這是一隻女人的繡花鞋。
我說它“色彩豔麗”，其實不太準確，因爲粉紅的鞋面上點綴著幾處花花遢遢的黑色污泥和不明來歷的水漬印，反襯得或紅或白的刺繡圖案格外突出晃眼。
我捏著繡花鞋在“匣匣兒”上一磕，磕掉鞋面和鞋底的污泥，這隻繡花鞋的廬山真面目終於較爲清晰地展露出來。鞋面確實是一種淡淡的粉紅，鞋幫兩邊用金色絲線繡著兩隻栩栩如生的鳳凰，展翅欲飛；鳳凰旁邊，則是用紅絲線繡的朵朵祥雲；兩顆紅色的菊花形布鈕釦將兩爿鞋面緊緊連在一起；鞋底大部分是一種慘白，鞋根處繡著一株金黃色的臘梅，梅花朵朵鮮紅，順著彎彎曲曲的黑色樹幹向腳心延伸。鞋底是我熟知的那種用棕皮和棉布納成的，針腳細密緊湊，形成一個個精巧的菱形圖案……可惜，鞋面、鞋幫和鞋底都有不同程度的污漬，並且散發出一股古怪的黴味，完全將鳳舞花開的意境剝離得蕩然無存。
所以，我說它“妖異”，真是百分之一千的準確貼切，尤其是在清晨火而不辣的陽光中看來，更給人一種雖光彩奪目卻遍體生涼的感覺！
我之所以判定這是一隻女人的繡花鞋，就是因爲鞋面上繡的那兩隻鳳凰。早期的土家族，男人女人都可以穿繡花鞋，雖是採用同樣的面料和底子，依據人的性別、年紀，所繡的圖案卻絕不相同，一般是男鞋繡龍，女鞋繡鳳，老人鞋繡壽星或壽字，兒童鞋繡麒麟、老虎等，各有各的講究，各有各的象徵，絕對不會張冠李戴，任意而爲。
同時，從纖弱的鞋底形狀來看，我也敢肯定它是一隻女鞋。這種鞋子，我曾在我奶奶的箱底見過。她老人家說是她當我爺爺的童養媳之後，她母親花了半個月的功夫一針一線親自給她繡的，留給她長大圓房時穿。這裡面其實有很多疑問，可惜奶奶那時並不讓我多看，用油紙包得嚴嚴實實，也不讓我多問，我也從未見她老人家穿過。她過世後，那雙繡花鞋連同那隻箱子都燒得乾乾淨淨，寸布未留，讓我後來想起來追悔莫及。
眼前這隻繡花鞋的樣式和我奶奶那雙差不多，不同的是這隻繡花鞋對女人來說明顯偏長。據我的目測估計，至少有三十八碼，而我奶奶雖然身形較高，那雙小腳卻纖巧得可以，最多三十三碼的樣子，原因無它，我奶奶小時候裹過足。
當然，最大的不同是我奶奶那是完整的一雙，而眼前這個只有一隻。
那……另外一隻哪裡去了？這隻鞋子又是誰的？爲什麼要用“匣匣兒”埋在這裡？爲什麼要用虎鈕淳于裝它？一連串的疑問縈繞在我心頭，根本沒機會去理睬站在旁邊的覃瓶兒和仍在尋找那道黑色影子的花兒。
這虎鈕淳于，我倒是知道一點點，據說是漢代的一種打擊樂器，並不是用來裝東西的器具。這東西通體用青銅鑄成，腹內中空，上大下小，底端開口，頂端是一圓蓋，上有一個惟妙惟肖的虎形提手。應該說，虎鈕淳于是一件非常珍貴的文物，說它價值連城一點都不爲過。
我小心翼翼從“匣匣兒”中撿起那隻虎鈕淳于，發現它表面已生滿銅繡，顏色斑駁陸離，有幾個地方已經變成薄薄的一層。按說，我撿到這麼貴重的一件寶物，早應該高興得不知自己姓啥子，可我此時心裡竟然沒有一點欣喜的感覺。——當然，我當時可沒注意到自己的心情如何，滿腦子都在想那隻繡花鞋怎麼會出現在那個地方，它是什麼來歷，到底隱藏著什麼不爲人知的秘密。
