望著皇上遠(yuǎn)去的身影，如玥舒展的脣角不自覺的抽搐，雙眼的流彩一瞬間黯淡下來。儘管如此，她依然保持著可掬的笑容，直至眼前明黃的身影消失在延伸很遠(yuǎn)的殷紅的宮牆處。

樂喜兒知道自己辦砸了差事，耷拉著腦袋垂頭喪氣的退了下去。

沛雙感同身受的委屈，幾乎帶著哽咽之聲勸慰道：“小姐，你若想哭就哭出來吧！可別憋在心裡，看憋壞了身子。”

芩兒一直沒有出聲，只默默的立在一旁，靜靜觀察如玥細(xì)微的表情，以及手上的動(dòng)作。

“哭？我爲(wèi)何要哭？”如玥悄然一笑，滿嘴的苦澀，雙手如常的垂著：“早知道會(huì)有這樣的日子，眼下就分明總比懵然不知道要好得多。”

芩兒讚許一笑，柔聲道：“貴人該去用膳了。”

如玥嗯了一聲，就著芩兒的手邁進(jìn)了側(cè)殿：“你就這麼想留在我身邊侍奉麼？”

“是。”芩兒目光堅(jiān)定，答話更是乾脆，彷彿擲地有聲。

“我憑什麼信你？”如玥穩(wěn)穩(wěn)端坐於滿桌佳餚前，目光環(huán)視了一圈，卻沒有半點(diǎn)食慾。

芩兒拿起小圓碗，舀了一勺冰鎮(zhèn)的酸梅湯，雙手呈遞於如玥面前：“就憑奴婢能洞悉此時(shí)此刻，小主最需要什麼！”

“你聰明伶俐，也懂得審時(shí)度勢(shì)。然而後宮之地不乏你這類看似聰明的人，須知鋒芒太露，終歸不是什麼好事。”如玥不喜歡芩兒這股子聰明勁兒，卻也深知如今身邊缺的正是這樣懂得籌謀之人。何況這個(gè)芩兒，在這煉獄一樣的後宮苦苦熬了二十年。

只怕再?zèng)]有人比她更熟悉宮裡的一草一木了。

然而太過於草率去相信一個(gè)人，實(shí)在是冒險(xiǎn)，可能行茶踏錯(cuò)一步，就會(huì)落入萬劫不復(fù)之地。

這樣僵持了一些時(shí)候，如玥有些拿不定注意。芩兒忽然跪下，二話不說，當(dāng)著如玥與沛雙的面，將自己上身的衣裳盡數(shù)剝?nèi)ァ?

“啊！”沛雙沒料到她會(huì)有這樣的舉動(dòng)，尷尬的急紅了臉。再細(xì)看她身上，深的，淺的，圓的，方的一條一條新舊各異的傷痕密密麻麻，從上臂到背部，從胸口到腹部，竟然沒有一處完好的地方，慘不忍睹。

如玥倒還算鎮(zhèn)定，只掃了一眼，便別過頭去：“你這是做什麼？”

芩兒的聲音蒼涼無力：“我本是太上皇宮裡的粗使宮婢，因得先皇后賞識(shí)才調(diào)派至鍾粹宮掌事。皇上登基不久，奴婢不慎得罪了貴妃，此後每月總要往慎刑司住上幾日。

奴婢如今三十有二，早已錯(cuò)過了宮女出宮的年歲。本想著踏踏實(shí)實(shí)伺候到老，只消求主子恩準(zhǔn)，允奴婢告老還鄉(xiāng)，總歸還是能離開這四面紅牆的深宮院落。也算圓了心中所願(yuàn)，可如今……如今在這宮裡的每一日，奴婢都受盡冷待，遭人白眼.就連皇后娘娘也不肯爲(wèi)奴婢這卑賤之軀得罪貴妃。

要麼就是遭受凌辱而死，要麼就再尋其他出路。奴婢不甘心，憑什麼自己的命運(yùn)要捏在旁人的手裡，奴婢不甘心……”

芩兒的雙眼瞪的碩大，淚水從她滿是憤願(yuàn)與不甘的雙眼中倔強(qiáng)的涌出來，一顆一顆掉在地上，盡訴她受盡的屈辱。

沛雙也難受的落下淚來，她本是不信芩兒的。此時(shí)卻也感同身受，緊忙拾起地上的衣裳給芩兒批在身上裹好。“好姐姐，你快別哭了。”

芩兒咬住了下脣，憋著一口氣接著道：“慎刑司的奴才說了，貴妃交代了他們，只管打在旁人瞧不見的地方。說奴婢即便在下作，也是不敢當(dāng)著旁人衣衫解盡不顧廉恥……”

