大宋宣和七年九月，大宋朝野仍舊沉浸在得回燕雲(yún)六州的喜悅之中。對(duì)北方邊陲的陰雲(yún)密佈幾無(wú)察覺(jué)，皇帝一邊忙著修煉，一邊著手準(zhǔn)備郊祀大典，舉國(guó)上下，其樂(lè)融融，歡喜得緊。但這種和諧的氛圍，被一道奏章所攪亂了。
這道奏章出自監(jiān)察御史張所之手。本來(lái)，御史爲(wèi)言官，糾劾百官，巡視府州，上摺子批評(píng)是再普通不過(guò)的事了，彈劾百官那更是家常便飯。再加上宋代較爲(wèi)寬鬆的政治環(huán)境，不因言獲罪，御史可風(fēng)聞言事，所以朝廷哪天沒(méi)有彈劾文武官員的奏章？
可怪就怪在，張御史這道奏章，彈劾的不是別人。而是檢校少保，武泰軍節(jié)度使，同知燕山府事郭藥師！他在奏章中指責(zé)郭藥師自侍君王恩寵，飛揚(yáng)跋扈，爲(wèi)所欲爲(wèi)，屢次羞辱他的上司燕山知府王安中。還派自己的部下入內(nèi)地經(jīng)商，賺取錢(qián)財(cái)。更重要的一條，說(shuō)郭藥師召集原遼帝的工匠製造各色奇珍以結(jié)交朝中權(quán)貴，其心可疑。
這道奏章遞上去後，被諂媚蔡家父子的宰相白時(shí)中壓住不報(bào)。本以爲(wèi)御史彈劾一下，走走過(guò)場(chǎng)得了，誰(shuí)不知道郭藥師眼下正受恩寵？哪知道，一衆(zhòng)言官跟架了炮一樣鉚足了勁兒全衝郭藥師而來(lái)，那一本接一本的奏章遞到政事堂，言論一個(gè)比一個(gè)聳人聽(tīng)聞。白時(shí)中一見(jiàn)不好，再加上蔡攸一夥人不知怎地收到消息，一個(gè)勁兒的鼓搗，這才按壓不住，捅到道君皇帝跟前。
趙佶初見(jiàn)奏章，不以爲(wèi)意，可張所等人接連上奏。道君皇帝心裡開(kāi)始有些猶豫，恰在這時(shí)，樞密使蔡攸又跑到他跟前痛斥郭藥師包藏禍心，證據(jù)就是已離任的燕山知府，現(xiàn)任大名府尹兼北京留守王安中的上奏。王安中在奏章裡一把鼻涕一把淚的哭訴，說(shuō)當(dāng)初在燕山府時(shí)，郭藥師是怎麼欺負(fù)他的，還說(shuō)官家這般寵信郭藥師，讓武臣都?jí)旱轿某碱^上來(lái)了。
其他話(huà)趙佶可以不在意，可這武臣?jí)哼^(guò)文臣一句卻讓他有些震驚。大宋立國(guó)以來(lái)，有揚(yáng)文抑武，以文制武的基本國(guó)策，要是武官壓到文官頭了，這還得了？正琢磨著要不要派人去問(wèn)問(wèn)郭藥師到底搞什麼東西。蔡絛竄了出來(lái)，代表其父上奏官家說(shuō)，郭藥師以?xún)芍輾w宋，又立有戰(zhàn)功，是朝廷棟樑之臣，是上天賜給陛下的一頭猛虎。不應(yīng)聽(tīng)信讒言，疏遠(yuǎn)忠臣。
這事還沒(méi)了，河北又報(bào)上來(lái)，名州有賊張迪聚衆(zhòng)十?dāng)?shù)萬(wàn)，攻取州縣，勢(shì)不可擋，請(qǐng)朝廷速速發(fā)兵剿滅，遲則成大患。趙佶慌了神，急命樞密院發(fā)兵剿賊。蔡攸雖任樞密使，可成天在官家身邊轉(zhuǎn)悠，講鬼故事跳豔舞，根本不理樞密院那攤子事，便交給籤書(shū)樞密院事徐紹具體負(fù)責(zé)。
東京朝廷裡吵成一團(tuán)，徐衛(wèi)卻快馬加鞭趕回大名。暴風(fēng)雨就要來(lái)了，他這艘小船分量還不夠，朝廷裡的事已經(jīng)和何灌商量好了計(jì)策。他現(xiàn)在要做的就是，拿著何灌的親筆軍令去大名都作院領(lǐng)裝備，加緊招兵買(mǎi)馬，早日訓(xùn)練成軍。
