舞會已經(jīng)開始，不過只是個排場。

別說在外界，即便在皮特家族內(nèi)部，元老的身份都嚴格保密。按照不成文的規(guī)矩，只有在家族領(lǐng)袖發(fā)起號召之後，元老纔會聚在一起。因爲傑克遜與羅琳已經(jīng)死了，所以克里克出面召集其他元老。爲了給其他元老提供足夠的安全保證，克里克不得不做出這種安排，即邀請衆(zhòng)多社會名流。

不管怎麼說，克里克不可能殺了郵輪上的所有人，也就不可能當著這麼多社會名流的面殺害其他元老。

當然，邀請社會名流，需要一個恰當?shù)睦碛伞?

一場社交舞會，顯然是最合適的理由。

在舞池裡轉(zhuǎn)了一圈，跟認識的名流打了招呼，克里克纔去了樓上。

雖然郵輪很大，但是空間依然有限。賭場就在舞廳上面，佔據(jù)了一層甲板，被分隔成數(shù)個很大的艙室。

進了電梯，克里克才鬆了口氣。

雖然從小就在這種環(huán)境中成長，而且備受矚目，但是克里克並不喜歡這種花天酒地的菲糜生活。

也許，這與他的母親有關(guān)。

克里克的父親是家裡的次子，名義上是家族第二順位繼承人，但是隻要兄長健在，就永遠不可能成爲家族領(lǐng)袖。受此影響，克里克的父親從小就不太受重視，至少不像他的伯父那樣成爲備受矚目的焦點。結(jié)果就是，在成年之後，克里克的父親沒有按照父母的意願，跟另外一個大家族的女性成員結(jié)婚，而是迎娶了一個來自丹佛的中產(chǎn)階級家庭，受過良好教育的大學同學，也就是克里克的母親。雖然這段婚姻並不被人看好，但是克里克的父母一直很恩愛，而且相守到老。從母親那裡，克里克學到了很多東西，包括放下架子，像平民一樣去看待人生。

只可惜，做爲皮特家族的成員，而且是同輩中的長男，克里克永遠不可能像平民一樣生活。因爲這個姓氏，克里克放棄了很多，包括跟相愛了多年的女友分手，包括迎娶一個有著高貴出身的老婆。

克里克想過改變，卻始終沒有獲得機會。

當然，在這麼多年之後，他也改變了許多，比如放棄年輕時的夢想。

俗話說，人無遠慮，必有近憂。

做爲家族元老，而且是最有權(quán)勢的元老，克里克隨時都要面對數(shù)不勝數(shù)的麻煩，包括與其他人鉤心鬥角。

其實，這並不是克里克想要的生活。

在成爲家族元老之前，克里克是一個與世無爭的人。雖然很多人都看好他，認爲他是最有可能繼承整個家族的人之一，但是他從來沒有想過繼承家族，更沒有想過從堂親手裡奪取家族。讓克里克覺得啼笑皆非的是，正是因爲與世無爭，伯父才最信任他，並且給予了他足夠巨大的權(quán)力。

當時，克里克很想離家出走，但是想到已經(jīng)年老的父母，他放棄了這個念頭。

有的時候回想起來，克里克覺得當時沒有理家出走是這輩子犯的最大的錯誤。

賭場裡面，另外五位元老都已到來。他們都是克里克的親戚，有一個是他的堂弟，另外四個是遠房親戚。

當然，無一例外的，他們都是“皮特”。

在克里克進去之後，守在外面的保鏢關(guān)上了房門。

總共有八名元老，只是另外兩個永遠不可能到來。克里克已經(jīng)收到消息，其他元老也收到了消息。

其實，這也是克里克召開元老會議的主要原因。

不是爲了選出新的家族領(lǐng)袖，而是共同面對來自外界的威脅。

當然，現(xiàn)在的皮特家族需要一個領(lǐng)袖，至少需要一個人站出來，把家族團結(jié)起來，一起面對外來威脅。

這個人，只能是克里克。

問題是，其他元老未必會心甘情願的聽從克里克的指揮調(diào)遣，特別是他的堂弟，掌握著三千億美元資產(chǎn)的梅森。

走過去的時候，克里克一直盯著梅森，而梅森也看著他。

梅森是一個貨真價實的野心家，與已經(jīng)死了的馬克斯一樣，一直覬覦著家族大權(quán)。與馬克斯不同的是，梅森更加低調(diào)，做事更加隱秘。如果說馬克斯是一頭橫衝直撞的蠻牛，梅森就是一條毒蛇。

顯然，克里克更願意面對馬克斯那樣的蠻牛，至少不用提防遭到暗算。

“克里克，你應該知道，我們現(xiàn)在不應該聚在一起。如果我們完蛋了，那麼整個皮特家族就完蛋了。”首先發(fā)言的是一個胖子，叫波爾。克里克對他的印象不是很好，因爲他是一個典型的懶漢。

“是啊，馬克斯與錢伯斯已經(jīng)死了，如果有人要對付我們，現(xiàn)在就是最好的機會。”符合的是一個矮子，叫德比。當然，那只是他的小名，大概是因爲身材矮小，所以小的時候被別人取了這麼個綽號。

