新建的九縱一直把自己當(dāng)“小弟弟”看待，聽從老大哥陳賡和謝富治率領(lǐng)的第四縱隊指揮。用秦基偉的話來講，“九縱成立的晚，是繼三縱和六縱之後，從太行山誕生的太行人民的第三兒子。雖然打了不少仗，但多爲(wèi)偏師，主攻的少，配合的多。在指揮關(guān)係上，也自覺退讓，甘心接受四縱首長指揮。”
九縱真正改變“小弟弟”角色，是在鄭州戰(zhàn)役中，一仗揚威，一躍成爲(wèi)主力部隊。
1948年下半年，遼瀋戰(zhàn)役、平津戰(zhàn)役相繼打響，捷報頻傳。9月25日，中央軍委批準(zhǔn)華東野戰(zhàn)軍舉行淮海戰(zhàn)役的建議。劉伯承、鄧小平指揮部隊加強(qiáng)西線行動，配合華東野戰(zhàn)軍作戰(zhàn)。10月9日，劉鄧決心集中第一、第三、第四、第九縱隊相聚攻取南陽、鄭州，策應(yīng)華野在徐州戰(zhàn)場上即將展開的淮海戰(zhàn)役。
鄭州戰(zhàn)役不是孤立的，可以說是淮海戰(zhàn)役的序幕。當(dāng)時，劉鄧發(fā)給中央軍委的電報中，就明確了攻打鄭州的企圖：“吸引孫元良全部回援甚至可能更吸住邱清泉兵團(tuán)一部向西，以達(dá)到協(xié)助華野作戰(zhàn)的主要目的。”
當(dāng)然，九縱在最初的部署中不是重要角色，依然是“小弟弟”跟在“老大哥”後面受“保護(hù)”。
秦基偉自然也想得開，想的明白。攻堅也好，配合也罷，主要目的就是消滅敵人。但秦基偉判斷，鄭州守軍有可能會逃跑。於是，他命令九縱做好阻逃打援的一切準(zhǔn)備工作。
果真不出所料，“老大哥”部隊一縱、三縱、四縱逼近鄭州時，守在鄭州的國民黨軍第十二綏靖區(qū)第四十四軍一O六師、第九十九軍二六八師，見勢不妙，棄城北逃。
鄭州守軍的行動突變，打亂了作戰(zhàn)部署。鄧小平和陳毅都在四縱指揮所裡。鄧小平只好打電話給北面的秦基偉：“不能讓它跑掉。”
秦基偉回答：“政委放心，我的網(wǎng)已經(jīng)形成，它跑不掉。”
陳毅接過話筒：“秦基偉，這一回就看你的了。打得好，我到你那裡給你唱《借東風(fēng)》，打不好，是要打屁股的。”
部隊上下都知道秦基偉愛看戲，這是不爭的事實。這不，陳毅都知道這一點呢！秦基偉笑了：“陳司令員，你等著吧，打完鄭州，我們還是進(jìn)城聽梆子吧！”
陳毅說：“好。一言爲(wèi)定，你請客。”
秦基偉謀事在先，率九縱在鄭州以北的老鴉陳地區(qū)，殲滅逃跑的國民黨軍1.1萬餘人。10月22日，鄭州宣告解放。
10月23日，剛剛被任命爲(wèi)鄭州警備司令部司令員的秦基偉，入下架子，當(dāng)天“接見”被俘的國民黨軍5位少將，他們是第九十九軍參謀長佘輝庭，第十二綏靖區(qū)政工室主任王德林，經(jīng)濟(jì)處處長夏子英，兵站參謀長陳守遵，第二八六師師長李福五。
10月25日晚，陳毅到達(dá)鄭州，說了一句“九縱成熟了，可以打大仗了”的話，讓秦基偉得意的當(dāng)場表態(tài)要請客。
陳毅說：“我們倆說話都是算話的嘛！”
秦基偉說：“去看戲，《借東風(fēng)》。”
陳毅擺了擺手：“此一時彼一時，現(xiàn)在進(jìn)城了，闊了，你給我找個大飯店。總不能讓肚子餓了嘛！”
肚子餓，好辦。秦基偉親自開著吉普車——可見秦基偉的玩車水平——帶著陳毅上街請客，但是，滿大街轉(zhuǎn)悠，卻找不到一家開業(yè)的大飯店。最後，他倆降低標(biāo)準(zhǔn)，在一家小飯店切了半斤牛肉，打了三兩老白乾。
正當(dāng)秦基偉和陳毅喝酒吃肉時，鄭州警備司令部值班室電話鈴驟響。值班參謀桑臨春一聽，電話那頭是鄧小平：“找你們秦司令員！”
這邊是鄧小平找秦基偉，那邊是秦基偉酒足飯飽，送走了陳毅，獨自一人到中原大戲院看戲去了。
這還了得，鄭州剛剛解放，一個警備司令不在位。鄧小平坐到了警備司令部的值班室，一直等到秦基偉回來：“今天晚上，我們兩個都有事了。你給我一份檢查，我給你一個處分。”