到達(dá)大名府，徐衛(wèi)先找到了四哥徐勝和鄭監(jiān)押，一同拜謁新任大名府尹兼北京留守王安中。那王知府本就投在蔡攸門(mén)下，知道徐衛(wèi)是什麼人，所以大開(kāi)方便之門(mén)，批下文書(shū)知會(huì)大名都作院，撥給徐衛(wèi)裝備。計(jì)有步人甲冑三千五百具，長(zhǎng)短兵器兩千餘件，各類(lèi)弓一千餘張，箭三萬(wàn)支，其他軍用物資若干。自然，又命徐勝率士卒押運(yùn)，並山東剿賊賞錢(qián)和靖綏營(yíng)軍餉糧草一道，發(fā)往夏津。
這天是九月二十二，陰雲(yún)密佈，秋風(fēng)蕭瑟。但徐家莊那塊遼闊的麥場(chǎng)上卻是熱火朝天。兩千餘士卒被分作幾陣，勤加操練。秋收已畢，窮極無(wú)聊的莊漢婦人們圍在場(chǎng)邊看熱鬧。徐太公穿著短衣，收拾利落，持一柄掩月刀立在場(chǎng)邊，威嚴(yán)的目光掃視全場(chǎng)，監(jiān)督著士卒操練。
這兩千餘士卒，都是徐衛(wèi)精選細(xì)選，體格健壯，絕大部分都是出身農(nóng)戶(hù)，力氣過(guò)人。是以訓(xùn)練的主要項(xiàng)目，便是格鬥和陣形。這個(gè)難度就比較大了，士卒大多目不識(shí)丁，有的甚至連左右都分不清楚。你想擺個(gè)陣，軍令一下，大部士卒像是無(wú)頭蒼蠅一樣四處亂竄。徐太公的應(yīng)對(duì)之策也很直接簡(jiǎn)單，打！不會(huì)就打！幾鞭下去，總會(huì)長(zhǎng)記性的！徐衛(wèi)去了十天不到，那靖綏營(yíng)上上下下繃緊了皮，白天操練，晚讀軍規(guī)，沒(méi)有一人敢掉以輕心。
“楊彥！過(guò)來(lái)！”徐太公一聲吼，正帶領(lǐng)士卒按照太公所述之法操練陣形的楊彥急忙小跑過(guò)去，端端正正立在太公面前，大氣也不敢喘。
“你搞什麼！快十天了！你部下還有人連左右都分不清！”徐衛(wèi)太厲聲喝道，軍人特有的嗓門(mén)震得楊彥忍不住打了個(gè)冷戰(zhàn)。
“這些漢子實(shí)在太笨，說(shuō)了無(wú)數(shù)次就是記不清！太公，我也沒(méi)法……”楊彥正想叫屈。
“胡說(shuō)！部下不賣(mài)力，就是你作都頭的懈怠！左右！拉過(guò)去，重打二十軍棍！”徐太公不由分說(shuō)，那身後一排手持大棒的漢子蜂擁上前，押了楊彥就要去打。
楊彥所部士卒一見(jiàn)，趕緊跑了過(guò)來(lái)替他求情。倒不是楊都頭有多麼得人心，而是士卒們心裡清楚，楊都頭是個(gè)活閻羅！他今天要是捱了打，會(huì)連本帶利還在我等身上！
徐太公先是不肯，士卒們求得急了方纔應(yīng)道：“法不責(zé)衆(zhòng)，且記下這二十軍棍！再給你們一天時(shí)間，到時(shí)候，只要還有一人分不清左右，唯你是問(wèn)！”
衆(zhòng)人連連稱(chēng)是，楊彥被鬆開(kāi)，心裡直嘀咕。咱們一個(gè)鄉(xiāng)勇?tīng)I(yíng)而已，您老怎麼拿西軍那套標(biāo)準(zhǔn)來(lái)要求我們？咱又不去打黨項(xiàng)人。
“不服氣？”徐太公一眼看穿楊彥心事，大聲問(wèn)道。
連稱(chēng)不敢，他叫屈道：“太公，咱裝備也忒次了點(diǎn)。您看看，多半都是樸刀，還有獵叉甚至棍棒，就是訓(xùn)練得再好，拿這東西……”
“你懂什麼？部隊(duì)的強(qiáng)弱，就在一股精氣神！蹈死不悔，臨難敢上！裝備？我現(xiàn)在給你最精良的裝備，讓你去打女真人，你打得過(guò)麼？”徐太公冷哼道。
女真人？我犯得著麼，契丹人完蛋了，女真人正跟咱穿一條褲子呢。再說(shuō)咱鄉(xiāng)勇?tīng)I(yíng)的職責(zé)是靖綏地方，肅清賊寇，就現(xiàn)在這實(shí)力，足夠了。
