數(shù)月後，剛剛過(guò)了新年，中州王在太辰山崩逝，全國(guó)舉哀。
年僅十九歲的小王子石宇，繼任爲(wèi)王。原來(lái)的中州王妃，成了王太后。
中州迎來(lái)了新的時(shí)代。
一輛青霄飛車(chē)落在天運(yùn)城的廣場(chǎng)上，譚語(yǔ)冰從車(chē)上下來(lái)。
“這是九瑤宮的譚長(zhǎng)老吧？幸會(huì)幸會(huì)。”立時(shí)有人迎上前，笑瞇瞇地作揖行禮，“下官林自新，特來(lái)迎接。”
譚語(yǔ)冰很意外。她來(lái)過(guò)中州，知道林自新是什麼身份，丁青青叛亂後，他受到重用，如今在中州朝廷內(nèi)，排得上前三，可稱外相。
這樣的身份，迎接化物境都是足夠的，何況她這個(gè)默默無(wú)聞除了長(zhǎng)老之名什麼也沒(méi)有的普通出神，哪怕加上她背後的九瑤宮，也沒(méi)這個(gè)分量。
譚語(yǔ)冰稍微一想，就知道這個(gè)臉面所爲(wèi)何來(lái)了。
幾個(gè)月前的陰山之事，七真觀損失慘重，結(jié)盟又是勢(shì)在必行，這是要拉近九瑤宮，結(jié)爲(wèi)更牢固的夥伴關(guān)係。
影響古夏格局的秘法在兩派手中，如果他們共同進(jìn)退，就少了很多顧慮。
年前宇文師回山，譚語(yǔ)冰此番是來(lái)替他的，心知其中關(guān)竅，當(dāng)下不動(dòng)聲色，笑著回禮：“原來(lái)是林大人，久仰。”
林自新一路送她至驛館，各個(gè)方面都安頓好了，才告辭離開(kāi)。
離去之前，說(shuō)道：“太后對(duì)西川風(fēng)土人情頗感興趣，聽(tīng)說(shuō)譚長(zhǎng)老前來(lái)，稍後應(yīng)會(huì)派人來(lái)請(qǐng)，譚長(zhǎng)老稍做準(zhǔn)備爲(wèi)好。”
“多謝林大人告知。”譚語(yǔ)冰客客氣氣將林自新送走。
太后感興趣的當(dāng)然不是西川的風(fēng)土人情，要談什麼，譚語(yǔ)冰大概能猜到。她按部就班安置完弟子，稍做準(zhǔn)備，王宮那邊就來(lái)人了。
她隨著女官進(jìn)了王宮。
已經(jīng)成了太后的王妃，搬離了紫宸宮，住到蓮華殿。周?chē)魉h(huán)繞，青階玉池，哪怕春信未至，粉荷仍然朵朵含苞。
譚語(yǔ)冰默默地想，這分明是一座溫泉宮，看來(lái)傳言不虛，太后搬到此處，是養(yǎng)病來(lái)的。
出乎她的意料，見(jiàn)到太后，卻發(fā)現(xiàn)她的氣色並不差。只是比起數(shù)年前麒麟會(huì)，那個(gè)雍容華貴的王妃，眼前的太后氣質(zhì)大不相同。
原本美得奪人心魄的臉龐，變得柔和起來(lái)，多了一種歷經(jīng)風(fēng)霜而看淡世情的平靜和藹。
譚語(yǔ)冰剛要行禮，她已笑道：“別這麼多禮，來(lái)，坐下隨意聊聊。”
“……是。”
她來(lái)之前，太后就坐在池邊的小石桌旁，與隨侍女官剝著蓮蓬，請(qǐng)她坐下後，仍然繼續(xù)剝著，就跟尋常老太太找人聊天似的——雖然她的樣貌，一點(diǎn)也不像老太太。
先問(wèn)了些路上的事，譚語(yǔ)冰一一答了。
雪白的蓮子剝出來(lái)，顆顆滾圓，置在青瓷中，賞心悅目。
太后笑道：“這個(gè)年過(guò)得可真是冷清，都沒(méi)什麼年味。你們九瑤宮呢？”
譚語(yǔ)冰心中一凜，聽(tīng)出了太后言下之意。她略一斟酌，答道：“年年如此，倒也不見(jiàn)特別。就是碧溪谷冷清了些，劉師兄門(mén)下只一名弟子，陸師侄不在，沒(méi)什麼心思慶賀。”