打了大勝仗的秦基偉，怎麼也沒有想到，稍不留神，自己捱了一個處分，他的後勤部長楊以山還因強(qiáng)徵民車被撤了職。當(dāng)然，秦基偉明白，這是鄧小平在給九縱敲警鐘，防止驕傲自滿。
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鄭州解放後，秦基偉謙虛地指揮九縱參加淮海戰(zhàn)役。1949年2月15日，九縱改稱中國人民解放軍第十五軍。秦基偉任軍長、谷景生任政委。秦基偉成了十五軍首任軍長。十五軍下轄第四十三、第四十四、第四十五師，歸第二野戰(zhàn)軍第四兵團(tuán)指揮。
秦基偉和谷景生率十五軍參加渡江戰(zhàn)役後，一路追擊，取橫山，佔鑽山，逼上饒；後又輕取商平，威懾福州。十五軍可以說是一路席捲，所向披靡，取得了驕人戰(zhàn)績。
1950年10月29日，中央和中央軍委決定組建志願軍第三兵團(tuán)和第九兵團(tuán)入朝參戰(zhàn)。秦基偉指揮的十五軍改稱志願軍第十五軍，調(diào)歸志願軍第三兵團(tuán)建制。1951年3月，十五軍進(jìn)入朝鮮戰(zhàn)場。衆(zhòng)所周知的是，第十五軍和第十二軍在朝鮮一個叫上甘嶺的地方，打了一個令美軍膽破心寒、讓世界人民刮目相看的戰(zhàn)役。衆(zhòng)所未知的是，上甘嶺戰(zhàn)役前夕，國內(nèi)開始的“三反”運動，也漂洋過海進(jìn)入了朝鮮戰(zhàn)場，在坑道里，秦基偉差點成了一頭“大老虎”被槍斃。
“三反”運動還有一個名稱，叫“打老虎”運動。所謂“老虎”，就是貪污人民幣一萬元以上的，叫“大老虎”，是要槍斃的；貪污一千元的，叫“小老虎”，是要挨處分的。
由於上面佈置了“打老虎”的指標(biāo)，大家都有牴觸情緒。因此，在坑道里，秦基偉苦口婆心地讓大家發(fā)言，說：“打不到大老虎，打幾隻小老虎也行呀！”
經(jīng)過反覆做工作，終於有人開口發(fā)言了：“軍長，打老虎是打下面的還是打上面的？”
秦基偉說：“只要證據(jù)確鑿，上面下面的，都可以打。”
“那就打你們軍首長吧，大老虎都在臺上！”那位幹部站起來，提高了嗓門。
一語驚四座啊！軍長秦基偉、政委谷景生、副軍長周發(fā)田、參謀長張?zhí)N鈺、政治部主任車敏瞧全愣住了，一起瞪大了眼睛。秦基偉點了一支菸，不動聲色地說：“好嘛！你說我們是大老虎，請你說出根據(jù)來。”
那位幹部似乎有準(zhǔn)備，不慌不忙，逐條說來，多吃多佔啦，意志消退啦，軍閥作風(fēng)啦，連罵人要槍斃人的話也揭發(fā)出來了。幾件事一抖，激起了大家的不滿，火力就更猛了，連秦基偉過去的警衛(wèi)員也站起來：“解放戰(zhàn)爭時，我背一個洗臉盆，瓷都快掉光了，軍長也不讓換。現(xiàn)在倒好，說換說換，我看軍長是變了，不艱苦樸素了。”
新帳舊帳一起算，軍領(lǐng)導(dǎo)一個個都當(dāng)上了“大老虎”。怎麼辦？戰(zhàn)前“打老虎”，軍領(lǐng)導(dǎo)都要槍斃的啊！
兵團(tuán)副政委杜義德來到了十五軍，代表上級黨委做了結(jié)論，把大家的意見整理一番，劃定秦基偉、谷景生等軍領(lǐng)導(dǎo)既不是“大老虎”，又不是“小老虎”。事隔三十年後，秦基偉回憶起在朝鮮坑道里的“三反”運動，說：“我們只當(dāng)了一回‘老虎’靶子，讓下面的同志操練了一回嘴皮子。”
打完坑道里的假“老虎”，接著打上甘嶺的真“老虎”。一代戰(zhàn)將秦基偉率領(lǐng)部隊在上甘嶺打了一個“威震世界、馳名千古”的戰(zhàn)役——上甘嶺戰(zhàn)役。戰(zhàn)役中，秦基偉嫺熟地使用前蘇聯(lián)支援的“喀秋莎”火箭炮，打的美軍飛機(jī)招架不住。秦基偉說：“人倒黴了，喝口涼水也塞牙；仗打順了，地炮也能打飛機(jī)。”