季氏轉身回了房。陪嫁的李嬤嬤和季嬤嬤立時像門神一樣擋在了門口。季嬤嬤氣得身上的肉直打顫。在長安徐家，連宗室子都登門求娶自家娘子。如今居然要對一個商賈家的郎君忍氣吞聲。

季耀庭覺得母親已經說的夠清楚，擺出了送客的手勢。

趙修緣朝季耀庭一拱手，帶著兩個伴當離開了季家。

出了季家大門，趙平小心地看了他一眼。趙修緣淡淡說道：“做的不錯，賞一月月錢?！?

趙平琢磨著他的心思，迭聲推辭道：“小的辦事不利，不敢領郎君的賞?！?

“賞你就拿著。盯緊了。知道怎麼做嗎？”

“小的明白。只要有媒人登門，就勸回去?！?

“知道怎麼勸麼？”

用話勸不回，就用拳頭棍棒。趙平和趙安摩拳擦掌，連連點頭。

趙修緣回頭看了眼季家的大門，心裡堆滿了傷感。季英英，我不過是想得你一句解釋。爲何要將那錦帕送給楊靜淵。你敢做卻不敢認，還拿定親來哄我。我說的那樣大聲，只要你點頭，我想盡辦法也要讓牛家鬆口，許你平妻之位。你卻無動於衷。以你的性子，你若肯了，你還會躲在不出來嗎？

你恨不得我從你眼前消失，恨不得馬上攀上楊家的高枝吧？

我等了你一夜。哪怕你亮一亮燈，我也沒有這樣恨你。我等到天亮，等到絕望了。你可知道？

他以爲她心裡還有著他的。他一夜未睡，故意不曾梳洗去見她。從前他奔去竹林寺和她相會，跑得滿頭大汗，都會令她心疼不己。如今……趙修緣只覺得自己傻。他以爲自己瞭解季英英，如今卻發現，情深一片的只是自己。

趙修緣慢吞吞地走回家。祖父和自己一樣看走眼了。季英英和她母親一樣，不會被趙家的富貴動心。對他，也沒有想象中的一往情深。

他曬然一笑，眼神變得冷漠無情：“我本來是想許你平妻。想你念著我的難處應下。我沒想過委屈你做妾。既然你無情，那就做我趙家的奴婢吧?！?

益州城有一條染坊街。最初是有一家小染坊因取水便利，開設於此。後來漸漸形成了一條商業街。做的買賣生意都與染字有關。染坊所需的器具傢什，染絲染布所用的顏料，應有俱有。彭水的硃砂，嵩州的赤鐵粉，礦石粉，資州的生石灰……劍南道及相鄰州郡特產都在此開店經營。

染坊街靠北處有一間顏料老店。兩隻石鼓立於店鋪門口，基座已生出一層蒼翠苔綠。正中掛著“聚彩閣”三字店招。左右深色檀木上鐫刻著一副對聯。上聯是：鵝黃鴨綠雞冠紫。下聯爲：鷺白鴉青鶴頂紅。

清晨夥計一塊塊搬開了鋪門板，敞開了店門，拿著雞毛撣子抹布擦試塵灰。木掌櫃才用過早飯，慢悠悠從後院踱到了前門，立在門檻裡瞇縫著眼睛看天。天空聚著一大片潔白的雲，染著初升朝陽的溫暖桔色。他負著手望著，心情不錯，今兒又是一個好天氣。

“起早啊，木掌櫃！”對街賣染缸的常缸頭正帶著兒子將一隻只陶缸從屋裡搬出來，笑呵呵地打了聲招呼。

“早起大利市！”木掌櫃也笑著應了。

這時，一輛牛市軋著青石板路駛了過來，停在了聚彩閣門口。趕車的漢子坐在車轅上，身邊還坐著一個穿著深灰色圓領深衣的中年男人，脣上留著兩撇細細彎垂的鬍鬚，一副帳房先生的打扮。頭上戴著頂草帽，穿著件灰樸樸的葛衣。

木掌櫃眼睛一亮，高聲叫著店裡的夥計：“還不趕緊卸貨！”又笑著招呼趕車漢子，“靳先生來啦？這季的帳早做好了。後院結帳吧?！?

