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作爲大秦海軍陸戰營營長，搶灘登陸部隊最高指揮官，袁博上校一直身處大科科島。本來他的指揮所隨著前鋒的步伐移師到了島嶼南端，收復科科羣島主島指日可待，誰知風雲突變，叛軍喪心病狂使用化學武器，毒氣彈從坑道內引爆，爆炸能量巨大，掀開地表一個大口子。毒煙順著天坑飄出，隨海風向北瀰漫，最靠近爆炸點的尖刀連慘遭荼毒，死傷慘重，數分鐘內失去戰鬥力，餘者只好含淚黯然退出戰鬥序列。
毒氣彈影響深遠，神經毒劑隨風擴散沾染各處，隨時可以通過皮膚接觸或揚塵進入身體造成二次殺傷。登陸部隊缺乏防化裝備，身體暴露在劇毒的環境中，不得不退縮回海邊等待防化部隊支援。
由於曾大帥忽視生化武器的發展，防化力量極其薄弱，生化特種部隊遲遲未見蹤影。接艦隊轉發總參部的通知，這些近乎神秘，與魔鬼打交道的同袍將在子夜乘坐運輸直升機空降現場。
遠離城市喧鬧的夜色優美，繁星密密麻麻點綴深邃蒼穹，帶給人一種幽遠，古老，寧靜，安詳的心境。但是大秦海軍陸戰營與協同作戰的千餘名將士免疫，此時焦躁佔據著他們的心靈。毒氣彈釋放毒氣的同時也釋放了看不見摸不著的恐懼，戰區人人自危，士氣普降。唯一提振士氣的是南方轟隆隆的炮擊爆炸聲——火力支援艦艦隊對小科科島的覆蓋射擊。
袁博坐在壕溝裡閉目養神，默默聽著炮聲。炮擊的威力一般，一聽就能辨出來自火力支援艦的傑作——105毫米口徑野戰炮上艦。105毫米榴彈炮彈重20來公斤，效果聽起來軟綿綿，他更喜歡500公斤級大炸彈的怒吼，大氣澎湃，氣勢恢宏，振奮人心。
後艦炮時代，500公斤級炸彈屬於空軍的專利。望眼欲穿，今晚空軍那些空中“快遞員”卻爽約了，艦隊通報的時間已過，空襲未如期到來。
等著，等著，子夜悄然臨近。袁博擡手腕看了看夜光錶，擡頭凝視北方漆黑的天空。那裡什麼也沒有，除了點點星光。
“營長，電話。”通訊兵遞來步話機的話筒。
步話機那頭呼叫的是艦隊指揮官，李偉上校。
“什麼？取消？”袁博愣住了，錯愕凝固在他臉上，兩片乾裂的嘴脣張著，漏出一個空洞。
“營長，營——長！”工兵連連長不知何時出現在他面前，請示任務時發現他貌似耳背了。
“喉什麼，我能聽見！”袁博沒好氣地訓斥。
工兵連連長訕笑，手指北方天空，“艦長怎麼說？清道夫什麼時侯到？”清道夫，意指生化特種部隊，因爲他們來清理戰場的。
“不來了。”
“不來了？爲什麼？”
“你讓我問誰去？”
“這，這，這仗究竟還打不打？奶奶的，不會讓我們去送死吧？”
袁博脫下鋼盔，甩掉，惡狠狠道：“你大爺的猜對了，上頭命令我們撤！”
啊？
驚呆一片。
怎麼可能，戰役到了最後關頭，叛軍茍延殘喘氣若游絲，眼看再加一把勁就勝利在望，此時焉有後撤之理由？
“不！不能撤，我們絕不能辜負犧牲的弟兄！”工兵連連長激動得幾乎跳起來。
“營長！”“營長！”“營長！”
