在湖廣河南活動(dòng)的張獻(xiàn)忠和羅汝才半推半就的和熊文燦談?wù)摫徽邪驳募?xì)節(jié)，在陝西三邊活動(dòng)的李自成被洪承疇和孫傳庭圍追堵截，日日激戰(zhàn)。其餘的小股勢(shì)力或者是作戰(zhàn)失敗，煙消雲(yún)散，或者是主動(dòng)的就撫，接受朝廷的招撫和官職。
朝廷內(nèi)閣首輔大臣更換頻繁，不過最近最得崇禎皇帝欣賞喜歡的是兵部尚書楊嗣昌，入閣召對(duì)，所言所語都大得崇禎欣賞，雖然不是首輔，卻比首輔更加被信用。與此同時(shí)受到寵信的還有太監(jiān)高起潛。至於號(hào)稱國(guó)之棟樑，傳國(guó)之臣的盧象升則是因爲(wèi)丁憂在家守孝，附帶說一下，楊嗣昌和高起潛都是主張對(duì)東虜女真議和，招撫反賊亂兵的主和派。
北直隸官場(chǎng)上已經(jīng)是有傳聞，說是朝廷派出使者通過撤入關(guān)內(nèi)的遼西將門和關(guān)外的女真聯(lián)繫，已經(jīng)開始探討議和的條件。
除卻那傳聞是靈山商行的商隊(duì)帶回來的消息之外，剩下的那些都是木雲(yún)瑤三女整理出來的資料。
看起來這天下間就是大災(zāi)和兵亂，幾乎看不見什麼積極的消息，這年的山東大旱比起去年來更加的嚴(yán)重，李孟的屯田田莊的人數(shù)已經(jīng)是突破了十五萬，剛剛出來的收成，只有兩成收入了庫藏，其餘的都是被用來安置新加入的屯民。
不過這兩成，已然是足夠膠州營(yíng)的兩年所需，屯田之政大獲成功。
李孟的婚禮在山東引起轟動(dòng)，但轟動(dòng)的原因主要是婚禮上的賓客，和在婚禮之中李孟顯示出來的實(shí)力，李孟作爲(wèi)山東的大實(shí)力派開始出現(xiàn)在衆(zhòng)人面前，至於另一個(gè)主角，反倒是並不那麼引人注意。
顏若然屬於這個(gè)時(shí)代傳統(tǒng)標(biāo)準(zhǔn)的賢惠女子，說她傳統(tǒng)，是說婚後一直是很低調(diào)。萬事都以李孟作爲(wèi)中心，說她賢惠，是說顏若然已經(jīng)是完全的適應(yīng)了這個(gè)主婦的角色，並且把李孟地內(nèi)宅管理的井井有條。
李孟的內(nèi)宅私務(wù)雖然簡(jiǎn)單，可也是幾十名僕婦，幾十名下人。膠州城、逢猛鎮(zhèn)還有靈山衛(wèi)所幾處的宅第房屋，每月商隊(duì)、私鹽、私港裡面專門劃撥出來給內(nèi)宅的銀錢，人事錢物都需要顏若然來操持。
管家羅西能分擔(dān)的東西不多，在那些李孟暫時(shí)不住地宅院裡面維持，和外宅一些事情的安排，可外宅的事情，親兵親衛(wèi)參與的非常多。
開始的時(shí)候，李孟雖然不覺得內(nèi)宅會(huì)有什麼棘手和矛盾。但那些僕婦，比如說是郭棟的婆娘，幾次私下裡和自己的丈夫說道：
“大小姐那麼出色一個(gè)女孩，早就是把心思放在大人身上了，還有那兩個(gè)仙女一般的姑娘，這夫人進(jìn)了內(nèi)宅，保不齊會(huì)有什麼麻煩。這三個(gè)姑娘哪有一個(gè)省心地角色，聰明著呢！”
其他人也都有類似的想法，事實(shí)上也真是如此，顧橫波和柳如是早就是接受了自己的命運(yùn)，她們要做的是結(jié)好主婦，免得自己今後有災(zāi)禍。