“掌櫃客氣?！苯鶐煚敼傲斯笆址Q謝，跟在木掌櫃身後進了店。

常缸頭隨意瞟了眼，正碰上趕車漢子擡起了頭。那雙眼如豹眼一般，精光四射，嚇得常缸頭趕緊低下了頭，心想，這漢子不像普通的趕車漢，倒像是個保鏢的。管他呢，人家給聚彩閣送染料，與自家無干，轉眼將這些心思拋到了腦後。

進了後院廂房，靳師爺往正中主位上一坐，木掌櫃端端正正深揖首行了禮，親自洗手煮起了茶。

飲了一碗茶後，靳師爺渾身的毛孔都舒展開來，這才低聲詢問道：“如何了？”

木掌櫃笑道：“先生來得及時，季大郎正是今天前來進貨?！?

靳師爺習慣性地摸著鬍鬚，滿意地說道：“季家擅染蜀紅絲，浣花絲。素來只買彭水鬱縣的上等鳳血硃砂。鳳血硃砂產量不多，主子特意在鬱水砸了重金訂了今年的貨。緊趕著送了來。藍靛都備好了？”

“給季家留的是最上等的鸚哥藍。價錢比別家低了一成。季家非從聚彩閣進不可。”

靳師爺渾身放鬆，笑道：“曉得你這些年辛苦了。等季家秘方到手，主子會給記你頭功?！?

木師爺激動萬分，掀袍朝南跪下連磕三個響頭。等他起身，卻帶出了一絲遲疑來：“季家爲染那些綢，向相熟織坊賒了素綢。小人不欲打草驚蛇，遣人暗中觀察。卻發現一事，心中擔憂會壞了主子的計劃?！?

“說。”

“那些賒欠的條子，兩天前被三道堰趙家悄悄買走了。三道堰的織戶們都以趙家馬首是瞻。趙家許了重金，那些織戶大概以爲趙家是好意，時日不長，對季家未曾提起。季家怕是不曉得，趙家捏著那些條子，已成了浣花染坊的大債主?！?

覬覦季家秘方的人不在少數。趙家買走那些欠條，絕不是要做好事。靳師爺眼裡精光暴起，蹭地從椅子上站了起來，咬牙說道：“禿鷲也敢與羣狼爭食！等這些染坊人家的秘方到手，趙家就是下一個目標?！?

木掌櫃勸道：“先生莫過於憂慮。趙家想要秘方，這一回卻不是衝著秘方去的。”

說著將趙大郎與季英英的情緣講述給靳師爺聽。

靳師爺神情一鬆：“秘方傳子不傳女。只要趙家礙不著咱們的事，就當給季家多加一重絞索。且等著吧?！?

見他並不把趙家的事放在心上，木掌櫃也跟著鬆了口氣。兩人交談隨意自如起來。

木掌櫃沒有忍住，小心問道：“小人還是不太明白。主子這樣做耗費大量金銀，耗時漫長。不如直接擄了人去逼問，那季氏母子焉能不怕死？”

靳師爺搖頭道：“益州府頂級的染絲秘方被咱們弄到手不少，唯差浣花染坊的蜀紅絲與浣花絲秘方。那季老爺在世時，視秘方爲性命一般。季太太爲了秘方誓不改嫁。季氏母子死不吐口，要他們性命何用？主子觀兵書，書上寫不戰而屈人之兵。錦的好壞在於絲。等咱們也能染出頂級絲織出上等錦，何愁花費的金銀回不來？我走了，你細心辦事?！?

木掌櫃恭敬地應下了。;