求戰聲此起彼伏。
“統統給我閉嘴，執行命令！拋棄重裝備，工兵連埋設炸藥，一連墊後掩護，無人機小組與坦克連第一批，迫擊炮連其
次，特勤隊……等潮水——”
高亢的嗓音被遠處一陣槍聲打斷。老兵們迅速趴下，警惕備戰，經驗告訴他們，聲源大約在500米外，與前沿陣地靠得更近，或許大約只有200米。那是一個危險的距離，尤其在夜間，突擊部隊幾個箭步就摸索上來。
從槍聲的強度和間隔判斷，袁博覺得應該不是夜襲，倒像是小規模的追殺。順著戰壕，來到前沿陣地，探頭外望，紅外望遠鏡下，陣地前影像一目瞭然，果然是追殺。一個血肉之軀跌跌撞撞，連滾帶爬向著海邊逃跑，前進路線與他的方位形成一個15度的夾角，此人身後百米之遙，一夥武裝人員拉開散兵線追蹤，時而胡亂掃射。敵情朦朧，士兵們如臨大敵，緊張之下機槍手走火，子彈不知打到哪裡去，卻將陣地前追逃雙方嚇一大跳，躲的躲，藏的藏。沉寂了一會，那個單獨逃者向陣地揮手哇哇叫嚷，改變逃亡路線，匍匐爬過來。
投誠者？
三個字從袁博腦海閃過。未來得及細想，只見追兵無視危險暴起循聲直追。他敏感意識到“投誠者”的價值。敵人急欲將“投誠者”置之死地的動作就是明證。
“掩護他！”
隨著他的果斷下令，熾熱的子彈如暴雨，帶著火紅在潮溼的空氣中掠影，籠罩陣地前的追擊者，當場割倒數條性命。然而，這小股並未知難而退，繼續前進，就像敢死隊衝鋒，飛蛾撲火。
自登島以來，大部分戰鬥屬於艱苦、讓人抓狂的坑道戰，將士們早窩了一肚子火氣，手中的81槓打得不過癮，紛紛使用加掛榴彈發射具發射40毫米槍榴彈。短短十數秒內，目標區域連環爆炸，彈片橫飛，氣浪滾滾，鬼存人不活。
趁著硝煙瀰漫，袁博揮揮手，身邊的兩名士兵躍出戰壕，幾個乾脆利索的標準戰術動作接近“投誠者”，一人半跪舉槍掃瞄硝煙區，另一人扛起幾近癱瘓的“投誠者”快步折返。
很默契，又是一輪槍榴彈覆蓋，掩護兩名士兵安全回撤。
俘虜被慣在戰壕裡，差點啃了個狗吃屎。袁博扶著，順手摘下銘牌，瞥一眼，嗯，陰語，看得懂：上校，亞敏。乖乖，天掉一條大魚。
“投誠者”傷勢嚴重，一把匕首半插在後腰，幸虧皮帶束腰較高，偷襲者力量欠缺，匕首卡在皮帶上，餘勢未盡，否則肯定一刀斃命。
“救，救，救我，我，毒氣，毒氣彈的，的，秘密......”
“投誠者”操著一口緬語，聽得袁博雲裡霧裡乾著急，偏偏周圍士兵同樣外語盲，大眼瞪小眼。
“投誠者”沒辦法，沾著鮮血在袁博軍服上畫一個骷髏頭，然後吃力地遙指島嶼南端。
啞謎？
袁博低首看看胸前的“血骷髏”，又望望他手指方向，細細琢磨，突然福臨心至豁然開朗：毒氣彈！
島嶼南端正是毒氣爆發地。
“快，快呼叫艦隊，”袁博如獲至寶，轉頭對通訊兵大聲吼叫。
當步話機傳來李偉的聲音，袁博對著話筒直嚷嚷：“老李，快，快派一架直升機，醫生，俘虜，上校，毒氣彈知情者！”興奮過頭，以致於語無倫次。
實際上,李偉向總參部轉述時侯的表現與始作俑者如出一轍......
