“保護(hù)女皇陛下！”
原本呆立在舞臺(tái)上的幾個(gè)演員高叫著，從上面撲了下來(lái)，他們手中的武器並非密探慣用的細(xì)劍和匕首，而是不知何處來(lái)的長(zhǎng)劍和大斧，動(dòng)作的迅捷更是絲毫不輸給那些聖武士，而藉著同伴的叫嚷吸引注意力，毫不猶豫的從背後攻擊的方式，卻不是聖武士能夠做出的行爲(wèi)。
可惜，這一番配合嚴(yán)密的攻擊根本沒有起到作用——施法者反手一揮，那原本是強(qiáng)悍戰(zhàn)士也需要雙手才能持握的巨劍便彷彿木棒一般輕巧的畫了個(gè)劍花，金屬擠壓空氣，發(fā)出攝人的嗡嗡低鳴，然後在金屬交擊的鳴響之中，三個(gè)從背後撲上來(lái)的人影便石頭一般向後飛了出去！
“王子殿下？我倒是沒想到你會(huì)出現(xiàn)在這裡……並且擁有這種客串演出的閒情逸致……”視線掃過那個(gè)從後臺(tái)幕布邊上一躍而至，護(hù)衛(wèi)在女皇面前年輕銀甲騎士那一臉堅(jiān)毅與緊張，還有從各個(gè)角落涌現(xiàn)圍攏，在皇室重要人物面前圍成了一堵人牆的護(hù)衛(wèi)者，施法者笑了笑。
不過他依舊自把自爲(wèi)的持續(xù)著他的動(dòng)作——閃爍著寒光的沉重劍鋒劃過地面，瞬間便已經(jīng)在夯實(shí)卵石鋪就的表面畫出深深地痕跡，立於其間：“不必那麼緊張，我沒有想要攻擊誰(shuí)的意圖，也不怎麼擅長(zhǎng)這種武器……只是爲(wèi)了展示一下，讓各位瞭解這武器的質(zhì)量而已。”
或者只有那三個(gè)剛剛從地上爬起來(lái)的戰(zhàn)士才能反駁他的某些話……他們手中的武器，都在那一擊之間被巨劍轟成了兩半！而對(duì)手分明是背對(duì)著他們的——能夠使用這種攻擊的人如果還算是對(duì)於武器‘不熟悉’，那麼天下八成以上的戰(zhàn)士就都可以放棄他們的事業(yè)去耕田務(wù)農(nóng)之類的了。
當(dāng)然，那個(gè)施法者絲毫沒有興趣理會(huì)他們的腹誹，他隨意的揮了揮手腕，於是一件件的金屬物品隨著空間法術(shù)的光輝出現(xiàn)。乒乒乓乓的在他面前壘砌成一堆。於是望著那造型粗獷厚重的全身甲，輕盈的半身甲，長(zhǎng)槍，戰(zhàn)刀，以及一捆箭矢……所有人面面相覷，他們發(fā)現(xiàn)自己似乎跟不上這個(gè)施法者的思維迴路。
“那麼，西路普伯爵閣下……”
似乎已經(jīng)打定主意，讓所有人更加難以理解他一般，施法者將視線投注向帝國(guó)內(nèi)務(wù)大臣：“總計(jì)十三萬(wàn)三千五百四十七金幣……其中銀幣二十九萬(wàn)六千五百三十三枚，銅幣十一萬(wàn)七千七百六十……還有三萬(wàn)金幣是金券是吧？唔，這個(gè)數(shù)字是慶典開始之前的數(shù)目，不過我想現(xiàn)在並不會(huì)耗費(fèi)太多？說(shuō)實(shí)話，戰(zhàn)爭(zhēng)之中的開銷總是很大，想要維持真的不是一件容易的事情……相對(duì)於一萬(wàn)五千名沒有裝備的士兵，這個(gè)數(shù)字似乎有些少？”
那一串串?dāng)?shù)值出現(xiàn)的時(shí)候，老伯爵的臉色就已泛起了一絲鐵青，這裡恐怕只有他能第一時(shí)間反應(yīng)過來(lái)這數(shù)值的含義——那是菲尼克斯帝國(guó)國(guó)庫(kù)的存量，而對(duì)於任何一個(gè)帝國(guó)來(lái)說(shuō)現(xiàn)金儲(chǔ)備都是極爲(wèi)隱秘的情報(bào)，如果說(shuō)對(duì)方僅僅只是知道大概得數(shù)目，那還沒有什麼了不起，但是對(duì)方瞭解的精準(zhǔn)程度已經(jīng)到了每一個(gè)銅幣……這不僅是負(fù)責(zé)情報(bào)安全的密談們的失職，也是內(nèi)務(wù)處的嚴(yán)重失職。
