而在長相敦厚的張居言身邊，一名風(fēng)塵僕僕而做農(nóng)人打扮的探報隊官，亦是在語氣沉重的彙報到：
“正將，這中原之地的蝗害可是自開春之後，就未嘗停息過，所過州縣儼然草木畜馬皆禿。”
“如今許多城邑之外依然是饑民載道而餓殍伏野。更不妙的是此時就算搶種青苗也難以得活了。”
“是以城內(nèi)城外百姓，儼然是人間地獄的兩重天了。。各地守軍和土團(tuán)亦是嚴(yán)防死守外來人。。”
“拿著刀槍往外驅(qū)趕算是有良心的，還有直接劫奪過路流民的，事後就將那赤突突的屍骸，往旱溝裡一堆。。”
“若不是我輩始終提了個小心，只怕暨此三番被人盯上不得脫身了。便是如此也傷了好幾個兄弟，也差點(diǎn)兒回不來了。。”
“只是咱們分頭一路向東行去，始終未能取得與那朱留守本部取得聯(lián)絡(luò)，眼見得都畿道各地都亂了，真真假假消息亂飛。。”
“今天有人說他在滎陽、明日趕過去又有人傳乃是在汴城；然後趕到汴城之後，卻又差點(diǎn)而迎頭撞上了那蔡賊的人馬。。”
“更有人傳說他已然身故在軍中，因此麾下各部皆已自行其是，而圍繞著洛都含嘉倉的存糧相互爭戰(zhàn)和攻殺不休。。。”
“因此兄弟們這些天奔走下來，始終未能有機(jī)會靠近洛都，就被攔阻在了各處關(guān)隘處；也無法聯(lián)絡(luò)上都畿軍中那些還算親熟的部舊。。”
說到這裡，這名中原老義軍出身的探報隊官頓了頓又道：
“倒是向東面前去的那些兄弟有所回報；據(jù)說他們沿著五丈河一路而上穿過滑、濮各地，成功抵達(dá)了鄆州境內(nèi)的大野澤近岸。。”
“只是當(dāng)?shù)匾嗍窃诟鞣絹y戰(zhàn)不已，更兼蝗災(zāi)過境後的赤土千里，已然看不到任何的耕稼之事，村邑市鎮(zhèn)也是多有破敗成墟的，遊走與荒野的野狗比活人還多。。”
“而光是蝟集在大野澤兩岸藩鎮(zhèn)的旗號就有數(shù)個，探報健兒們無法靠近和進(jìn)入鄆城，只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)窺探一二，確認(rèn)被圍的州城上尚且掛的是天平軍的旗幟。。”
“真是辛苦你了。。”
張居言卻是一邊勉勵著一邊暗自重重嘆了一口氣。
他是濮州臨濮（今山東鄄城西南）人，也是最早跟隨王仙芝起事的同郡人士；家裡是世代務(wù)農(nóng)的小康殷實(shí)之家，若不是連年災(zāi)荒和加徵，讓他被逃亡的農(nóng)戶連坐之下真的過不下去了，又何必放棄田土裡的衣食營生呢。
雖然難免心憂和掛念家鄉(xiāng)，但是眼下他能做的事情也不多了。在這裡穩(wěn)定住汝州境內(nèi)大部的局面，同時接收、甄選和轉(zhuǎn)運(yùn)那些如潮一般逃奔過來的流民、難民；同時還要抵抗和清理那些走投無路或是鋌而走險的各般武裝；
同時也要與正在淮水南岸佈防和設(shè)壘，防堵住渡水南下難民潮和流竄武裝的朱存所部；形成相應(yīng)的配合和呼應(yīng)之勢；確保平定未久的新地盤的恢復(fù)生產(chǎn)和基礎(chǔ)建設(shè)，不至於受到太大的影響和衝擊，已然是他力所能及的極限了。
爲(wèi)此他不得不打破常規(guī)，開始從地方收攏和整編中的武裝中挑選精壯人手，來填充各處塢堡和關(guān)市改造而成的戍壘、據(jù)點(diǎn)；
從流民中甄選勞役來進(jìn)行撲滅和遏制蟲害，然後將解脫出來的數(shù)個本陣營頭，作爲(wèi)應(yīng)急和待機(jī)的救火隊，四下迎擊犯界的流竄武裝。
