曾益凝視著采薇，仍是搖了搖頭，“我被停職待審的消息，想來(lái)妹妹已經(jīng)知道了，若是我仍固執(zhí)前唸的話，只怕會(huì)被革職查辦也不一定。”
采薇頓時(shí)替他著起急來(lái)，“那這等要緊的時(shí)候，你還花時(shí)間來(lái)見(jiàn)我做什麼？只可惜我一介女流，並不能幫哥哥什麼？”
曾益忽然垂下頭去，低聲道：“其實(shí)目下只有周妹妹一人才能幫我脫此厄運(yùn)。”
采薇不由大奇，她不過(guò)一介弱女，如何能有這樣大的能耐，難道曾哥哥是想她去求穎川太妃嗎？
可燕秦因永嘉皇帝便是由藩王殺入帝京，奪了侄子的龍椅，怕後來(lái)的藩王們有樣學(xué)樣的跟他學(xué)，此後便極力限制藩王的權(quán)利。至於穎川王和臨川王這二位郡王，更是因其乃是先懿德太子之子，被孫太后防範(fàn)的更是嚴(yán)密，手中半點(diǎn)權(quán)柄都沒(méi)有。便是她去求了太妃，只怕太妃也是愛(ài)莫能助。
“還請(qǐng)?jiān)绺缑餮?？”采薇心頭忽然有種不好的預(yù)感。
曾益深吸了幾口氣，卻仍是覺(jué)得難以啓齒，默然半晌，緩緩從懷中取出一卷物事來(lái)，放到亭中的石桌上，慢慢推到采薇面前。
采薇心中一顫，這樣?xùn)|西她以前可是曾見(jiàn)過(guò)的，便拿起那捲羊皮紙，將繫著的紅色緞帶解開(kāi)，展開(kāi)來(lái)一看，果然上面記著的便是她的嫁妝單子。
當(dāng)日她父親爲(wèi)她準(zhǔn)備一應(yīng)陪嫁之物時(shí)，並不曾瞞著她，擬好了嫁妝單子後曾給她一一過(guò)目，卻不跟她詳細(xì)解釋爲(wèi)何會(huì)如此安排，只告訴她說(shuō)這嫁妝單子一共是四份，一份交給眉州官府記檔，一份會(huì)給了她外祖母，一份託給一位極可信的親眷保管，最後一份則是作爲(wèi)將她許婚於曾家的信物，交由曾太太收著。
可是現(xiàn)在，曾家哥哥突然把她周家這件“信物”拿出來(lái)放在自己面前，這是什麼意思？
難道——
難道他是想要將這“信物”退還給自己麼？采薇實(shí)在不敢，也不願(yuàn)相信這種可能。她定定看著曾益的雙目，顫聲道：“曾哥哥，請(qǐng)恕小妹愚鈍，還是不能明白你的意思，還請(qǐng)直言相告！”
“妹妹可還記得，上元燈節(jié)那天晚上，我曾對(duì)妹妹提起過(guò)家中的變故，只是當(dāng)時(shí)並不曾詳談。不知妹妹現(xiàn)在可還願(yuàn)聽(tīng)我說(shuō)嗎？”
采薇雖然納悶他怎麼忽然轉(zhuǎn)到這個(gè)話頭子上去，卻還是點(diǎn)了點(diǎn)頭。
就聽(tīng)曾益道：“先父只有一個(gè)弟弟，是我繼祖母所出。四年多前，先父收到周伯父的訃告後沒(méi)多久，我那二叔從華陰老家傳來(lái)書(shū)信說(shuō)我繼祖母病重，要父親從長(zhǎng)安城中請(qǐng)一位有名的大夫回去看望。父親請(qǐng)了名醫(yī)趕回去一看，見(jiàn)繼祖母不過(guò)是多年的宿疾又犯了，有些氣喘，並不打緊，因此時(shí)又有緊急公務(wù)來(lái)報(bào)，父親也不顧當(dāng)時(shí)雪夜路滑，連夜乘車趕了回來(lái)?！?