“罷了，你先將衣裳穿好再說吧！”如玥心裡也有一股氣，如今聽著芩兒哭訴，這股氣兒非但沒有壓制下來，反而徐徐騰起。

後宮是什麼地方？吃人不吐骨頭的地獄！既然如此，唯有踩在別人身上，高高凌駕於他人之上，才能翻手爲(wèi)雲(yún)覆手爲(wèi)雨，從而真正主宰自己的命運(yùn)。

也只有如此，才能長(zhǎng)久的陪伴在皇上身邊，才能獨(dú)攬皇上的寵愛。

“如今，我不過是個(gè)小小的貴人。”如玥凜起眉宇平淡道：“沒有恩寵，又如何能與貴妃分庭抗禮？”

“貴人連你也？”芩兒含在口中的話尚未說完，不情願(yuàn)的悻悻閉了口。她是有私心的，這一批新秀中最標(biāo)青出衆(zhòng)的莫過於如貴人。也唯有這個(gè)如貴人足智多謀，纔是最有可能鬥敗貴妃的尚佳人選。

可是，就連如貴人也畏懼了貴妃的權(quán)勢(shì)麼？

“沛雙，扶芩兒姑姑起來。”如玥正了臉色，才道：“打今兒起，芩兒就是咱們永壽宮宮掌事姑姑。”

“貴人……”方纔還是詫異，此時(shí)芩兒激動(dòng)的說不出一句完整的話來。

“哎，小姐。”沛雙脆生的應(yīng)下：“掌事姑姑快起來。”

芩兒紅腫著雙眼，垂淚道：“奴才還以爲(wèi)貴人您會(huì)……謝貴人，貴人大恩，奴婢永世不忘。”

如玥輕輕搖了搖頭：“既入宮來，我便沒想過平淡庸碌的了此一生。你與我一樣，既然不肯任人宰割，就必然要好好爲(wèi)自己謀算纔是。”如玥深吸了口氣，面前的佳餚雖然味美，卻只讓她覺得鬱氣。心中那股火熊熊燃起，忍讓只是一時(shí)的，她終究不會(huì)甘願(yuàn)屈服在旁人腳下。

想到這兒，如玥笑意濃眷，端然道：“有朝一日，我必要皇上眼中心中唯有我一人，以洗雪今日之恥。誰也別想，在從我這裡請(qǐng)了皇上去。”

一小碗沁心的冰鎮(zhèn)酸梅湯，如玥仰頭一飲而盡。酸意與涼意吞之下腹，只覺得胃中翻滾。

“喚紫苒來佈菜吧。”如玥擺了擺手，令沛雙與芩兒退了下去。

沒胃口也總是要吃一些的，否則哪有力氣迎接這後宮瞬息萬變的爭(zhēng)鬥呢！

若說昨日與今日，皇帝給與如玥的是遭人嫉恨的榮耀。那麼明日呢？後宮裡的人又該怎麼編排、恥笑她？皇帝扔下這個(gè)絕色的美人而去，進(jìn)了她的永壽宮還不是一樣能說走就走！

如玥不願(yuàn)再想，只覺得味同嚼蠟。

皇帝駕到承乾宮的時(shí)候，瑩嬪正與一屋子的妃嬪說笑。就連皇后也紆尊降貴，特意帶了尚好的安胎補(bǔ)品給瑩嬪補(bǔ)身，以示親好。

相比永壽宮的冷清，這裡簡(jiǎn)直是令一種情境，所有笑臉背後無不藏匿著險(xiǎn)惡的刀光。人人美好的祝願(yuàn)都非出於真心，反而巴不得瑩嬪與龍裔即刻就死在眼前。

就連落在瑩嬪平坦腹部的目光，也猶如尖刀一般，恨不能剜出那枚龍子心裡才能踏實(shí)。

唯獨(dú)瑩嬪，眼底滿滿是得意。絲毫不忌憚旁人的妒恨。

自六年前，她的六皇女夭折，瑩嬪就一直盼著這樣的一天。即便容顏再美，也終歸有令人生厭色馳的一日。

爲(wèi)長(zhǎng)久計(jì)，也唯有再得子嗣纔是固寵的勝算。

如今，蒼天憐憫，好不容易纔得龍恩再度成孕，壓制在心底的那股怨氣，總算能昂首挺胸的吐出來，瑩嬪她又怎麼能不得意。

“皇上。”瑩嬪嬌嗔一笑，先於皇后開口，向皇上請(qǐng)安道：“皇上萬福。”

皇后才帶領(lǐng)其餘的妃嬪施禮，正欲開口，卻聽皇帝道：“沁瑩快別動(dòng)，你好好躺著就是了。朕面前不拘禮節(jié)，何況你如今身有龍裔。”

