在“天寶金玉坊”後園的那幢精舍裡，燈火明亮，錢來發(fā)坐在桌後他的老位子上，正在思忖著什麼，楚雪鳳陪坐一邊，雙手把—張絲絹纏來繞去，模樣有點心不在焉，而屠無觀、魯元標(biāo)、盧毓秀四位則肅立兩旁，臉孔上都是一副若有所思的神態(tài)。

精舍裡氣氛相當(dāng)安靜，安靜中還透著有些許懸慮，錢來發(fā)端起桌上他專用的杯子來啜了口茶，有意把腔調(diào)放得悠閒從容：

“現(xiàn)在是什麼辰光了？”

房中各人互覷一眼，還是魯元標(biāo)估量了一會纔開口道：

“大慨子未交邊了吧。”

楚雪鳳笑了笑，道：

“你寬懷，大佬，焦二順這趟不會出漏子，越晚回來，表示越有收穫，他和‘返璞堂’那邊的主兒約好是傍黑見面，只—去—回，路上就要擔(dān)擱近兩個時辰，既便—切順利，也得再等會兒纔會到……”

錢來發(fā)道：

“‘返璞堂’那個傢伙是幹什麼來著？押運頭目還是什麼？”

楚雪鳳道：

“是個押運頭目，叫曹三；大佬，也是我們運氣好，要不是曹三手底下不乾淨(jìng)被‘返璞堂’察覺之後一頓狠打攆了出來，他也不至於動這個腦筋，找路子與焦二順搭線泄密，人那，但要心裡有了怨恨，便沒有幹不出來的事！”

“嗯”了一聲，錢來發(fā)道：

“前天焦二順來告訴我這件事，我還直在猶豫，生恐他小子又著了道，記得上一次的教訓(xùn)吧？也是一個他孃的什麼‘返璞堂’頭目與他居中搭線，結(jié)果卻是早已布妥的陷阱，不但焦二順掉了進(jìn)去，連累我們也好—番折騰……”

楚雪鳳笑道：

“‘北里橋’上換人的那一幕我怎麼會忘記？那隻大風(fēng)箏，還是由我指點著紮成的呢，不過這次的情形又自不同，焦二順已經(jīng)從他的關(guān)係那邊查證過，證實確有此事，而且早在大半月之前就已發(fā)生，聽說曹三一條右腿都被打瘸了，如果要裝，也不必裝得這麼逼真呀。”

魯元標(biāo)亦接口道：

“雙方見面的地方，不是由姓曹的指定，乃是依照焦二順的安排，焦二順一共轉(zhuǎn)換了四個所在，每一處都只留下字條交待移轉(zhuǎn)的地點，最後約晤的場合是在一條小船，船泊江心，順?biāo)樍鳎退阌腥舜蜃V跟綴上去，也是難上加難。”

錢來發(fā)嘿嘿笑道：

“所謂吃—次虧，學(xué)一回乖，焦二順如今辦事，比以前可就嚴(yán)謹(jǐn)仔細(xì)多了，‘返璞堂’當(dāng)時那—頓生活，定然令他沒齒難忘！”

楚雪鳳道：

“牛福跟了焦二順一起去了，我還千叮嚀、萬囑咐，務(wù)必要小心將事，尤其帶在身邊的銀子，可別短了數(shù)……”

錢來發(fā)道：

“姓曹的開價是三千兩？”

點點頭，楚雪鳳道：

“是三千兩，更指定要現(xiàn)銀，連莊票都不收——”

摸著下巴，錢來發(fā)道：

“胃口倒是不大，給他現(xiàn)銀也就是了，橫豎不算貴。”

哼了哼，楚雪鳳道：

“價錢貴與不貴，現(xiàn)在可不敢說，得要看這三千兩銀子買到的都是些什麼東西才能確定；大佬，你出手闊綽慣了，不想想做生意講究的是將本求利，錢多錢少另—回事，總該劃算才行……”

儼然是老闆娘的語氣了，錢來發(fā)聽在耳中，非但不覺楚雪鳳在侵權(quán)，更有一股甜滋滋的感受，他笑瞇瞇的道：

“往後去，什麼生意合算，什麼生意不合算，還得你多費心琢磨，我折騰了這些年，也夠累了，正好樂得清閒。”

楚雪鳳這才察覺自己言詞方面稍嫌露骨了些，她趕忙帶著幾分窘、幾分嗔的形色道：

“大佬，我乃就事論事，你卻想到哪裡去了？”

