衆人出來到院子裡的時候，真是有恍如隔世之感。

張元德幾乎也要掌不住嘔吐了，而張惟平已經又趴在地上吐著酸水。這裡的場景，對這些含著金湯勺出身的勳貴子弟來說，就是一場不折不扣的噩夢。

“列位有什麼話要說？”劉守有笑道：“下官還要寫復奏送到宮裡去的。”

錦衣衛是和普通的衙門不同，每天都得有題本送進宮去，由東廠太監代爲轉呈。嘉靖年間，錦衣衛能凌駕東廠之上，是因爲陸炳和皇帝的私人交情太深厚了，而嘉靖是明朝幾個罕有的不信太監的皇帝，此消彼長，在嘉靖年間，東廠的番子見著錦衣衛幾乎都得繞道走，種種落魄就不提了。

到隆慶年間，皇帝對太監信任增加，而對錦衣衛指揮的信任削減，形式就倒轉過來。至如今，錦衣衛又幾乎是依附在東廠之下，原因就很簡單，錦衣衛沒有直奏權，直奏是東廠太監的事，外臣，不管是大臣還是鷹犬，在親近皇帝上頭，天生就是不如太監。

好在錦衣衛現在是瘦死的駱駝比馬大，劉守有還是有天天上奏的權力，每天自己的名字能出現在御前，這是和普通的大臣截然不同，其間的感覺惟有自知。

“請上覆皇上，臣等已經知道錯了，將來必不敢再犯。”

“甚好，有這麼樣的話，下官就好交差了。”

張元德畢竟是未來英國公的人選，當然，朝廷也不一定就選他，有的國公府死了國公，要隔幾年甚至十幾年才由朝廷再選新一代的繼任國公，現在英國公府的情形十分複雜，到底誰能接位，還真的是難說的很。

劉守有隻是按習慣不得罪人，客套幾句後，又向張惟功笑著點點頭，這才轉身離去。

待衆人出得詔獄庭院後，幾十個國公府的長隨才擁過來。衆長隨之前，卻是一個成國公府的執事，見張元德等人過來，上前行了一禮，面露戚容，沉聲說道：“二老爺，大哥兒，三哥兒，五哥兒，本府老太爺昨天晚上過去了。”

“什麼？”

張元德還有點恍恍惚惚的，沒有回過神來，他這樣的勳貴子弟，自己生了氣下令打僕人板子是常有的事，甚至開發幾個過於不聽話的奴僕小廝也不是沒有過，打死了報個暴斃，誰也不會認真到國公府來查案子。

但看到曾經地位比自己高的人被折磨的要死要活，前任國公狗一樣的趴在地上，身上爬滿了蛆蟲，這種心理上的打擊是無比沉痛和巨大。

這時候張元德才隱約明白過來，所謂的國公，勳貴，一人之下，萬人之上，全是虛的，最要緊的還是那句話：一人之下。

只要你在那一人之下，你就什麼都不是，昨天你是國公，身嬌肉貴，第二你就能下詔獄，身上爬滿蛆蟲。

這樣的心靈重擊，在場的人其實都明白，小皇帝叫英國公府的這些爺們到詔獄來，目的就是爲此，但張惟功能接受和正視的現實，張元德卻有點接受不了，這就是地位和經歷的差異和不同。

張元德整個人都懵懂了，聽了成國

公那長隨的話，半響才反應過來，“啊”了一聲之後，才跌足道：“前天才去看了老國公，精神還健旺，怎麼說去就去了！”

“老太爺最近精神很好，小的們也覺得這是萬萬想不到的事。”

張惟賢道：“別說了，趕緊過去吧。”

京中勳戚，多有聯姻，都是一榮俱榮，一損俱損的關係，彼此雖然有鬥爭，但更多的時候是聲氣相連，老成國公是現在勳戚第一人，這麼一去，對各方的震動當然不小。

“唉，偏是現在這時候。”

京畿附近的清丈工作已經開始，一旦丈田結束，除了兩百頃的世田可以免稅之外，勳戚之家的所有田畝都得按照規定納稅，雖然每畝三分的稅額不高，不過對習慣一分銀子不交的勳貴們來說，這個數字仍然是十足的肉痛。

如英國公府這樣的大世家，田畝都在百萬以上，整個京城四周的田地幾乎被皇室和大世家們分光了，三分銀子是不多，但乘以百萬這個數字就十分可觀了。

這些勳戚，每常都會爭著請皇帝賜給鹽引，賜給茶引，就是嫌銀子還不夠多，現在一年要拿出幾萬兩來交給朝廷，每個人都感覺十分肉痛。

哪怕是現在剛看了黔國公沐朝弼的遭遇，張元德的心裡仍然是一樣的看法。

這就是歷朝歷代改革之難的要點所在，當被侵犯到利益之時，哪怕是殺雞給猴看，但板子不落在猴子身上時，想觸犯他們的利益，仍然是千難萬難。

一行人都是往成國公的府邸趕去，想到朱希忠對自己的期許和幫助，張惟功也是面沉如水，感覺壓抑和難過。

自山村慘變之後，他還是頭一回有這種失去親人的感覺。

錦衣衛是天街西側，距離成國公府也是很近，一行人穿越皇城西門，直入坊市街道，等抵達成國公府所在的大街時，那裡已經是車馬雲集，看熱鬧的百姓就不提了，光是各府的長隨就有過千人之多，泰寧侯、陽武侯、襄城伯、定國公，各家公侯，各部尚書，侍郎，寺卿，科道，各級武臣，熙熙攘攘，相隔裡許開外，就已經是快擠不動了。

