光明歷十一月十九日，清晨。
帝國政務大臣，太子太師，文親王葉重從狼城出發，率十五萬北疆軍，及在狼城守衛戰中大放異彩的本部特種營兩萬人，會同燕雲行省的五萬中央軍，浩浩蕩蕩向帝都城進發。
在此之前的兩日，一份蓋著總督府狼印的命令早已傳達北疆各行省。
要求北疆各行省自命令發佈之日起，三十日內，所有預備役全部轉爲現役，四十五歲以下的退伍老兵立即返回各自軍隊。據初步估算，這個命令一旦達成，整個北疆軍將擁有超過五十萬人的軍隊。這是一支足以讓整個帝國都心驚膽戰的可怕力量。
得北疆者得天下！這句話絕非虛言。北疆軍區是帝國預備役和職業軍人制度執行最好的軍區，而且北疆人極耐苦戰，善打硬仗是出了名的。這些剛剛集結的軍隊，只需要經過短時間的訓練和磨合，便會形成可觀的戰力。
此次召集令據稱主要是爲了防備北方異族的攻擊，但是誰都清楚，如今正值寒冷的冬季，冰原已經颳起了白毛風，積雪能把馬匹大腿都淹下去。北方的異族又不蠢，難道站在積雪裡等著北疆人拿箭射嗎？
但是如此龐大的軍隊，每日消耗糧草也是個天文數字。如果只是用來防備幾乎不存在的異族進攻，那就是把天下人當傻子了。
北疆究竟在發什麼瘋？幸好這個疑惑並沒有持續太久。
因爲在十八日午時，狼城同時發佈了兩個消息，使用的是帝國耗費巨資建立的飛鷹信道，它連接著帝國各行省首府，軍區要塞。所以，在十九日清晨，帝國大部分地區已經收到了這兩個消息。於是，所有人立即明白出大事了！
第一個消息很簡單，文親王葉重之女千葉郡主，將與狼城公爵的繼承人郭武正式訂婚。
第二個消息卻更加令人震撼，帝國太子葉元正式放棄儲君之位，讓賢於文親王葉重。這個消息是以正式文書發佈的，有葉元太子的印信和簽名。
幾乎是一瞬間，從南海到北疆，所有地方官員都高速地運轉起來，他們將這份太子教令刊印了無數份，張貼於大小城鎮的顯耀位置。
“太子教令：今帝國紛亂，元少不經事，有負先皇所託、萬民信任。故於光明歷七九八年十一月十八日，正式放棄儲君之位，讓於賢能。
帝國文親王葉重，皇室嫡脈，國之重臣，才高德劭。力挽北疆之頹勢，救萬民於水火。當爲帝國儲君之不二人選，元誠願與天下子民共輔之！”
……
帝國西南，雅布城。將夜之時，來自北疆的飛鷹也終於抵達。
霍青看著手中的消息，長嘆了一口氣。他最擔心的事情終於成爲了事實，那個人果然是詐死！
霍青意興闌珊地對著面前的將領道：“演習中止吧！”
演習中止？將領錯愕，作爲親信，他自然知道演習的真正目的。爲了這次的行動，他們已經準備了半年之久。只要再過四天，他們就可以直撲空虛的帝都城——然而，總督大人一句話，這麼久的努力竟全都付諸流水。他很不甘心啊！
霍青冷冷地看了一眼對方，鷹鼻之中不滿地哼了一聲：“怎麼？你真的打算讓所有人看一場笑話嗎？”
將領惶恐道：“末將不敢！”
霍青聲音稍緩：“葉重選在這個時候露面，顯然是要警告我霍某人。他挾北疆之威南下，銳氣正盛，誰敢擋道都是個死！也罷，且靜觀其變吧，以後未必沒有機會——”
此時，緊靠著霍青下手的一名微胖老者立即阿諛道：“總督大人英明。葉重此次的吃相太過難看。他急不可耐地又是聯姻，又是廢太子。相信帝國之中，對他不滿的人一定大有人在。總督大人只要坐山觀虎鬥，等他們兩敗俱傷，您再出手砥定亂局也不遲！”此人正是從帝都城逃回的西南進奏院長史莫山。
霍青讚許地點點頭，這番話說得貼心啊！不過貼心不等於事實，他也清楚，這不過是給自己臉上貼金罷了。什麼叫不滿？上一代光明皇在世時，不滿的人更多，但是又能如何。伯魯上將掌控中央軍，北疆郭子忠更是虎視眈眈，誰敢造反就是個死字啊！
霍青猜測，也許此刻葉重巴不得有人跳出來唱反調呢，正好先砍上一撥腦袋祭旗。省得登上皇位後這幫人再鬧心。
霍青又看向莫山問道：“莫長史，霍玉和皇長孫還是沒有消息嗎？”
莫山羞愧地低下頭：“回稟總督大人，尚無消息！”
霍青嘆息道：“我苦命的孩兒啊！”
就這這時，親兵忽然來報：“大人，憲兵護送小姐他們……回來了！”他的目光有些躲閃，話語也是有些不利索！
