站在林馨婉身邊的人，看起來有些古怪，明明是個男子，卻學著女人，在臉上擦粉，把臉弄得更鬼一樣白，更加襯托出他那張紅顏的脣瓣。
“大娘！”
林馨婉皺起眉頭，瞥了眼寧萱芷身上的衣裳，臉色不由沉了下來。“過來見過宋公公！”
寧萱芷邁著碎步走道宋公公跟前，欠了欠身。
“這位就是寧大人的二千金？”宋公公上下打量著寧萱芷，微微點頭。
“小女不懂事，公公莫要放心上。”林馨婉客套的請宋公公上座。“老爺在宮裡承蒙公公照顧，此次還勞煩公公跑一趟，實在是讓我過意不去，這點小意思，還請公公笑納。”
宋公公掂量了下銀袋子，裝作無視人似得把銀袋子收進袖子裡說道：“大夫人眼中了，我們都是爲主子辦事的人，皇后娘娘心裡惦記著大夫人爲太子所做的一切，特此讓奴才過來送上厚禮。”
說著宋公公送另一隻袖子裡抽出一份信函。“下月初，聖上要在宮裡舉辦宴會款待來自各國使臣，娘娘聽人說二小姐善於制香，大小姐精通琴藝想邀請您與兩位小姐入宮。”
林馨婉眼睛一亮，這可是比任何禮物都要來的金貴，她手下宋公公手中的信箋，立即叩拜謝禮後站起身應承道：“臣服一定如月入宮，請公公代爲轉告，林家永遠站在娘娘與太子身後。”
“奴才這就告退了，再次恭賀尚書大人福如東海壽比南山。”
林嬤嬤把宋公公送上轎子後，纔回到‘絮語閣’，在門口遇上姍姍來遲的聶倩，她一身水粉，綾羅綢緞下露出半個束胸，只有一層同色的紗巾披在肩上，半挽起的秀髮，用一隻金步搖固定，垂落的髮絲隨意搭在肩上，走過賓客之間像是個女主人似得打著招呼。
林嬤嬤看不慣的疾步走進內院，林馨婉陪同著幾位大人夫人閒聊，寧萱芷百般無聊的坐在一旁，想走又走不了，只好低著頭把玩裙襬，想著剛剛那個宋公公的模樣就想笑。
一陣銀鈴般的笑聲從外面傳來，聶倩晃著腰肢從外面進來，她眼眉帶笑，風情萬種的姿態令在場的所有人都驚訝的說不出話來。
林馨婉眼角抽動了幾下，簡直是丟人丟到家了。“狗改不了吃屎的樣子，哎！”
“尚書夫人，您說什麼？”坐在最近處的貴婦沒聽清的問道。
“沒什麼，我們來喝茶！”
“大夫人，這位看起來好面生啊，不知是那位大人的夫人，這穿著還真是新穎呢！”
不等林馨婉說話，聶倩已經坐在了她們中間，依在桌邊說道。“小女子倩兒，尚書府的三夫人，這座院子的主人，見過幾位夫人了。”
林馨婉瞇起眼，她乾咳了幾聲，賠笑解釋道。“三夫人行事異於常人，敢作敢當，直言不諱， 完全是個性情中的人。”
“哦，原來是這樣啊，呵呵！”
幾聲恭維的話後，所有人都陷入沉默中，氣氛一度尷尬下來，前院，男子們高談闊論，與後院的沉寂形成很好的對比。
聶倩像是完全感覺不到自己不受歡迎似得，依舊牢牢坐在中間，時不時跟左右兩邊的夫人聊上兩句後，發現坐在一邊的寧萱芷，嘴角微微勾起，笑著走了過去。
“二小姐怎麼一個人坐在這裡？老爺與王爺都在前院，你
怎麼不過去？”
“聶姨娘！”
寧萱芷裝出剛剛見到的樣子站起身欠了欠身子，剛要落座，聶倩大驚小怪的聲音再次響起。“喲，二小姐今日可是老爺的壽誕，你怎麼穿了件髒衣服就過來了，你看看這一大片的污跡，要是你沒有新衣穿，可以告訴我啊，我給你做一套，花不了多少銀子的。”
被聶倩這麼一咋呼，所有人的眼睛都望向寧萱芷，左邊腰身下一大片暗色的污跡難以隱藏。
寧萱芷她咬了下脣瓣，笑道：“多謝姨娘關心，我還是喜歡舊物，因爲這是大娘送的，即使它被人弄髒了，我還是想穿著它出席爹爹的宴會，不想辜負大娘的一片好心。”
聶倩美目流轉。“難爲二小姐有心了，只可惜這花色再好，也是一朵插在污泥裡的爛花而已，衣服髒了再好看的色澤也是烏漆墨黑一片，誰看的清，誰有會去在意誰送的。”
“那真是抱歉了，我不該穿著這樣的髒衣服入姨娘的院子，既然姨娘覺得我有辱了你，那就恕我不懂事，先行告退了。”
短短幾句話出口，寧萱芷立即博取了衆位夫人的同情心，紛紛冷嘲熱諷起來，言語之間無不是包含著看不起商戶之女，沒有修養，只會用美色勾引男人等等。
聶倩也不在意，翹起腿坐在寧萱芷的位置上，一旁的白柔送來的茶水，手腕間叮噹作響的清脆聲，讓寧萱芷猛地擡起頭，晶瑩剔透的玉鐲掛在了她的手腕上，刺痛了她的眼。
林馨婉也看到了白柔手裡的玉鐲，她狐疑的看向寧萱芷，見她滿臉的憤恨，心裡一片瞭然。
