出東華門(mén)，過(guò)河邊直房，筒子河，再過(guò)中書(shū)直房，到了象房，皇帝停留了一會(huì)兒，看著象夫餵了一會(huì)兒大象。這些象，都是緬甸貢過(guò)來(lái)的，數(shù)千里長(zhǎng)途辛苦送至，途中死了不活道多少，到象房後當(dāng)然是精心餵養(yǎng)，若有大朝會(huì)時(shí)，象房會(huì)牽引著大象出來(lái)站班，給皇家增加威嚴(yán)，這樣重要的大傢伙，每日開(kāi)銷(xiāo)當(dāng)然不少，不過(guò)和養(yǎng)了幾千個(gè)廚子的皇家來(lái)說(shuō)，這一點(diǎn)花費(fèi)又不算什麼了。
看到大象，萬(wàn)曆的心情更好了，呆了小半個(gè)時(shí)辰，若不是惟功等人催促，怕是一時(shí)半會(huì)的還真捨不得走。
十二歲的年紀(jì)，再怎麼被滅絕人性的儒家經(jīng)典教育著，皇帝畢竟還是個(gè)小孩子。
過(guò)了象房，就是裡草欄場(chǎng)了。
這裡是皇城東邊，往南是天街和各衙門(mén)所在，往北則是御馬監(jiān)和司禮監(jiān)等內(nèi)監(jiān)司衙門(mén)，往西北就是萬(wàn)歲山，後世的景山公園，地方極大，司禮和御馬監(jiān)加上象房等地，一共加起來(lái)才和裡草欄場(chǎng)相差不多……養(yǎng)馬牧馬的地方，當(dāng)然是要取其大了。
明廷規(guī)矩，皇帝的御馬是由內(nèi)監(jiān)和勳臣分別貢上，每隔一段時(shí)間都會(huì)有貢馬進(jìn)入欄場(chǎng)，然後由專(zhuān)業(yè)的馴馬人負(fù)責(zé)將御馬調(diào)教好，合格之後，纔會(huì)成爲(wèi)皇帝的御騎，供皇帝在宮中和皇城之中，騎乘使用。
除了皇帝自己騎用之外，這些御馬還負(fù)責(zé)拉動(dòng)御車(chē)，擺隊(duì)時(shí)的儀馬也是欄場(chǎng)的這些馬匹充任，皇帝也是隔一段時(shí)間，對(duì)自己喜歡的文武大臣賜馬。
整個(gè)欄場(chǎng)，佔(zhàn)地方圓數(shù)裡，房舍極少，多半是一片一片的用木樁隔離起來(lái)的馬場(chǎng)。
此時(shí)正是暮春初夏時(shí)節(jié)，牧草長(zhǎng)的很長(zhǎng)，放眼看去，一片青翠碧綠，隔的老遠(yuǎn)，就是有濃郁的土地和草青混合的味道飄了過(guò)來(lái)，雖然還夾雜著一些馬糞味道，但對(duì)處?kù)渡顚m，每天對(duì)著紅牆黃瓦，御花園那幾顆花樹(shù)都不能天天見(jiàn)的萬(wàn)曆皇帝來(lái)說(shuō)，眼前的情形，已經(jīng)是天上纔有的異景了。
大步下了肩輿之後，站在欄場(chǎng)邊緣，小皇帝很陶醉的深呼幾口氣，感覺(jué)著泥土的芬芳，一臉陶醉。
隨行的太監(jiān)和禁衛(wèi)都已經(jīng)散開(kāi)，將整個(gè)欄場(chǎng)都圍了起來(lái)。
欄場(chǎng)守備太監(jiān)是御馬監(jiān)下的監(jiān)丞，此時(shí)也是趕緊前來(lái)迎接聖駕，叩頭迎禮不提。
“不必多禮，朕是來(lái)放鬆的，你們都這麼如臨大賓，有什麼意思呢。”
對(duì)著自己家奴，近衛(wèi)，皇帝還是很願(yuàn)意展現(xiàn)自己輕鬆的一面，笑呵呵的，毫無(wú)君王的架子。
比起在文華殿和講官們討論經(jīng)典，聽(tīng)內(nèi)閣奏報(bào)各部寺奏上的奏摺，皇帝的臉色就要嚴(yán)肅很多，每次奏事都是最少數(shù)十件，聽(tīng)著那些國(guó)計(jì)民生，從刑獄到驛傳，再到兵糧錢(qián)穀諸事，都是成人都覺(jué)得十分枯燥的東西，對(duì)萬(wàn)曆的精神實(shí)在也是一種催殘。
