對於白耳軍團的全軍西撤，朱兆自然是窮追不捨。而負(fù)責(zé)斷後的宋正東也是節(jié)節(jié)抵抗，這一追一逃之下，一直將白耳軍團趕到了滇南路義州，朱兆這才停下了腳步。

將大軍帶到了大江邊上，先洗盡了身體上的漆黑，痛痛快快的飲了幾大口河水，吃飽了乾糧，朱兆這才和燕悲歌探討起昨晚的戰(zhàn)事來。

“昨天晚上一戰(zhàn)，白耳軍團至少戰(zhàn)死了四萬人，但是我們的損失也不小。現(xiàn)在剩下的弟兄們也只有七千不到。好在這一戰(zhàn)基本上是打癱了宋家這支最精銳的軍團的脊樑。短時間裡，宋家將對我江南路不具備任何威脅。”朱兆喝了口酒說道。

燕悲歌也是大口的灌了口酒，這才哈哈大笑著說道：“這些都是大哥你的神機妙算。只可惜便宜了宋君臨那小子，如果不是他的幾個部下動作夠快，明年的今天就是他的忌日。”

朱兆卻是搖了搖頭說道：“宋君臨徒具虛名，留住他一命，未嘗不是一件好事。這樣的一個膿包，本帥還不將他放在眼裡。”不過心中卻是一陣感嘆，燕悲歌能夠被稱爲(wèi)極樂第一悍將，確實不是浪得虛名。這個打鐵出身的漢子，揮舞起他的鑌鐵長矛，雙臂之力不下於千斤，即使是名列邪道八大高手之一極樂軍師兵恆，要收拾他也要費一番手腳。根據(jù)兵恆的猜測，燕悲歌的實力，若是江湖對陣，應(yīng)該能夠和十大英傑打一個平手。但是在這種不注重招式，也不講任何的技巧，只求殺傷敵人的戰(zhàn)場之上，即使是十大英傑，也絕對沒有人是他的對手。

“大哥，我們下一步應(yīng)該怎麼辦？東倭的船隻還要後天才能夠到達(dá)。”燕悲歌啃了一口乾糧說道。在說到東倭的時候，燕悲歌的語氣很是不客氣。不過朱兆很顯然是意識到了這一點，他只是靜靜地看著地圖，思考著下一步的方向。燕悲歌乃是一個真正的血性漢子，他之所以跟著程顯清打天下，並非是他實在過不下去，而是他希望能夠在程顯清的統(tǒng)治下，百姓們能夠過上好日子。他對東倭王朝向來沒有好感，不過迫於形勢，現(xiàn)在不得不和東倭合作。

“老四，你認(rèn)爲(wèi)周邊的諸方勢力分別會在什麼時候知道我們昨天晚上一戰(zhàn)的消息？”朱兆皺著眉頭說道。

燕悲歌沉思了一下，這才說道：“不會太快，我看這個還真不好推斷。不過由於我們一路上的行蹤隱秘，加上白耳軍團逃跑的太快，大江以南的地方知道的應(yīng)該快一點，而大江以北的秦川淮水則是要遲一點。”

朱兆點了點頭，他也知道自己的這個兄弟並不是喜歡動腦子的人，於是自顧自的說道：“現(xiàn)在清風(fēng)境內(nèi)的各方勢力主要的注意力都是集中在豫州戰(zhàn)場，對於這裡的注意力應(yīng)該要少得多。除了有切膚之痛的宋家，別人對我們要關(guān)注的並不多。兩天的時間，足夠我們在幹一票了。”

燕悲歌乾笑了一下，有些迷惑的說道：“大哥，你的意思是還想再幹一次？”

朱兆再次點了點頭：“是有這個想法。老四，有沒有膽量再和我一起去找找三大世家的麻煩？”

“有什麼不敢？”燕悲歌拍著胸口說道：“大哥你有話就直說吧，只要你一聲令下，就算是刀山火海，我們也要給他踩出一條路來。”