“各位，我知道現(xiàn)在不是聚會的時候。”克里克走到了空著的那張椅子旁邊，沒有急著坐下。“只是現(xiàn)在，我們必須碰頭。很明顯，網(wǎng)絡(luò)通信不夠安全，而且很多事情只有當面才能說清楚。”

在克里克坐下的時候，所有人的目光都落到了他身上。

“傑克遜與羅琳已經(jīng)死了，而且組織沒有對怎麼處理傑克遜惹出來的麻煩給出說法。你們已經(jīng)知道，馬克斯與錢伯斯在今天遇害。”克里克稍微停頓了一下，又說道，“很明顯，有人在暗中對付皮特家族，而且肯定與傑克遜惹上的麻煩有關(guān)。毫無疑問，我們的好日子已經(jīng)到頭了，家族到了生死存亡的關(guān)頭。不管你們在此之前有什麼樣的想法與打算，我們遇到的不僅僅是內(nèi)部矛盾，而是外來威脅。在坐的任何一個人，其根本利益都建立在家族權(quán)勢的基礎(chǔ)之上。簡單的說，沒有家族，我們什麼都不是。我請你們來到這裡，就是希望大家能夠放棄前嫌，團結(jié)起來，共同面對外來威脅。不管將來如何，我們都得以家族利益爲首，共同保護整個家族。”

克里克說完的時候，沒有人吭聲。

大道理，誰都明白，可是落實到細節(jié)上，那就是問題了。

說白了，如果接受了克里克所說，也就等於承認了克里克在家族委員會，也就是在整個家族裡的領(lǐng)袖地位。就算克里克還不是家族領(lǐng)袖，在這一切結(jié)束之後，他也會成爲新的家族領(lǐng)袖。

“克里克，你是不是把問題說得太嚴重了？”梅森打破了沉默。“沒錯，錢伯斯已經(jīng)死了，而且沒有能夠聯(lián)繫上馬克斯，但是這並不等於家族受到了威脅。別說他們兩個，在坐的哪一個沒有仇敵？傑克遜惹出了那麼大的麻煩，那些藏在暗處的仇敵肯定會趁此機會向我們發(fā)難。或許，這只是個體事件。”

克里克的眉頭跳了幾下，朝梅森看了過去。

“再說了，有能力對付我們的，只能是組織裡的其他家族。問題是，組織裡有那麼多的家族，如果某個家族出手對付我們，等於向其他家族宣戰(zhàn)，等於跟整個組織爲敵。別說那些實力較弱的家族，即便是漢密爾頓，也不敢跟整個組織對著幹。我們確實遇到了麻煩，不過最大的麻煩是家族失去了領(lǐng)袖。”

克里克暗自嘆了口氣，選舉家族領(lǐng)袖是一個繞不開的問題。

說白了，只有家族領(lǐng)袖纔有權(quán)發(fā)號施令。即便是權(quán)勢最大的元老，也沒有權(quán)力給其他元老下達命令。

問題是，現(xiàn)在是選舉家族領(lǐng)袖的時候嗎？

克里克的目光從其他人身上掃過，隨即意識到，梅森早有準備。

在安吉拉不肯回國接管家族，而羅琳的另外兩個妹妹又沒有這種能力的情況下，新的家族領(lǐng)袖只能在元老中誕生。不管是以實力，還是以親緣關(guān)係，只能是克里克與梅森當中的一個。

梅森有備而來，克里克卻沒有這樣的念頭。

問題是，克里克的實力明顯在梅森之上，而且號召力也超過了梅森。

這下，場面變得很尷尬了。

另外四位元老中，有兩個明確支持克里克，另外兩個卻站在梅森那邊。不管誰成爲家族領(lǐng)袖，都意味著會有三位元老出局。

“梅森說得沒錯。”克里克淡淡一笑，說道，“要戰(zhàn)勝來自外界的敵人，我們確實需要一位領(lǐng)袖。也只有選出新的家族領(lǐng)袖，才能把整個家族團結(jié)起來，也才能夠集中家族的力量戰(zhàn)勝強敵。”

克里克這麼一說，氣氛變得緊張了。

“那麼，我們投票表決吧。”梅森一副胸有成竹的樣子。

“不用急。”克里克壓了壓手，說道，“既然是選舉家族領(lǐng)袖，就得明確選舉對象。有誰願意競選家族領(lǐng)袖？”

四位遠房親戚都避開了克里克的目光，只有梅森沒有迴避。

“這麼說，只有梅森了？”

聽到這話，梅森明顯愣了一下，其他四位元老也顯得有點驚訝，因爲克里克沒有把自己算進去。

“顯然，在只有梅森願意競選的情況下，根本用不著選舉。”

“克里克……”

“我說過，我們的利益建立在家族繁盛之上。如果家族完蛋了，我們就什麼都不是。既然梅森在此時挺身而出，率領(lǐng)家族走出困境，我肯定支持。我們現(xiàn)在需要的是一位領(lǐng)袖，而不是爲了選舉領(lǐng)袖爆發(fā)內(nèi)戰(zhàn)。”克里克淡淡一笑，又說道，“如果沒有異議，那麼梅森就是新的家族領(lǐng)袖。”

克里克主動退出，化解了這場危機。

只是，梅森一點都高興不起來，因爲克里克把他推到了風口浪尖，讓他承擔起了家族興旺的責任。