時(shí)間將近六月，卡倫王國(guó)西部的氣溫漸漸升高，烈日下的晴空能見(jiàn)度極高，從“帕洛夫堡”的高出眺望時(shí)，近百公里的景色都能盡收眼底。
從滿是瘡痍的牆體上能看出這座城堡已經(jīng)久未修繕。畢竟這裡是卡倫王國(guó)的中部地帶，向西五十多公里，過(guò)了那條南北走向的梅爾河後，就是目前被卡倫民衆(zhòng)討論最多的艾弗塔領(lǐng)地。
而從這裡向東看，依稀能看到視野盡頭伯根領(lǐng)地繁華的一角。和背靠王都的伯根領(lǐng)地比起來(lái)，“帕洛夫堡”所在的卡斯特領(lǐng)地位顯得很尷尬——收入一般、兵力一半、騎士數(shù)量一般、貴族實(shí)力一般，似乎這裡的一切都處?kù)丁安簧喜幌隆钡臓顟B(tài)。
“拉達(dá)，晚上有什麼安排沒(méi)？”
“能有什麼安排？一看就是你剛拿的那點(diǎn)餉錢(qián)不夠去芙麗巷玩兒了吧？別找我，我可不借錢(qián)。”
百無(wú)聊賴的衛(wèi)兵靠在城牆上閒聊，這裡的堡體修建的早，風(fēng)格簡(jiǎn)陋又笨拙，站在城牆走廊上時(shí)，只能通過(guò)幾十釐米見(jiàn)方的小口觀察遠(yuǎn)處。而算起來(lái)，這裡已經(jīng)超過(guò)十年沒(méi)打過(guò)仗了，哪怕知道艾弗塔領(lǐng)地正在遭受獸人侵略，他們也根本沒(méi)想過(guò)遭受襲擊的可能。
“你說(shuō)艾弗塔還能撐多久？”
“誰(shuí)知道呢，我又沒(méi)見(jiàn)過(guò)獸人，興許打一打就自己退了。”
“米爾諾伯爵不是說(shuō)艾弗塔那位女公爵叛國(guó)什麼的，他好像準(zhǔn)備帶兵去收復(fù)艾弗塔領(lǐng)地。”
“願(yuàn)意去就去唄，反正叫不上咱們，要我說(shuō)——呃，那是什麼？”
名叫拉達(dá)的衛(wèi)兵目光掃過(guò)身旁城牆上的觀察口，腳步停下來(lái)後向外張望了幾秒，奇怪道：“從艾弗塔來(lái)的部隊(duì)？是被獸人擊退的貴族麼？”
“哪兒呢？我看看。”
身旁同伴推開(kāi)他，仔細(xì)看了幾眼——這年頭的衛(wèi)兵別說(shuō)偵查人數(shù)，整個(gè)領(lǐng)地的衛(wèi)兵拉出來(lái)估計(jì)都沒(méi)幾個(gè)認(rèn)字的，是以兩人看了半天，也不知道遠(yuǎn)處地面上那片黑影意味著什麼。
“用匯報(bào)領(lǐng)主麼？”
“我看得說(shuō)一下，畢竟米爾諾伯爵不是說(shuō)要出兵和他們幹一架麼？”
兩個(gè)衛(wèi)兵一合計(jì)，趕緊向小隊(duì)長(zhǎng)彙報(bào)“遠(yuǎn)處發(fā)現(xiàn)不明部隊(duì)”。後者此時(shí)正忙著和其他幾個(gè)下屬搖骰子賭錢(qián)，哪裡顧得上別的。正趕上點(diǎn)數(shù)押對(duì)了，他捲起三十多枚銅板進(jìn)兜，一興奮起來(lái)便徹底忘了剛纔兩個(gè)衛(wèi)兵說(shuō)的話。
“來(lái)來(lái)來(lái)繼續(xù)，媽的老子今天一定把你們的錢(qián)贏光！”
時(shí)間就這樣流逝，待兩個(gè)小時(shí)之後，賺的盆滿鉢滿的小隊(duì)長(zhǎng)忽然見(jiàn)之前那兩個(gè)下屬慌慌張張的跑了過(guò)來(lái)——“隊(duì)長(zhǎng)！有、有、有隊(duì)伍衝過(guò)來(lái)了！”
“衝過(guò)來(lái)怎麼了？哪個(gè)貴族沒(méi)事兒跑要塞來(lái)蹲著？要是真過(guò)來(lái)了，你就去門(mén)口問(wèn)問(wèn)他是來(lái)幹什麼的！”他一邊說(shuō)一邊把手裡一把銅幣押在“小”的區(qū)域內(nèi)，頭也不擡的繼續(xù)玩兒了起來(lái)。
可隨後，忽然響起的嘈雜喊聲讓一衆(zhòng)人擡起了頭。