忽見(jiàn)看熱鬧的人羣一陣騷動(dòng)，卻是村西頭來(lái)了車(chē)隊(duì)，莫不是九哥回來(lái)了？再一看，果見(jiàn)徐四徐九兩兄弟騎著高頭大馬，押著車(chē)隊(duì)正往麥場(chǎng)而來(lái)。
“老九，你的靖綏營(yíng)已經(jīng)初成氣候了。”徐勝見(jiàn)那麥場(chǎng)上奮力訓(xùn)練的士卒，對(duì)弟弟笑道。
徐衛(wèi)也不勝欣喜，才走了十來(lái)天，部隊(duì)已經(jīng)初見(jiàn)雛形。至少比剛帶回河北來(lái)時(shí)要精神些了，看來(lái)老爺子沒(méi)少下功夫。車(chē)隊(duì)到達(dá)麥場(chǎng)，兩兄弟先拜了父親。徐太公僅應(yīng)了一聲，便繼續(xù)專(zhuān)注訓(xùn)練。
徐衛(wèi)也不干涉，與兄長(zhǎng)一起指揮士卒將裝備卸車(chē)。那場(chǎng)中操練的士卒，早望見(jiàn)指揮使回來(lái)，又見(jiàn)車(chē)上居然是器械裝備，哪還有心思訓(xùn)練？看看，戰(zhàn)甲，弓箭，長(zhǎng)刀大槍?zhuān)€有些叫不上名的器械！指揮使這一趟，可是發(fā)財(cái)了？
“執(zhí)法軍士！”徐太公見(jiàn)士卒無(wú)心訓(xùn)練，暴喝出聲。
“在！”身後八名手持大棒的士卒轟然應(yīng)道。
不用等他下命令，那場(chǎng)中士卒無(wú)不收回目光，咬牙訓(xùn)練。徐太公這才轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，見(jiàn)滿(mǎn)地裝備，吃了一驚，這些裝備足夠讓靖綏營(yíng)齊裝滿(mǎn)員！其實(shí)，鄉(xiāng)勇?tīng)I(yíng)名雖爲(wèi)營(yíng)，早已經(jīng)嚴(yán)重超編了。朝廷軍制，百人爲(wèi)都，五都爲(wèi)營(yíng)，五營(yíng)爲(wèi)軍。徐衛(wèi)這靖綏營(yíng)，已經(jīng)兩千七百餘人，超過(guò)一軍編制。如今又有了這朝廷制式的裝備，若嚴(yán)加訓(xùn)練，假以時(shí)日必爲(wèi)精銳之師！
日落西山，兩千餘士卒被操練得精疲力竭，在一聲收操口令後，集結(jié)成隊(duì)。徐太公清點(diǎn)完人數(shù)，計(jì)兩千七百六十三名，對(duì)徐衛(wèi)說(shuō)道：“交給你了。”說(shuō)完，放下長(zhǎng)槍取了柺杖，自向家中走去。
徐衛(wèi)也不訓(xùn)話(huà)，銀子都什麼話(huà)都管用。當(dāng)即命人分發(fā)軍餉賞錢(qián)，山東一役，靖綏營(yíng)斬獲頗多。如果嚴(yán)格按照制度辦事，鄉(xiāng)勇?tīng)I(yíng)斬級(jí)數(shù)百，俘虜六千，還不計(jì)投湖淹死的，賞錢(qián)該是多少？可朝廷呢，只算斬級(jí)，投湖溺斃者不算，移交濟(jì)南知府張叔夜的俘虜不算，俘虜後招入靖綏營(yíng)的也不算，原因無(wú)他，用你靖綏營(yíng)就爲(wèi)省錢(qián)！不過(guò)，估計(jì)這麼搞自己都有些心虛，多撥下兩千貫錢(qián)，供徐衛(wèi)犒賞士卒。
即便如此，那靖綏營(yíng)也是一片歡騰。領(lǐng)了斬級(jí)賞錢(qián)的，腰裡揣得鼓鼓囊囊，神氣活現(xiàn)。沒(méi)領(lǐng)到的看得眼紅，暗暗發(fā)誓，下回再有戰(zhàn)事，老子也斬幾級(jí)回來(lái)！