“不想因山路難行，半道上竟翻了車，父親從車中跌落，雖受的傷並不重，卻感染了極重的風(fēng)寒，他還要強(qiáng)撐著在病牀上處理公務(wù)，結(jié)果……”
“父親病故後，我和母親扶柩回鄉(xiāng)。哪知我那繼祖母先前瞧著倒也還罷了，面兒上大家還都能過(guò)得去，卻在此時(shí)見(jiàn)我父親去了，突然發(fā)難。唆使她身邊一個(gè)丫頭在族人齊來(lái)我父親靈前祭祀時(shí)，突然蹦出來(lái)抱住我母親誣賴我父親先前回來(lái)時(shí)姦污了她，還說(shuō)她腹中已有了我父親的骨肉，要我母親給她一個(gè)名份?！?
“我母親本就因父親去世而傷心不已，突然又聽(tīng)這丫頭說(shuō)被父親姦污了，更是如遭雷擊，頓時(shí)就昏了過(guò)去。我當(dāng)時(shí)只顧忙著照料母親，不想等晚上我繼祖母命人喊我過(guò)去時(shí)，他們竟已定了我父親的罪狀。”
“我那好祖母硬說(shuō)父親姦污母婢，這等敗壞門風(fēng)、辱沒(méi)祖先之人，無(wú)論如何都不能葬在我曾家的祖墳裡。我自然不肯答應(yīng)，見(jiàn)族長(zhǎng)也在側(cè)，便求族長(zhǎng)主持公道，哪知族長(zhǎng)竟也說(shuō)這都是我父親的不是，理應(yīng)如此。那時(shí)我還不知道族長(zhǎng)早收了我二叔不少好處，和他們是沆瀣一氣?！?
采薇實(shí)想不到天下竟還有這樣黑心的人，竟連死人的名聲都不放過(guò)？曾伯伯已然去世，還要朝他身上潑這麼一大盆污水。便忙問(wèn)道：“那後來(lái)呢？”
曾益早已握緊了拳“後來(lái)？他們之所以給先父身上潑這一盆髒水正是爲(wèi)了讓我和母親這兩個(gè)活人就範(fàn)。眼見(jiàn)父親的五七都過(guò)了，還不能入土爲(wèi)安，我曾想回長(zhǎng)安城中向父親的同僚長(zhǎng)官們求救，哪知院門都被我二叔派人看守緊了，我們長(zhǎng)房的人一個(gè)都不得出去?！?
“我和母親正急得沒(méi)法子，我那繼祖母忽然找了我們?nèi)?，說(shuō)是要將父親葬在祖墳裡也不是不可以，但得答應(yīng)她一個(gè)條件。母親大喜之下忙問(wèn)她是什麼，她便說(shuō)是她的貼身丫鬟不能白被父親給欺辱了，要母親替父親納她爲(wèi)二房，還說(shuō)爲(wèi)怕我們母子欺負(fù)了她母子，要我讓出長(zhǎng)房的繼承權(quán)，從此遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，將我父親名下長(zhǎng)房的一應(yīng)田產(chǎn)全歸了那丫鬟生出的兒子，以爲(wèi)撫養(yǎng)之費(fèi)?！?
“這好生講不通，他們?nèi)绾文苤滥茄诀呱木投ㄊ莻€(gè)兒子呢？”雖然采薇對(duì)女子不能如男子一樣承繼家業(yè)憤憤不平，但時(shí)下就是如此，女子除了能得著一份嫁妝之外，其餘所有家業(yè)都是隻能給男丁才能繼承的。
曾益目中露出一抹憤恨之色，“他們本就是想要逼奪我長(zhǎng)房的家產(chǎn)罷了，什麼丫鬟生子，不過(guò)是爲(wèi)了有個(gè)名目罷了，若不是我曾家在華陰也算是個(gè)大戶人家，我們長(zhǎng)房這一支也有不少家下僕人，他們怕鬧出更大的動(dòng)靜來(lái)，只怕早對(duì)我和母親暗下殺手了?！?
“母親和父親夫妻多年，自然盼著他能早日入土爲(wèi)安，我身爲(wèi)人子，更不必說(shuō)。於是我母子兩個(gè)無(wú)奈之下，只得答應(yīng)了他們，第二日便到縣衙去給了那丫鬟一紙納妾文書(shū)，又簽下官契言明我願(yuàn)將先父的一應(yīng)田產(chǎn)全給父妾所生之子，這才換得我父親終於入葬祖墳?！?