“維斯珀閣下，請(qǐng)?jiān)徫业臒o(wú)禮，我是不是可以這樣理解，您的意思是說(shuō)，您想要提供給帝國(guó)……武器？”
巴特卡普·馬洛裡·克蘭福爾侯爵一直低垂著頭，將雙手籠在一起，手指不斷玩弄著翡翠戒指，但這時(shí)候他卻發(fā)出了一個(gè)試探性的詢問——這位老貴族雖然並非所有人之中最爲(wèi)聰明的一個(gè)，不過顯然年逾七十的年紀(jì)還是很有功勞的。
“非常正確，而準(zhǔn)確的說(shuō)，我是準(zhǔn)備廉價(jià)的提供一批武器……用來(lái)抵償我所要求的，取消那張通緝令而對(duì)於帝國(guó)造成的損失。而這些就是樣品。”施法者讚賞似的拍了拍手掌，然後再次坐了下來(lái)：“我可以保證，這些武器的品質(zhì)都是一流的……這裡想必有對(duì)於這些有些研究的戰(zhàn)士，你們可以隨意檢測(cè)它們的質(zhì)量。”
對(duì)方嘴角那個(gè)平和的微笑讓所有人都開始無(wú)聲的用眼神進(jìn)行了一輪的交流……最終，還是女皇陛下?lián)]了揮手，喚過身邊的一位騎士，“馬爾福蘭騎士，你去查驗(yàn)一下。”
“這些武器和防具都是上好的精鋼鍛制，質(zhì)量無(wú)可挑剔。”
只是十幾息之間，那位負(fù)責(zé)檢驗(yàn)的騎士已經(jīng)嘆息了一聲，低聲回稟道……事實(shí)上那些武器的精良程度已經(jīng)足夠讓他心生羨慕，那種鋼鐵的均勻紋路和代表著恰到好處的碳含量的青光，無(wú)一不在標(biāo)示著他們的質(zhì)量，甚至超過聖武士的制式裝甲。
“這位……維斯珀閣下，您的提議不錯(cuò)，可惜，似乎有些不合時(shí)宜……”那位科普蘭王子的臉色變了變，忽然開口道。
“根據(jù)兩國(guó)簽署的協(xié)議，哈蘭因王國(guó)會(huì)在此次的戰(zhàn)爭(zhēng)期間，無(wú)償?shù)南蚍颇峥怂沟蹏?guó)提供鋼鐵，而現(xiàn)在第一批成品已經(jīng)抵達(dá)了克蘭菲爾德，而我們後續(xù)提供的武器等等物資，也會(huì)在六個(gè)月之內(nèi)陸續(xù)送到，因此，我想女皇陛下沒有必要在這個(gè)時(shí)候花費(fèi)寶貴的資金，來(lái)購(gòu)買您的這些武器……”他皺著眉頭，似乎在努力的尋找著某些可供駁斥的線索：“我承認(rèn)您提供的樣品都是非常優(yōu)良的，但是武器裝備在生產(chǎn)中有著諸多的夠工序，質(zhì)量並不容易保證，更何況，僅僅依靠幾百套的武器裝備，在戰(zhàn)爭(zhēng)中……”
“王子殿下，我認(rèn)爲(wèi)你的發(fā)言是在侮辱我，還有這裡所有人的智慧……更何況如果我沒有記錯(cuò)的話，我今天到這裡來(lái)，是爲(wèi)了和菲尼克斯的女皇陛下進(jìn)行交涉……所以，爲(wèi)了場(chǎng)面至少保持表面上的和平，請(qǐng)你在我完成交涉之前，乖乖的閉上嘴好麼？”
施法者輕蔑的眼神刀鋒一般在這位王子殿下的面孔上刮過，毫不客氣的打斷了他的砌詞，而那個(gè)語(yǔ)氣中更是已經(jīng)帶上了幾許威脅的味道。可還沒等王子殿下爆發(fā)出他的勃然大怒，一種心頭升起的戰(zhàn)慄，驟然讓他全身一抖，整個(gè)人都呆立在了原地。