錢來發(fā)寓意良深的道：

“我說的也是實話，楚姑娘，當(dāng)仁不讓，又何須靦腆客套？”

魯元標(biāo)向來是心直口快的性子，此刻也真愣愣的湊合上來：

“說真的，我們這一夥人，早就把楚姑娘當(dāng)做未來的老闆娘看了，如今只差尚未舉行過儀式，這容易，大爺挑個良辰吉日，鑼鼓一敲，笙樂齊奏，楚姑娘便名正言順的進(jìn)門當(dāng)大奶奶啦！”

楚雪鳳臊的連連頓足，又氣又急的道：

“事情還不到那一天，可別口無遮攔的隨意喧嚷，要是萬一起什麼變化，豈不羞死人了？魯元標(biāo)，你少在那裡起鬨——”

魯元標(biāo)笑道：

“楚姑娘太過慮啦，姑娘和我們大爺，等的僅是那一天，所謂萬事齊備，單候佳期，又會起什麼變化？”

楚雪鳳紅著臉道：

“要是你們大爺臨時變卦，不想要我了呢？”

不等魯元標(biāo)開口，錢來發(fā)已急姥姥的嚷：

“豈有此理，這是決不可能的事，男女相悅，情意投合，兩姓聯(lián)姻，煙火綿長，意義何其重大、內(nèi)涵又何其嚴(yán)肅？誓言既定，怎可輕毀？楚姑娘，我錢某人自來從一而終，斷無反悔之說！”

心裡的喜悅與興奮，總?cè)缤谝淮蔚母惺苣菢訋缀鯘M溢，但楚雪風(fēng)表面上仍十分難以爲(wèi)情，曾經(jīng)滄海吧，卻依舊身爲(wèi)女兒家，當(dāng)著衆(zhòng)人之前，高談闊論及終身之事，哪種羞澀是免不掉的，現(xiàn)在，她連頭都不好意思擡起了。

錢來發(fā)對楚雪鳳態(tài)度上的微妙轉(zhuǎn)變，他身邊的人全都有所體會——從避諱到明朗、從隱密到公開、從客氣到直率，雙方的親暱關(guān)係彷彿抽絲剝繭般逐漸展露，沒有突兀、沒有桿格，當(dāng)他們兩人情感契合的結(jié)果成爲(wèi)事實，大家都接受得那麼自然，像是早就知道必將是這麼—個結(jié)果了。

站在—邊的盧毓秀，朝著魯元標(biāo)霎了霎眼，慢條斯理的道：

“這—輩子，老魯，你總是不停的在找口實混酒喝，大爺與楚姑娘的事，你又在卯足勁道攪合了，我看你比起大爺還要急哩。”

魯元標(biāo)哈哈笑道：

“大爺打了半生光桿，幸而得遇楚姑娘，正是郎才女貌，天作之合，希望他二位早配良緣，又有什麼不對？我到了時候多喝兩杯，莫非還錯了麼？”

錢來發(fā)搓著雙手道：

“魯元標(biāo)，你也別把我指得太高了，楚姑娘的容貌固然不差，我呢？卻稱不上‘郎才’，真要硬往上套，得改成財富的財方可勉強湊合，人才嘛，不大中瞧，錢財呢，倒多少攢有幾文……”

大夥響起一陣笑聲，楚雪鳳忍不住狠白了錢來發(fā)一眼：

“你也跟著瞎起鬨！”

迎著這片笑聲，褚兆英先一頭闖了進(jìn)來，他身後尚跟著滿臉風(fēng)塵的焦二順，兩人踏入門檻，俱不由面露迷惘之色，相互覷詢，不知是怎麼回事。

魯元標(biāo)—見焦二順，立刻忙不迭的發(fā)問：

“焦二順那，你跑到哪裡風(fēng)流去啦？搞到如今纔回來？可把大爺—顆心懸吊得七上八下不落實，真怕你又出了漏子！”

焦二順瘦骨嶙峋的胸膛往上一挺，頗爲(wèi)自得的道：

“人要犯一次錯，叫疏忽，同樣的錯再犯第二遭，就算愚蠢了，魯老兄，焦某不才，疏忽有之，卻萬萬不是愚蠢之輩！”

魯元標(biāo)端詳著焦二順，慢吞吞的道：

“看你這副德性，似乎這一趟收穫不少？”

焦二順皮裡陽秋的道：

“這卻得先向來發(fā)爺稟報，魯老兄，便委屈你一邊站著聽吧。”