小隊(duì)長(zhǎng)起身嚷嚷：“瞎喊什麼？大白天的還有敢來(lái)要塞搶劫不成？”
他起身走了幾步，從城堞的缺口處向下一望，卻是“嗷”的一聲直接坐在了地上…
幾個(gè)不明所以的衛(wèi)兵一齊望了過(guò)去，卻見(jiàn)超過(guò)百名騎著座狼的強(qiáng)壯獸人正毫無(wú)阻攔的衝入城堡之內(nèi)，揮刀砍殺著四處逃跑的士兵和平民，根本無(wú)人能擋！
而向城外望過(guò)去，後面尚有不斷跟隨而來(lái)的近千步兵陣列，一個(gè)個(gè)均是手握兵刃，煞氣十足！
衛(wèi)兵們已經(jīng)來(lái)不及辨別遠(yuǎn)處的村莊是否被攻陷了，因爲(wèi)在獸人進(jìn)入他們視野的那一刻起，已經(jīng)宣判了這片領(lǐng)地易主的命運(yùn)…
索隆的士兵明顯比其他督軍更懂得紀(jì)律，哪怕攻入城堡之內(nèi)，也沒(méi)有出現(xiàn)徹底燒殺擄掠的場(chǎng)面。一隻只督戰(zhàn)隊(duì)彈壓著可能失控的獸人士兵，他們並沒(méi)有在人類數(shù)量較多的外城區(qū)停留，而是迅速以小隊(duì)爲(wèi)單位攻佔(zhàn)了各個(gè)城門(mén)處，隨後直接殺入內(nèi)城，幹翻了試圖抵抗的守衛(wèi)長(zhǎng)和士兵，並徹底控制了整個(gè)城堡。
這一過(guò)程順利的超乎想象，獸人從頭到尾甚至連像樣的抵抗都沒(méi)遇到。而當(dāng)索隆邁步走上城堡最高處的塔樓時(shí)，視野附近的六座村莊都正飄起了一道道用於通知的黑色煙柱。
“大酋長(zhǎng)，這裡的人類爲(wèi)什麼這麼不堪一擊？他們簡(jiǎn)直像羔羊一樣！”
索隆的副手出聲感嘆著。他感覺(jué)眼前的一幕彷彿做夢(mèng)：超過(guò)三萬(wàn)獸人在艾弗塔久攻不下、苦苦支撐幾乎到了彈盡糧絕的邊緣，卻只打下了一座要塞。而眼下這麼大一座城堡，一千四百人衝過(guò)來(lái)，滿打滿算也就花了二十分鐘便徹底宣佈攻佔(zhàn)。
“六座村莊被我們攻下來(lái)，這下再也不用擔(dān)心糧食問(wèn)題了！大酋長(zhǎng)，怪不得你要拋棄大部分輜重一路衝到這裡，原來(lái)他們的腹地根本就不設(shè)防！”
另一位副手難掩心中的喜悅，恨不得嗷嗷叫幾聲——身爲(wèi)大酋長(zhǎng)身邊的部下，之前可沒(méi)少受幾位督軍的冷嘲熱諷，現(xiàn)在有這般戰(zhàn)果，當(dāng)真讓所有跟隨索隆的獸人感到揚(yáng)眉吐氣。
“這只是開(kāi)始，我們的腳步不能停下，否則等對(duì)方反應(yīng)過(guò)來(lái)以後就難脫身了。”索隆臉上並無(wú)得色，他來(lái)這裡可不是爲(wèi)了看風(fēng)景的。扭頭望了望依舊風(fēng)平浪靜的伯根領(lǐng)地，伸手指到：“挑選身材瘦一些的狼騎兵出來(lái)，讓他們套上人類的袍子，騎上人類的戰(zhàn)馬散開(kāi)偵查。我需要那幾個(gè)要塞的信息。”
“是！大酋長(zhǎng)！”
“拉多，約束控制村莊的部下，讓他們別把人殺乾淨(jìng)了。我們需要有足夠的後勤部隊(duì)運(yùn)輸糧食，單靠我們自己可做不到這一點(diǎn)，明白麼？”
“是！大酋長(zhǎng)！”
“清點(diǎn)武器和護(hù)具，晚上我要給我們的勇士慶功，”索隆站在塔樓之上，衝著下方擡頭張望的獸人們舉起拳頭：“獸人萬(wàn)歲！”
“獸人萬(wàn)歲！”
呼喊聲震耳欲聾。
………………
“他們開(kāi)始進(jìn)攻埃爾森城了，陛下。”
皇宮內(nèi)，米爾諾伯爵正深深躬下身子，低聲向查理二世彙報(bào)著最新的戰(zhàn)況：“艾弗塔已經(jīng)有要塞開(kāi)始失陷，雖然他們之前撐的久了點(diǎn)，可現(xiàn)在這道防線已經(jīng)出現(xiàn)了破口。獸人們可不傻，他們很快就能佔(zhàn)據(jù)優(yōu)勢(shì)，將莎莉的防線…擊碎！”
