王錫爵在家換了道袍，穿著軟鞋，客人們來的時候他已經早就用了晚飯，很簡單的二米粥，配幾碟蘿蔔絲和醃白菜一類的小菜，吃完之後，拿起書稿看了幾頁，聽聞客人來了，放下書本，到二門滴水檐下迎客。
趙南星，顧憲成兩人在前，葉向高，方從哲等人在後，衆人都穿著便服，遠遠看到王錫爵的身影，趙南星和顧憲成兩人對視一眼，趕緊走上前去，按小臣見閣部大員的規矩，在階下跪了下去。
他倆一跪下，葉向高等人當然也是趕緊跪下。
衆人剛叩了一個頭，王錫爵便道：“都起來吧，不必多禮了。”
大家都叩了頭了，“不必多禮”是說不必叩三個頭，算是省了兩個。
杜禮心裡不免腹誹，總兵官也是一品，還有將軍印，上柱國，光祿大夫，全部是一等一的勳銜，還是未來的超品國公，就算是一品文臣見國公按制也該叩拜，可總兵官從來不叫人叩拜，不管是營官還是吏員，或是儒生，杜禮親眼看到惟功曾經在屯堡門前和一羣掃地掏糞的說話，還笑瞇瞇的，雖然不顯的特別親切，但亦不曾有明顯的排斥和嫌棄。
這很難得，也是當時觸動杜禮，叫他老實消停下來的原因之一。
眼前這位相貌清癯的老者，官不過正二品，畢竟只是尚書，還沒有加保、傅，所以到不了一品當朝，只是這威風氣派，卻是比遼陽的總兵官大人要強的多了。
幾個舉子和兩個青年官員一併起身，王錫爵沒有一下子就叫人進來，站在檐下，目光掃視著。
趙南星和顧憲成不必說，青年俊彥，自己也是很熟識的後輩……都是江南一脈，平素往來就很多，特別是出身蘇、鬆、常一帶的官員，聲氣相連，平時往來就很多，現在，在一些有心人的推動下，已經隱然結黨，對這件事，王錫爵既不贊同，亦不反對。
同鄉之誼，抹殺不得，而結黨之事，亦非王錫爵所樂見，當然，最好就是“清楚不了糊塗了”，自己假裝不知就是。
倒是提拔獎掖後輩，是當道大佬理所當然之事，無所謂結黨，是以有今晚之會。
除了趙、顧二人，最出色的，當然是方從哲和葉向高。
一個敦厚大氣，雖然年紀不大，但望之猶如山巒，王錫爵是識人的，一看葉向高，便知道這個後生將來必定是一派領袖人物，暗中便讚了一聲。
再看方從哲，輕靈飄逸，眼中的靈秀之氣簡直掩蓋不住，看到這樣的一個後生在自己眼前，王錫爵都是感覺到一種壓力……眼前這位，未來的功業成就只要伸手，就能到手。
再看杜禮等人，不免就遜色的多。
遼東這幾位，胡省三和夏之臣都較爲平庸，杜禮有一股子桀驁不馴的氣質，雖經打磨，隱約可見，王錫爵眼光很毒，知道這是一個容易抗上，但做事也很頂真的性格。
倒是李甲，他有些看不透。
瞧著，象是一個普通舉子，但氣質之中，總有一點若有若無叫人看不透的東西，似乎是一種很複雜的精神狀態……
王錫爵看了一會，一伸手，笑道：“請進，大家不必拘禮，老夫這裡不敢說別的，香茶是有的，也有一些珍本孤本，難得一見，大家一起喝茶聊天，看看書，這是一件樂事，請吧。”
王家的書房很大，原就是世家，現在又做到閣老，內裡的陳設雖不奢華，情調卻是沒的說。
衆人進屋，果然是人人奉茶，然後書房裡的僕役取出一些宋版的宋人筆記來，大家小心翻閱，小心品讀，順道再說些文章掌故……這一下子更看出高下來了。
葉向高和方從哲幾乎無書不讀，隨便一翻，談論起來，條條有據，遼東的幾個，在這方面幾乎沒法比，方從哲和葉向高都是世家子，家中藏書多，而且教育得法，不是光讀死書，而遼東這幾位，能考上秀才就是全家費了不知道多少力氣，哪有閒空叫他看閒書？又哪有多少宋人筆記叫他去讀？幾本孔孟的書加朱子批註搞不好都是借來和抄來的，想要更多的，根本就毫無可能。
“叔時，葉進卿是肯定不會說什麼的，我們去攻方中涵。”
趙南星和顧憲成今晚沒有說什麼話，他們原本就是爲了考察葉、方二人而來。葉是軍戶，但出身是在無錫，顧憲成正經的同鄉，方是錦衣衛，可也是正經的浙東後裔，這兩人，趙南星和顧憲成都看中了。
“中涵，此科必中，底下有什麼打算？”趙南星一臉溫和的笑容，對著方從哲微笑道：“如果在一甲或二甲前列，當然是翰林，如果三十名以後，倒不一定，考試之道，學識當然第一，不過有時亦有運氣一說，吏部之中，我還能說的上話，未知你中意哪一部？”