魯元標(biāo)罵了一聲“我操”，卻也只得退後兩步，焦二順趨前向錢來發(fā)哈了哈腰：

“來發(fā)爺，託你老的福，今晚上和那曹三之會，多少算挖了點有價值的消息回來，但願是不辱使命一—”

錢來發(fā)道：

“且慢，姓曹的那條右腿，可真是被‘返璞堂’的夥計們打瘸了？”

焦二順點頭道：

“沒有錯，我特地叫他捲起褲管查驗過，腿骨是從膝蓋位置折斷，接又未曾接好，凸突出來一大塊，因此走起路來不甚得勁，一瘸一拐的，此外他身上還另帶著、傷疤，全是叫皮鞭抽的……”

錢來發(fā)道：

“嗯，聽起來不像是在玩把戲，焦二順，你說說看，曹三都透露了些什麼消息？”

清清嗓子，焦二順道：

“首先，他表示‘返璞堂’對你老的仇恨極深，有不共戴天之勢，此中樑子是決然化解不開的，打上一次‘返璞堂’砸了我們鋪面之後，原本早已計劃著第二次再行動手，只因傳出‘飛蛇會’與‘九賢堂’連番在你老手裡栽了筋頭的事實，對他們產(chǎn)生了嚇阻作用，這才猶豫著把行動延緩下來，不過，延緩儘管延緩，他們對你老的報復(fù)舉止卻不可能中斷，差別盡在早一步、遲—步而已……”

錢來發(fā)喃喃的罵：

“這一羣狗孃養(yǎng)的！”

楚雪鳳平靜的道：

“本來嘛，一山不能容二虎，不論裱子裡子，他們總得找出些理由來挑選！”

焦二順咽一口唾沫，又道：

“據(jù)曹三說，自你老擺平了‘飛蛇會’同‘九賢堂’之後，帥孤俠、沈落月一干人便越覺如芒在背，威脅益增，他們恨你老恨到入骨，又何嘗不明白你老對他們也十分憎惡？他們瞭解你老與他們之間，—場生死之戰(zhàn)早晚難免，但在你老的赫赫聲威之下，想要爭個存亡卻實在沒有把握，一面是恨，—面是怕，轉(zhuǎn)來繞去，他們就另外想到了—個法子，一個他們認(rèn)爲(wèi)可以周全的法子——”

哼了哼，錢來發(fā)道：

“也不過去卑顏屈膝，邀請幫手助陣，還能有什麼他孃的周全法子？”

—伸大拇指，焦二順趁機拍著馬屁道：

“來發(fā)爺不愧就是來發(fā)爺，高，愣是高，竟被你老一猜就著，不錯，他們正是在設(shè)法邀請幫手，意圖憑藉外力迫制你老！”

楚雪鳳有些不耐的道：

“談?wù)}要緊，曹三可告訴了你，‘返璞堂’都是去邀請了哪些角色？”

焦二順忙道：

“他說了，帥孤俠、沈落月他們原先擬具的對象有五六個，但經(jīng)過再三遊說斡旋之後，肯點頭的才只有兩員……”

錢來發(fā)問：

“是哪兩個不怕死的？”

焦二順本能的放低了嗓門：

“一個是‘黑龍拐’嚴(yán)逸山，另一個是‘掌心雷’武傳青，曹三說這兩位主兒不但作了承諾，而且已經(jīng)收下‘返璞堂’的定金了。”

錢來發(fā)冷笑道：

“果然是有錢買得鬼推磨，曹三知不知道他們結(jié)了多少銀子？”

焦二順道：

“都是三萬兩，頭金便得一萬五千兩，約模七八天以前送過去的。”

錢來發(fā)瞪著眼道：

“很好，‘返璞堂’那幹雜碎竟然和我在金銀財寶上較起勁來了，老子別的不敢同人比，就是敢比家當(dāng)一—”

楚雪鳳若有所思的道：

“大佬，我倒想出—個點子來……那嚴(yán)逸山，武傳青，你對他們夠不夠了解？”

搖搖頭，錢來發(fā)道：

“只是聽過名號，不曾相識，有關(guān)這兩人的出身來歷及習(xí)性專長都不太清楚，約略知道他們?nèi)窃诤诘来驖L的朋友，好歹也混了點名堂出來，其他就完全陌生了……”

說到這裡，他反向楚雪鳳道：

“爲(wèi)什麼我需瞭解這兩個東西？莫不成和你待出的點子有牽連？”