皇后的臉上掛著不亞於皇帝的欣喜笑容，只僵持著身子拘著禮不動(dòng)。皇后不起身，妃嬪們就不敢妄動(dòng)，個(gè)個(gè)都僵硬的笑著，多希望皇上能看自己一眼。

無奈皇帝的眼裡唯有瑩嬪一人，再無其他。”皇上……”瑩嬪清脆的笑著聲音如此甜美委婉，好似出谷的百靈。皇帝握著她的手，久久不願(yuàn)鬆開，口裡直道：“真好，瑩兒，你又有了朕的骨肉。”皇帝流露出的喜悅，刺痛了在場(chǎng)每一位妃嬪的心。

似乎腿上的痠軟已經(jīng)不算什麼了，心頭那股痛勁兒，讓所有人都忘了身上的疲乏。皇上不是初爲(wèi)人父，卻勝似初爲(wèi)人父。瑩嬪的好日子怕又要來了吧？

“皇上！”春貴人輕柔的喚了一聲，心裡也是難受的不行，多有看不下去之意。“哦！怎的都還拘著禮呢，平身吧。”皇帝總算是擡眼看了一衆(zhòng)宮嬪。皇后大度稱是，緩緩起身，身後的妃嬪這才默默無聲的直起了身子。

瑩嬪愧笑道：“都是臣妾不好，光顧著歡喜了，竟忘了給皇上皇后與各位姐姐斟茶。翠點(diǎn)，還愣著，快去備茶。”

“無礙，這些小事，就別勞心了。好好養(yǎng)著纔是正經(jīng)。”皇帝的手輕柔的拂去瑩嬪鼻尖上的薄汗，又將耳邊的碎髮攏向耳後。動(dòng)作是那樣的愛憐，如同呵護(hù)一顆光滑溫潤(rùn)的珍珠。

春貴人的眼眶不自覺的溼了，雙手也是死死揪著大襟上衣的衣角處，整件衣裳都扯皺了。一旁立著的誠(chéng)妃但笑不語，只默默的記在心裡。

皇后緩緩上前一步，撫慰道：“沁瑩妹妹雖不是第一胎了，但也要注意自己的身子。時(shí)至夏日難免燥熱難抒，室內(nèi)實(shí)在不適宜這麼多人立著。只怕大人不怕，這腹中的孩兒也覺得憋悶不適。臣妾就先帶著各位妹妹退下了。”

皇帝讚許一笑：“還是皇后設(shè)想周到，朕一時(shí)歡喜，竟也顧不上旁的了。”“皇后娘娘寬仁慈惠，對(duì)沁瑩更是照拂恩恤，臣妾在這裡謝過娘娘。”瑩嬪動(dòng)輒就要起身，卻被皇上順勢(shì)攬進(jìn)懷中：“朕都說了，你如今有孕在身，實(shí)在不必這樣多禮。”

“可不是呢！身子金貴，好好歇著就是了，這些禮節(jié)能免則免。”皇后的面龐彷彿更爲(wèi)蒼白，但笑容卻很是明亮：“皇上，那臣妾告退了。”

皇帝淡淡嗯了一聲，目光已然停留在瑩嬪朝霞映雪似的面龐上。

妃嬪們齊齊施禮，恭謹(jǐn)?shù)溃骸俺兼嫱恕！北阕R(shí)趣兒的隨著皇后一併退了出來。

誠(chéng)妃與皇后肩並著肩往回走，其餘的人各自散了去。“你也瞧見了吧？皇上今兒是真歡欣得緊。”皇后笑著，語氣不明不暗，誠(chéng)妃只聽出滿腹的酸澀與無奈。

“娘娘，您當(dāng)皇上是爲(wèi)她歡欣麼？不過是她腹中的那一個(gè)而已。”誠(chéng)妃心裡何嘗不惱呢，同樣是生育過的人，同樣也失了孩兒，何以她瑩嬪就能得天獨(dú)厚再得帝裔，而自己卻是一無所有，空有這誠(chéng)妃的名分。

“這話就有點(diǎn)酸了。”皇后輕輕捂著嘴淡笑：“總歸是她有這樣的福氣。”誠(chéng)妃垂首默默不語，每走一步，都覺得這樣輕柔的動(dòng)作也扯痛了自己的心。

皇后又道：“如貴人那裡怎麼樣？”誠(chéng)妃仰起頭，淡然笑道：“說是很好，沒什麼動(dòng)靜。”

“哦！”皇后輕輕應(yīng)聲，便不再說話了。

誠(chéng)妃勾脣饒有意味道：“越是沉得住氣，越是心裡明白。依臣妾看，這如貴人可比春貴人睿智得多。”