看他現(xiàn)在的模樣，怕是恨不得在草場(chǎng)上狂奔一下才過(guò)癮。
當(dāng)然，沒(méi)有人背的起這個(gè)責(zé)任……幾個(gè)小內(nèi)使從御馬監(jiān)的人手中將皇帝已經(jīng)騎熟了的
幾匹馬都牽了過(guò)來(lái)，拉扯到萬(wàn)曆的眼前。
“嗯，瑤光、玉籠聰，赤霞、玄光……”
對(duì)這些馬匹，萬(wàn)曆也是真心喜愛(ài)，有純色的白色和黑馬、紅馬、黃馬，也有雖是雜色，但色澤光潤(rùn)如琉璃的雜色馬，有身子白，腿部純黑，也有上身黑而馬腿白的烏雲(yún)蓋雪……這些馬兒都是精心挑出來(lái)的，馬身高大，毛髮色澤發(fā)亮，比起禁軍們騎的尋常馬匹，這些馬隨便一匹，都是價(jià)值千金。
天子的御騎，畢竟是不能和尋常的馬兒相比。
“今日騎玄光吧。”
萬(wàn)曆對(duì)名叫玄光的大黑馬情有獨(dú)鍾，這馬肩高怕是有一米八，比起平均在一米五以下的蒙古馬來(lái)，簡(jiǎn)直就是異類(lèi)中的異類(lèi)。這樣的馬，原本該是脾氣暴燥不易駕馭的千里馬，但再暴的馬兒到了皇家馬場(chǎng)也得把脾氣扭過(guò)來(lái)……扭不過(guò)來(lái)的肯定已經(jīng)進(jìn)了廚房的鍋竈裡頭去了。
馬身高大，脾氣溫馴，能滿(mǎn)足皇帝逞能的小小心理……誰(shuí)都看的出來(lái)，只是誰(shuí)也不會(huì)說(shuō)破罷了。
“臣請(qǐng)皇上小心。”
陪皇帝騎馬是惟功的正份差事，在萬(wàn)曆由人凳子慢慢拱到馬身上後，他才騎上自己的坐騎，他的馬比皇帝的要矮小一些兒，正好是把惟功的個(gè)頭也拉低了不少……反正萬(wàn)曆在瞥了一眼並騎的惟功之後，心情明顯又愉快多了。
“張惟功，速速跟上！”
在裡草欄場(chǎng)騎馬，比在逼仄的御花園又爽氣的多了，天氣清朗而不炎熱，春風(fēng)襲來(lái)是一陣陣的和暖，這樣的日子裡誰(shuí)都會(huì)高興幾分，況且是猴子出籠一樣的萬(wàn)曆。
都上馬之後，萬(wàn)曆兩腿一夾，已經(jīng)竄出去老遠(yuǎn)。
看到萬(wàn)曆這般模樣，惟功呵呵一笑，輕輕搖了搖頭，故意又落下半個(gè)馬身。
“莫要裝！”萬(wàn)曆回頭道：“朕已經(jīng)學(xué)了幾個(gè)月，未必就真的不如你！”
“好吧，皇上一會(huì)輸了莫要怪臣纔是！”
惟功被這麼一說(shuō)，只好輕輕驅(qū)騎，又是與萬(wàn)曆齊頭並進(jìn)。
在諾大的草場(chǎng)上，只有藍(lán)天白雲(yún)，綠草芬芳，兩個(gè)少年人此時(shí)儘可能的拋下了身份地位的巨大差距，在草場(chǎng)上盡情馳騁著。
足足半了十幾圈，過(guò)了兩刻鐘功夫，馬匹仍舊跑的四平八穩(wěn)，萬(wàn)曆卻是有些倦了。
騎馬是一門(mén)學(xué)問(wèn)，不是後世的人想當(dāng)然的那般容易法。在跑馬場(chǎng)上，有人牽著溜上兩圈，很多人已經(jīng)感覺(jué)頗爲(wèi)刺激了，若是自己放手乘騎，風(fēng)險(xiǎn)性也是加倍，若是馬失前蹄，或是突然發(fā)狂，足有致命的危險(xiǎn)。
這也是大明皇帝雖然代代都學(xué)乘騎，卻始終都是半吊子的主要原因，畢竟?jié)h文明在除去開(kāi)國(guó)的時(shí)間之後，都是希望皇帝是個(gè)省事的守城之君，至於武勇，還是交給專(zhuān)業(yè)人士就行了。
