柳氏生病這些時日，裡裡外外的許多雜事都靠李媽媽忙碌。李媽媽已是忙得焦頭爛額，不可開交。一向不理俗務的二姨娘順利成章地從菊隱齋走出來，幫忙照顧柳氏。

在整個陳園裡，柳氏最信任的人莫過於二姨娘。而且，柳氏早早就交代下去，自己養病期間，園裡的一些事物，暫由二姨娘代爲管理。三姨娘，五姨娘頗有微詞，卻又無可奈何，那六姨娘，卻每日只在她的東跨院提了水袖嫋嫋娜娜地調弄她的身段唱腔，是個真正不理俗務的，只要不缺吃少穿，她倒也怡然自樂。

二姨娘見藥還有些熱，用小勺子在碗裡攪了半天，又將浮面上的熱氣吹散。才一勺勺的餵給柳氏喝。柳氏像傻了一樣，勻子伸過來，她本能地張一次嘴，這樣餵了十幾次。藥碗空了，二姨娘將碗遞給晴翠，然後技術嫺熟地放好枕頭，扶了柳氏躺下。叮囑晴翠要好好服侍夫人，沐浴後莫要著涼等等，照顧得無微不至。

“你瞧她那個殷勤勁兒，你我是不爲五斗米折腰的人，除了老爺那裡，我們可不會低伏做小，瞧著夫人那情形，怕過不了今年……二姨娘待她這樣好，難道還以爲夫人能長壽，把她們二喬帶進京去，嫁給那些王孫公子不成？”五姨娘悄悄捅下三姨娘的衣袖，對她竊竊私語道。

三姨娘又做出她的招牌動作，拿了帕子，搖幾下，掩了嘴笑說：“二喬今年都十五了，進京，恐怕是等不得了。她現跟夫人打得火熱，恐怕是要多謀取些傢俬，留給她們母女以後度日的吧！”

“那怎麼行，都叫她謀了去，我和四繡日後指望什麼？”五姨娘怒道。恰好二姨娘已服侍柳氏睡下，回過身來淡淡地掃了她一眼，五姨娘瑟縮了一下。

“夫人已經睡了，咱們還是莫在這裡呱噪，以免打擾了她養病。”二姨娘的聲音清清淡淡的，說出的話卻讓人無法反馭。

三位姨娘領著自己心尖上的肉各自去了。走下臺階時，二喬不禁回頭張望：“姨娘我記得剛剛五妹妹也來給母親問安了？人卻去了哪裡？”二姨娘回身掃一眼中堂，拉了女兒道：“你只管回你的閨房刺繡，莫要去管別人的閒事。”

陳五可待衆人去後，才從柳氏的榻後頭走出來。她身子纖細，在衆人掐嘴架的怕鬧將起來禍及到自己，就悄悄躲到榻後的夾空裡，沒想到這無意一躲。卻讓她瞧見了一個驚天的秘密。二姨娘在喂柳氏喝藥的時候，將自己的指甲在藥碗裡攪了幾攪，有一種暗紅色的藥末自指甲中落入藥碗裡，然後用小勺子攪勻，再喂柳氏喝下。

自住進怡情居後，五可常去菊隱齋尋二喬玩笑，從不曾見二姨娘留長指甲，更別提將指甲塗成紅色。自二姨娘過來給柳氏幫忙後，五可無意中看到她與往日的不同，便留心起來。不想今日有這樣的發現。

五可和無垢每次來給柳氏問安，她都是一副哈欠連連，沒睡夠的樣子。也曾問過李媽媽，夫人晚上睡得很深，很沉。二姨娘卻總說夫人思慮過度，睡眠不足。兄妹二人就覺得這其中定有典故。

（本章完）