我在“匣匣兒”中還看見幾塊破裂的黑色殼狀東西，拿起來一看，發現殼狀物的切口很新。我恍然大悟，怪不得虎鈕淳于和繡花鞋保存得如此完好，想必埋葬它們的人肯定用那黑色的殼狀物緊緊將它們包裹在其中，又深埋在地下，沒遭到日曬雨淋，風吹蟲襲，它們纔不至於化爲泥土。儘管如此，那留在鞋面鞋底的水漬和污泥還是證明這隻繡花鞋年代久遠，不知在地下默默呆了多少年，直到今天被花兒意外地從墳堆裡刨出來，又被這夥計一通胡衝亂拱，震破虎鈕淳于外面的包裝物，它們才得以重見天日，赤裸裸暴露在我眼前。
我把那隻繡花鞋斜舉著，放在從夫妻杉中間漏下來的陽光中仔細打量，眼光自然而然落在那兩棵相依相偎的夫妻杉上。我腦子裡忽然靈光一閃，莫非這隻繡花鞋是墨氏夫人埋在這裡的？這麼想有兩個原因，一是這隻繡花鞋埋在夫妻杉附近，而且離夫妻杉剛好四丈八尺，暗合土司皇城遺蹟中隨處可見的“48”這個數字。雖然我到現在還沒弄清這個“48”到底有什麼深層次的用意，出現得多了，自然而然想到這種現象絕不是巧合，而夫妻杉，從陳老口得知正是墨氏夫人親手所栽；二是剛埋上山的向老漢給我託夢顯示的那個“曋”字，以及莫名其妙倒下來的龍槓所指示的方位，剛好指出埋繡花鞋的位置，而向老漢身份極爲特殊，正是用唱歌傳承土家歷史的“梯瑪”，他極有可能知曉這隻繡花鞋的來歷，所以才用那種常人無法理解的方式指點我找到這個墳堆。我甚至想到花兒追那道不知爲何物的黑影也極有可能是向老漢使的手段，纔出現這種看似巧合實則冥冥天定的局面。
這麼說，我們在土司皇城遺蹟像無頭蒼蠅亂闖了幾天，最終找到這隻繡花鞋是一種必然結果？——“欲解血魂，宜尋覃城”這八個字果然大有來歷。
人一旦產生先入爲主的想法，總認爲自己的猜測就是事實。我現在就想到，之所以只有一隻繡花鞋埋在這裡，是因爲與它配對的另一隻肯定在某人手裡。這個“某人”，當然只能是墨氏夫人的老公覃城覃老大人。根據常識，墨氏夫人絕不可能將自己的私秘物品送給一個不相關的人，這個人一定是她至親至愛的土司王覃城無疑。覃老也說了，石人石馬、夫妻杉都是墨氏夫人向世人展示她對覃城忠貞不二的愛情而刻意留下來的。
同時可以推論出，寄爺也極可能知道這隻繡花鞋，因爲他已是梯瑪向老漢的徒弟……
這麼一想，我有些興奮了。既然我得到梯瑪向老漢的幫助，無意中得到墨氏夫人所埋的一隻繡花鞋，那麼要找到覃城，只需要找到另一隻繡花鞋便可大功告成。
這真是：山窮水復疑無路，柳暗花明又一村。
但是，“柳暗花明”中“花”是明瞭，而“柳暗”中的“柳”仍然疑雲重重——依靠這麼一隻經年久月的繡花鞋，天下這麼大，世界這麼廣，到哪裡去尋找與它配對的另一隻？
心無雜念之際，忽聽背後嘩啦啦一通亂響，緊接著就是覃瓶兒的尖叫聲驀然傳來，花兒也扯開喉嚨吠叫得驚天動地。我驟然驚醒，扭頭一看，駭然發現剛纔那墳推所在的位置不知何故已塌了一個曬席大的窟窿。覃瓶兒雙手扯住花兒的前腿，大半截身子已經陷入窟窿中，只露出個腦袋，臉上滿是驚慌失措的神情。花兒站在坎上，躬著背，後腿前蹬，拼盡全力拉著覃瓶兒。但那窟窿口的泥土，經過連日的雨水浸潤，早已鬆軟無比，此時正一層一層撲簌簌往下掉，花兒的屁股下方已經露出很寬的一條裂縫。剛剛還在那裡的亂石、“匣匣兒”以及那塊殘破不堪的石碑早已消失不見……