郭英軍團浩浩蕩蕩地從九江出發(fā)沒有幾天，便垂頭喪氣地再次退回了九江城。
郭英負手站在城頭，陰沉著臉凝視陸續(xù)增援而來的十萬“天兵”，他沒有大發(fā)雷霆，此刻他已經(jīng)完全冷靜下來，已能直面這荒誕的事實。
緩緩走下城樓，郭英帶著三個兒子來到碼頭邊，早已等候在岸邊盛庸、廖勳立刻率領(lǐng)幾十名將領(lǐng)迎了上來。
盛庸帶頭跪下，恭恭敬敬向郭英行一拜禮，“末將恭送侯爺回京。”
“末將恭送侯爺回京。”
“末將恭送侯爺回京。”
“你們還有軍務(wù)在身，都別送了，回吧。”
衆(zhòng)將聞言，三步兩回頭地告辭離去，只有盛庸留了下來。
“末將也奉命回京，或許到京之日，便是末將身亡之時，所以想在生命的最後時光中，跟在侯爺身邊再學(xué)習(xí)一番，不知可否？”盛庸望著郭英疑惑的眼神，上前直言相告。
“路上多個伴也好。”郭英點頭同意，將盛庸帶上了座船。他遠遠凝視著江夏的方向，他這輩子唯一一次掛帥出征，近三十萬大軍，最後損兵近十萬，蓋過徐達等人的願望看來只是個奢望。
一想到江夏慘敗，郭英徹底認清楚了自己的實力，這是他一生當(dāng)中最慘重的一次失敗，儘管他可以用皇帝的壓力、朝中派系互相攻伐、內(nèi)鬥嚴(yán)重作爲(wèi)掩飾，但他內(nèi)心深處不得不承認是自己的失敗。
他帶著盛庸帶甲板上來回踱步，他在慢慢回味這次江夏戰(zhàn)役失敗的原因，他心裡很明白，即便沒有其他的因素，他也將徹底敗於朱柏父子手中。
朱柏父子非凡的智謀和軍事才華，以及湖廣軍民的衆(zhòng)志成城，纔是他失敗的根本原因。一想到這裡他的心裡就感到一陣陣絞痛。
別人只需考慮如何退敵，而自己最先想到的卻是如何打擊政治對手，假如自己在出徵之前，就果斷地反對李景隆安插宋忠當(dāng)西征軍；假如自己可以頂住皇帝的壓力，繼續(xù)執(zhí)行徐輝祖的計劃，即便最後失敗，也不會敗得這麼慘，搞到如今這般屈辱般回京的地步。
說到底，還是他郭英已經(jīng)不是一個純粹的將領(lǐng)，更多的時候卻是一個政治家，他郭英確實是這次西征失敗的最大的責(zé)任者。
郭英走到船頭，吹著江風(fēng)，不由長長嘆了口氣，“想不死嗎？”
盛庸連忙躬身一拜，“還請侯爺救我！”
郭英轉(zhuǎn)身擺擺手，“起來！”
盛庸直了腰一副洗耳恭聽狀。
郭英沉吟一下，“李景隆也不會殺你。”
“這是爲(wèi)何？在曹國公的眼中，末將應(yīng)該是罪該萬死的叛徒纔是。”盛庸不解地望著他。
郭英搖了搖頭，“李九江這人是本侯看著長大的，極度追求權(quán)勢，一心想光復(fù)他曹國公府曾經(jīng)的輝煌，在這個目的達到之前，你死不了。”
“侯爺?shù)囊馑际牵車€想用末將？”
“嗯。”郭英點頭說道：“朱棣是什麼人，李景隆清楚的很，他自己有幾把刷子，你以爲(wèi)他心裡沒譜嗎？要不，你還能回京？一道命令將你在九江砍了不就行了？他定會用你，但你也會遭受巨大的屈辱。羞辱你一頓，再利用你打仗，戰(zhàn)爭結(jié)束後再慢慢地玩死你，這便是他李景隆。”