“尊敬的女皇陛下，我將提供三千套全身鎧甲，一萬(wàn)兩千套護(hù)胸半身甲，兩萬(wàn)套的刀劍和長(zhǎng)矛給您，另外鐵錠五萬(wàn)鎊，可供製作馬蹄鐵，箭矢等，當(dāng)然，如果有需要，我這裡還有成品精緻箭矢十萬(wàn)支。當(dāng)然，前面的所有都只收五萬(wàn)金幣作爲(wèi)本金。箭矢則是優(yōu)惠的一個(gè)銅幣一支。”
施法者不緊不慢的數(shù)出一個(gè)個(gè)數(shù)值，而這一個(gè)個(gè)的數(shù)字，卻讓那位西路普伯爵的臉色變得越來(lái)越紅——如果對(duì)方所說(shuō)的是實(shí)話，那簡(jiǎn)直可以算是個(gè)極爲(wèi)巨大的驚喜。五萬(wàn)金幣……換取這樣的一批物資，這簡(jiǎn)直是就是和白送沒有任何的區(qū)別。要知道即使是哈蘭因提供的號(hào)稱免費(fèi)的鋼鐵，還是需要僱傭鐵匠來(lái)進(jìn)行打造的。
而讓他，也讓所有人更加驚訝的事情在下一刻發(fā)生。
那位施法者輕輕的伸出一隻手，於是一道恍惚的幻影在空中閃爍了一下，然後，陽(yáng)光似乎被什麼東西遮住了——原本舞臺(tái)的位置上，已經(jīng)出現(xiàn)了無(wú)數(shù)堆疊在一起的金屬，那座木質(zhì)的舞臺(tái)幾乎立刻便被這高達(dá)幾十尺的金屬堆壓垮，滾動(dòng)的金屬撞擊聲之中，只有那個(gè)施法者的聲音在所有人耳邊迴盪，“當(dāng)然，這些都是現(xiàn)貨供應(yīng)。”他不緊不慢的補(bǔ)充道。
“神佑我主……”可憐的老伯爵低聲祈禱著，不由自主的按住了胸口……整天開動(dòng)腦筋計(jì)算著，用可憐的糧食，用皇室和他自己的面子，甚至用公主殿下的婚姻換取各種戰(zhàn)爭(zhēng)資源的日子顯然已經(jīng)一去不復(fù)返了！他現(xiàn)在可以將那些緊縮糧食制度的條文扔進(jìn)火堆，讓那些趾高氣揚(yáng)的地方軍團(tuán)們通通滾蛋！再也不需要絞盡腦汁什麼這個(gè)伯爵那個(gè)侯爵之類的周旋，從他們的指縫裡面摳出一點(diǎn)點(diǎn)的殘餘價(jià)值……甚至還可以用精品裝備來(lái)和他們換取各種物資！
晃盪了兩下，老人瘦高的身體砰地一聲撞進(jìn)了身後的椅子，不過周圍護(hù)衛(wèi)緊張的低聲詢問，他已經(jīng)充耳不聞——這位帝國(guó)內(nèi)務(wù)和財(cái)政大臣此刻的眼前只有那些可愛的，轉(zhuǎn)著圈圈跳舞的武器裝備……他已經(jīng)完全陷入了對(duì)於豐盈的後勤保障的幻想之中了。
……
如果說(shuō)現(xiàn)在還有什麼人的表現(xiàn)比菲尼克斯帝國(guó)內(nèi)務(wù)大臣還要激動(dòng)地話，那麼無(wú)疑就是那位哈蘭因的王子殿下——少年呆呆的站立在幾個(gè)手下的護(hù)持圈之中，臉色卻已經(jīng)青的與地上那些金屬相差彷彿……
決定沙場(chǎng)勝負(fù)者並非將領(lǐng)腰間的寶劍，而是成千上萬(wàn)士兵手中的利器，這是衆(zhòng)所周知的事實(shí)，但很少有人知道，大量生產(chǎn)的兵器和千錘百煉的寶刃雖然不同。但即使是廉價(jià)的鑄造兵器也必須兼顧強(qiáng)度和韌性，兩者之間是很難平衡的。
以鐵劍爲(wèi)例，用堅(jiān)硬的生鐵鑄劍容易脆裂折斷，用柔韌的熟鐵卻又容易變形卷口。用加厚刃體的方法當(dāng)然最爲(wèi)簡(jiǎn)易，可即使這個(gè)位面的人類都擁有著強(qiáng)悍的體質(zhì)，但那也有一個(gè)極限。若非讓刀劍笨重到大多數(shù)人都難以靈活使用，就得犧牲長(zhǎng)度使攻擊距離大減。
