而在西北之地的隴右道，渭州（今陝西渭源縣）與蘭州（今甘肅蘭州市）交界的大來谷。一支灰頭土臉而衣甲襤褸的漫漫軍隊(duì)，也在某種士氣低落的沉悶氣氛中，沿著泛黃的洮水岸邊緩緩行進(jìn)著。
在沙沙作響的大隊(duì)行進(jìn)煙塵中，卻是時不時有人搖搖晃晃的倒下，又被同伴給揭開衣甲重新攙扶起來。因此，在他們所行進(jìn)過後的地方上，除了大片雜亂的腳印之外，又留下了星星點(diǎn)點(diǎn)丟棄的甲衣、兵仗等物。
但是也有人走的實(shí)在太過疲累而不想站起來了。於是他們只能被勉強(qiáng)挪移到道路邊上去，小羣的攤靠、團(tuán)坐在一起呆滯而木然看著那些越過面前，繼續(xù)遠(yuǎn)去的同伴們。
雖然，離去的那些同伴信誓旦旦的號稱，會有後續(xù)跟上來的後隊(duì)會收容他們；但是在長途行進(jìn)而缺少補(bǔ)給，既飢且疲的情況下，又能夠憑藉兩支腳繼續(xù)走上多遠(yuǎn)呢？
要知道在那些嶺賊層出不窮的追擊和遭遇戰(zhàn)中，他們吃得最近一頓安生飯，還是在好幾天前抄掠了街泉亭之後的事情了。然後他們攜行的畜馬就開始頻繁“羸死”“摔傷”，乃至公然的殺死坐騎充飢。
於是，那些沒有坐騎可以代步和分擔(dān)負(fù)重的士卒，就開始不斷的掉隊(duì)和落後、走失，乃至在沿途打柴、取水、狩獵之時，就此一去不還了；
剛開始還有同行的鄉(xiāng)黨和同宗族人去找，卻只能在附近找到一點(diǎn)血跡和疑似的衣袍碎片；於是後來連找人的功夫都省卻了；因爲(wèi)就連結(jié)伴出去找人的小隊(duì)都有沒再回來。
至少讓他們這些乏力掉隊(duì)和走不動的士卒，每隔一段距離就抱團(tuán)留下來；作爲(wèi)後續(xù)追兵的俘虜；總比不明不白的死在山野荒地中的好；至少根據(jù)以往對陣的經(jīng)歷，那些嶺賊沒有無端殺俘的習(xí)慣。
而在不知道走了多久而日頭開始偏斜之後，在這支亢長行軍隊(duì)伍的前首，突然再度掀起了一陣子小小的騷動。卻是一名遷出的斥候，手中提領(lǐng)著一串剛尋獲回來的獵物高聲喊道：
“已經(jīng)確認(rèn)了，此處正是鳥鼠同穴山注1了；前方再走七八里，便是武街戍和狄道城（今甘肅高官城堡了。。”
（鳥鼠同穴山最早見諸於《山海經(jīng)》，現(xiàn)實(shí)中依舊存在的爲(wèi)數(shù)不多地點(diǎn)之一，因爲(wèi)鼠兔和山雀同穴棲息躲避天敵的生態(tài)特色得名。）
聽到這個消息之後，作爲(wèi)前隊(duì)的大部分士卒總算有些振作和興奮起來了。因爲(wèi)，這也代表著在進(jìn)入蘭州之後，可以獲得補(bǔ)給的繁華城邑，以及可以用來阻擋追兵稍事休整的堅固城壘。
當(dāng)年的武街之戰(zhàn)，一代名將左羽林將軍、隴右防禦使薛訥（薛仁貴的次子）就是依託當(dāng)?shù)氐膱詨緺?wèi)支撐，在此裡應(yīng)外合大破吐蕃軍，殺獲各數(shù)萬人，盡得其所掠羊馬，洮水爲(wèi)之不流。