深夜，北京。曾大帥的飯局依舊未曲終人散，與田總理蘇部長聊得忘記了時間。
雙方的話題轉移到了爪哇的排華事件。
“......我們正通過外交努力
爲你斡旋討回‘煙煙島號’，至於撤僑，始終師出無名，受迫害的雖然爲華人，可畢竟爪哇國國籍，我們無權干預他國內政，”
“可是，”
“你還是把船隊撤回吧，以免節外生枝，據我們的情報，爪哇軍政府可能另有深圖。”
曾大帥提出借漢龍國的名義屈服爪哇，其一救回“煙煙島號”以及艦員，其二幫助徘徊在雅加達外海的郵輪編隊入港接送難民。田爲民只答應前者，婉拒了第二條。理由讓曾大帥無法反駁。誠如田總理所言，爪哇華人，爪哇國籍，爪哇政府拒絕又奈何之？
雙重鬱悶，數個小時前，按與田爲民達成的口頭協議，遙控取消箭在弦上的轟炸，以及下令全線撤退，使得統一戰役虎頭蛇尾終結。現在第二次失望，忍看華人同胞受難卻無力施援。
這時，蘇夢柳走過來，手裡拿著衛星電話，“大帥，總參急電。”
曾大帥歉疚朝她笑笑，又回頭看看沙發那邊，嬌妻靠著沙發在打瞌睡，一臉的疲倦。
一陣心疼，想說什麼，話筒裡傳出老鷹著急的聲音，注意力很快被吸引走。
“俘虜瞭解毒氣彈內幕？確定？好，太好了，務必要保住他性命，並立刻送回漢中市！”終於來一條喜訊，提振精神傳達指示，“等等，注意花旗國狗急跳牆，組織戰機分梯隊護航......”
田蘇倆人一聽抓到重要俘虜，睡意全無，只是曾大帥接下來的豪氣讓他們眉頭直皺。
“去他大爺的禁飛區，告訴飛行員，敢在我們家門口威脅西洋艦隊的一律擊落。出事我擔當。”
老鷹在電話裡請示發生特殊狀況該如何應對，曾大帥當場拍板，指明方向。此一時彼一時。“如果投誠者真的掌握秘密，那麼此人無異於一顆威力極大的政治原子彈，無論天竺抑或山姆大叔，都不願看見他落入大秦之手，必然想盡辦法滅口。“科科島號”護衛艦載著投誠者返航，路途遙遠，一旦花旗國接到通報作出反應，“科科島號”是無法全身而退的，爲全艦官兵的安危考慮，爲政治籌碼考慮，硬碰硬在所不惜，哪怕與山姆大叔擦槍走火。
這一夜，寂寂無名的亞敏成了政治明星，在他被轉移上大秦軍艦的那一刻起，全世界在圍繞他轉動。天竺新德里總理府，空氣中瀰漫著總理大人的暴戾之氣。
“混蛋，愚蠢，白癡！”總理古傑拉爾還在怒罵，搜腸刮肚的貶義詞一股腦贈送給遠在孟加拉灣“維蘭特號”航母上的昂珊絲姬，“真懷疑她只有三歲智商，這麼敏感的任務怎能假手外人，居然還讓他活著投靠敵人！”
罵興正濃，電話響。秘書接起聽筒，神情隨之凜然，緊張望向老闆：“白宮。”
亞敏事件之後，留守大科科島的阿里斯不敢隱瞞，立刻電告逃到天竺人航母上的盎珊絲姬。盎珊絲姬六神無主，只好向天竺人求助，天竺人同樣束手無策，於是皮球順理成章踢給山姆大叔。山姆大叔的迴應相當迅捷。
古傑拉爾迫不及待接過話筒，用流利的外語與對方交流，越講越高興，連聲OK。
掛掉電話，當著他的主要幾個內閣成員宣佈：“諸位，白宮確認截獲大秦登陸部隊與艦隊之間的通話，叛徒亞敏被艦載直升機接走，有90％的概率在“科科島號”護衛艦上。此艦目前動態與電子戰機收集的情報吻合，單獨脫離西洋艦隊編隊向北行駛，目的地估計爲漢中市。”說完將目光投向國防部部長，“命令潛艇部隊，配合攔截！”
（本章完）