當(dāng)然，這難題還是有解決方式的——那些高級(jí)的鐵匠，比方說(shuō)那些矮人們的能工巧匠，他們有著無(wú)以倫比的技術(shù)，用滲鋼、焠火等手法讓用於戰(zhàn)陣的大量生產(chǎn)的作品也能產(chǎn)生內(nèi)硬外韌的層次。但是高級(jí)的鐵匠往往可遇而不可求，因此大部分國(guó)家用於戰(zhàn)爭(zhēng)的武器的質(zhì)量其實(shí)很難保證，雖然說(shuō)這個(gè)位面擁有著諸如精金之類的堅(jiān)硬金屬，但優(yōu)秀的材料昂貴稀少不可能大量生產(chǎn)，只有優(yōu)越的鑄造技術(shù)纔能有效提高軍隊(duì)?wèi)?zhàn)力。
這些還僅僅只是鍛造之中的麻煩，而另一方面，原料的採(cǎi)集更是大費(fèi)周章，事實(shí)上在瞭解內(nèi)情的人眼裡，採(cǎi)礦所需要的投入絲毫不亞於徵集上好的鐵匠——要將礦石從地下那些深邃的礦洞之中挖掘出來(lái)，再捶打提煉，變成爲(wèi)鐵坯雖然不需要太多的技術(shù)，但是卻必須有無(wú)數(shù)的人手來(lái)爲(wèi)之貢獻(xiàn)力量。
毫無(wú)疑問的，哈蘭因在這個(gè)方面有著得天獨(dú)厚的優(yōu)勢(shì)，不僅擁有著充足的鐵礦石礦脈，還有西大陸上最多的，佔(zhàn)據(jù)了接近人口三分之一的農(nóng)奴……那成千上萬(wàn)的人力，保證了採(cǎi)礦工作的順利進(jìn)行。而一批特別培養(yǎng)的法師，則保證他們?cè)陂_掘礦山時(shí)的速度。
不過即使如此，繁複的工藝還是讓產(chǎn)量無(wú)法提高到一定程度……哈蘭因的所有礦山加起來(lái)，上好的鋼鐵出產(chǎn)量也不過一年數(shù)萬(wàn)鎊而已，這一次爲(wèi)了從菲尼克斯得到更多的好處，王國(guó)實(shí)際上已經(jīng)將這幾年的礦產(chǎn)收藏都投注了進(jìn)來(lái)！
相對(duì)於菲尼克斯南方不算豐腴的領(lǐng)土，這實(shí)際上已經(jīng)算是個(gè)很大的賭注了——但是現(xiàn)在，卻出現(xiàn)了這樣的一個(gè)人，他隨手就拿出了這樣數(shù)量驚人，甚至遠(yuǎn)超一個(gè)國(guó)家儲(chǔ)量幾倍的成品，而且是精品的兵器，與之相比，哈蘭因千里迢迢送來(lái)的那幾萬(wàn)鎊生鐵簡(jiǎn)直就是……可以說(shuō)什麼都不是。
王子殿下咬緊了牙齒，他現(xiàn)在已經(jīng)知道，面前這個(gè)人應(yīng)該就是那個(gè)幾天之前在街道上讓自己蒙受了莫大侮辱的那一個(gè)，雖然他的身體上籠罩著一層高明的幻術(shù)，但是隻要自己祈求勇者之神加持的力量，那些幻術(shù)就會(huì)鬆動(dòng)起來(lái)，而僅僅是那褪去了藍(lán)色轉(zhuǎn)爲(wèi)令人厭惡的蒼灰，就已經(jīng)足夠讓這位王子殿下聯(lián)想到許多的事情。
自己的直覺是何等的正確啊，那個(gè)時(shí)候就應(yīng)該一鼓作氣的將這可惡的惡魔就此殺死！
戴蒙·布里奇沃特·戴利亞·布里特爾·科普蘭咬緊了自己的牙齒，緊緊地握緊自己手中的長(zhǎng)劍……他知道，原本毫無(wú)瑕疵的事情已經(jīng)出現(xiàn)了不可彌補(bǔ)的裂痕，可是怎麼辦？殺死這個(gè)可惡的惡魔嗎？事實(shí)上如果可以，他已經(jīng)衝上去將這個(gè)可惡的傢伙碎屍萬(wàn)段，可是理智卻在告訴他，這是不可爲(wèi)的——不但是因爲(wèi)對(duì)方那堪比惡魔的恐怖力量，也是因爲(wèi)，菲尼克斯方面，不會(huì)允許自己這樣做的。
