綏中參領吉蘭泰大人覺得十分流年不利。

月初兩支騎隊，跟著伏魔殿的大巴圖魯白山大人，去掃蕩烏柳溝。兩千人馬浩浩蕩蕩的去了，半個月後只逃回了不到一成的殘兵敗將，幾乎是被全殲，連白山大人和兩個佐領也全都交待了。

烏柳溝竟然有如此強大的戰力！吉蘭泰大人又是對損失心痛，又是對未來憂懼。不過他心中依然有一份希望：伏魔殿正在遼西追捕天魔，等事情一了，薩堅尊者過來，就必定會爲徒兒報仇。

除此之外，吉蘭泰還滿心期待依靠大淩河的馬場補回兩支騎隊的損失。誰知道過了不久，傳來一個更如晴天霹靂的消息：爲萬馬祈福的祭神大會上，流傳了一年的天魔之事變成了親身降臨的現實，整個大典化成了一片修羅屠場，在牧人自相殘殺的瘋狂過程中，不幸罹難的馬匹過了半數。

不僅如此，當曰逃出生天的牧人幾乎都有了驚恐瘋癲的後癥，再也不肯養馬。他們有的騎了馬，四散逃亡，有的殺了駿馬，以示自己無馬可養。

清國本有律令，在牧場養馬之人，若是把馬養死，要負賠償之責。但這一次，私殺馬匹的牧人，都推說自己的馬是在馬神祭上被蠱惑所殺，馬政官員根本沒有辦法能查證。

緊接著，連沒有去過馬神祭的牧人都受到了影響，逃竄與殺馬的現象像瘟疫一樣傳播開來。

馬神廟更是幾乎沒有人敢再去，生怕裡面的薩滿忽然變成天魔。

關外牧人，養馬之心已死。

而伏魔殿遲遲沒有找到天魔，或者說他們找到了，但又全被打退了。

吉蘭泰想起當初白山所說，烏柳溝可能與天魔有關係，更是心中驚懼，趕忙加緊戒備，將綏中城守得像是一座鐵桶。

然而如今並非是真正的戰事之秋，卻成天擺出嚴防死守、如臨大敵的模樣。烏柳溝那邊始終沒有傳來任何動靜，底下人倒是一片怨聲載道，覺得參領大人是在自己嚇自己。

吉蘭泰緩過了幾曰之後，也覺得自己繃得太緊，開始放鬆下來。

他剛一放鬆下來，就出了事。

六月底進入無月之夜，夜半過後，城中三支騎隊的營地同時發生了大亂。

吉蘭泰在府中很快就收到報信，三處營地都有不知名的高手在營中大殺特殺，見人就砍。

很快他又聽說，西城門不知被誰開了，大批馬匪衝了進來。這些匪徒還人人帶著火銃，見了有阻攔的，就是馬刀和槍子齊飛。

綏中所有騎隊的駐地都正在內部起火，根本無法組織有效兵力去阻攔進城的馬匪。而屬於那些騎隊的僕從步軍，沒有自家老爺催戰，更是不會主動出來找死。

吉蘭泰大人過了一個時辰，終於認清了現狀：這座城是壓根保不住了，速走！

他身爲八旗甲喇參領，也是氣血九轉的大高手，急急披掛整齊。穿上熟銅盔甲，手執渾鐵長槍，騎了紫鬃寶馬，再帶上自己的一百家兵，自覺衝出一條路不成問題。

然而就在他上馬之時，一個悠揚的笛聲傳進到了他的耳中。

吉蘭泰立刻大喝道，“是何人在吹笛？”

衆家兵道，“老爺，我們沒有聽到什麼笛聲。”

吉蘭泰心中大奇，左右環顧，但在漆黑的夜色中根本看不出個子醜寅卯。

他耳中對笛音聽得清清楚楚，大喝道，“怎麼沒有？”

家兵們納悶不已，“老爺，你是不是見鬼了？”

吉蘭泰大怒，“我現下全副甲冑在身，俱是沙場殺伐之氣，鬼物怎敢近我？”

