柳鶯道：“可惜我那兩個哥哥常年是不在京裡的，如今說起來真是羨慕你。”

“其實他和我也不是一個娘生的，但他待我一向好，我每日家細想常覺慶幸得很。”顧昭歡道。

柳鶯點點頭：“那確實是難得。改日我也得登門拜謝。”

顧昭歡忙婉辭道：“那就不必了，我大哥從來不計較這些，幫你就是幫你了，並不指望你去回報他，你的謝意我回去後一定轉告於他，你就放心罷。”

柳鶯知道顧昭歡是寬慰自己，不想叫自己還她人情的意思，仍堅持道：“雖如此說，到底是有恩於我，不敢不報的。”

顧昭歡看她一臉認真，打趣道：“那你謝我好了，反正他和我是兄妹，謝我也一樣。”

“你希望我怎麼謝你？”柳鶯笑著瞥她一眼。

顧昭歡拿著木棒一下一下捶著衣服，慢悠悠道：“我想要三兩清風四兩白雲，可有麼？”

柳鶯笑道：“這可沒處去尋，爲難死我，換一個罷。”

“哪能真要你去尋呢？你棋藝最好，無聊時陪我下下棋罷，可不要嫌棄我笨。”顧昭歡本也沒打算要她回報，便順口一說。

柳鶯笑著點點頭：“天色也不早了，快些洗完回去罷。近日事多，好容易結束一樁，趕緊回去休息。這兒還有蚊子，沒想到都九月了還有，真真煩人。”

說來也怪，這般秋高氣爽天氣，如蒼蠅蚊子之類早該消失不見，可這兩天又多了起來，顧昭歡洗著衣服，冷不防被蚊子叮了一口，又被“嗡嗡嗡”的聲音吵得有些不耐煩，揮手拍死了一隻：“不當時令的東西，就當除去。”

柳鶯端了水盆起身，聞聲看顧昭歡面色如霜，肅然冰冷，也不知她是想到了什麼，九月的天氣裡，驀然驚得她一個激靈。

顧昭歡亦拿了衣服起身，見柳鶯愣在那裡，笑著拍了拍她後背道：“走罷，一會兒用晚膳去，再晚可就沒東西吃了。”

柳鶯回神，與顧昭歡一同收拾了衣服回去，在寢室門前的繩子上晾好，纔去飯堂用晚膳。

時光飛逝，秋意漸深，轉眼又是半月過去，這十多天來顧昭歡的日子相當平靜。

顧昭婉自從鬧了字畫那一出，明面上已和顧昭歡結下了樑子，這些日子倒也消停不少，況且薛瑤爲了安西侯府一事正頭疼，也顧不上她，顧昭婉自己鼓掌難鳴，便只顧讀書，沒去找顧昭歡的茬。

九月底，按例要放旬假，且又逢上寒衣節，因此女學中放假三日，讓學生們回去祭祖和拿過冬的衣物。

二十八日的下午，學生們上完棋藝課，院長便來了課室裡向她們宣佈消息。

“大家平日在學堂都很努力，趁這三日工夫好好歇息。下個月月底是太后的壽辰，大家若是有心有力的話，可以做一份手工的賀禮送上，不需要多名貴，重在一份心意。大家也知道，我們學堂的經費大部分是由宮中支出，因此少不得大家需費點心。”

院長此言只是建議，姑娘們聽得卻認真，人情世故的道理，她們還在少女時就已懂得，何況，如今這份人情還是皇家給的。

太后的壽禮必須送，而且要別出心裁，大部分姑娘都是這麼想，於是齊聲答應了，院長滿意，和善道：“還有最後一堂課，大家集中精神好好聽講，我已提前將放假的消息通知到各府了，一會兒下了課後你們家中就會派人來接。”

女孩兒們聞言面露喜色，因爲三天的假期還是很難得的，但這時教禮儀課的老師來了，她們只好收斂笑容，老老實實坐好聽課。

半個時辰之後，禮儀課下課，顧昭歡與柳鶯回寢室整理回家的衣物和必需品。

柳鶯邊收拾行李邊隨口問道：“太后生辰，昭歡你打算送什麼賀禮？”

“咱們財力有限，竭盡所能吧，既然是院長親自交代的，那就是必做不可，我覺得不功不過也就是了，反正十月底才送過去呢，眼下也不必著急，有空琢磨琢磨太后娘娘可能喜歡什麼吧。”顧昭歡道。

顧昭歡將自己日常所用的東西和衣物收拾在了一個竹篋裡，傍晚時分國公府的車子便來接了，但這一回卻是輛大車子，與上次送她上學的不同，因爲這一回是接顧昭歡與顧昭婉兩個人。

顧昭歡不待見顧昭婉，苦於和她同車，但她一上車便瞧見顧昭婉靠著軟枕睡覺，眼睛也未睜，倒省得自己同她說上幾句不尷不尬的話了，於是揀了另一邊坐下，將行李靠在腿邊。

兩人以前還能礙於面子攀談幾句，如今在學堂裡共處了一段時日，越發看對方不順眼，竟

是一路無話，各自靠著車壁閉目養神，只是不願多看對方一眼。

如今天黑得早，回到國公府時已是暮色四垂，車子先在芍藥苑門口停下，顧昭婉彷彿不願再與顧昭歡多待一秒似的，拎著行囊急忙下車，但她腿傷還沒好全，才扔了柺杖幾天，這一下險些又把腿給弄傷，那車伕瞧見了卻不敢扶她，顧昭婉只能自己扶著車子站穩，然後拿著行李悻悻回去。

車在香櫞院停下後，顧昭歡下車，看見院門虛掩，裡面燈火通明，鼻尖又聞到一陣秋風送來的清冽香氣，一擡頭方知香櫞已成熟了，金黃的果實掛在枝頭，累累可愛。

顧昭歡拎著竹篋推開了門，伸手在低處的樹枝上摘了一隻香櫞下來，正巧春荷從正屋出來，瞧見她趕忙過來替她拎箱子，笑吟吟向屋內喊道：“三小姐回來了，都快出來迎接！”

霎時間明月清風等人都從屋裡出來了，笑逐顏開地擁顧昭歡入屋，原來她們一早得了消息說是三小姐今日回來，便收拾了院子，備下吃食爲她接風洗塵。

夏蓮去端了水來給顧昭歡洗臉淨手，明月忙著佈菜盛湯，春荷將顧昭歡的牀鋪好，清風則去督促小丫頭們爲三小姐準備沐浴所用的水。

由於行李已經早被春荷接過了，顧昭歡此時手裡就只剩下一個黃澄澄的香櫞，順手擱在了桌上，問道：“這果子你們怎麼不去摘呢？”