“芷兒，過來我身邊坐，陪幾位夫人說說話，一會你姐姐就該上場表演了。”
寧萱芷盯著白柔投來挑釁的目光後，忽然冷笑了聲，邁步走道林馨婉的身邊坐下，幾位母性氾濫的夫人紛紛摘下飾物作爲第一次見面裡，贈與她手裡。
“大娘？”寧萱芷望著林馨婉不知如何是好起來。
“收下吧！”
寧萱芷一一道謝後，把飾物放入袖子中，此時前院放起禮花，中庭響起鼓聲。
寧雅嫺猶如仙子般抱著抱著瑤琴從天而降，落在舞臺上，一邊撫琴，一邊吟唱，頓時讓整個嘈雜的院子安靜下來，所有人都沉寂在這美妙的歌聲中，久久無法從環境覺醒。
一曲終了，寧雅嫺再次撫琴而起，猶如千軍萬馬奔騰而過，蕩氣迴腸的氣勢與先前兒女情長截然不同，每一次撫琴都像是在戰場殺敵的將士，指尖拂動奏出馬蹄的嘶叫聲，讓人身如其境。
幾位夫人聽得是如癡如醉，紛紛拍手叫好起來。
撇開其他的不說，寧雅嫺的琴藝真是可以叫絕，她瞥向一邊的白柔，她挑釁的揚起手腕，每一次給聶倩斟茶的時候，都會有意碰撞出一點動靜，好像別人不知道她手裡帶著一對玉鐲似得。
林馨婉悄悄按壓下寧萱芷的手背，悄聲說道：“今日是你爹的壽誕，任何事都不是事。”
寧萱芷咬著脣，微微點頭。
“師傅一早就把新衣送你院子裡，怎麼還穿這件出來？”
“孩兒，沒有收到任何衣裳，不想白白浪費大娘的心意，所以纔會穿著舊衣過來，本想坐在角落中便無人能發現，可還是讓大娘因爲受委屈了。”
林馨婉一邊迴應著夫
人們的讚美，一邊拍拍寧萱芷的手。“一切以大局爲重，不要被那些跳樑小醜打亂心虛。”
話音落下，寧雅嫺的琴音一下子高昂起來，在一陣急促的馬蹄聲中落下了帷幕。
“娘，妹妹！”
寧雅嫺在碧玉的陪同下落坐一旁，戲子們登臺表演，伙房的丫頭開始爲每一桌送上精美的菜餚。
寧恆遠作爲老壽星在前院招呼著來自各府閣院的大人，而林馨婉這是在後院招呼著各位夫人入席而坐。
寧萱芷坐在寧雅嫺身邊，聶倩自己坐在了她的左側，沒人搭理的她自顧自的喝著小酒，與寧萱芷拉扯著閒話，沒有多久寧雅嫺便被林馨婉叫了過去，與幾位夫人同桌，留下寧萱芷一人應付著聶倩。
“大小姐今日看起來美豔極了，可是完全蓋住了二小姐的風頭，真是可惜了，王爺也不再，你跟我可是天下淪落人了。”
寧萱芷扯著嘴角，歪著頭看向聶倩。“姨娘說錯了，我不屑與這樣的晚宴，所以淪落人的只有姨娘，滿身風情，只可惜爹此刻的眼裡只有權貴，而在這些人面前，您就是煙柳女子，可惜了這精心打扮了，只得落下個‘俗’字了！”
聶倩臉色一變，她扣住寧萱芷的手腕，一手拍去酒杯，落在地上發出碎裂聲。
林馨婉與其他人夫人轉過頭，看到聶倩有意要對寧萱芷動粗，她立即對林嬤嬤使了個眼色，後者立即走上前收拾地上的碎片，誰知白柔此時上前一腳踩在了她的手背上，狠狠用力扭了幾下。
林嬤嬤擡頭盯著白柔，她承受著碎片扎入肉裡的疼，掙脫開她的腳掌，站起身。“二小姐，可有傷到。”
“我沒事，林嬤嬤，你的手流血了，去我院子裡擦點藥吧！”
寧萱芷左掌拍向聶倩的手臂，五指緊緊扣住她的手腕，指尖深深扎入她的肉中，眼裡閃過犀利的冷意，聶倩吃痛的鬆開手。
“姨娘，請慢用。”
寧萱芷帶著林嬤嬤從後院走開，來到林子裡，林嬤嬤恭敬的彎著腰說道：“老奴沒事！”
“謝謝，林嬤嬤，這傷我會替你討回來的。”
“二小姐有心了！”林嬤嬤疾步走回院子。
寧萱芷呼出一口氣，終於可以不用坐在那裡裝模作樣，本來這樣的晚宴就是爲了給寧雅嫺準備的，她不過是爲了陪襯她的婉約而存在，目的已經達到，她自然可以離開了。
走在林子裡，寧萱芷想起那晚的女鬼，始終都覺得很奇怪。
繼續往裡走去，忽然發現古樹有些古怪，寧萱芷走上前去，一滴血落在了她的臉上，順著血滴往上望去，她尖叫起來。
衛煜是跟著寧萱芷出來的，雖然他一直坐在前院，卻一直留意著後院的動靜，此刻他捂著寧萱芷的嘴，將她拽出了林子，抹去她臉上的血跡後，才叫來了武修。
“不要聲張，去把馬總管叫來。”
武修領命之後，極速離開，不一會，馬總管帶著手下過來，把屍體從樹上放下來，看清死者面容後，嘆了口氣。
“知道是誰嗎？”
“‘絮語閣’的子竹，院子裡的掌事。”馬總管讓人把屍體擡走，找來了院子裡的奴婢問道：“另一個護院呢？”
“曲令在前院門口。”
“把他叫過來！”
（本章完）