“宅心仁厚有什麼用！”大太太苦笑，“到底不是自己生的……”
許媽媽欲言又止，到底沒有作聲。。
兩人沉默半晌，大太太嘆一口氣，強打起精神來：“好了，說不定，是我們虛驚一場呢！等到燕京再說吧。對了，我讓吳孝全準(zhǔn)備的東西他可準(zhǔn)備好了！”
許媽媽遲疑片刻，道：“一共九萬六千四百兩銀子。”
大太太臉色微變。
許媽媽已急道：“我去看了賬冊……大老爺臨走時拔了五萬兩銀子在身邊……”
沒等她的話說完，“哐當(dāng)”一聲，原本被大太太端在手裡的掐絲琺瑯三君子的茶盅已被砸得粉碎。
一時間，芝蕓館正屋內(nèi)外鴉雀無聲。
許媽媽眼角微紅，連忙撩了簾子吩咐外面的人：“沒事，大太太失手落了個茶盅，你們來個人收拾一下。”
玳瑁走了進(jìn)來，用帕子包著手將地上的碎片都拾在了小匣子裡，然後悄無聲息地退了下去。
這期間，芝蕓館正屋裡始終無聲無息。
“哎！”大太太低低嘆一口氣，“我的脾氣越來越壞了。”
“泥菩薩還有三分土性呢？”許媽媽笑著道，“何況這次是大老爺做的太過分了。”
大太太的目光直直地盯著腳下還殘留的茶水水漬：“我嫁進(jìn)來這麼多年，他是什麼也不管。我賺多少，他就能花多少。這我也不說，賺錢本是爲(wèi)了花的。可他倒好……在外面養(yǎng)妓包娼……還嫌我囉嗦……還說什麼要不是我‘與更三年喪’，早就容不下我了……”
“大太太，”許媽媽忙打斷了她的抱怨，“夫妻口角，哪句話傷人就拾了哪句說。大老爺一時的氣話，您何必放在心上。”
“我怎能不放在心上。”大太太雖然聲音壓得低，但神色激動，“他要是因我教子無方，或是治家不嚴(yán)教訓(xùn)我，我也沒什麼話可說。可你看，他做的都是些什麼事，竟然看中了兒媳婦貼身的婢女，還是國喪家喪兩重孝，我要是答應(yīng)了，兒子、媳婦的臉往哪裡擱？親家那裡，我又拿什麼顏面去見他們？他竟然打這主意，哪裡還是個人！”
許媽媽眼角的淚水也忍不住滴落下來。
她何嘗不替大太太不值……可這個時候，就是有千萬怨懟也不能當(dāng)著大太太透露一點半點，免得火上加油！
“您和大老爺這麼多年的夫妻，大老爺?shù)男郧槟€不知道。”許媽媽勸道，“大老爺就是個憐香惜玉的個性……不過是和屋裡的姊妹們吵了幾句，竟然跑到外院的小花園裡去哭，誰都看得出來那小蹄子不安好心。就是大奶奶知道了，不也是脹得面紅耳赤，當(dāng)天晚上就將那小蹄子送回了孃家。大太太，誰是誰非，大家一眼就能明白……”
“呸！”大太太目光凌厲，“蠅蚊不盯無縫的蛋。那小蹄子在那裡哭，怎麼不見大爺去那裡勸？怎麼不見三爺去那裡勸？偏偏他就去了……”
許媽媽還欲說什麼，大太太已搖手：“你不必再說。我心裡明白著呢！論才學(xué)，他是建武三十九年的兩榜進(jìn)士、庶吉士，論才幹，吏部考績他連續(xù)五年得‘優(yōu)’……可你看，他在福建一呆就是九年，爲(wèi)什麼借了老太爺以前的官威都升不上去？就是因爲(wèi)他行爲(wèi)不檢，多次受御史彈劾……”說著，大太太拉了許媽媽的手，眼淚涌了出來，“他要是個好東西，我早讓他把你收了，你也不至於嫁給許德成落得個年少守寡的下場……我們倆人的命怎麼都這麼苦！”
許媽媽想到結(jié)婚三個月就墜馬而逝的丈夫，再也忍不住，掩著嘴小聲低泣起來。
兩個人哭過後，心情都覺得平靜了不少，許媽媽親自打水服侍太太重新梳妝，又端了熱茶給大太太，說起自己一直有些擔(dān)心的事來：“您把家裡交四爺管，姚媽媽負(fù)責(zé)內(nèi)院的事，吳孝全負(fù)責(zé)外院的。我們又一去大半年，只怕……”
大太太冷冷地一笑：“我就是給個機會他們，看看他們到底能幹出些什麼事來？”
許媽媽眉角一跳：“您的意思是……”
“老四今年十六歲了，也該幫著家裡管管事了。要不然，他還以爲(wèi)自己真有多少本事呢。至於姚氏……”大太太冷冷一笑，“我給她三分顏色，她就敢開染房，竟然還敢在我面前排揎你。行，我就把這內(nèi)院的事全交給她。我倒要看看，一個靜伏不動的楊氏，一個不知道天高地厚的十娘，她能有什麼本事把她們給我收拾了。至於吳孝全……”大太太眼角眉梢都露出不滿來，“我擡他做了大總管，他倒好，大老爺要多少，他就給多少，比那牛安理在的時候還要方便……”說著，她若有所指地看了許媽媽一眼，“家裡的大頭都在我手上，就是全敗了，也不傷根本。也正好給大老爺提個醒，讓他知道，這個家是誰撐著的……”