後來哥舒翰在此備邊之時，屢破前來搶割稻麥的吐蕃軍隊(duì)，而留下了膾炙人口的《哥舒歌》：北斗七星高，哥舒夜帶刀。
至今窺牧馬，不敢過臨洮（吐蕃總殺卻，更築兩重壕。）。
就在諸多相繼聞訊的歸義軍將士們，不由自主加快腳步的同時。
在其中一架由兩匹馬共擡的座位上。身爲(wèi)這支好幾支不同背景和歸屬人馬，所匯聚而成的西軍/歸義軍殘部領(lǐng)頭人，而廊州都督李明振，也對著策馬在旁的族弟河州都團(tuán)練使李明達(dá)道：
“我昨夜夢見了祁連雪和大沙澤裡的月湖了。。還有，千佛崖上家廟窟，”
“佛祖保佑啊！這定是個好兆頭啊，說明咱們一定能夠全身回到瓜沙之地。。”
眉頭鬱結(jié)難展的李明達(dá)，卻是難得寬言笑道：
“但承此吉言，若得脫出危難，你我定要在那東崖上多開幾窟，以爲(wèi)供養(yǎng)佛事亦是慰藉各家死難的子弟啊！”
說話的李明振，卻是顯得臉色慘白而形容消骨的虛弱。
“大兄儘管安心，咱們一定會將這些子弟囫圇帶回家，再修鑿個格外氣派的大窟龕來。。用最好的師匠來造像，定要比那些吐蕃窟造的更加氣派和出色。。”
李明達(dá)也不由振奮起來道：
“好。。。”
聽到這番話語的李明振卻是笑了笑，卻是突然有些胸悶氣喘的再也說不出更多話來了。。
而能夠讓曾經(jīng)在決定河西光復(fù)與否的關(guān)鍵性廊州決戰(zhàn)之中，毫不猶豫披堅執(zhí)銳迎面悍戰(zhàn)衝殺，吐蕃人的重甲鐵騎十?dāng)?shù)陣而周身浴血渾然不覺疲累傷痛；
也曾在神烏、河蘭之戰(zhàn)時，數(shù)日不眠不休吃喝啦撒在馬背上，累死累垮了好幾匹坐騎而與回鶻、退渾等藩部遊騎輾轉(zhuǎn)奔戰(zhàn)；直至突襲得中軍大帳的“虎騎”李明振。變成如今這副虛弱模樣的罪魁禍?zhǔn)祝瑓s只是一枚銃射的鉛子。
正所謂是“將軍難免陣上亡”的基本道理，他也不是沒有受過更多的傷創(chuàng)，卻依舊堅持悍戰(zhàn)不休的例子。但是這一次在他親自負(fù)責(zé)斷後和擊退那些嶺賊的連續(xù)戰(zhàn)鬥中；一枚無意間打破甲邊而嵌入他大腿的鉛子，卻在戰(zhàn)後痛苦折磨了他至今。
因爲(wèi)沒有合適的工具，那些專門用來處置箭創(chuàng)的手段，只在他洞徹的大腿肌理內(nèi)挖出來了大半枚破碎變形的鉛子；然而接下來因爲(wèi)天氣炎熱和急促行軍而產(chǎn)生的潰爛和發(fā)熱，卻讓他尿血不止而連馬都騎不上了。
就在李明振臉色越發(fā)慘淡起來之際，李明達(dá)卻是又自顧自地繼續(xù)說道：
“如今這些人馬當(dāng)中，也就咱們兩家的子弟最衆(zhòng)了；大兄又是大傢伙與危難之際所推舉的，豈非就是是日後衆(zhòng)望所歸的領(lǐng)頭人。。”
“四郎。。此意何爲(wèi)？”
喘了好幾口氣最終還是沒能咳出來的李明振，卻是臉色微妙的斷續(xù)道：
“既然索氏一黨連同行臺都已經(jīng)不負(fù)所在了，能夠主持和擔(dān)待的歸義軍的偌大局面之人，除了大兄之外又舍他取誰呢？”
李明達(dá)意有所指的道：
“慎言，你我可是在千佛崖前的祭臺上歃血盟誓過，要世代保扶太尉的子嗣和家門的。。”