盛庸點了點頭，遭受點屈辱沒有關(guān)係，能活著就好，他心情稍稍好了一點。
盛庸剛要開口，郭英又接著道：“到了北方好好跟平安學(xué)衝鋒陷陣，好好看朱棣的用兵之道，一定要細心揣摩，若是能化作你自己的，你便可成一代名將。以後或許能爲(wèi)新皇所用，繼續(xù)爲(wèi)我大明出力。”
盛庸好久以後才低聲道：“侯爺，看好湘王還是燕王？不！侯爺希望是湘王坐上那個位置，還是燕王？”
郭英半晌低頭不語，盛庸有些忐忑地看了他一眼，“侯爺，末將說錯話了嗎？”
郭英搖搖頭，低聲道：“我希望是湘王。朱棣雖有雄才偉略，可他也有陰狠毒辣的一面，他在朝廷逼迫他最困難的時候表現(xiàn)出來的兇狠，反應(yīng)出他是極度利己的人，他若爲(wèi)帝，或許會開創(chuàng)一番不朽的功業(yè)，但對百姓卻不是一件什麼好事；
反觀朱柏，有果斷，有才華，卻又沒有帝王的鐵石心腸，大明需要休養(yǎng)生息，需要一個心中時時裝著天下百姓與大明的江山的好皇帝，朱柏若爲(wèi)帝，則是萬民之福……而且，他的繼承人也是非同小可，積蓄民力，增強國力都是朱久炎的拿手本領(lǐng)，這些纔是最大明最有利的。”
盛庸明白了郭英的想法，想到朱久炎的給予他的慘敗，一路不給任何機會的追殺，以及對待俘虜?shù)膭w制，他很是認同的地點頭道：“末將雖然沒有見過燕王，但是湘王父子，確實讓末將心服口服。”
郭英笑了起來，“你即將北上，很快就能看到燕王了，到時你就會有更加清晰地判斷。”
“侯爺?shù)囊馑际亲屇椭罹奥∪寡啵俊?
郭英摸自己的白鬚用一種自嘲的語氣道：“我這把年紀(jì)掛帥，也是有私心的，但……如此落了個如此下場，看來我這輩子就這樣了……”
停頓了一下，他轉(zhuǎn)頭看著盛庸道：“但你還年輕，我大明也還很年輕，年輕人就應(yīng)該擁有更多的機會，你們的責(zé)任還有很多！到了北方，楊文會照顧你的，李景隆可指揮不了他。”
“感謝侯爺！末將此生必爲(wèi)大明奮鬥到底！”
“好好幹，別讓我失望。”
……
無極縣。
燕軍與耿炳文的第一場大戰(zhàn)已經(jīng)結(jié)束。耿炳文的主力損失慘重，近萬匹戰(zhàn)馬落入燕軍手中，武器、盔甲、輜重也是不計其數(shù)。
龜縮在真定城內(nèi)的耿炳文還有八萬人馬，這其中還包括上萬的傷殘；而燕軍方面，只有戰(zhàn)死三千一百餘人，傷四千，可謂是微乎其微的傷亡。
大勝幾場的燕王心情極爲(wèi)舒暢。更高興的是抓到了駙馬李堅和左都督顧成，副將軍都督寧忠，都指揮劉遂等多位耿炳文麾下的高級將領(lǐng)。
無極縣的後衙，燕王對著細若遊絲的李堅，用一種志得意滿的語氣責(zé)備道：“你是俺的妹夫，俺們之間有何怨仇？你非要聽從朝中奸佞的來找俺的麻煩，此刻落到如此下場，還想逃得性命麼？”
“燕——庶——人！”李堅本就身受重傷，此刻聽了燕王的話，頓時被氣得不輕，吼完之後便跟條死魚一樣的喘著粗氣說不出話來了。