大江發(fā)源於血色高原，在流入益州路的時候，突然來了一個大拐彎。流向由南北走向突然變成了東西走向。自源頭算起，這條帝國境內(nèi)流量最大、流域範(fàn)圍最廣、長度最長的河流總共流經(jīng)了青寧、益州、滇南、秦川、淮水、大湖、江南路和揚州路八路。由於這天然的流道，自然也就成爲(wèi)了江南三路也就是滇南、大湖、江南與江北諸路的天然分界線。大江干流最長的，乃是淮水路。最短的則是秦川路。不過距離雖短，但是這裡卻是秦川水師的大本營。只是隨著秦川水師的北上，合州城邊的水師大營顯得空蕩了許多。

合州城地處大江北岸，西面乃是益州路豫州，東面是淮水路的賓州，而南方一水之隔的便是滇南路的義州，帝國繁榮昌盛的時候，合州城乃是大江中游重要的商貿(mào)中心，其繁華程度，直追江南。然而戰(zhàn)亂時代，尤其是三大世家現(xiàn)在都是居心叵測的時候，合州城的軍事戰(zhàn)略地位也就重要了起來。雖然介於現(xiàn)在帝國複雜的形勢，但是李鐵鳴依然在合州城駐守了兩萬士兵，由李鐵戰(zhàn)之子李可華率領(lǐng)，以預(yù)防不測。

在大江南岸，朱兆將周圍區(qū)域的船隻全部收刮一空，總算是找到了二十多艘大船。然後經(jīng)過了一個下午的渡河，七千士兵總算是全部度過了大江。而朱兆在渡河的時候明顯是多了一個心眼，在渡江的間隙，他讓人沿途將戰(zhàn)死的白耳軍團士兵的服裝全部剝了下來，用以應(yīng)對自己即將展開的詭計。

合州之戰(zhàn)的消息傳到昊天耳中的時候，已經(jīng)是兩天以後，當(dāng)時昊天正在院子裡面和張月婉等人對弈，駱祥和玄機等人聯(lián)袂來訪，昊天這才知道了這件事情。

“合州城不是城高牆厚嗎？況且城中還有李家的兩萬精銳士兵，而極樂聖教只有七千兵力，他們怎麼可能攻下合州城？”昊天不可思議的說道。而一邊的張月婉等人也是一臉驚訝的看著玄機。其中張月婉的表情最爲(wèi)關(guān)注，畢竟合州東面就是淮水賓州，而淮水現(xiàn)在在賓州的兵力只有剛剛補充完整而且還是客軍的朱雀軍團，如果極樂聖教趁機禍亂賓州，那麼淮水的形勢必然是雪上加霜。而就只有辛皎對這些最不關(guān)注，她只是靜靜的坐在昊天的身邊，全神貫注的幫昊天等人泡茶。

玄機一陣苦笑，這才細(xì)細(xì)的講解起當(dāng)日的經(jīng)過。極樂聖教朱兆率領(lǐng)大軍偷渡大江之後，朱兆並沒有直接打合州城的主意，而是挑選了一千精銳士兵，穿著白耳軍團的白衣白甲，偷襲了合州西部苦桔縣李家的一個衛(wèi)所，全殲了裡面的五百士兵，但是又故意放走了一個士兵，讓這個活口帶回了宋家準(zhǔn)備東進(jìn)的消息。

這個士兵也沒有辜負(fù)朱兆的厚望，在筋疲力盡之後，總算逃到了合州城中彙報了這個驚人的消息，而李可華對這個消息自然是半信半疑，於是派出了一個都尉率領(lǐng)五百騎兵前去勘察狀況。結(jié)果這支騎兵剛剛纔到苦桔，就中了朱兆的襲擊，全軍覆沒。

而朱兆在這期間也沒有停歇，在襲殺了李家的衛(wèi)所之後，又以士兵穿著李家的衣服，故意到宋家的地盤裡掃蕩了一圈。宋家軍隊本來就因宋君臨的戰(zhàn)敗而憋了一肚子火，一收到這個消息自然是怒不可遏。朱兆又以自己的士兵僞裝成宋李二家的軍隊於顯眼處拼死交戰(zhàn)，然後這個情況迅速被雙方的探子探知。交戰(zhàn)的狀況雖小，但是畢竟代表雙方都已經(jīng)投入了戰(zhàn)鬥。得到了消息的雙方都不敢怠慢，李可華更是率領(lǐng)著一萬五千士兵親自趕到苦桔，與宋家的大軍相對峙。不過雙方雖然都是劍拔弩張，但都還保持著剋制，並沒有一上場就血流成河。