的音量讓人不在意他們反而更加困難。
“說(shuō)起來(lái)，我好像還沒(méi)有自我介紹……梅西妮，我可以這麼叫你嗎？”
艾莉絲·斯普林斯嫵媚一笑，梅西妮馬上移開(kāi)視線，把目光投向遠(yuǎn)方的海平線。她並不是擅長(zhǎng)跟這樣的對(duì)象交流，特別在重獲自由，擁有進(jìn)行這種思考的餘地的現(xiàn)在，這種不自然的習(xí)慣更加變得更加強(qiáng)烈了。
“沒(méi)關(guān)係。”
平淡得接近冷淡的迴應(yīng)姑且?guī)е鴰追挚隙ǖ囊馕叮蚪z笑著拿起餐巾紙拭擦著自己的手指一邊說(shuō)道：“如你所猜測(cè)一樣，我並非拜占庭人，我來(lái)自色雷斯。”
就算是平民出身的梅西妮也感受得到從艾莉絲言行舉止中透露出來(lái)的優(yōu)雅氣息，但不知爲(wèi)何梅西妮很難在她的腦海中將貴族這個(gè)標(biāo)籤打在艾莉絲身上。
“你不是色雷斯人。”
長(zhǎng)期埋頭於研究中以至於並不習(xí)慣也不擅長(zhǎng)跟活人交流的梅西妮正在努力地挑選著合適的詞彙進(jìn)行對(duì)話，但從她嘴裡冒出來(lái)的依舊是帶著強(qiáng)烈個(gè)人色彩的跳躍性思維的迴應(yīng)。
“是的。”
不是色雷斯人，卻來(lái)自色雷斯，還有那雙金瞳，答案不言自明。
儘管並不是在校學(xué)生看到只出現(xiàn)在書(shū)裡面的大人物出現(xiàn)在自己眼前的程度的驚訝，梅西妮還是忍不住微微張大了小嘴。她馬上平復(fù)心情，少有地直勾勾地盯著這位來(lái)自色雷斯的大人物。
這種不合禮節(jié)的舉動(dòng)艾莉絲並不在意，她反而高興對(duì)方開(kāi)始關(guān)注自己，這並不是壞消息。
“我必須說(shuō)閣下的消息真的很靈通。”
“叫我艾莉絲吧，像朋友一樣。”
梅西妮並不習(xí)慣用這種文縐縐的說(shuō)話方式交流，對(duì)方這麼隨和她還真是鬆了口氣——只是朋友這個(gè)詞不知爲(wèi)何讓她有種奇怪的感覺(jué)。她不知道應(yīng)該怎麼形容，因爲(wèi)從她呱呱墜地開(kāi)始大哭的瞬間到現(xiàn)在，她的人生中一次也沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)需要理解這個(gè)詞的機(jī)會(huì)。
艾莉絲不知道梅西妮的怪異感覺(jué)，她繼續(xù)自己介紹。
“我們自然有必要的手段收集需要的信息，這不是重點(diǎn)。至於目的，在出來(lái)的時(shí)候已經(jīng)說(shuō)得很清楚了，我承認(rèn)那個(gè)時(shí)候的確是有些強(qiáng)迫性質(zhì)，不過(guò)想必你也不願(yuàn)意在那地方繼續(xù)呆下去吧。”
梅西妮似乎意識(shí)到自己失禮的注視，她稍稍低著頭兩隻手在玩弄著自己的連衣短裙的裙角。
“於是艾莉絲你打算以人情作爲(wèi)交易的籌碼？”
這是一個(gè)非常有效的手段，至少對(duì)於梅西妮來(lái)說(shuō)非常有效。就算不提對(duì)方的權(quán)力和能量，只要有心的話用那種奇怪的法術(shù)控制她的心智，未嘗不是一個(gè)好辦法，而且似乎效率更高。
“大致上沒(méi)錯(cuò)，不過(guò)我希望你覺(jué)得這是我爲(wèi)了跟你進(jìn)行平等對(duì)話的手段，而不是爲(wèi)了讓你屈服……籌碼這個(gè)詞，並不是很合適在這種場(chǎng)合。”
下意識(shí)拿起咖啡杯端到嘴邊，艾莉絲髮現(xiàn)梅西妮一直在偷瞄著自己——準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)，是看著自己的雙眼。那樣子，就像是個(gè)好奇的孩子發(fā)現(xiàn)新的東西，但又怕受傷一樣。
艾莉絲恍然大悟。