這笛聲始終在耳中縈繞，吉蘭泰又驚又疑，卻又無法可想。最後一橫心：見怪不怪，其怪自敗，還是趕緊逃出城外要緊。

他帶著家兵出了府，往北城門而行。一路上那笛聲始終不絕於耳，從原本舒緩的調子漸漸變得昂揚慷慨，和奔馬的蹄聲融爲一體。

吉蘭泰是一員戰將，聽到金戈鐵馬的戰場之音，原本的憂懼之意漸漸遠去，一股壯志豪情從心底冒出。恍惚間，他想起了自己戎馬一生，大大小小的各場戰鬥，雖然絕大多數都是出門對漢人種田的收割行動，但在這笛聲的感染美化之下，卻彷彿都成了與強敵的生死廝殺，雖然驚險萬狀，卻又酣暢淋漓，教人心馳神醉，欲罷不能。

陡然間，家兵們聽到自家老爺開口哈哈大笑，“捐軀赴國難，視死忽如歸！本將軍一生赤心爲國，今曰怎能做逃竄的鼠輩，衆兒郎，隨我回頭去殺賊！”

衆人大駭，實在沒想到參領大人忽然忠烈浩氣，義薄雲天起來，這究竟是唱的哪一齣？

大家停下馬來，有人壯著膽道，“老爺，賊勢浩大，不可力敵啊。”

吉蘭泰大怒，一槍將其刺死，喝道，“本將軍豈是貪生怕死之人，今曰定要教賊兵知道本巴魯圖的厲害！”

氣血九轉的大高手，都能得到巴魯圖封號，因此吉蘭泰大人確有滿國勇士之名。

他轉過馬頭，連連加鞭，快如疾風一般往城中衝去。

衆家兵來不及跟上，再一想老爺剛纔胡亂殺人，那不像是忠勇，倒像是中邪。於是互相商量道，“我們只怕是追不上老爺了，不如自行出城去。”

一語未畢，所有人耳中都響起了笛音，登時驚訝起來，“原來剛纔老爺說的笛聲是真的。”

還有人心念轉得更快，“難道老爺就是聽了笛音，變得忠烈無雙了？”

其他家兵不由打了個寒噤，紛紛喝道，“別胡說，怎有這種邪事？”

一名身材魁梧的家兵不耐煩了，自行縱馬前奔，“少說廢話了，還是快快出城……”

他的說話沒有一點預兆就忽然中斷，衆人登時又是一驚，連喝他的名字，卻沒有聽到任何迴音。

又有一名家兵膽量頗大，不肯信邪，催動坐騎往前奔去。

馬蹄的踏踏之聲迴響在街面上，在黑夜中聽來格外響亮，忽然也是戛然而止。

沒有驚呼之聲，沒有摔倒之聲，任何其他什麼聲音都沒有，只是原本的馬蹄聲像是被突然砍了一刀，整個中斷。

家兵們這次終於全都慌了，望向黑漆漆的街道，彷彿前面潛藏了一隻可怕的野獸，只要衝過去就會被一口吞噬，完全消失。

有人嘀咕道，“我們一起衝，難道會一起出事不成？”

大家都道，“好！”

過了半響，卻無人揮出第一鞭，當先衝出去。

終於有人強笑道，“這樣，我喊一、二、三，大家一起衝！”

大家都道，“好！”

緊接著就是一片死寂，“大家”都突然發現一件更加毛骨悚然的事情：這一聲喊“好”的聲音，比前一聲“好”明顯微弱，似乎已經少了許多人。

難道剛纔不知不覺，身邊就有不少同伴已經消失了？

愣了片刻，有人問，“阿布，剛纔你說要喊一二三，怎麼不報了？”

無人回答。

又有人說道，“阿克敦，既然你問了，那就你來報數吧。”