但是從現(xiàn)狀來看，他引兵進(jìn)入河南地界的主要任務(wù)之一（接應(yīng)和支援傾向本方的都畿道和天平軍勢力，並且伺機(jī)牽制住部分外在威脅和壓力），已然失敗了一小半了。
而剩下的任務(wù)，包括尋機(jī)打擊和遏制蔡賊勢力，防範(fàn)蝗災(zāi)擴(kuò)散等等，則需要足夠的時間來佈置和推進(jìn)。這樣的話，在三川相繼平定之後，他就沒法趕得上接下來的關(guān)內(nèi)攻略了；這無疑是一件讓人遺憾的事情。
但是從另一個角度上說，他只要在這裡努力的深耕和經(jīng)營下去，爲(wèi)將來做好足夠鋪墊和準(zhǔn)備；一旦太平軍需要平定中原/關(guān)東之際，作爲(wèi)相應(yīng)獨(dú)當(dāng)一面的領(lǐng)軍大將和最爲(wèi)熟悉當(dāng)?shù)厍闆r的方面主帥，卻又是舍他取誰呢？
這時候，就在他觀陣的高臺下跑來一名將校，大聲的通報到：
“正將，在宋州境內(nèi)的氓煬山一帶，發(fā)現(xiàn)了蔡賊的蹤跡了。。旗號爲(wèi)所屬孫儒麾下的土團(tuán)白條軍。。。”
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而在關(guān)內(nèi)道與山南西道臨界，大散嶺半坡上的關(guān)城內(nèi)，因爲(wèi)連續(xù)好幾日夜不能寐和寢食不安而變得形容形容潦倒的高仁厚，也終於等來了翹首以盼的第一支援軍；身穿兩檔鎧而頭戴夾耳帽和圓瓣盔，高舉著飛雲(yún)白馬旗幟的（秦州）天雄軍。
雖然站在牆頭上放眼望去，這支自北面而來的天雄軍依稀只有千餘人左右；但是總算是大大振奮了一番大散關(guān)內(nèi)，新舊八千餘人馬的士氣和軍心。因此，關(guān)內(nèi)的守軍已然迫不及待的開門相迎。
然而下一刻，關(guān)城另一頭的賊軍陣營中，卻是再度響起了震天的金鼓聲和山搖地動的大聲呼嘯；讓高仁厚不得不放棄與來援軍馬的交涉，而連忙帶著親兵轉(zhuǎn)頭回去陣前督戰(zhàn)和指揮一二，不然他生怕那些士氣稍有好轉(zhuǎn)的士卒，再度生出更多紕漏來。
然而，就在高仁厚趕到了大散關(guān)南面城頭上，親眼看著沿著大散嶺曲折的山間穀道，緩緩?fù)七M(jìn)而來的那些擋牌和炮車；還有成羣結(jié)隊持銃短矛、舉牌跨刀，在細(xì)密的鼓點(diǎn)聲中，如同灰色洪流一般淹過山勢峽道的太平軍陣列；
下一刻，他們一邊與前來接洽的關(guān)內(nèi)將吏七嘴八舌交涉著，一邊卻是不經(jīng)意的四散開來，而相繼靠近到了關(guān)牆下方；然後，突然在一陣尖銳的哨子聲中，一鼓作氣蜂擁上了關(guān)城的北牆和門樓，將那些目瞪口呆或是不明所以的守軍，猝不及防的紛紛砍殺成一片血流成河。
不久之後，隨著那些倉促回援的身影，被相繼擊倒在雜亂無章的坊市之間，又有數(shù)道彩色的焰箭，從北關(guān)的城門樓升上了天空，而爆發(fā)出清脆的響聲來；。。
於是，僅僅在小半天的戰(zhàn)鬥之後；隨著來自大昌關(guān)內(nèi)內(nèi)，帶隊冒險越過太白山麓僞裝奇襲的別將王行空，與負(fù)責(zé)先攻的李罕之在城頭交匯的那一刻。
正式宣告著這座關(guān)內(nèi)四要的千古雄關(guān)，就此在內(nèi)外夾擊、撫背受敵的山崩水泄之勢下，就此淪陷和易手了。