楚雪鳳道：

“不錯，說起來還是你先提醒了我，剛纔你不是講‘返璞堂’似乎有意和你較量金銀財寶嗎？大佬，咱們又何妨真?zhèn)€同他們較量一番？”

注視著楚雪鳳，錢來發(fā)會意的笑了：

“你的意思是—一—”

楚雪鳳道：

“我就是這個意思，他們出得起價錢買幫手，我們便出更高的代價給他反買過來，要在錢財上較勁，我們就較到底！”

錢來發(fā)沉吟著道：

“法子是可以，不過，就不曉得姓嚴(yán)的同姓武的是哪—種人，你知道，有的角兒還真愣，一板—眼的全照規(guī)矩來，好比茅坑裡的石頭，又臭又硬，遇上這等主兒，用錢就買不通了！”

楚雪鳳道：

“所以我才問你，對這兩個人瞭解不瞭解，其實不瞭解也不要緊，大佬，拿三萬兩銀子就甘於賣命的角兒，算不上什麼三貞九烈的人物，更不見得具有多麼多尚的操守，銀子堆在面前，我就不信他們不打翻天印！”

哧哧—笑，錢來發(fā)道：

“假如真?zhèn)€買得他們窩裡反，施回馬力，倒是一樁挺有意思的事！”

楚雪鳳道：

“你決定—下，要不要這麼辦？正是以其人之道，還治其人之身。”

思忖了片刻，錢來發(fā)一拍手道：

“行，我們就他娘試試看，我開金子鋪的，點起銀兩來難道還會輸給那一羣土匪強盜？要標(biāo)大家標(biāo)，我說焦二順——”

焦二順踏上一步，躬身迴應(yīng)：

“來發(fā)爺小的正聽著呢。”

錢來發(fā)道：

“那嚴(yán)逸山、武傳青的賊窩座落何處？如今他們?nèi)嗽诤畏剑俊?

焦二順仔細(xì)的道：

“曹三說，一萬五千兩現(xiàn)銀早在七八天以前已經(jīng)送到，約莫這幾日他們兩個就會趕來‘返璞堂’的垛子窯候差，帥孤俠已著人分別替他們訂下客棧上房，嚴(yán)逸山訂在‘昇平客棧’武傳青訂在‘彤雲(yún)館’，我看眼前人已住了進(jìn)去都說不定，你老想要和他們接觸，我可以先去打聽打聽……”

魯元標(biāo)忽然冒出一句話：

“大爺準(zhǔn)備親自出馬？”

錢來發(fā)道：

“有什麼不妥麼？”

魯元標(biāo)乾笑著道：

“以大爺?shù)纳矸荩ズ瓦@兩個不知有多少斤兩的傢伙面對面的打交道，豈不是降尊紆貴，高擡了他們？”

錢來發(fā)道：

“這你就不懂了，魯元標(biāo)，對於如何拿銀子收買人心，在什麼情形之下觀顏察色、巧妙利用人們的貪婪本性，適當(dāng)下注，我最有經(jīng)驗，再說，值得‘返璞堂’重金聘來助陳的角兒，份量便不會太輕，我親自跑一趟，亦算不得什麼降尊紆貴。”

焦二順接口道：

“來發(fā)爺，我陪著你老去，咱們一搭一唱，包管能收事半功倍之妙！”

錢來發(fā)道：

“且去把場面探聽清楚再說，看看那兩位仁兄住進(jìn)客棧裡沒有？”

焦二順忙道：

“這容易，我明朝一大早就去辦，包管給你摸得一清二楚。”

錢來發(fā)又端起茶杯，卻不喝茶，只把嘴脣在杯口來回摩娑——每逢他有這個動作，便表示心中接觸了新的問題；楚雪鳳善體人意的道：

“你又想到了什麼，大佬？”

錢來發(fā)道：

“我在想，那曹三算是個有心人，能把這些內(nèi)部機密打聽得如此詳盡，更逐項牢記不忘，是頗須費上一番功夫的，但願他說的都是實話，則我們在策略上運用起來，就執(zhí)住機先了。”

焦二順解釋著道：

“來發(fā)爺，曹三在‘返璞堂’乾的是押運頭目之職，他這個位職，本來接觸面就較廣，裡外打交道的對象也雜，日常相互攪合，閒扯瞎聊之餘，就不經(jīng)意的獲得甚多內(nèi)幕消息，這小子在出事之前，自己便已感到態(tài)勢不妙，能夠蒐集的情報他便儘量蒐集，防的乃是萬一被逐，好歹拿這些東西換一筆錢，而且，他早已把目標(biāo)定在咱們這裡了，他也明白，買消息得找買來有用的主兒才攀得上價，否則，就和放空屁沒有兩樣……”