但木雲(yún)瑤的身份可比她們要超然許多，她畢竟是李孟的義妹，顏若然不在的時(shí)候，木雲(yún)瑤隱約就是內(nèi)宅地管理者，相貌才學(xué)自覺得要比顏若然強(qiáng)出不少。李孟求親的事情她雖然早就知道，可若說心裡沒有爭(zhēng)個(gè)高下的想法，那也是不可能的。
不過大家的擔(dān)心都是落空了，顏若然的確沒有那三位女孩美貌，在分析局勢(shì)和政治方面遠(yuǎn)不如木雲(yún)瑤，在梳妝打扮、取悅男人、各項(xiàng)才藝上面遠(yuǎn)不如受過專業(yè)訓(xùn)練的顧柳二女，但顏若然卻有一個(gè)淡泊寧靜，溫和大氣的性格，還有李孟對(duì)她的情義作爲(wèi)後盾。顏若然始終是不溫不火的操持著內(nèi)宅，對(duì)待三女也和對(duì)待姐妹朋友一樣。這種風(fēng)度是三女沒有了，就算是有火氣和小心思在這樣地氣度面前也是發(fā)佈出來。
更不要說，木雲(yún)瑤、顧橫波、柳如是三女都是在缺少關(guān)愛的環(huán)境中成長(zhǎng)，顏若然表現(xiàn)和性格，讓這三女心中若有若無的產(chǎn)生了一絲依賴。
木雲(yún)瑤雖說出身貴胄。但失去自己的身份。來到李宅之後，也沒什麼依仗。李孟對(duì)她的態(tài)度的確很親切。可她總想著更進(jìn)一步。顧橫波和柳如是再怎麼冰清玉潔，自高自傲，畢竟是出身秦淮，身姿儀態(tài)，言談技藝都是爲(wèi)了取悅男人訓(xùn)練出來的。木雲(yún)瑤平素行事大大咧咧，自然是比不了。
見到這兩個(gè)女孩，立刻是產(chǎn)生了危機(jī)感，不過接下來的日子，木雲(yún)瑤卻發(fā)現(xiàn)，李孟還是和她親近些，兩個(gè)人之間的關(guān)係本就是很親密，除卻這層關(guān)係，在膠州營(yíng)系統(tǒng)的公務(wù)之中，木雲(yún)瑤對(duì)邸報(bào)塘報(bào)地分析，對(duì)各處彙總上來的那些情報(bào)的分析，都是不可缺少的，李孟對(duì)大環(huán)境的認(rèn)識(shí)，直接決定了他地決策。
木雲(yún)瑤隱隱地就是一名顧問的職位，認(rèn)識(shí)到這一點(diǎn)地女孩有些無奈，不過卻也有些自得，這就是她的優(yōu)勢(shì)，依靠這個(gè)不斷接近李孟的話，肯定會(huì)成爲(wèi)第二個(gè)成爲(wèi)李孟妻妾的女人。
在李孟成婚後，顧橫波和柳如是兩女也是覺察到自己的處境，李孟既然承諾不把她們送人，在家中這麼養(yǎng)著。那從前兩個(gè)人閉門不問外事，自娛自樂等待處置的生活必須要有所改變，兩個(gè)人都是風(fēng)華正茂的時(shí)節(jié)，如果就這麼慢慢的老去，未免太對(duì)不起自己了。
雖說李孟不是秦淮女子夢(mèng)想中的那種世家才子，但所作所爲(wèi)，待人接物，另有一種男兒氣概，對(duì)待顏若然、木雲(yún)瑤，甚至是自己兩個(gè)態(tài)度都頗爲(wèi)的尊重，這更是難得。而且位高權(quán)重，也有頗大的基業(yè)，如此說來，這李孟就是她們的良配，話說回來，也沒有別的選擇。
現(xiàn)下兩女雖然也是李孟的人，但說白了只是李孟的財(cái)產(chǎn)，沒有任何的名份在身上，必須要更進(jìn)一步纔有價(jià)值。
