一時丫頭來請用飯了，方纔丟下這話，都去用飯。

晚間，劉氏屏退了身邊伺候的人，和丈夫楊玉榮以及妹子陳夫人商議道：“聽元兒先前說的，我覺得這事有些不對。還是早些把他送走吧。”

楊玉榮道：“先把小六叫來問問，到底怎麼回事。”

劉氏忙制止道：“別問。問了纔不好呢。這孩子是個有心的。回頭露出點什麼來，叫他心裡膈應，反不好。直接把他送去府城。真要是那家人找上門來，咱什麼都不認，他能有什麼法子？”

楊玉榮點頭，對陳夫人道：“往後麻煩妹妹了。”

陳夫人笑道：“麻煩什麼？這不是我自個的事麼。我正好白撿個上門女婿。”

幾人都笑了。

劉氏嘆道：“這也是他的福氣。我原想著有了真兒，這家就不能交給他了——總不能把家業傳給外人——想著怎麼把事情說開呢。又怕老爺子生氣，纔沒敢說。再說，二房要是知道了這件事，肯定揪住不放了。我就一直沒說。偏妹妹來了，又看上了他。這不是他的造化是什麼？”

原來，楊元是楊家長房的楊玉榮撿來的。

因楊玉榮年過三十五還沒有子嗣，便瞞住了，充作親子養，要繼承家業。誰知三年前劉氏居然開了懷，生下楊真。他夫妻二人待楊元便大不如從前了，且有了防備之意，擔心他長大分家業。

原也想過要公開他身世，趕他走的。只是礙於楊老爺子跟前，不敢說出實情。又忌憚二房，所以才拖延下來。但從此對楊元就冷淡了。又不敢做得太過明顯，怕人起疑。

今年，劉氏在府城的妹妹來黑山鎮姐姐家做客，見女兒青黛總黏著楊元玩，楊元看去也很聰慧，便開玩笑說要跟姐姐結兒女親家。

劉氏心裡一動，想著妹妹只這一個閨女，便生出一個念頭：要把楊元給妹妹做贅婿。

這可是萬無一失的好法子。

她便將楊元的來歷說了。

陳夫人大喜，仔細詢問他們在哪撿到楊元的。

楊玉榮便含糊其辭。目光閃爍。

劉氏卻向妹妹透露道：“那山裡就兩個村子。妹妹想這孩子還能是哪裡人？妹妹也別問了，把這事爛在肚裡，就當他是我的兒子。尋不到根纔好呢。這才妥當呢。”

陳夫人連連點頭，也巴不得此事永遠不爲人知。

且說眼前，楊玉榮冷哼了一聲道：“這是看他讀書還好，將來也許有出息，才把青黛許給他。不然，陳家那大一份家業，能便宜他？他就算知道身世。又有什麼可委屈的？真找回親爹孃，也不過是個窮種地的。能像現在這樣讀書進學？”

陳夫人笑道：“話是這麼說，能瞞還是瞞著好。別費心養一場，卻養個白眼狼出來。”

劉氏還是有些憂心。道：“將來入贅，總要給個理由吧？把長子給人做贅婿，面子頭上說不過去呢。老爺子那邊不好交代。”

這件事如何跟老爺子交代。他們夫妻還沒想好。

楊玉榮卻道：“我想了幾天，覺得這也不算難辦。等過一二年看他讀書情形。要是不錯的話，就給他和青黛定親。等成親的時候。我們再把家裡鬧出點事來，然後勸他，說陳家就一個閨女，不如過去繼承家業，省得在楊家跟兄弟爭產，失了兄弟和氣。凡讀書人，都是有些傲氣的，想必他能聽進去。爹那裡，我到時候把事情告訴他。他難道還肯把傢俬傳給外人？肯定巴不得送走他。”

劉氏和陳夫人聽了都點頭。

商議定後，三人又生恐節外生枝，定下明天陳夫人就帶楊元走，私塾那邊，由楊玉榮出面了結。

卻說東廂，楊元的書房內，陳青黛正纏著楊元，一會問字，一會要講詩，一會要教畫畫，總不讓他安生讀書。

楊元眉頭一皺，隨即舒展開來，認真對青黛道：“剛纔我孃的話你也聽見了？府城的書院不是隨便能進的，聽說要考覈的。你難道想我丟臉考進不去？”

陳青黛就猶豫了。

她心性浮躁，根本靜不下心來，一心想要這個表哥時時刻刻陪自己，那不管幹什麼，她都覺得有趣。

可是，她喜歡跟表哥玩，就是因爲表哥出色能幹。要是他表現平庸，那她也不稀罕了。

楊元看她神情，眼神一閃又道：“你不是要做個有才有貌的大家小姐嗎？我教你的字也不用心練，詩詞也不背。趙勤的妹妹比你可強多了。”

陳青黛頓時面泛怒氣，然楊元不等她發作，就拿起桌上的書和紙，柔聲對她道：“青黛妹妹是個聰明的，就是不大用心。若要用心了，肯定比趙勤的妹妹強得多。喏，把這詩拿回房，好好背。明早我要考你。”

