李葉又重操舊業(yè), 賣起了涼皮。
荷包裡的銀子李葉去銀鋪稱了稱，足足有二十三兩五錢(qián)，正好夠她租房、租小店、置辦傢伙事兒用。
李葉自從來(lái)到清陽(yáng)縣就扮做男裝。本來(lái)她還怕有人認(rèn)出來(lái), 不過(guò)這蘇南人身材小, 皮膚好的男子也不少, 李葉扮成男的, 雖說(shuō)不像大人, 倒像是十四五的小男孩，所以並沒(méi)有惹人懷疑。再加上她的涼皮做的好吃，價(jià)格公道, 最主要的是，她還是本縣新來(lái)的縣丞的朋友, 所以生意做得很是順當(dāng), 並沒(méi)有人敢來(lái)尋事。
宋問(wèn)德並沒(méi)有帶著家眷, 獨(dú)自一人來(lái)到這陌生的地方，也倍感孤獨(dú), 所以經(jīng)常來(lái)找李葉說(shuō)說(shuō)話，順便光顧一下她的生意。
宋問(wèn)德每次吃了涼皮都要給錢(qián)，可李葉那裡會(huì)收他的錢(qián)，一來(lái)二去的，宋問(wèn)德竟然就不來(lái)了。
沒(méi)想到他真是正直到執(zhí)拗的地步, 李葉只好託雙壽與他說(shuō)了, 以後吃了東西收錢(qián), 不過(guò)都記到帳上, 等到年底一起算, 宋問(wèn)德這才又經(jīng)常來(lái)。
一晃三個(gè)多月過(guò)去了，馬上就要過(guò)年了。街上明顯比往日熱鬧了不少, 買年畫(huà)的，買頭花兒的，買鞭炮的，買肉等各色年貨的人羣熙熙攘攘的。
逛街的人多了，李葉的生意自然也好了不少，中午的時(shí)候都忙不過(guò)來(lái)，雙壽也跑過(guò)來(lái)幫忙。
到了午後申時(shí)時(shí)分，店裡沒(méi)了客人，李葉這才閒了下來(lái)。見(jiàn)雙壽累得夠嗆，李葉出去買了只鴨子，打了一角酒，又做了兩個(gè)小菜犒勞他。
菜剛擺上桌，就見(jiàn)宋問(wèn)德低垂著頭進(jìn)來(lái)了，神情沮喪。李葉忙給他加了筷子，倒了一杯酒，問(wèn)道：“宋大哥，怎麼了？是有什麼案子不順利嗎？”
宋問(wèn)德坐下先端起酒來(lái)，一口喝了下去，才皺著眉頭嘆了口氣，“哎！你說(shuō)縣令大人這不是故意與我過(guò)不去嘛！前兩天有個(gè)打自己親生父親的逆子，我判了杖八十，徒一年。誰(shuí)知那逆子不服，又託人到吳縣令跟前說(shuō)情。吳縣令他……他竟然……”
宋問(wèn)德自己給自己倒了一杯酒，一飲而盡。
“吳縣令他怎麼了？收受賄賂，把人放了？”李葉猜測(cè)道。
宋問(wèn)德放下酒杯，臉上神情有些古怪：“賄賂倒不曾聽(tīng)說(shuō)收，只是，他竟然說(shuō)，說(shuō)打的好！”
“??！”兒子打父親，還說(shuō)打的好，這個(gè)縣令也太“特行獨(dú)立”了吧。這還是在古代啊，李葉想。
宋問(wèn)德一拍桌子：“你說(shuō)，怎麼會(huì)有吳知縣這種人？我宋問(wèn)德雖說(shuō)因得罪上司被貶官到了這清陽(yáng)縣，可也不能放任這種人亂來(lái)，一會(huì)兒我就給上面寫(xiě)摺子去！”
“宋大人好興致啊，到這兒來(lái)編排本縣了！還要上摺子告本官?！?
門(mén)簾一掀，一個(gè)身穿七品官服的人進(jìn)來(lái)了。李葉擡頭一看，傻呆呆站在原地，張著嘴都合不攏。
這不是吳清榮嗎？他不是投軍去了嗎，怎麼做了清陽(yáng)縣的知縣？
吳清榮一進(jìn)來(lái)，看到扮做男裝的李葉，也是一愣。
其實(shí)他早就聽(tīng)說(shuō)縣裡開(kāi)了一家涼皮店，這讓他想起了李葉，本想著來(lái)嚐嚐的，後來(lái)又聽(tīng)人說(shuō)，賣涼皮的小子是宋縣丞養(yǎng)在外面的相好，吳清榮就很是反感。
這宋縣丞也是的，來(lái)上任不帶夫人，不帶孩子，倒是不忘了帶上養(yǎng)著的兔兒爺。因爲(wèi)這，吳清榮一直也沒(méi)有來(lái)過(guò)這新開(kāi)的涼皮店。今日是正好走到這兒了，就想著進(jìn)來(lái)看看，沒(méi)想到正好聽(tīng)到宋問(wèn)德在自己背後嚼舌。
“你，你，你是李葉？……”吳清榮瞪大了眼睛問(wèn)道。雖說(shuō)覺(jué)得不可能，可眼前之人分明就是李葉，就算她穿了男裝，他也一眼就能認(rèn)出來(lái)。
“吳清榮？”李葉往前走了一步，高興地問(wèn)：“你怎麼在這兒？”
“還真是你！還真是你！”吳清榮高興地向前，想要去拉李葉的手，卻是被宋問(wèn)德攔住了。
“男女授受不親，吳大人請(qǐng)自重。”
吳清榮看了一眼宋問(wèn)德，又看了看李葉，有些狐疑：聽(tīng)說(shuō)李葉嫁到了京城，這個(gè)宋問(wèn)德正好是從京城來(lái)的，難道就是他？可兩人是夫妻的話，爲(wèi)何不住在一起，倒叫李葉扮成男子，在外面租房賣涼皮？
“你是她什麼人？管的著麼？”吳清榮一瞪眼。
“我是……我是她朋友?！?