到了門前，但見門首上方已經搭了靈棚，放眼看去，到處都是一片雪白。

能擠到這裡的，要麼是勳貴，文官都是科道以上，武臣都是指揮以上方可，幾乎都是有頭有臉的存在。

李成功兄妹也是跟著病骨支離的老襄城伯從馬車上下來，看到惟功，李成功招了招手，惟功趕緊過去。

李成功道：“你們怎麼這一身就過來了，當真失禮。”

惟功苦笑道：“奉聖諭前往錦衣衛，當然要穿官服，還不曾回府，接到信便直接過來了。”

“原來如此。”李成功嘆氣道：“老國公這個時候去了，一撒手任事不理，你說，怎麼得了呢？”

“你也在頭疼減優免和丈田之事？”

“是啊，我們府裡也有幾千頃地，優免只有二百頃，我父親身子不好，已經多日吃不下睡不安了。”

聽到這話，惟功到了

嘴邊的話又只能嚥了回去，只得道：“此事張先生是下了決心，恐怕是沒有辦法硬頂呢。”

“誰說不是？”李成功愁眉苦臉道：“各家現在都有怨氣，但誰也不敢多說什麼，黔國公的例子擺在那兒……說起來你們今日是見到了，情形如何？”

“一言難盡……”惟功道：“回頭得了空再細說。”

“惟功哥，你答應我來陪我玩的，怎麼說話不算？”

說話的是李成瑛，年方七歲，已經能看出美人的影子，性子也很爽直，初見惟功時對他印象並不好，相處久了，倒是很喜歡和惟功玩，只是惟功表面是八歲，心智卻是成人，哪裡有空常和一個小女孩廝混。

“有空再說罷。”他只得無奈說道。

“有空是什麼時候？”李成瑛咄咄逼人，性子和她溫和的哥哥真的不大一樣。

“惟功，過來！”

在惟功頭疼的時候，張元功站在門首前叫他，張元德和張元芳等諸兄弟都在門首處等他，其餘的英國公府諸人，都已經聚集在一起了。

“我得過去了，有空就是有空，下次再說吧。”

李成瑛氣的跺腳，也只能恨恨看著惟功離去。

老英國公張溶現在也是疾病纏身，比起襄城伯還不堪，這一次是沒有辦法到場了，只能是由張元功領頭，幾十個英國公有爵名的子弟一起，到靈堂前上香祭拜。

雖然朱希忠過世的突然，但成國公府早就有所準備，望八十的老人了，說沒就沒有，一切事物都準備的停停當當，沒有一點瑕疵，在場的都是勳貴和世家子弟，對成國公府的禮儀和準備都極盡讚賞，相反之下，哀思就減少了很多。

在衆人祭拜過後，成國公府現在的主事人，也是朱希忠的嫡長子朱時泰全身喪服，出來招呼張元功等人。

朱時泰才五十餘歲，但走路需要兩個小廝攙扶，顫顫巍巍瘦弱不堪，一副被酒色淘空了身子的模樣。

衆人到偏廳坐下，數十人俱是勳貴，有一個惟功認不得的侯爺皺起眉來，對著朱時泰道：“最近清丈的風聲越來越大，黔國公都遭了難，我等原本是想請老公爺說話，誰知道他老人家竟是就這麼仙去了。請問，老公爺臨終之前，有什麼吩咐沒有？”

朱時泰心中頗覺尷尬，朱希忠臨逝之前已經有過交代，清丈之事，一定要與張居正密切配合，他不以爲然，心中極力反對，此時又被人逼問，不覺就直說道：“現在是張先生當家，家嚴亦只能說配合清丈，別無他法。”

那個侯爵冷笑道：“哼，我等就要被逼的清家蕩產麼？”

朱時泰無語，衆人也都不敢再說什麼，沐朝弼前車之鑑猶在，更有不少人往英國公府這一羣人看過來，衆人都知道，他們剛剛被逼去探視沐朝弼。

“等著吧，他能當家當一輩子？十年二十年後再看吧！”人羣之中，有人咬牙切齒的說道，聽到這樣刻骨仇恨的話，在場的衆勳貴居然都是齊齊一點頭，每個人的眼中，都是射出陰狠之極的目光。

（本章完）