重新回到隱莊的程倚天，一頭扎入離塵居，半個月也沒出來。和杜伯揚置氣，和雲珊置氣，也和他自己置氣！
氣了這麼多天，好容易恢復平靜。
杜伯揚率三傑又來。
離塵居的碼頭，下面的水上蓮葉田田、蓮花點點，清風徐來，荷香送爽，環境甚是宜人。
程倚天著一身水墨蘭的衣裳，頗有離塵絕世的味道。看到杜伯揚，翻了下眼皮，到底情感上聯繫很深，他最終還是深深一揖，口稱：“杜叔叔。”
杜伯揚、蕭殷和冷無常相視而笑，五個人環坐，楊昱奉茶上來。
啜飲一口茶，杜伯揚放下杯子，對程倚天說：“揚州那兒很不順利。慕容世家大公子慕容曜，率華山、青城兩位少主，又攜同孟家堡的孟頌賢少主，全部在我們手上吃了虧，他們不進頤山，回金陵後，又去了揚州。”
“這事兒很大嗎？”拎不清內中到底有多少講究的程倚天虛心好學。
杜伯揚點頭：“很大！”頓了頓，接下去，“關係到我們的地位，更直接影響我們的未來。”
“唔！”程倚天應了這一聲，接下來，他又不知道到底應該說什麼。
江湖上這些爭鬥，他一個離塵索居的，當然不懂。
杜伯揚懂，加以解釋：“老爺子的意思，我們可以把重點稍加變化。”
程倚天看他，淡淡的眼神開始目光灼灼。
四傑對此皆很滿意。
杜伯揚口若懸河滔滔不絕：“揚州確實好地方，富賈如雲，洗心樓在那兒不能立足，賺不了錢，太可惜。不過，就一個門派而言，作爲逸城的代表，這座洗心樓揚州開不開得了，其實不重要。”說到這兒，他凝視程倚天：“公子你是哪裡人呢？”
“楚地嶽州。”老實孩子老實回答。
“我們再開一座洗心樓去嶽州！”
“這樣……”程倚天禁不住出神冥想。
由得他想，好半天，杜伯揚才捕捉程倚天鬆動的表情笑而講述：“嶽州的程家是當地的望族，和王家、吳家、厲家並稱，乃爲嶽州城內名聲顯赫的‘四大家族’。公子父親程懷鈞老爺過世，雷老爺子避免家族內鬥，就索了這兒的莊子，帶公子到此落戶。照原本的事理，公子不會再回嶽州。程家的家底有多厚，光是那全國開設分號的和順居銀樓，若全部落在公子手上，凡是不想公子做大的人都要警醒震動吧。”
“噢！”別人沒叫，殷十三率先按捺不住，“我終於懂了！這是聲東擊西，引誘得正要對付揚州洗心樓的那些人改道去嶽州啊！”
杜伯揚頷首：“揚州離金陵太近，華家那幫女婿抓住六小姐的事和劉鐵牙（揚州洗心樓的掌櫃）過不去，齊心協力確實難辦。”
殷十三聽罷，又點頭：“此招甚妙！”
“真的很妙！”連端坐一旁的蕭三郎都忍不住讚歎。
“可是，”一直默默無言的程倚天這會兒開口，“我要回去嶽州接手和順居，祖母和兩位叔叔怎會同意？我入江湖，他們不是江湖人，僅僅爲我，祖母和兩位只怕未必合作。”
這個質疑提出來，讓杜伯揚對他刮目相看。
蕭殷早就領教過公子的不俗，哂笑，不插言。
杜伯揚說：“如果我告訴你，一開始，這並不是老爺子和我的主意呢？”
程倚天好生詫異。
“程老太君將老爺子召回去，商討的正是這件事情。”說到這兒，杜伯揚“哈哈”大笑，“不要這麼瞧我，成人事順天意，機會讓我們趕上了而已！”
且說含山鎮的西邊，這裡有一個叫桃源的鎮子。就在杜伯揚著人對外宣佈：公子爺不日將率人前去嶽州——不久，這兒便來了一行很特別的人。
這兒的人生活大多貧苦，穿著都是粗布衣裳，偏偏有位小姐披了件寶藍色繡孔雀尾巴的披風，走路帶風，披風吹在身後，露出裡面白色短衫花布短襦，以及下面扎的一條大紅色那麼鮮豔的裙子。鵝黃色的繡花鞋，在她下馬時驚鴻一瞥，鞋面上繡著花，最關鍵的，鞋頭上竟然縫著一顆珍珠。