新科進士，除了翰林之外，或六部主事，或光祿太僕大理各寺，或是通政司行人，授職之前，多半“觀政”，也就是學習政務，分發各部是吏部之權，趙南星居然隨方從哲隨意挑，也算是真心曲意結納了。
“如果要選宅邸，”顧憲成笑道：“我有幾個信的過的房屋經紀，斷不叫他們哄了你去。最好是住西城……小時雍坊我就知道幾個院子還不錯，所費亦不多，如果中涵你手頭緊，不妨從我這裡先支一些用著便是。”
他們倆人，倒是真的熱誠，雖然是許諾選官，買房，但語氣是關懷備至，前輩提攜後輩的感覺，而不是赤裸裸的權錢交易。
事實上如果方從哲已經中了進士，感覺不免變了味道，現在麼，倒是恰到好處。
“這，兩位的情意，從哲十分心感。”方從哲的臉上充滿了感動，十分誠摯的道：“不過，會試之前，說這些真的爲時尚早啊。”
“凡事不預則廢啊。”顧憲成開玩笑道：“難道中涵你以爲自己考不上？這真是笑話了。我看你不僅必中，而且多半能在一甲。”
會試之前，不迷信的人也要討個好口彩，一甲就是狀元榜眼探花這前三名，讀書人巴望到這任何一名都是足慰平生的事，方從哲當然也不例外，當下眉開眼笑，很是謝了一謝。
“那，究竟怎麼說啊？”
趙南星辦事，講究穩準快，
看準了就下手，看不準絕不亂動，但一下手，一定要快刀斬亂麻，一刀下去，立時成功。
絕不給人猶豫，反覆，左思右想前後支拙思考的時間和空閒。
應下來，底下的事就好辦了。
現在他們還沒有東林黨的名號，勢力也還沒有二十年後來的大，但東林黨的發端與發展，絕對是與趙南星在早期的經營，密切相關。
“這個，”方從哲沉吟片刻，終下了決心，答道：“在下已經答應沈龍江學士，會試之後，就住在他府上，靜候消息。”
“龍江先生？”
“是。”
“原來如此。”趙南星眼中精芒一閃，和顧憲成對視一眼，兩人沒有再說什麼，只是點了點頭，各自散開，卻是與葉向高說話去了。
方從哲微微苦笑，自知這一下已經得罪了眼前這兩位青年官員中的實力派，可他也沒有辦法……出身浙江，沈龍江，也就是現在的翰林侍讀學士，詹事府少詹事，教習庶吉士的沈一貫，也同樣是浙江人，而且，隱隱是浙系官員的領袖人物，有沈一貫照應，方從哲當然是敬謹遵從，沈一貫雖然官位還不高，但隱隱是浙黨和清流雙重領袖人物，資歷也夠，幾年後到侍郎一級，十年後到閣臣一級，不是難事，比起趙南星和顧憲成來，沈一貫對方從哲的幫助又要大的多了。
此中關係，算起來很庸俗無趣，但一旦涉足官場，又是非算不可了。
回去的路上，只有葉向高還保持著不錯的情緒，杜禮李甲和方從哲等人，情緒都並不算高。
杜禮幾人，雖然得到很客氣的招待，但明顯沒有受到重視，自己心裡也很明白。
顧憲成倒是套了幾句李甲的底，沒發覺什麼，也就作罷了。
方從哲拒絕了趙南星的邀約，自知還沒有踏上仕途，已經隱隱站在黨爭的邊緣，他不僅師從沈一貫，還和趙志皋等浙黨大佬平常有往來，各大佬對自己一脈的弟子也是多方照拂……孫承宗還是一個不到二十的秀才時就住在京師直隸籍的兵備道家裡，後來人家當了巡撫，他又去當幕僚，關山萬里，共參軍機，這樣才積累了人脈和閱歷。
當道大佬，要提攜的肯定是自己的門生弟子，然後就是同鄉同黨，這是顛撲不破的真理。
只是大明這二百來年，以前閣權不重，黨爭痕跡不顯，到不了最高層次，現在經過嘉靖和萬曆早年的變革，文官權力更上層樓，而黨派兼跡越發明顯，已經是明顯的多事之秋了。
“今日有擾了。”
衆人到住處，彼此告別，方從哲等人，自然感謝葉向高的好意。
“咳，我的一番苦心，今晚看來是落了空……”葉向高也很撓頭，東林黨看似不拘南北，只要同道人才，但還是以同鄉爲主，特別是南直隸的人才，優先招錄。李甲等人，也是中等資才，但因爲是遼陽過來的，趙南星和顧憲成竟然看不上，自己也是沒有辦法了。
至於方從哲，那是真正遺憾，不過，既然趙南星都勸不來，自己也就不必多說了！
（本章完）