“父親的喪事一了，我知道我和母親定然是再不能呆在華陰曾家的了，可巧最後一日終於有父親的一位下屬徐經(jīng)歷顧念舊情前來(lái)弔唁。我便藉機(jī)說(shuō)要帶母親往洛陽(yáng)求醫(yī)，不顧我二叔的攔阻，在那位徐經(jīng)歷的相幫下，帶著幾位僕人離開(kāi)了曾家老宅。在長(zhǎng)安小住幾日，便上京來(lái)投奔母親的親族。”
“沿水路東行時(shí)，又被那船家半道兒上圖謀我們隨身帶的銀兩?？乘懒藘蓚€(gè)僕人，正要取我們性命時(shí)，幸而正遇著一艘官船開(kāi)過(guò)來(lái)，我和母親才逃得一命，可遭逢這一場(chǎng)意外，僕人又沒(méi)了兩個(gè)，只剩下銀環(huán)一個(gè)。好容易纔到了京城，又是經(jīng)歷了好一番波折這才投奔到我堂舅家，再往後的事情，妹妹都知道了。”
采薇點(diǎn)了點(diǎn)頭，目中同情之意大盛，“曾哥哥這幾年定是夜夜苦讀，爲(wèi)的便是能金榜題名，有個(gè)一官半職，也好衣錦還鄉(xiāng)，爲(wèi)曾伯父和自己討回一個(gè)公道吧！”
曾益凝目看向采薇，他的薇妹妹是如此的蕙質(zhì)蘭心，又是如此懂得他的心意，原本能得妻如此，夫復(fù)何憾，可是——
可是他卻要親手?jǐn)財(cái)嗨退g的緣分。
“妹妹所言不差，我確是這樣想的，在我考中探花被聖上欽點(diǎn)爲(wèi)五品的侍讀學(xué)士後，我也以爲(wèi)要不了多久，我就能帶著母親榮歸故里，好生查一查當(dāng)年他們是如何用那丫鬟來(lái)誣衊我父親的，再要回原本就是我長(zhǎng)房該得的東西！可哪知——”
哪知這仕途官場(chǎng)卻並不如他之前想的那樣容易，在最初的意氣風(fēng)發(fā)、一帆風(fēng)順過(guò)後，隨之而來(lái)的是被排擠、被陷害、被人穿小鞋，替人背黑鍋！他自信滿腹詩(shī)書(shū)，才華過(guò)人，可是還不到半年，他甚至連頭上的烏紗帽都快要保不住了！
“我如今的窘境，想來(lái)薇妹妹已然知道了，聽(tīng)一個(gè)同僚說(shuō)，我的處罰上頭已然裁定，多半是罷職。我本以爲(wèi)已迴天無(wú)力，不想前幾日左相忽然請(qǐng)了我到府上，說(shuō)是賞識(shí)我的才華，也知曉我是爲(wèi)人陷害，已建言聖上重審我的瀆職之罪?！?
“我正欣喜若狂，不想左相跟著又說(shuō)了一事。他胞弟早喪，只遺下一女，被他養(yǎng)在膝下，視若已出，如今正值標(biāo)梅之期，他想……”曾益說(shuō)到此處，再也說(shuō)不下去。
采薇卻替他說(shuō)道：“定是左相見(jiàn)曾哥哥一表人材，才貌雙全，想要將那位崔小姐許配給哥哥爲(wèi)妻，是也不是？”
曾益別過(guò)眼去，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
采薇看著擺在桌上的那一紙嫁妝單子，輕聲道：“我是再想不到的，原來(lái)曾哥哥今日來(lái)見(jiàn)我，不是爲(wèi)了別的，竟是爲(wèi)了退婚而來(lái)？”
曾益心中也極不好受，他也不敢再看向采薇，起身向采薇長(zhǎng)揖到地，口中說(shuō)道：“是我對(duì)不起妹妹，還請(qǐng)妹妹念在我有不得已的苦衷，千萬(wàn)成全？”