如果在那個(gè)惡魔開口之前便殺了他，或許還有扭轉(zhuǎn)一切的希望，但現(xiàn)在已經(jīng)晚了。他提出的誘惑，對(duì)於任何一個(gè)國(guó)家的統(tǒng)治者來(lái)說(shuō)，都是無(wú)可拒絕的東西……在涉及到國(guó)運(yùn)的前提下，自己原本引爲(wèi)憑藉的那個(gè)婚約根本比羊皮紙還要輕盈。
懊惱讓他英俊的面孔扭曲著，但是他卻只能這樣呆呆的站在一羣護(hù)衛(wèi)的身後，一動(dòng)也不能動(dòng)。
……
與這位皇子相反的，菲尼克斯帝國(guó)法政署特勤處的二號(hào)長(zhǎng)官，瓦奧萊特·巴特菲爾德·巴金斯則是在不停顫抖。
再聯(lián)想到所有的可能性之後，這位密探首領(lǐng)已經(jīng)徹底不擔(dān)心任何事情了，巨大的震驚和絕望已經(jīng)讓他感覺有些麻木了。早知道會(huì)發(fā)生這樣的事情，自己在出行之前就應(yīng)該以死相諫，不讓這位小丫頭進(jìn)行著一次的會(huì)面，或者哪怕自己沒有在會(huì)場(chǎng)，而只是在遠(yuǎn)處看著該多好啊，那樣自己還可以第一時(shí)間的逃走，可是現(xiàn)在，全完了……
那個(gè)人和他帶來(lái)的物資或者是帝國(guó)中興的希望……可是他的身份對(duì)於密探頭子來(lái)說(shuō)，卻是個(gè)催命的符咒。只要揭開，自己最好的結(jié)果，也就是在不久之後，被不知名的可怕魔法撕扯成爲(wèi)碎片！
當(dāng)?shù)弥诉@個(gè)突然出現(xiàn)的大法師的消息時(shí)，他確實(shí)是有過那麼一點(diǎn)點(diǎn)的不祥的聯(lián)想，不過很快就被他當(dāng)成是自己的神經(jīng)過敏而棄之腦後了，因爲(wèi)對(duì)於自己的那個(gè)空間絞殺法陣，他有著充足的信心，事實(shí)上傳說(shuō)中只要有著足夠的能量，這神祗傳承下來(lái)的法陣甚至可以將一個(gè)半神等級(jí)的大敵直接絞殺，更何況對(duì)付一個(gè)剛剛踏上神途的邪神的選民……
可是這又怎麼能怪他呢？現(xiàn)在是亂世，亂世之中的人才總是兩倍三倍的出現(xiàn)，即使有個(gè)大法師也沒什麼了不起得了吧……而且卡爾卡薩克那個(gè)報(bào)告之中的某些部確實(shí)是讓他產(chǎn)生了某些既定的印象——那個(gè)人是個(gè)至少三十歲以上的中年人……
密探頭子重重的搖了搖腦袋，他忽然想起了自己那個(gè)死鬼老爹的一句箴言：“做這一行，就應(yīng)該是懷疑一切，調(diào)查一切，即使是某一天你死了，在見到維捷絲的一瞬間，也應(yīng)該萌生出關(guān)於她身份的猜測(cè)纔對(duì)，至於說(shuō)出現(xiàn)在你的面前別的神祗，就更不用說(shuō)了。”
即使眼前這一關(guān)能夠安然度過，他恐怕也無(wú)法逃過女皇陛下接下來(lái)的責(zé)難，畢竟?fàn)?wèi)了那位培羅的選民小姐捲入那場(chǎng)絞殺的事情，自己身上的聖眷已經(jīng)所剩無(wú)多……而現(xiàn)在那個(gè)他賭咒發(fā)誓已經(jīng)死亡的對(duì)手，竟然還活蹦亂跳的在女皇面前大放厥詞，自己這個(gè)下場(chǎng)如何，恐怕也就沒有什麼懸念了……