大拇指頭那麼大的珍珠，當鋪當了，這兒的人家可以吃喝一年了吧？
竟然這麼隨隨便便縫在鞋頭上。
至於她身邊的人，一對夫婦模樣的腰下懸劍。另外一個少年，眼神犀利、神情高傲。陪著這少年的是個老婦。這老婦，腰背挺直，走路腳步堅定。進客棧吃飯，一根桃木長拐頓了一下，一隻手“啪”拍在桌子上。前來伺候的店小二嚇了一大跳。
那手，完全可以媲美雞爪，骨節粗大突出，皺起來的皮膚緊緊貼在骨頭之上。
其他人不論幾何，在這迎來送往的店小二面前，總是可以相與。這位姥姥不行。越是害怕，還越是難以忽略她。店小二哆哆嗦嗦，只對這位姥姥說：“姥姥，和諸位公子小姐，吃點什麼？”
老婦沒開口。
懸劍夫婦中男的說：“尋常飯菜就可以。”
打扮出挑的小姐聞言嚷起來：“怎麼可以用尋常飯菜？”轉目店小二，“把你們店裡最好的東西做好了給本小姐端上來。”
懸劍女子撫摸她的手，說：“七妹，路途遙遠，銀子得省著花。”
七妹滿不在乎，翹著下巴說：“沒銀子是吧？堂堂華山派的少主和少夫人，爲吃飯住宿發愁，這武林地位再高，要了有什麼用？”掏出一錠官寶，扔在桌上。
店小二見錢眼開，捧著官寶在手，樂呵呵、屁顛顛下去廚房叫菜。
再貧賤的地方，拿出錢來，都可以整出美味佳餚。這兒靠著頤山，靠山吃山，半個時辰後，桌上擺出來全是當地的山珍野味：蟹菇燉野山雞、活扒穿山龍、野豬腿子燉鹹肉，還有一鍋濃濃的野山參煨甲魚湯。
七妹對店小二說：“我這麼年輕，吃這樣大的人蔘，會補得鼻子流血吧？”
店小二賠笑：“怎會？這是本地特產，就長三年，不採就死的娃娃參。”
“就長三年，吃了有什麼用？”
“延年益壽肯定不行，和那些幾十年三百年的老山參比，補氣救命也沒戲。就是滋補，吃多了皮膚好。你看我們這兒的人，活得糙，老年人大姑娘個個皮膚水嫩。”
七妹啐了一口，揮手讓他趕快走。
店小二下去，過了一會兒又來，端上來三個素炒，給懸劍男子以及少年帶了一壺酒，五位客官一共五碗飯。
店小二終於不來聒噪。
七妹也不讓人，第一個拿起筷子夾自己喜歡吃的吃。
懸劍夫婦無語，也不羅嗦。那位姥姥卻緊皺眉頭。少年說：“姥姥，你也吃。”那姥姥重重“哼”了一聲，方纔表情鬆動些。
七妹一邊吃，一邊對那姥姥說：“佟姥姥，你覺得這一路走來，和你以前單獨在路上行走，有甚區別？”
佟姥姥冷哼一聲：“凝滯遲緩，又鋪張浪費。”
七妹也哼一聲：“有多遲緩？不過逢店便投宿吃飯而已。錯過客棧，晚上趕路，姥姥你還不睡覺？同樣都是睡覺，在屋子裡和屋子外，時間上又有多少差別？”說得佟姥姥不吱聲，她更加得意，“再說這鋪張浪費——”瞧著懸劍男子，“二姐夫，大小你也是個華山少主。”轉目少年，“歐陽少主，你還是青城派掌門的獨子呢。”端正坐姿，“我家在武林，當然什麼地位名望都沒有。可是，我家有錢啊。”
真是越說越不像話！
佟姥姥鐵青了臉，華山少主、青城少主也不言語，華山少主夫人華淑婷對這位寶貝七妹說：“七妹啊，你二姐夫和歐陽少主，他們都是做大事的人。你不要總是吃啊喝啊花錢什麼的，說多了，姥姥都該笑話。”
七妹華淑萱纔不理這樣的話：“我說的是事實。從金陵出來，你們就不待見帶我。我這也不會，那也不會，我帶錢，讓你們吃好喝好，總該感謝我吧？”