但皇帝也不是木偶，總希望有點(diǎn)兒放鬆的時(shí)間，從武宗的反叛到萬(wàn)曆，心路歷程都是一樣的，哪怕是崇禎呢，後人的想象他總是在深宮中伏案處理奏摺，
但其實(shí)崇禎也是對(duì)騎射頗有興趣，而且真的可以做到馬上乘騎和使用騎弓……
眼前萬(wàn)曆這樣的跑法，人得不停的使用腿力和腰力來(lái)保持平衡，並且控制馬匹跑的方向，對(duì)體力的消耗還是很大的，若不是馬匹受過(guò)格爲(wèi)嚴(yán)格的訓(xùn)練，憑萬(wàn)曆那稚嫩的騎法和不到位的動(dòng)作，馬兒也早就發(fā)狂了……
“皇上歇息一會(huì)兒吧。”
身爲(wèi)伴騎，惟功十分盡責(zé)，發(fā)覺(jué)皇帝不對(duì)，便連忙趕了上去，笑道：“皇上不累，臣卻有點(diǎn)兒頂不住了呢。”
“好吧。”萬(wàn)曆在這一瞬間頗有挫敗感，拼命跑了這麼多圈，人家趕上來(lái)卻是行若無(wú)力，明顯是在讓著自己，就算是君皇，這面子也丟大了。
當(dāng)即慢慢鬆開(kāi)繮繩，控馬緩步回到場(chǎng)邊，自有小內(nèi)使們迎上來(lái)，搭著人梯，將皇帝弄下馬來(lái)。
萬(wàn)曆坐在小馬紮上，大口的喝著內(nèi)使送上來(lái)的溫茶，他額角已經(jīng)見(jiàn)汗了，適才這麼放開(kāi)來(lái)跑也是以前沒(méi)有的事，對(duì)他的體力消耗極大。
見(jiàn)惟功過(guò)來(lái)，行若無(wú)事的模樣，萬(wàn)曆氣不打一處來(lái)，喝問(wèn)道：“張惟功，你是不是剛剛還留力了？”
“臣不敢欺瞞皇上。”惟功笑道：“臣是行有餘力。”
“哼。”萬(wàn)曆冷哼一聲，臉上的陰霾卻減輕了很多。半響過(guò)後，才又道：“罷了，誰(shuí)叫你是正經(jīng)的武臣呢。”
惟功忙笑道：“皇上英明天縱……臣原本就是靠這個(gè)吃飯，皇上賜臣的俸祿就是因爲(wèi)臣是武臣，不然的話(huà)，臣只好去要飯了。”
“哈哈，你這憊懶小子！”
萬(wàn)曆放顏一笑，終是將心中小小芥蒂都給放下來(lái)了。他確實(shí)有超於常人的自尊心，事事都想比別人強(qiáng)，而惟功又和普通的武臣和太監(jiān)不一樣，似乎從未真正的臣服自己……其實(shí)就是沒(méi)有在大內(nèi)行走的那種奴性，這一點(diǎn)不同，叫萬(wàn)曆又對(duì)惟功十分看重，但又時(shí)不時(shí)的找點(diǎn)彆扭……這戲碼，兩人也是演過(guò)多少回了。
好在有一點(diǎn)，萬(wàn)曆知道惟功從來(lái)不欺瞞自己，大約是年紀(jì)小，尚且沒(méi)有城府的原故，皇帝在這一點(diǎn)上，有十分欣慰的感覺(jué)。
但這一次，事情似乎沒(méi)完，萬(wàn)曆又歇息了一會(huì)兒，突然對(duì)惟功笑道：“惟功，你在英國(guó)公府諸兄弟中，排行第五是不是？”
“是，臣父張?jiān)迹娗靶l(wèi)都指揮，御前帶刀官……”
“得了，又不是叫你背履歷。”萬(wàn)曆似笑非笑，又接著道：“你的身世，吾早就知道了呢。”
君臣說(shuō)話(huà)，開(kāi)心時(shí)或是閒話(huà)家常時(shí)，皇帝也不是時(shí)時(shí)都“朕”來(lái)“朕”去的，那樣太累了，大明的皇帝，稱(chēng)俺的都有，萬(wàn)曆每常也會(huì)自稱(chēng)“吾”，偶然也會(huì)自稱(chēng)“我”，一切均是依心情而定。
此時(shí)他看向惟功，見(jiàn)惟功面無(wú)表情，便又接著道：“近日吾看到你那長(zhǎng)兄張惟賢也加了散騎常侍，亦稟明瞭母后和張先生，要入宮來(lái)爲(wèi)親從官常伴吾左右……這件事情，你是怎麼看的啊？”
（本章完）