“大太太這主意妙！”許媽媽聽著忍不住露出笑容來，“真可謂是一箭三雕。”
她的話音剛落，外面有小丫鬟顫顫巍巍地稟道：“大太太，十一小姐來了！”
兩人微怔。
“她來幹什麼？”大太太蹙了蹙眉，“難道是來告狀的？”
“應(yīng)該不會吧！”許媽媽笑道，“要不，讓她進(jìn)來說說？”
大太太點了點頭，重新露出安祥親切的笑容。
許媽媽讓小丫鬟帶十一娘進(jìn)來。
十一娘給大太太請了安。
大太太讓人給端了坐，問她：“可是有什麼要置辦的東西忘了？”
“不是。”十一娘笑著，“媽媽幫我看過屋裡的東西，我的心就落了下來。尋思著要把箱籠收一收了，免得因我手腳慢耽擱了大家的行程。所以特意來請母親示下，我屋裡帶哪幾個人去爲(wèi)好？”
大太太就笑著問她：“那你想帶哪些去人去？”
“女兒就是沒個主意，所以想請母親指點指點。”十一娘赫然地笑，“我以前雖然跟著父親在福建住了一段時間，可那時候年紀(jì)小，很多事都不記得了。這次不僅是出遠(yuǎn)門，還是要去燕京，我都不知道該怎麼辦纔好了。自然是希望身邊的人都去。又想著，要是都像我這樣，巴不得身邊的人都去，那得多少車、船啊！”
大太太笑著點頭：“你和五娘各帶兩個大丫鬟、兩個小丫鬟、兩個粗使的婆子！”
十一娘聽了很失望，卻笑著應(yīng)著大太太的話：“琥珀原是在母親身邊服侍的，自然比冬青她們有眼界，她是要去的……冬青年紀(jì)最長，遇事有主見，她也是要去的……那就讓濱菊在家裡看家吧！她性情溫和，又細(xì)心，我們一去大半年，家裡的瓶瓶罐罐都得要人保管……”
一席話說的大太太笑起來：“這孩子，到是個有心的。”
“誰說不是！”許媽媽在一旁奉承，“誰強誰弱，誰能做些什麼，一清二楚！”
十一娘被誇得有些不好意思，微微低了頭，起身告辭：“那我就回去收拾箱籠了。”
大太太點了點頭，笑道：“去吧！”
十一娘曲膝行禮退了下去。
外面的琥珀一聲不吭地跟著十一娘回了綠筠樓。
不管十一小姐求沒有求得動大太太，事情都是因自己而起——如果不是自己突然被拔到十一小姐屋裡，她又何必爲(wèi)難？
可她也有自己的委曲——這又不是自己能做主的。
濱菊知道自己被留下來，倒也沒有什麼不悅。她只是笑道：“小姐回來的時候可別忘了給我?guī)茄嗑┑耐攵裹S和那驢打滾。”
冬青怕氣氛不好，笑著湊趣：“‘驢打滾’有什麼好的？就是我們這裡的‘面糕’。”
“姐姐怎麼知道？難道什麼時候去過燕京？或是偷了小姐的書看？”
“人人到你嘴裡都沒個正經(jīng)樣。”冬青佯嗔道，“我是聽七小姐說的——她可是從小就在燕京長大的。”
濱菊就問十一娘：“小姐，那您這次去燕京就可以看見七小姐了？”
“應(yīng)該可以吧！”她們在一起三年多了，如今分離，而且還可能是一去不復(fù)返，誰也捨不得，都是強忍著說笑罷了，十一娘自然不會去破壞氣氛，和她們說說笑笑，“還可以見到三老爺家裡的五爺和六爺。”
大爺羅振興年少中舉，對羅家其他的人都是一個震動。三太太也不例外，對自己的兩個兒子非常的嚴(yán)格。回鄉(xiāng)守孝期間，還讓自己的父親專門從燕京請了個夫子教兩個兒子讀書。但兩個孩子畢竟還小，頑皮的時候多。常常偷偷溜到後花園裡摘花逮鳥，一來二去，就和十一娘認(rèn)識了。
十一娘既不像他們的母親那樣嘮叨他們，也不會像身邊的丫鬟、媽媽對他們的行爲(wèi)大驚小怪，有時候躲到她屋子裡玩，十一娘還會讓人做了酸梅湯或是酥餅招待他們，然後讓人去叫他們身邊的丫鬟、媽媽，而是不派人去告訴三太太。因此兩人和十一娘屋裡的丫鬟、婆子都很親近。
聽十一娘提到羅振開和羅振譽，大家都笑了起來。
“小姐不如帶點我們自制的玫瑰醬去，也好給六爺做軟餅吃！”
“濱菊的主意好！”十一娘笑道，“還要帶點青梅酒纔好。三太太曾經(jīng)說過好喝。”
“小姐也別忘了大爺和大奶奶，還有二太太那邊的三爺、三少奶奶和七小姐！”
“好。”十一娘興致勃勃的樣子，“我們來合計合計，看要帶些什麼東西去燕京……東西不必多，也不必貴重。大太太那邊肯定早有準(zhǔn)備，但我們也不可空手而去。”
大家點頭，七嘴八舌地出主意。
一時間，倒也笑語盈盈，暫時忘記了離別的傷感。
（終於能加更了……）