這個(gè)少女對(duì)自己的顧慮，至少有一個(gè)是因爲(wèi)暴虐支配而產(chǎn)生的。要是不就此作出說(shuō)明，恐怕愉快的合作很難繼續(xù)下去。
“你也看到了這雙眼睛曾經(jīng)做過(guò)的事情，會(huì)在意也沒(méi)辦法……假如你在思考爲(wèi)什麼我不直接用相同的手段來(lái)達(dá)成目的，而是使用這種非效率的方式的話，那我可以很坦白地回答你，我需要的是一個(gè)真心想要跟我合作的優(yōu)秀人才，而不是屈服於那種東西之下的奴隸。”
說(shuō)到這裡艾莉絲忽然想起某部作品中的男主，遺憾的是她的暴虐支配沒(méi)有什麼東西從裡面飛出來(lái)，時(shí)髦值不夠。
在艾莉絲胡思亂想的時(shí)候，梅西妮正以攔路的警官進(jìn)行排查般的目光打量著艾莉絲，一般人這麼做多半非常失禮但放在一個(gè)少女身上，反而有些可愛(ài)。
“我不知道應(yīng)不應(yīng)該相信你，我承認(rèn)你的條件很誘人，你所做的事情我也無(wú)法忽視。”
最後梅西妮給了這樣的一個(gè)答案便把頭扭向大海，不再說(shuō)話。看到這個(gè)動(dòng)作，艾莉絲知道勸誘活動(dòng)只能暫時(shí)到此爲(wèi)止了。
不管是她還是艾莉絲，這兩人或許都需要點(diǎn)時(shí)間。
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帶著海潮味的輕風(fēng)吹過(guò)面朝大海的商業(yè)街，拉維納這個(gè)在早上五點(diǎn)便開(kāi)始醒來(lái)的沿海都市正在散發(fā)著驚人的熱量，隨著龐大的人流高速運(yùn)轉(zhuǎn)。
極其依賴漁業(yè)和運(yùn)輸業(yè)的拜占庭最主要的收入是關(guān)稅和貿(mào)易稅，每天都有數(shù)不清的船隻進(jìn)出這個(gè)帝國(guó)最大的港口。曾經(jīng)被拜占庭置之不顧的碧海在日耳曼人的開(kāi)發(fā)下短短數(shù)十年中一躍成爲(wèi)經(jīng)濟(jì)核心，這是所有人都料想不到的。日耳曼人能夠保持這種半自治的狀態(tài)也是因爲(wèi)這個(gè)原因——拜占庭並不是只有這個(gè)港口，但是每年的吞吐量和貿(mào)易量的數(shù)字就放在那，沒(méi)人願(yuàn)意得罪拿著自己錢袋的人。
從艾莉絲這個(gè)外國(guó)訪客看來(lái)，單論繁華比不上黑帝斯，但擁有巨大港口讓這個(gè)高度開(kāi)發(fā)的城市身價(jià)飆升，黑帝斯這個(gè)身處大陸最混亂的十字路口的內(nèi)陸城市似乎要略遜一籌。
這也側(cè)面反映了拜占庭的雄厚實(shí)力，只是這年頭關(guān)心時(shí)事的人都知道在位的狄?jiàn)W多西六世只是個(gè)什麼都不懂的小孩，很難讓人期盼這個(gè)大少爺做出什麼驚天動(dòng)地的大事——比如從尤拉魯沙那裡搶回第一大國(guó)這個(gè)名銜。
然而就算被尤拉魯沙壓在頭上，拜占庭的繁華也通過(guò)拉維納這個(gè)港口城市的熱鬧反應(yīng)出來(lái)了，至少身處?kù)渡痰杲种械陌蚪z已經(jīng)在親身體會(huì)。
她正在一家服飾店裡對(duì)著鏡子將一套夏裝放在自己身前擺弄著，在她身邊的梅西妮被迫換上了一套頗爲(wèi)清新的小背心和短裙，白皙健康的膚色和修長(zhǎng)的肢體加了不少分。
“色雷斯太冷，黑帝斯稍偏暖，我只有在拉維納這裡才感受到什麼叫熱。”
在服飾店流連忘返的艾莉絲以符合她年齡的愉快笑容如此說(shuō)道，拿著不同衣服在鏡子前轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去的她就像一隻採(cǎi)蜜的蝴蝶。
梅西妮本身家境相當(dāng)一般，投身於研究當(dāng)中的她也對(duì)此沒(méi)有深入接觸，跟同年代（看起來(lái)）的女孩子做這種極其平常的事情還真是第一次。只是同行的卻是那個(gè)暴君，心情實(shí)在有些複雜，大概看到現(xiàn)在鏡子前綻露笑顏的少女誰(shuí)也不會(huì)相信梅西妮的話吧。