錢來發(fā)道：

“這倒是實情，曹三透露給我們的若干機密，對我們大大管用，換成別人，便分文不值，甚至人家連聽還不願聽哩！”

焦二順笑道：

“姓曹的找我來穿針引線，算是找對了頭，來發(fā)爺，提起當(dāng)時，你沒在場看到曹三那副咬牙切齒的熊樣，說幾句，罵—聲，連‘返璞堂’上上下下的祖宗八代都操翻了，他—再囑咐我，務(wù)必要狠狠教訓(xùn)‘返璞堂’，最好能徹底拔根掀窩，也替他那條瘸腿出口怨氣！”

錢來發(fā)道：

“瞧光景，曹三對‘返璞堂’那一窩子還是真恨？”

用力點頭，焦二順加強語氣：

“不但真恨，更恨透了！”

楚雪鳳閒閒的插進(jìn)來道：

“大佬，我知道你對曹三仍有點不放心，依我看，這次不會再出問題，因爲(wèi)曹三所提供給我們的消息，只是透露‘返璞堂’內(nèi)部的佈置與準(zhǔn)備，屬於消極性，並不足以構(gòu)成謀略上的陷阱，而主動操之在我，對方亦無從事先揣測我們的動向，如果曹三想拿這個來作引誘我們上當(dāng)?shù)酿D，未免就欠缺意義了……”

錢來發(fā)道：

“你說得有理，更何況還經(jīng)過焦二順的再三印證、查對——”

楚雪鳳笑道：

“所以這一層上你大可釋念，現(xiàn)在要合計的，是你打算花多少錢把那嚴(yán)逸山、武傳青兩個人反買過來？”

錢來發(fā)胸有成竹的道：

“姓帥和姓沈的不是每個給三萬兩銀子麼？我們加他娘一倍，每人賞六萬兩，而且不分前金後金，通通一次付清！”

桌前的焦二順忍不住吸了口氣，咋著舌道：

“來發(fā)爺，你老人家真叫大手大腳，其實用不著加這麼多，銀子是白的，人的眼珠子是黑的，但要把大錠的元寶朝那個傢伙面前一堆，只須增添萬兒八千兩，我也包管那兩位老兄口涎直流，你老別忘了，他們可是揀現(xiàn)成，空手套白狼，加一文都是乾賺的！”

錢來發(fā)摸著下巴道：

“焦二順，這方面你就外行了，比財富，主要便在一個‘氣勢’，十二萬兩白花花的紋銀堆疊起來活脫一座小山，你想想，這是何等的‘氣勢’？銀光閃亮，滿室生霞，那種逼人而來的富貴，一下子就能令人目眩神迷，全身冒汗，他們再拿‘返璞堂’的手筆同我們一比較，姓帥，姓沈的豈不寒愴得如同乞丐了？”

楚雪鳳道：

“談花錢，誰也沒有大佬會花，大錢小錢，他差不多都能用在刀口上，先時我還埋怨他說不定白給了曹三三千兩銀子，現(xiàn)下尋思，大佬的三千兩銀子花得一點也不冤，如果能買動嚴(yán)逸山和武傳青窩裡反，包不準(zhǔn)就由此連‘返璞堂’的根一起挖了！”

錢來發(fā)道：

“這麼說，你也贊成每人給他六萬兩銀子了？”

楚雪鳳嫣然笑道：

“‘氣勢’既成，所向披靡，大佬，有錢買得鬼推磨呀！”

錢來發(fā)立即開始發(fā)號施令：

“褚兆英，你下去馬上準(zhǔn)備十二萬兩現(xiàn)銀裝車，最好都是五十兩一錠的元寶，這樣好計數(shù)；焦二順，你明天一大早就去探聽消息，看嚴(yán)逸山及武傳青是否已經(jīng)住進(jìn)了客棧，更得注意他們身邊有沒有其他人在？等一切周齊，我便親自押隊收買人心去！”

褚兆英、焦二順兩人疊聲迴應(yīng)，相偕而出，魯元標(biāo)卻急了：

“大爺，我們幾個又待幹啥？”

錢來發(fā)舉杯啜茶，笑吟吟的道：

“靜候差遣，魯元標(biāo)，你們和楚姑娘都留守於此，靜候差遣。”

楚雪鳳倒沒有爭論什麼，她明白，和“返璞堂”正面對陣之前，她還是避諱點好。

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