“朋友？我跟她做朋友的時(shí)候，你還不知在哪個(gè)犄角旮旯裡蹲著呢。”
眼看兩人快要吵起來(lái)了，李葉忙上前勸住了，又對(duì)吳清榮說(shuō)：“吳三爺，宋大哥是我的救命恩人呢?！?
“什麼？你叫他大哥，叫我三爺？”吳清榮一聽(tīng)就火了，“他是你恩人，我們還是朋友，還是合夥人呢。”
吳清榮說(shuō)完，才反應(yīng)了過(guò)來(lái)，擔(dān)心地問(wèn)：“救命恩人？小葉，你怎麼了？在京城遇到事兒了？”
李葉讓吳清榮坐下，給他添了酒杯，碗筷，這才大概說(shuō)了一下自己的事，當(dāng)然，隱瞞了程無(wú)尤是皇帝的事。只說(shuō)是他是個(gè)富家公子，騙自己說(shuō)是娶爲(wèi)妻子，其實(shí)是養(yǎng)做了外室，後來(lái)正房夫人找人擄了她去，把她推入了江中，幸被宋問(wèn)德所救。
“個(gè)直娘賊！”吳清榮一拍桌子，把酒都震灑了，“叫老子看見(jiàn)他，一刀宰了他！”
李葉有些吃驚地看著吳清榮，他以前雖然喜歡欺負(fù)人，但從來(lái)都是溫文爾雅的，從來(lái)沒(méi)有說(shuō)過(guò)如此粗魯?shù)脑挕?
宋問(wèn)德卻是暗暗地?fù)u了搖頭，有些頭疼，攤上這麼個(gè)武夫上司，可真是倒黴。
吳清榮見(jiàn)李葉吃驚地看他，也意識(shí)到自己說(shuō)話太粗魯了，不好意思地摸了摸頭，解釋道：“那個(gè)，在軍中混了幾年，說(shuō)順嘴了?！?
李葉笑了笑，說(shuō)：“倒是比以前豪爽了?！?
說(shuō)完，又想起宋問(wèn)德與吳清榮不和的事來(lái)，既然她與兩人都是朋友，總得給他們撮合撮合，看能不能和好。於是就問(wèn)：“聽(tīng)說(shuō)有人打自己的父親，你還說(shuō)該打？”
吳清榮一聽(tīng)，又瞪大了眼，將酒杯一放：“你知道他爲(wèi)什麼打他爹嗎？聽(tīng)完你也得說(shuō)該打！”
宋問(wèn)德聽(tīng)了，不服氣地反駁道：“天下無(wú)不是的父母，就是父親再怎麼著，兒子也不能打?！?
吳清榮也不理他，跟李葉說(shuō)道：“那人叫吳二牛，嗯，跟我是本家。他爹在外面與一個(gè)寡婦相好，把家裡的錢(qián)都拿去給那寡婦使，這錢(qián)還都是吳二牛起早摸黑磨豆腐掙的。他爹在家裡打媳婦罵孩子不說(shuō)，還把他娘藏起來(lái)的私房錢(qián)偷了，愣是活活把他娘氣死了。這樣的爹簡(jiǎn)直畜生不如，難道不該打嗎？”
李葉聽(tīng)了，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“如果真是這樣，打他都是輕的。”
這回輪到宋問(wèn)德瞪大眼睛了，他有些不可思議地看著李葉：“怎麼你也這樣說(shuō)？百善孝爲(wèi)先，做父親的即便是不對(duì)，也不能打啊。”
“這種父親你覺(jué)得說(shuō)他兩句頂事兒?jiǎn)?？”李葉撇了撇嘴，“宋大哥，父慈子孝，只有父親慈，子孫纔會(huì)孝啊?！?
