陳家主屋，陳掌櫃氣的面色鐵青，揹著雙手滿屋子的轉。那平日裡三五不時就要撥弄一番的算盤也突然不順眼起來，被他扔在了地上。

陳夫人唉聲嘆氣的坐在一旁，又怕氣到老伴，又怕一雙兒女受責罵。先就罵道，“說說，今日這事是咋的了?延瑞你是兄長，你先說，必然是你犯了錯，卻讓妹妹替你藏匿贓物，怎全無兄長的樣子。”

延瑞啞巴吃黃連——有苦難言，望著娘張了張嘴巴，又不知該從何說起。只得嘆氣道，“是孩兒一時大意，白瞎了一缸的燃料和一匹的坯布，請爹懲罰。”

“說的輕巧，那可是一缸燃料啊，你知道一匹布要花費多少人力物料嗎？別以爲咱家染坊剛有了些起色，你就敢如此馬虎大意，我平日裡如何教導與你，竟是都成了耳旁風。”陳掌櫃又是心疼，又是氣惱，跳腳罵道。換做以往，只這一點損失，只怕一家人一月的口糧就得斷了。兒子既然能幹出此等大意的事情，對於他來說，是可忍孰不可忍。

“請家法，今日不給你長點記性，爹掙得這點家業還不得枉送在你這個不肖子手裡！”

陳家家法便是一支長三尺，寬半尺的檀木板子。雖看起來不起眼，但是幾板子下去必能打的個皮開肉綻。

陳夫人見夫君今日當真動了氣，然她只有這麼一個兒子，打在兒身，疼在娘心，雖知多說無益，仍是忍不住站起身來哭訴道，”你且容他把話說清楚了，也許是一時睏倦，失手至此也未可知。”

陳二爺想勸又不敢說話，他此次回來是爲了籌措銀子以求再次捐官，原已是情理上覺得虧了兄長，此刻更是能少一句便不願意多說一個字。言多必失，兀自正襟危坐做了壁上觀。

陳碧雲取出帕子來，貼心的給陳夫人擦了眼淚，拿眼看了下惜恩，也作勢幫著道，“大伯母說的對，智者千慮必有一失，延瑞哥哥也未必是有意爲之。”這話說完，她好似無意的又看了眼惜恩，“況今日這布也不是哥哥一人獨自染成，大伯父要問罪，至少也該找來那幫手問問纔好，大伯父覺得雲兒這話可是道理？”

陳掌櫃冷哼一聲，“染坊裡的事情如今且由他做主，他若是不首肯了，誰敢決定。今日我必然得長了他的記性，否則日後也不敢將這點子家業傳給他了。”說著，舉起板子就打了下去。

延瑞哪裡吃過這般苦楚，雖說咬牙強忍著，可仍是不免發出悶哼。聽到的人也能體會，個個只覺那板子打在了自己身上一般。尤其陳夫人，更是心痛不已絞著一雙手無奈何。

惜恩跪在一旁心裡合計著此事如何善了，卻不料爹真的下了狠手，內心無比自責，眼見得只能說出實情來。

“大伯父，今日這事確實不是延瑞哥哥所爲，乃是另有其人，您就饒了他吧。”陳碧雲見惜恩正要磕頭認錯，先就一步搶到了頭裡，跪下求情道。

“雲兒，這話可不能亂說。”陳二爺呵斥道。

“哼！我與哥哥乃是血脈相連的堂兄妹，自然比不得外人面熱心冷，誰是誰非，自個兒站出來說清楚，省得連累旁人受苦。”

她說的義正言辭。此刻屋內除了惜恩之外又有哪位是外人。衆人心中瞭然。陳掌櫃便放下了板子，陳夫人也不再哭訴，延瑞剛捱了打，卻強忍著道，“是我一時疏忽，爹不要怪罪惜恩，她原本是爲了幫我，是爲了咱家染坊。”

“爹自然不會埋怨惜恩，她若是在，你也不會幹出這等糊塗事來。”陳掌櫃篤定的瞪了一眼兒子。

“可是侄女明明見了惜恩姐姐與延瑞哥哥一同進了染坊，如何姐姐就沒見著哥哥做錯事，也未提醒他一下呢？”湘湘一時不見姐姐回來，便尋到前院，正好遇見眼前這茬。豈有不助姐姐一臂之力的道理。

她一臉的稚氣，歪著腦袋問向惜恩，嘴角卻是掩飾不住的譏笑。

惜恩呆在原處，既不知道該如何回答湘湘，又不知怎樣替延瑞開解，不覺的失聲啞然。

“惜恩，可有此事？”陳二爺擺出長輩的樣子，一臉的不可思議，甚至有些許的嫌惡。

“我確實與哥哥一同去染坊——。”

“但是染布這事卻是我一人所爲，實在與妹妹無關，請爹責罰。”延瑞挺直了身板，眼角的餘光卻適時的掃了一下惜恩。

惜恩暗忖，“哥哥這是讓我息聲，橫豎今日他打也捱了，按理事情也就過去了。”可是讓他人代自己受過實在非其品行，又及陳家姐妹一副鄙夷神情，好比芒刺在背，如何受得了，索性叩頭道，“今日這事確實是女兒教唆哥哥所爲，還請爹責罰女兒纔是。”

“你將染廢了的布再交與李家是何緣故，莫不是你與那李墨林有甚私交，便想趁此機會將陳家宏昌染坊的名聲做壞，以此擡高李家和順染坊的地位？”陳碧雲咄咄逼人，但是面上卻是一副“寧願信其無，不想信其有”的神色。

惜恩全沒料到這些，直氣的大腦嗡嗡作響，手腳冰涼，正值陳碧雲也轉過頭來看她，那眼中的憐憫，卻又是讓人仿若夢中。

“惜恩，爹待你不薄，你怎會做出這等事情來？”陳掌櫃聲音發顫，一下子跌回座椅，顯見得已是傷心至極。

“老爺，你先別生氣，惜恩只是一時行差走錯，都怪我平日裡只讓她做事，卻沒教她些行事做人的規矩，她如何懂得。”陳夫人上前扶住夫君，又是拍胸脯助其理氣，又是端水，好一會陳掌櫃才緩過一口氣來。

惜恩又怨又悔，都怪自己一時起了玩性，若是一味的順著爹的心意，又何至於鬧得如此局面。眼下到底如何收場，真真是進退維艱，只得伏地謝罪。

“到底是女生外嚮，何況又非自家的親閨女，我勸兄嫂不如趁早將其打發了，也免得再生出事端來。”陳二爺淺嘗了一口茶水，悠悠然道。

晴天霹靂，惜恩陡然看向爹孃，眼淚撲簌簌的往下落。難道今日真得要被趕出家門，再次成爲乞丐不成？