霍青想著北疆的事情，竟未察覺親兵神色的異常！他立即面露喜色：“他們回來了？在哪兒？快讓他們進來！哦，不不，皇妃和皇長孫身份尊貴，我還是親自出去迎接他們吧！”
莫山也在一旁恭喜道：“大人，難怪下官今天聽到喜鵲在枝頭叫喚，原來是大人喜事臨門啊！”
霍青高興地點點頭，整了整衣冠，立即邁步走了出去。他一眼便看到了停在府前花園的憲兵隊伍。
一身黑色憲兵將服，風塵滿面的戴珞上前幾步：“末將戴珞參見總督大人！”
霍青大笑道：“戴將軍不必多禮，對了，皇妃和皇長孫在哪裡呢？”
戴珞一愣，皇長孫？誰說皇長孫在這裡？不過他還是側身讓開，沉聲道：“總督大人，皇妃就在馬車之中！”
霍青看著戴珞身後略顯寬大的黑色馬車，皺了皺眉頭。按說霍玉應該聽到他的聲音了呀，怎麼還停留在馬車之中。他想了想，隨即恍然，爲了入宮之事，霍玉雖然沒說什麼，但是卻極爲不滿。想必還在耍脾氣吧！嘿，這個女兒，當了皇妃倒是脾氣日漲啊！
他大笑著道：“那我還是親自向皇妃和皇長孫請安吧！”他說著便舉步向著馬車走去。
戴珞也意識到了不對！西南總督居然不清楚霍玉已死、皇長孫不知所蹤的事情！
這時，霍青已經恭謹地來到了馬車前，他彎腰一禮：“臣西南總督霍青向皇妃、皇長孫請安了！”
沒有任何動靜，整個護送的憲兵隊伍變得雅雀無聲。
霍青一愣，他擡眼看了一下馬車邊的憲兵們，卻見這些人全都臉色古怪，眼神充滿了訝異。霍青覺得那種眼神就彷彿看著一個瘋子在表演一般！
霍青心中極度不安起來，他猛地掀開了馬車車簾，卻見裡面正停著一具黑色的棺槨。霍青臉色瞬間慘白，整個人都僵住了，他只覺得心臟都緊緊收縮在了一起，難以呼吸。
“總督大人，請節哀！”戴珞來到身旁輕輕道。
霍青恍若未聞，蒼勁地手掌顫抖地撫摸著棺槨，忽然並手如爪，深深地嵌入了木頭之中，一下子將棺槨拉了出來。
砰的一聲，沉重的槨蓋已被掀在一旁。只見一個倩影被裹在了薄薄的冰層之中，臉色已經灰白。霍青只是看了一眼，便認了出來，正是他的女兒霍玉。
霍青嘴脣不停地顫抖著，不大的棺槨被他來回地看了一遍又一遍。只有女兒一人，只有女兒一人，他不斷地告訴自己，只有女兒一個人！於是，他發現自己放鬆了下來。下一刻，他終於開始嚎啕大哭起來！
西南長史莫山癱軟在地，他恨不得抽自己的嘴巴！這就是他說的“喜事”嗎？他欲哭無淚，只能趴在地上，撕心裂肺地跟著乾嚎起來！
很快，整個西南總督府中，哭聲一片。
……
西南總督府書房。
戴珞看著面色之中猶帶悲慼的西南總督霍青，將手中的卷軸和書信奉上：“總督大人，這是公爵大人令末將帶給您的書信和……聖旨！”
霍青沙啞著聲音，有些奇怪道：“公爵大人？哪位公爵大人？”
戴珞一絲不茍回答道：“冰原公爵李無恆，也是帝國六代卡梅倫多。如今，冰原公爵大人是帝都城的守護者。”
霍青眼睛微微一瞇，對於李無恆這個名字他有些陌生。不過冰原公爵，六代卡梅倫多這幾個字還是讓他聯想到了和對方有關的一切。亡靈、滅族、遺孤、前朝餘孽、託庇於北疆——這樣一個少年人現在是帝都城的守護者啊！有點意思！
不過，李無恆控制帝都城應該是近幾日的事情。霍青面色古怪地看向戴珞，這說明對方從帝都城趕到西南，居然只用了不超過三天的時間。還真是盡心啊！
霍青不清楚的是，戴珞之所以這麼快，完全是不要命地在趕路，死了幾十匹上好的戰馬才及時趕到的。就這樣，也差點超過了那個小惡魔要求的時間。就在戴珞心中閃過惡魔兩個字時，腦袋裡立即又傳來撕裂的劇痛。唉，還真是不能說那位公爵大人半點壞話啊！連想都不能想！也不知道對方在自己身上施了什麼邪術？
霍青沒有著急去看那份書信，而是很隨意地打開了那封聖旨。他很好奇，對方究竟會給自己什麼樣的聖旨，畢竟誰都知道皇帝已經死了！這個時候的聖旨只能是矯詔了——。
明黃色的聖旨展開，霍青卻愣住了。因爲聖旨上面，除了一方暗青色的玉璽大印，什麼也沒有！竟然是份空白的聖旨？霍青仔細地辨認了一下璽印，並無虛假，暗青色中透著某種奇特的光澤，這是傳國玉璽所獨有的！
霍青看著一旁的書信，終於來了興趣——他現在特別好奇，那位年少得志的公爵大人會對他說些什麼呢？