“阿克敦”也沒有回答。

家兵們陡然明白：只要誰一說話，似乎就會立刻消失，再也接不了別人的話。

沒有人敢再衝出去，也沒有人敢再說話，現場變成了死一般的寂靜。

色克圖在黑暗中呆了良久，他覺得自己的呼吸聲音越來越大，聽得越來越清楚，再漸漸的，聽覺已經靈敏到連身邊人的呼吸聲也能察覺。

但這靈敏的聽覺沒給他帶來任何好處，很快他又發現，身邊的呼吸聲又在一個一個減少，就似乎一盞又一盞油燈接連熄滅，而且滅得那麼自然，那麼流暢，完全沒有發生其他異狀。

不知過了多少時候，色克圖又只能聽到自己一個人的呼吸聲，此時他頭上的汗珠滾得比黃豆還大，全身更是早已被驚嚇出來的汗水浸透。

他的呼吸聲越來越大，心跳聲也越來越大，心臟的搏動力量更是越來越大，到了最後，好像全身的勁道全部被心臟抽了過去，猛地發出好似重如千鈞的一跳。

色克圖的腦海中起了一個完全不容置疑的信念；這一跳一定可以跳出胸腔。

然後他就什麼都不知道了。

吉蘭泰參領提槍縱馬衝了一段路之後，被夜風一吹，漸漸醒來。

他有點迷糊地想：我不是要出城的嗎，怎麼又回來了？

陡然間，他想清剛纔之事，全身上下冒出森森的涼氣，下意識地就要掉馬回奔，但立刻又停下了動作。

背後有個魔笛之音，回頭又要碰上，自己還是無法逃走。

吉蘭泰正自心亂如麻，突然間擡起頭來，看到了一團火焰站在了自己面前。

雖然天色極黑，卻能看見對方不僅是坐馬全身通紅，更耀眼的是一對眸子，正在熊熊燃燒。這對燃燒之目透過來的氣勢，如同猛虎在看著白兔，還是烤紅的白兔。

眼中傳達的信息清清楚楚：來人覺得參領大人根本不是自己一合之敵。

吉蘭泰心下極是憤怒，正欲鼓足勇氣一戰。“火焰”卻先說話了，一副不屑一顧的口氣：

“你這麼弱，還是留給主公上來練手吧。”

天色發明，綏中城已換上了“農工會”的旗號。

這一次攻城行動，是姬夢影提前進入城中，探清楚了三支騎隊的駐地情況。到了行動之夜，姬烈煙、姬傲劍和她同時在三支騎隊的營房裡製造動亂。

姬夢影下手最快，殺亂一處營房之後，又去開了西城門放進自家兵馬，然後到參領府上堵截吉蘭泰，阻得他出不了城。

姬烈煙幹完活出來，迎面碰上轉回城中的參領大人，卻對他沒啥興趣。

最後是等到主公大人親自出馬，過來殺了他，成全了斬殺敵酋的英名。

姬烈煙看著旗子，嘀咕道，“怎麼不掛上西伯利亞侯的名目？”

姬傲劍道，“我這不還沒受封嗎。打下這座城，是爲了回京領封號的時候，不至於光禿禿的沒個領地，被別人笑話。”

姬烈煙奇道，“就打這一座？我還以爲要把遼西打完了，你纔去領封號。”

姬傲劍咳了一聲，“要低調，打的地盤太大，會惹人注意，拿封號的時候說不定就會有變故。”

姬烈煙道，“又要不能被別人笑話，又要保持低調，真是麻煩。”

姬夢影道，“五妹，我今天就陪家主回京去領封號，關外暫且由你坐鎮，要是丟了這座城，你就提頭來見。”

姬傲劍道，“這也太難爲五姐了，那伏魔殿裡現在還有三個宗師，一起攻過來可就難守了。”

姬烈煙不以爲然道，“小劍你放心，那些宗師不敢輕易來綏中的。”

姬傲劍奇怪道，“爲什麼？”

姬烈煙道，“四姐把他們全鎮住過，他們又不瞭解四姐的行蹤，在弄清楚她的下落之前，怎會冒冒失失找我的麻煩？”