雖然米爾諾在努力控制著自己的情緒，但扭曲的仇恨依舊讓他最後那幾個(gè)字說(shuō)得咬牙切齒。
查理二世自然聽(tīng)出了其中意味，不過(guò)他根本不會(huì)勸解半句。作爲(wèi)君主，他巴不得這樣出死力的臣子越多越好——什麼都不用說(shuō)，米爾諾已經(jīng)將艾弗塔的事情辦得妥妥當(dāng)當(dāng)，自己還有什麼不滿意的？
“你對(duì)獸人部隊(duì)有什麼看法？說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”
查理二世隨意的坐在扶手椅上，四隻手指有序的敲打著椅背，心中卻在思索著何時(shí)派人與獸人談判的事宜。
“他們對(duì)攻城一竅不通，但是在平原地帶卻擁有很強(qiáng)的作戰(zhàn)能力。”米爾諾實(shí)話實(shí)說(shuō)，“莎莉的防線由一連串要塞和城堡構(gòu)成，獸人一直久攻不下，是因爲(wèi)他們連基本的攻城器械都造不好，不過(guò)現(xiàn)在他們已經(jīng)找到了訣竅…”
查理二世呵呵笑了兩聲，揮揮手：“平原作戰(zhàn)的話，派穆?tīng)柌艚M織他的騎兵就夠了。讓那些獸人看看我卡倫皇室真正的實(shí)力，他們自然就知道該怎麼辦了。現(xiàn)在暫且讓艾弗塔消耗消耗他們的銳氣，不然這些傢伙估計(jì)還不願(yuàn)意坐下來(lái)談判。”
穆?tīng)柌羰遣槔矶朗窒碌牡昧Ω蓪ⅰＤ莻€(gè)瘦瘦乾乾的老頭打起仗來(lái)可是一點(diǎn)都不含糊，這些年的勝績(jī)擺在這裡，查理二世對(duì)他信心十足——?jiǎng)e說(shuō)去逼迫獸人，就是順帶把艾弗塔給自己打下來(lái)，那都應(yīng)該是“順手爲(wèi)之”的事情。
“陛下英明！”
“行了，米爾諾你這些日子可是辛苦了。”查理二世起身走到米爾諾身前，輕輕拍拍他的肩膀，“待我蕩平艾弗塔，你至少有五成功勞，這些我是不會(huì)忘的。”
米爾諾深深彎腰，知道自己在查理二世眼中的地位算是徹底穩(wěn)固了。
不過(guò)他的心中此刻更期待一件事，那就是讓羅迪趕快死於獸人之手…
但他絕對(duì)想不到，羅迪現(xiàn)在根本就沒(méi)在埃爾森城。這位狩魔獵人正在乾燥的房間內(nèi)和麥琳瑟拉一起研究著面前幾位泰夫林的“能力”——而原本位於村莊中的騎兵和蠻族士兵，此時(shí)一共只留下了二十人。
距離和達(dá)斯科約定的決戰(zhàn)還有三天，羅迪看起來(lái)依舊是一副悠閒模樣。不過(guò)只有他自己清楚，此時(shí)研究泰夫林的這些能力，其實(shí)是爲(wèi)了搞清楚奧古斯丁到底在尋找什麼。
在這些泰夫林中，長(zhǎng)老路德是實(shí)力最強(qiáng)的一個(gè)。他變身後的力量幾乎暴漲十倍，如果進(jìn)行了足夠的武裝，在戰(zhàn)場(chǎng)上絕對(duì)是坦克一樣的存在——他的身體爲(wèi)什麼能進(jìn)行如此變異，羅迪和麥琳瑟拉都很好奇。
爲(wèi)了研究“感染”對(duì)泰夫林造成的影響，麥琳瑟拉嘗試了各種辦法來(lái)測(cè)定路德身體內(nèi)的那股奇異力量。而發(fā)現(xiàn)結(jié)果並不明朗後，她最終決定切開(kāi)一小塊傷口，用法術(shù)偵查來(lái)測(cè)定泰夫林血液在變身中會(huì)發(fā)生什麼改變。
“哈！”
路德聽(tīng)話的進(jìn)行變身，小臂處的傷口很快隨著變身的效果而很快癒合，但那流出的血液卻在麥琳瑟拉的法術(shù)控制下釋放出了淡紫色的光芒和波動(dòng)，羅迪眉毛一揚(yáng)，有些驚訝於這血液所釋放的力量，他扭頭想和麥琳瑟拉說(shuō)些什麼，卻看到她臉色忽然大變，望著自己連著退了好幾步…
羅迪心中驀然一緊，他就算不照鏡子，也感受到了自己左眼那微微的灼熱感。
一道耀眼的白金色光圈顯現(xiàn)在了瞳孔四周，“屠龍者印記”的出現(xiàn)，意味著10公里範(fàn)圍內(nèi)，出現(xiàn)了巨龍…