陳青黛立即笑了，乖順地點頭，捧著那書走了。

楊元送她出門，看著她的背影，眼眸一轉，鼻子裡微不可察地輕哼一聲，轉身回去看書。

若杜鵑見了剛纔他這神情，定會驚掉下巴。

老實爹溫順的眼眸，竟被他翻新用出狡黠的效果來，不該驚訝麼！

一夜無話，第二天清晨，楊玉榮便告訴楊元，要他即刻隨姨母去府城，他娘已經在爲他打點行裝了。

楊元聽了一愣，疑惑地問道：“爹，幹嘛這麼急？”

楊玉榮早有說辭等著，因道：“怎不急？凡學裡一般都是過了正月十五就開館，府城的書院也是。頭先我跟你娘還沒想好要不要送你去，就耽擱了兩天。如今都定了，再不快去，還要耽擱多久？去晚了你學業能跟得上？”

楊元一想可不是嗎，也著急起來。

他匆匆要出去，說是去私塾告訴夫子。

楊玉榮叫住他道：“你不必去了。趕快把書箱理理，等吃了飯就跟你姨母走吧。私塾那邊，爹幫你去說。”

楊元心下著急，忙道：“兒子還要去學裡跟幾個好友說一聲。”

其實他是記掛著和杜鵑的約定。

楊玉榮笑道：“是趙勤那小子吧？這樣，你寫封信，回頭爹替你轉給他們，再告訴他們一聲就完了。你別再耽擱了，回頭啓程遲了，晚上趕不到縣裡投宿，荒山野嶺的不安全。”

楊元就沒話說了，且答應著回了房。

事情來得急，他有些混亂，一邊收拾書箱，一邊想著杜鵑，怎麼脫身去見她呢？

結果，爹孃不斷問他些事，又反覆叮囑告誡，他總也沒找到脫身的機會。

捱到快晌午，他藉故叫了小六來，吩咐了幾句，小六便匆匆出去了。

小六去了鎮後的山坡替少爺傳信。

杜鵑還沒到。

她昨日回去告訴馮氏跟楊元見面的情形後，馮氏激動不已，一力支持她今天再來見楊元。

杜鵑說不能去私塾等，容易引人注意，直接去後山等也是一樣的。她估摸著楊元下學的時辰，加上這小鎮就那麼點大，她也不稀罕逛了，就沒早來。

好容易掐準時候來了，卻見小六站在山下。

小六見了杜鵑，忙迎上去，將少爺的信遞給她。不等她拆開看，便主動告訴她少爺要去府城讀書的事。

杜鵑心下一沉，暗覺蹊蹺。

拆開楊元的信看了，也是差不多的意思，並沒有更多的信息和解釋。

她一邊尋思對策，一邊把手裡的籃子遞給小六，說道：“這個是我們山裡的一些吃食，不是什麼好的，帶給你家少爺嚐嚐。裡面有個包裹，是單給小六哥預備的。”

小六立即眉開眼笑。

他打開籃子蓋，拿出包裹，摸出一塊肉乾吃了，立時兩眼發亮，喜不自禁。

嘴裡含糊道：“杜鵑姑娘，你可是還有話跟少爺說？要不，我帶你去楊家找他吧。”

杜鵑急忙搖頭，道：“不用。我也沒什麼要跟他說的了。這副畫你拿給他，再跟他說，要好好用功讀書。有機會我一定去看他。”

她可不想讓楊家人發現自己。

小六忙點頭，接過一卷紙筒，放入籃中。

杜鵑便催道：“你快回去吧。你家少爺說不定找你呢。”

她想楊元不能脫身出來跟自己道別，必有緣故，絲毫不以爲他是不把自己放在心上，只打發小廝來說。

小六想著來時少爺叮囑的情形，醒悟過來，忙告辭走了。

這裡，杜鵑便去跟一旁的馮氏說明了緣故。

馮氏頓時像被焦雷打得一般，呆住了。

這才見了兩面，纔看見希望，就沒了？

杜鵑急忙低聲安慰道：“娘，我早說了，這事急不得。他如今還小，一些事也不好說透。如今先漏個底給他，等過兩年他大些了，我再找機會見他，把事情都告訴他，那時他便躲不掉了。”

馮氏流淚道：“他就算知道了，能認我？”

她扯著身上的藍棉布衣襟，茫然無措。

這身衣裳還是新做的呢，可是往那個神采飛揚的兒子跟前一站，她只覺自慚形穢，不敢多說一句話。

杜鵑忙又勸道：“我看他不像那沒良心的。讀了書知禮，以後會更好。娘放心吧，這麼多年都等了，不在乎多等幾年。再說，我說句丟人的話，要是早回來了，咱家還沒條件送他去府城讀書呢。說起來咱還佔了便宜呢。”

馮氏哽咽道：“便宜是那麼好佔的？這兒子怕是要不回來了。”