宋問(wèn)德一聽(tīng)這話，就梗起了脖子：“不要亂說(shuō)，兒子的命都是父親給的，父親拿他點(diǎn)兒錢(qián)難道不應(yīng)該嗎？”
“可是父親氣死了母親，相當(dāng)於是殺母仇人，這個(gè)麼說(shuō)？”
“那也不能打自己的父親！”宋問(wèn)德有些生氣了，站起來(lái)就要走。
李葉也後悔了，幹嘛跟他爭(zhēng)執(zhí)這些啊，她忙上前攔住宋問(wèn)德：“好了，好了，咱們不說(shuō)這些了。先吃飯吧。”
宋問(wèn)德最後雖然留下了，可也鬧了個(gè)不歡而散。
第二日過(guò)午，吳清榮又來(lái)了。
見(jiàn)了李葉後，就從袖中拿出了一個(gè)黑黑的，也不知是什麼木頭做的盒子遞給她：“這是我在西狄那邊得的，送給你?！?
李葉以爲(wèi)是什麼異域風(fēng)情的小物體，就接了過(guò)來(lái)，打開(kāi)一看，只見(jiàn)裡面鋪著金絲絨布，布上躺著一塊豔紅如雞冠一般的玉佩，質(zhì)地溫潤(rùn)，光澤如漆。李葉雖不懂玉，可也聽(tīng)說(shuō)過(guò)一句：“玉如掛紅，價(jià)值連城”。不用想也知道，這紅玉是極爲(wèi)珍貴的。
“這個(gè)太貴重了，我不能要?！崩钊~說(shuō)著，將那盒子蓋上，又遞給吳清榮。
吳清榮卻是不接，“有什麼貴重的，不就是一塊石頭嗎？給你你就拿著?！?
“不行，不行。”李葉直接塞到了吳清榮的手裡，“這麼貴重的東西，放在我這兒，肯定會(huì)招賊?！?
吳清榮一想，這倒也是。李葉一個(gè)女人家，一個(gè)人住一個(gè)院兒……吳清榮越想越不安：“是啊，你一個(gè)女人家，自己住怎麼行？這樣吧，今晚我就搬到你那兒，給你看門(mén)?！?
“??？”李葉沒(méi)想到自己只是不收玉佩，怎麼說(shuō)著說(shuō)著，他還要連人一起送來(lái)呢。
“你住我那兒？給我看門(mén)兒？”李葉嚇得直搖頭，“尊夫人知道了，還不得打死我。”
沒(méi)想到吳清榮聽(tīng)了，有些黯然：“夫人？我如今哪裡還有夫人？只不過(guò)是一個(gè)沒(méi)人要的鰥夫罷了。”
卻原來(lái)吳家因爲(wèi)一直追隨太子，替太子做過(guò)許多事，並且吳清榮的妹妹還是太子良娣。新皇登基後，自然被清算，雖說(shuō)沒(méi)有被抄家，可門(mén)中子弟不是被罷官，就是被降職，眼見(jiàn)著是衰落下去了。
就連吳清榮也受了牽連，他本來(lái)就是舉人出身，加上在邊關(guān)從軍，立了不少戰(zhàn)功，不說(shuō)飛黃騰達(dá)吧，肯定也是前途無(wú)量，可就因爲(wèi)他是吳家人，就只被選到清陽(yáng)，做了一個(gè)小小的知縣。
吳家出了事兒，高標(biāo)卻是考中了舉人，高家立馬覺(jué)得自己兒子有一個(gè)給人做妾的妹妹，名聲不好聽(tīng)，再說(shuō)也怕受吳家牽連，就提出要接回女兒。
吳清榮問(wèn)了高姨娘，高姨娘也願(yuàn)意，他也不當(dāng)什麼，就答應(yīng)了。誰(shuí)知高姨娘走了沒(méi)多久，吳清榮的夫人吳三奶奶也回了孃家，沒(méi)過(guò)幾天，就要與他和離。
吳清榮當(dāng)時(shí)是仰天大笑，心想?yún)羌疫€沒(méi)敗完呢，他吳清榮好賴也還是個(gè)小官呢，都迫不及待地要離開(kāi)他，也罷，反正也一直沒(méi)有生養(yǎng)孩兒，和離就和離吧。
就這樣，吳清榮就成了一個(gè)鰥夫。
李葉聽(tīng)了也有些唏噓，想起因爲(wèi)吳清榮的妹妹，自己還被抓了，差點(diǎn)兒沒(méi)命呢。
李葉也就安慰了吳清榮幾句，什麼你長(zhǎng)得一表人才，又是舉人，又能打仗，文武雙全的，以後肯定能娶一房好妻子的之類的話。
誰(shuí)知吳清榮聽(tīng)了，雙眼發(fā)亮地看著李葉，問(wèn)：“你真這樣認(rèn)爲(wèi)？”
“那當(dāng)然了?！崩钊~怕他受了打擊，心情鬱悶，拍著胸脯說(shuō)道。
“反正我也是鰥夫了，你也算是寡婦了，要不，咱們倆在一塊過(guò)吧?！?
“啥？！！”李葉有些接受不了吳清榮的神思維，怎麼自己安慰個(gè)人，還把自己搭進(jìn)去了？