可李孟的生活狀態(tài)，每日在外視察軍營(yíng)匠坊，督練兵馬，回到內(nèi)宅就是打熬身體，鍛鍊武藝，查看各處送來的文告，和各地官紳的使者會(huì)面，聽取木雲(yún)瑤對(duì)邸報(bào)和塘報(bào)的摘錄分析並提出問題，晚上則就是和顏若然在一起。
這樣的生活之中幾乎沒有插進(jìn)去的空子，琢磨來琢磨去，唯一能接近李孟的時(shí)段，就是木雲(yún)瑤對(duì)塘報(bào)邸報(bào)分析的那個(gè)時(shí)段了。眼下膠州營(yíng)明面上的控制範(fàn)圍已經(jīng)從原來的一府變成了三府之地，而暗地裡面的範(fàn)圍差不多遍佈山東。
官府正常途徑送來的消息，靈山商行侯山蒐集來的消息，黃平和手下江湖密探打聽到的情況，還有各處駐軍所見所聞，有的是口信，有的是文告紛紛的彙集而來，單憑木雲(yún)瑤一個(gè)人根本無法忙過來。
顧橫波和柳如是私下商量之後，主動(dòng)和木雲(yún)瑤提出了幫忙的請(qǐng)求。
也不知道木雲(yún)瑤確實(shí)是大大咧咧，還是確實(shí)忙不過來，沒有怎麼考慮就答應(yīng)了兩女的請(qǐng)求。
突然增加的信息量，即便是多了這兩個(gè)女孩的幫忙也並沒有減輕多少，結(jié)果連兩女從南京帶過來的，略通文字的小丫鬟也都是被用了起來，每日不斷的抄錄彙總。在做這個(gè)工作之中，顧橫波和柳如是兩女發(fā)現(xiàn)自己雖然也算是飽讀詩書，要上手卻是很難很難。
秦淮河上的這些名女人們，所受到的教育都是平民百姓，甚至是小地主出身的子弟無法想象的，但是她們所學(xué)的文化知識(shí)，更多的是娛樂性的，而不是專業(yè)性的，比如說詩詞歌賦，酒席唱和，顧、柳二女不知道要比木雲(yún)瑤強(qiáng)出多少去，但政局分析，公文表達(dá)，那可就什麼也不懂了。
木雲(yún)瑤從小在王府中長(zhǎng)大，耳濡目染的知識(shí)和經(jīng)驗(yàn)可是豐富許多，來到膠州之後，又有幾年的經(jīng)驗(yàn)積累，又和寧乾貴這等老吏請(qǐng)教過，儼然是一位資深的將軍幕中智囊，可不是顧柳兩女能夠比的。
跟著木雲(yún)瑤整理這些邸報(bào)文告的，幾天下來，顧柳兩女就覺得自己在李府的存在感一下子加強(qiáng)了許多，和從前那種關(guān)門閉戶和大家隔開的情況不一樣，現(xiàn)在也算是正式的融入了這個(gè)系統(tǒng)之中，更重要的是，確實(shí)是見過李孟兩次，這個(gè)工作，接觸李孟的機(jī)會(huì)要比從前多太多了。
因爲(wèi)是跟著木雲(yún)瑤學(xué)習(xí)，顧橫波和柳如是對(duì)木雲(yún)瑤的印象也是好了許多，原來是把女孩當(dāng)作一個(gè)競(jìng)爭(zhēng)的對(duì)手，可一起做事，對(duì)方的身份隱隱是她們兩人的老師，並且確實(shí)是是有強(qiáng)出之處，而且她們發(fā)現(xiàn)木雲(yún)瑤沒有什麼壞心思，如果有心嫉妒，木雲(yún)瑤也不會(huì)那麼輕易的接納她們。
不斷的學(xué)習(xí)，不斷的進(jìn)步，這也是顧、柳二女的生活，她們每日忙的不可開交，熟悉打扮上也都有些忽視，不過她們兩個(gè)卻覺得無比的充實(shí)，和從前在秦淮河上的日子不同，那些日子雖然豪奢，可每日所做無非是風(fēng)花雪月，取悅男人，雖說衆(zhòng)人討好奉承，但說白了一個(gè)高級(jí)的玩物。