太后點(diǎn)點(diǎn)頭：“他們師徒情份深厚，也是難免。”
譚語(yǔ)冰又道：“劉師兄倒不擔(dān)心。他說(shuō)，倘若真出了事，陸師侄早該回來(lái)了。既然沒(méi)回來(lái)，那就說(shuō)明，什麼事也沒(méi)有。”
太后笑了起來(lái)，溫和地看了她一眼：“你們九瑤宮的姑娘，倒是一個(gè)個(gè)都靈心慧性。”
譚語(yǔ)冰抿嘴笑道：“我哪裡能與陸師侄相比。先師在時(shí)常說(shuō)，一個(gè)人聰明尚在其次，勇氣擔(dān)當(dāng)更加可貴。我與師姐，才智都只一般，決斷更是差了一籌，想要有所成就，需要機(jī)緣成全。以往我總不服，見(jiàn)了陸師侄才知道，果真如此。”
聽(tīng)她這話，太后深以爲(wèi)然：“確實(shí)如此。不過(guò)，譚姑娘你能說(shuō)出這番話，也不是庸俗之輩。”
譚語(yǔ)冰只是笑。
太后接著剝蓮子：“星兒自幼聰明絕頂，可我以前總擔(dān)心他。聰明太過(guò)，難免想得太多，這孩子心思太重，拿得起放不下，可不是什麼好事。”
這話譚語(yǔ)冰插不上，就乖乖坐著聽(tīng)。
太后繼續(xù)道：“當(dāng)年星兒的父親身故，我改嫁於王，不少人認(rèn)定，我存心要復(fù)仇。其實(shí)，這話只對(duì)了一半。”
“那時(shí)，想復(fù)仇是真的，他爹連具屍骨都找不到，我心中豈能不恨？不過(guò)，隨著時(shí)間過(guò)去，慢慢也想開(kāi)了。過(guò)去的就該讓它過(guò)去，自己要從仇恨中走出來(lái)，重新開(kāi)始。”
譚語(yǔ)冰不由道：“太后真是有大智慧的人。”
太后淡淡笑道：“哪是什麼大智慧，都是時(shí)局所逼。”她停了停，說(shuō)道，“不過(guò)，有陸姑娘在，我就放心了。別人總說(shuō)陸姑娘性子太過(guò)剛硬，早晚要栽跟頭，我倒覺(jué)得，這些人都是眼瞎。她所堅(jiān)持的，都是原則之事，其他事卻極爲(wèi)豁達(dá)。星兒若是能學(xué)到她的坦然自在，餘生便不需要我再擔(dān)心了。”
譚語(yǔ)冰默默地品著這些話。太后這是想通過(guò)她告知?jiǎng)熜郑筷幧街拢T(mén)中早就傳遍了。兩人消失得無(wú)影無(wú)蹤，有些話傳得不好聽(tīng)。這是向劉師兄許諾，希望他不要怪罪廉貞公子？
哦，不對(duì)，他現(xiàn)在已經(jīng)不是廉貞星君了，廉貞公子這個(gè)名號(hào)，以後不好再提起。
那邊，太后剝完了蓮子，交給女官。
女官道：“太后，這蓮子心還沒(méi)剝呢！”
太后笑道：“蓮子就重在這根芯，別嫌它苦，就這樣吧。”
譚語(yǔ)冰看了一眼。蓮子心苦，憐子心苦，這一片愛(ài)子之心，不知道謝星沉能否體會(huì)到。
這時(shí)，有宮女從殿外急奔而來(lái)，一邊走一邊叫：“太后，太后！”
女官站出去喝止：“好好說(shuō)話，這個(gè)樣子成何體統(tǒng)？”
那小宮女跑得滿頭大汗，來(lái)不及請(qǐng)罪，雙手奉上一物：“姑姑對(duì)不起，小婢太急了。外頭送來(lái)此物，請(qǐng)速呈太后。”
女官看到那物，面色一變，急急接過(guò)來(lái)：“太后。”
譚語(yǔ)冰一看，亦是一驚。
這是一塊七星玉墜，樣式繁複，隱隱透著一股清氣。
她雖未見(jiàn)過(guò)，卻聽(tīng)過(guò)傳聞。這是七真觀的宗主信物！