本來(lái)預(yù)定要先把商業(yè)街轉(zhuǎn)一圈再說(shuō)的，現(xiàn)在看來(lái)似乎不太可能了。對(duì)此毫無(wú)興趣的梅西妮用無(wú)奈的目光看著以微妙目光打量著自己的女店主，她知道這個(gè)女人腦子在想著怎麼給自己換上更多衣裙。
一小時(shí)後，滿載而歸的艾莉絲拉著滿臉不耐煩的梅西妮走出了這家服飾店，梅西妮的唯一收穫就是頭上這個(gè)新發(fā)夾。它會(huì)出現(xiàn)在自己頭上的目的只有一個(gè)，那就是爲(wèi)了固定劉海不讓它們?cè)谧约好Φ媒诡^爛額的時(shí)候出來(lái)遮擋自己視線。
放開(kāi)胸懷的艾莉絲帶著令同行女伴不安的燦爛笑容開(kāi)始了購(gòu)物天堂之旅，而梅西妮的唯一感想就是在地獄裡走了一趟然後又回到了人間。
不知不覺(jué)到了午飯時(shí)間，兩人正坐在海堤附近，手裡捧著一個(gè)圓形的藤製器皿。這種名爲(wèi)費(fèi)魯斯加的特色食物是多種海鮮跟麪條和不同佐料混在一起燜，分量可以根據(jù)一次性藤具的大小來(lái)選擇。艾莉絲手裡捧著的是中份，但是她吃了一半便發(fā)現(xiàn)自己飽了，大團(tuán)奶酪跟難以消化的海產(chǎn)堵在胃裡面，她再也吃不下任何東西。
要是在現(xiàn)實(shí)才這點(diǎn)當(dāng)然不夠，只是作爲(wèi)女性的艾莉絲，能夠吃下的東西實(shí)在不多。遺憾地看了手中的美味，她向旁邊的女伴投向求救的目光——但梅西妮的情況跟她差不多，叉子卷著奶黃色的麪條放在一邊，再也吃不下了。
“我以爲(wèi)你是吃得下才點(diǎn)中份的。”
梅西妮太久沒(méi)有吃到這樣的美味，忍不住口的下場(chǎng)就是跟犯下同樣過(guò)錯(cuò)的艾莉絲一眼留下了剩下一半的麪條。
“我覺(jué)得我應(yīng)該吃得完。”
不甘心地用拇指和食指夾起裡面還留著外殼的貝類，艾莉絲伸出小舌頭舔著上面的醬汁。
“說(shuō)起來(lái)剛剛在首飾店那個(gè)店主的確說(shuō)過(guò)海里有種產(chǎn)量不小的貝類也會(huì)出產(chǎn)珍珠，難道就是這種？”
“你沒(méi)猜錯(cuò)。”
“誒？那我這次得吃下多少珍珠？”
準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)是未來(lái)可能出產(chǎn)的珍珠，艾莉絲的一副惋惜的表情。這種貝類叫哈利貝，料理的時(shí)候只要清洗乾淨(jìng)就可以直接丟進(jìn)去了，不需要去殼。親切的廚師兼店主解釋說(shuō)這樣能夠最大限度保留哈利貝的特有鮮味，雖然也有爲(wèi)了方便食用而放棄這一點(diǎn)的廚師。
“會(huì)產(chǎn)珍珠的只有雄性，雌性只能用來(lái)食用。”
梅西妮沒(méi)好氣地答道，她並沒(méi)有發(fā)現(xiàn)自己不知不覺(jué)跟艾莉絲的關(guān)係拉近了許多，她甚至忘記了對(duì)方到底是什麼身份。
“什麼？這種東西也有分雄性和雌性？怎麼辨認(rèn)的？”
“熟練的漁民可以根據(jù)紋路和開(kāi)口的朝向看出來(lái)，像我這種一知半解的外行人當(dāng)然不知道。不過(guò)雄性的哈利貝有很強(qiáng)的攻擊性，有任何東西侵入到它的貝殼裡面就會(huì)咬死不放，而雌性就故意鬆開(kāi)一點(diǎn)讓侵入者逃脫，這算是個(gè)比較明顯的區(qū)別吧。”
都是艾莉絲沒(méi)聽(tīng)過(guò)的知識(shí)，她發(fā)出了哦哦的感嘆。
“順帶一提，雄性將關(guān)在自己殼內(nèi)的東西包裹上一層層特別的礦物質(zhì)，最後就會(huì)變成珍珠了，也就是說(shuō)你剛剛用閃閃發(fā)光的眼神看著的那些漂亮珍珠，裡面多半什麼水生動(dòng)物的殘骸吧。”