李明振聞言卻是有些氣急道：
“正是如此，若非大兄爲(wèi)首的將士們支持，尚在涼州的那位‘鼎帥’，又當(dāng)何以自處呢？”
李明達(dá)不動聲色的繼續(xù)解釋道：
“更何況，所謂的盟誓之說，自淮深公遇難之後，卻不曉得已經(jīng)被打破了多少回了；難道他區(qū)區(qū)一介索氏做得之事，我敦煌李氏就做不得麼？”
“大兄出來主持局面，這也正是保全他張氏門第的唯一出路了；不然，如今河西、隴右各家精壯健兒盡出，卻十不得歸二三之下，他這個依靠朝廷干預(yù)才扶持起來的當(dāng)主，難道還能獨(dú)善其身麼？”
“勿要再言，此事待歸還涼州見了‘鼎帥’再說其他吧。。”
李明振卻是滿臉倦怠的嘶聲擺手道：
“還是大兄思量周全。。”
見到李明振的口風(fēng)隱隱有所鬆動，他也沒有再堅持下去。待到回到自己本部人馬的序列當(dāng)中，李明達(dá)又對著聚附而來的諸多部將鄭重其事道：
“如今大兄身體不虞，隨時可能在軍中產(chǎn)生變故，咱們也要有所事先有所準(zhǔn)備了。。”
身爲(wèi)如今西軍殘部當(dāng)中屈指可數(shù)的唯二實(shí)力派，他當(dāng)然也不是無緣無故的支持李明振在歸義軍的勢力格局當(dāng)中上位，而同樣有所召集的考量和利益權(quán)衡的。
因爲(wèi)，以李明振如今的身體狀況，就算在歸義軍中被推舉上位而掌握大權(quán)，卻還有多少時間和精力來繼續(xù)視事，都是個不確定的未知數(shù)。
因此實(shí)際行駛的權(quán)柄，就自然而然的落在了他這位年富力強(qiáng)的李氏二號領(lǐng)軍人物身上了。當(dāng)然，這種算計和考量就是在不能付諸於口，而只能表現(xiàn)在未雨綢繆的實(shí)際行動中了。
更何況在他的預(yù)期當(dāng)中，李氏能夠做大的事情還遠(yuǎn)不止這些。如今西軍聯(lián)合兵敗關(guān)內(nèi)之後，廣大的河隴之地近乎是家家戴孝而戶戶呦哭，不知道是多少人家失去了頂樑柱。
但是同樣的無論是三姓回鶻，還是各部溫末等強(qiáng)項(xiàng)，還是吐蕃、蘇毗、黨項(xiàng)、退渾、龍氏等附從藩部，或又是于闐、焉耆、鄯善等傳統(tǒng)綠洲邦國。。
乃至是漢姓中的張氏、索氏、楊氏、陰氏、翟氏、郭氏等，伴隨歸義軍崛起的地方實(shí)力派，都造成了相當(dāng)慘痛的損失，而少不得陷入或長或短一段時間內(nèi)的虛弱期。
相比之下李氏雖然同樣損失不輕，但是卻帶了成建制的部隊(duì)回來，如果能夠與之合力吞併了這支殘部中的楊氏、郭氏、龍氏人馬，那偌大的河西、隴右之地，也許就是李氏一門獨(dú)大崛起的最好舞臺了。
到時候，他可以籍著共同合力對抗來自青唐之地的吐蕃殘餘旗號，而名正言順的統(tǒng)合起來歸義軍內(nèi)外的大多數(shù)勢力格局；乃至暨此大唐將亡的末世之期，重新締造和重現(xiàn)一番隋末西涼王李軌的功業(yè)。
抱著這種念頭的李明達(dá)，策馬的腳步不由又輕快了許多。直到前方再次送來新的消息，纔打破了他此刻的心境。