佟姥姥最討厭瞧她這副兜裡揣了銀子便十分情況的模樣。客棧外面有個衣衫襤褸的乞丐，佟姥姥看見，站起來：“我吃飽了，出去看看。”離開座位，走到客棧外。
那乞丐從佟姥姥旁邊走，瞧了童姥姥一眼，進來挨桌要錢。來到華淑萱這桌。華淑萱嫌棄他髒，捂著鼻子讓他“趕快走開”。乞丐只是不走，還越靠越近。
華淑萱站起來，手縮在袖中，隔著披風來推他。
乞丐摔了個跟頭，“哎唷哎唷”叫，又被店小二連推帶搡趕走。
華淑萱坐下，繼續吃，吃了兩口，氣惱難平，筷子往桌上一拍：“不吃了！”到櫃檯前，讓掌櫃立刻給開上房，她要去洗澡休息睡覺。
掌櫃按照她的要求，開了三間上房：“一間一個晚上是九百錢，三間兩千七，連吃飯，零頭給省了，這位小姐，一共五兩銀子。”
華淑萱纔看不上這點數目，掏荷包。唔！荷包呢？剛剛給飯錢還在的。華淑萱連忙加上眼睛一起翻找。
“壞了！”她的頭腦好一會兒之後方纔好用起來，“定是那髒兮兮乞丐偷走啦！”追出客棧，外面只有正在閒逛的佟姥姥。髒兮兮的乞丐，早就影子都看不見。
瞧見佟姥姥，華淑萱還大叫：“我荷包被偷了，有銀子，還有銀票。”
佟姥姥只冷冷瞧，不爲所動。
“你爲什麼不給我去追啊？”華淑萱跺腳大叫。
佟姥姥冷哼：“我爲你追？你是我的誰？”甩手重新走進客棧。
這一晚，華淑萱只有勉強住進鄭堯給付了錢的二等房。二姐華淑婷勸她：“這也很不錯。普通江湖人，哪裡能住得起這個？”
華淑萱小姐脾氣不改，還是大叫：“我不管我不管，我從來都是住上房。”
華淑婷說不了她，嘆口氣，替她拿好今天換洗的衣服，轉身離開。
再怎麼發脾氣，錢沒了，華淑萱也只有拉倒。洗了澡，換了貼身的衣服。華淑萱在牀上翻來覆去總是睡不著。
突然，一股好聞的異香從空中飄蕩而來。
華淑萱起先沒有察覺，等發現了，旋即凝神，坐起來，仔細嗅。
太好聞了，她身爲華家七小姐，也用過香料，可是，這樣好聞的香氣，她卻從來沒遇到過。濃而不俗，輕而不浮，氤氳在空氣中，一絲絲，一縷縷，隨著呼吸的節奏飄遠遞近，簡直如同有靈性一般。
華淑萱，就被這香氣做成的手牽著，穿鞋下牀，然後慢慢來到窗戶前。
推開窗戶，外面是一棵大榆樹。趁著滿天星光，看到大榆樹的下面是一塊空地。空地上放著一方布，上面放著一行一行東西，有各色長頸的短頸的瓶子，有大肚小肚的罐子，還有各色琺瑯盒子以及木頭盒子。布旁邊蹲著一個女人，略顯肥大的身體，穿著花布衫，頭上戴著一方花布頭巾。那女人，正拿著一個瓶子，不時從地上放著的瓶子裡倒進來一滴，又或是從罐子或者盒子裡挑出點什麼放在裡面，合成好了，搖一搖，過了一會兒，呀，空氣裡的香氣又變了，清靈飄渺裡面又多瞭如同混上了松針那樣雅緻而又深厚的韻味。
華淑萱是個女人，女人最愛的有幾樣，第一，漂亮衣服；第二，名貴胭脂水粉；第三名貴的珠寶首飾；第四，便是這神秘奧妙的香了。
在這樣一段時間，這樣一塊地方，這樣一個奇怪的穿著花布衣裳的婦人，卻調出瞭如此美妙的香，換作任何一個有淺薄江湖經驗的人都要認真仔細想想：不尋常！
可是，華淑萱只是個大小姐。她的腦海裡，沒有危險和必須趨避危險的想法。就算現在有人大吼著告訴她：“那肯定是個壞人！”
她，也聽不進去！
“這香，真是太好聞了。我長這麼大，還沒見過這麼會調香的人呢。”就這樣說著，華淑萱便奔出門，繞到客棧後面。