“……”
充滿惡意的追加解說(shuō)，假如說(shuō)有什麼知識(shí)是多餘的話，可能指的是就是這種了。毫不留情地打破女孩子的浪漫，這可以說(shuō)是梅西妮過(guò)於理性的思維得出的行動(dòng)模式，畢竟常年陪伴在她身邊的只有金屬裝置和玻璃器皿，跟這些無(wú)機(jī)物打交道並不需要什麼人情世故。
“太悲傷了。”
艾莉絲覺(jué)得梅西妮沒(méi)有說(shuō)剛剛她們吃的東西其實(shí)都是洗乾淨(jìng)的屍體之類的話已經(jīng)算給面子了，太過(guò)純粹理性有時(shí)候看起來(lái)會(huì)顯得充滿惡意，梅西妮就是活生生的例子。
——不過(guò)不管過(guò)程如何，跟梅西妮的關(guān)係一口氣拉近已經(jīng)達(dá)成了預(yù)期之內(nèi)的目標(biāo)。
吃飽了就要到處走走消化消化，但是手裡捧著吃了一半的午餐實(shí)在尷尬。知道艾莉絲在顧慮什麼的梅西妮指了指海岸——在那裡放著很多跟費(fèi)魯斯加一樣或者差不多的藤具，大量海鳥(niǎo)一邊發(fā)出飢餓的鳴叫一邊在搶奪著裡面的食物。
“不管有沒(méi)有剩下，把藤具丟到那裡就行了，海鳥(niǎo)的肚子從來(lái)是填不滿的。”
驚奇的艾莉絲跟在梅西妮後面來(lái)到正前方幾十米處，在漲潮的邊界她看到了更加壯觀的場(chǎng)面：無(wú)數(shù)海鳥(niǎo)在佔(zhàn)據(jù)了這片海岸線，人類來(lái)到這裡彷彿不小心闖入海鳥(niǎo)天堂。
“不用擔(dān)心驚嚇到這些海鳥(niǎo)。”
艾莉絲懷疑梅西妮是不是會(huì)讀心術(shù)，她剛想到的事情就被說(shuō)出來(lái)了。
“這些飢腸轆轆的傢伙不懼怕任何拿著食物的兩足生物。”
彷彿爲(wèi)了驗(yàn)證梅西妮的話，艾莉絲剛來(lái)到漲潮線便被無(wú)數(shù)海鳥(niǎo)包圍著，她驚得發(fā)出了輕微的呼叫。
“放下那東西就趕緊走吧，誰(shuí)也不敢保證這些傢伙會(huì)不會(huì)看上你的頭髮打算在上面做個(gè)窩。”
梅西妮忍著笑如此說(shuō)道。比起動(dòng)作敏捷的她艾莉絲顯得狼狽得多，衣服難免殘留著一些鳥(niǎo)類特有的抓痕和一些粘在頭髮上的羽毛，淑女風(fēng)範(fàn)一去不復(fù)返。
“你沒(méi)告訴我這些傢伙一點(diǎn)也不可愛(ài)。”
聽(tīng)到艾莉絲的抱怨，梅西妮終於忍不住哈哈大笑。
開(kāi)懷大笑驚起大片海鳥(niǎo)。
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小小的報(bào)復(fù)後面是繼續(xù)之前的地獄。
重新整理好儀容的艾莉絲依舊美豔動(dòng)人，在幾分鐘之前她還滿頭羽毛。
“我說(shuō)，你沒(méi)有聽(tīng)到你的腳在向你訴苦嗎？”
半年的囚徒生活雖然梅西妮有一身白皙的膚色，但也讓她的身體運(yùn)動(dòng)能力和持久力大幅度下降，再加上她本身對(duì)即將要做的事情毫無(wú)興趣，會(huì)感覺(jué)到疲勞也是理所當(dāng)然的。會(huì)這麼說(shuō)不僅是因爲(wèi)她本身的原因，還有艾莉絲的著裝問(wèn)題。
一襲白裙的確優(yōu)雅，有耳環(huán)不用提任何東西輕裝上陣沒(méi)有問(wèn)題，但艾莉絲穿的高跟涼鞋實(shí)在很難想象能夠兼顧實(shí)用性。
她不相信有人能夠穿著這種鞋子堅(jiān)持這種運(yùn)動(dòng)量。
“假如你知道我在聖女修行的時(shí)候度過(guò)了怎麼樣的日子，你便不會(huì)對(duì)此大驚小怪。”
艾莉絲優(yōu)雅一笑,拎著手提包邁著標(biāo)準(zhǔn)的貴族淑女步走在前頭，長(zhǎng)裙飄揚(yáng)頗是瀟灑，梅西妮一時(shí)無(wú)語(yǔ)，翻了翻白眼跟了上去，繼續(xù)艱苦的步行地獄。