“燕庶人”這三個讓燕王的雙眼蘊滿了殺機，他沒有叫良醫(yī)上前給李堅治療，反而微笑著對朱能和張玉身後的一個普通校尉問道：“你便是擒拿俺妹夫的猛士？”
那校尉見燕王問話，手足無措，緊張的滿頭是汗，一時間根本不知說什麼好。
“薛六，王爺問你話勒，傻站著幹什麼！？”見薛六呆呆地站在那發(fā)傻，一旁的朱能好意地替他將名字說了出來。
“哦，哦，哦！對對對，李駙馬是我抓的！”反應(yīng)過來的薛六腦袋點個不停。
燕王仔細打量，這薛六看起來呆呆傻傻的，雙眼卻是炯炯有神，背脊堅挺，手腳粗大，皮膚黝黑，一看便是窮苦出身的憨直漢子，心中當(dāng)下便生出幾分歡喜，對其溫聲問道：“薛六，俺聽說你一騎連挑數(shù)十人，於萬軍之中生擒俺妹夫？這是真的嗎？”
“不對，不對，不對！什麼連挑數(shù)十人，什麼萬軍之中……不是這樣的。”薛六慌忙搖手道：“李駙馬身邊其實沒幾個人，當(dāng)時我衝得興起，跑到了兄弟們的最前面，結(jié)果周圍全是官軍，我給嚇了個半死，本想換兩個夠本，結(jié)果不知怎麼的李駙馬跑了出來。我可不想死，哪管他是什麼人，豁出去跟他拼了，沒想到他和那幾個親兵都是花架子，我一槍一個，一個衝鋒下來就把李駙馬給擒了，他的那些親兵跑的那叫一個快！”
穿上李堅聽得臉龐更加漲紅了，那羞怒踹息的模樣，好像隨時都可能斷氣。
“哈哈哈哈……”燕王卻是放聲大笑：“不管如何，你都是大功一件，校尉是不能再當(dāng)了，從今天開始，你便是指揮僉事了，直接到俺賬下聽命！”
“啊！”燕王此言一出，不僅薛六，就是張玉、朱能也都驚呼了一聲。
剛剛起兵的時候，爲(wèi)了激勵士氣，是可以大升一批文臣武將，但前番大戰(zhàn)朱能如此大功都只升了半級，這薛六擒拿李堅的功勞即便按照大明軍制的最高奇功獎賞，也不過是連升三級，當(dāng)個百戶就頂天了，可現(xiàn)在卻被破格升到了從三品的指揮僉事，成爲(wèi)了燕軍的重要將領(lǐng)，這怎能不讓衆(zhòng)人驚訝？
連張玉的兒子張輔都有些嫉妒了，要知道他也是攻城拔寨，立了這麼多的功勞，現(xiàn)在纔是一個千戶而已。
“傻小子，還發(fā)呆！快謝王爺恩典啊！”見薛六目瞪口呆，朱能再次出言提醒。朱能外表粗魯，心胸卻是非常寬廣，薛六得到的獎賞雖然比他都豐厚，但他不但不嫉妒，反而爲(wèi)手下的兄弟能有出頭的一天而感到高興。
“對，對。謝，謝，謝王爺恩典！”薛六這才反應(yīng)過來，忙跪到燕王腳下一陣猛磕。
“起來吧。”燕王將薛六拉起後，再次笑道：“薛六的名字可怎麼適合指揮僉事了，俺給你改個名字，叫薛祿怎麼樣？”
“要的，要的，要的！我以後就叫薛祿。”薛六，哦不，薛祿感動的眼淚都流出來了。
道衍和尚站在燕王的身後，微笑著看著眼前發(fā)生的一切。他最清楚燕王的想法，燕王之所以破格提拔薛祿，還給予賜名的殊榮，除了此人立下了俘虜李堅的大功之外，燕王更是希望通過此舉，給燕軍的將士們立下一個榜樣。可以想象，一旦薛祿的事蹟被傳開，燕軍上下必然是一片沸騰。
薛祿這樣低出身的鄉(xiāng)間兒郎都可以鯉魚躍龍門，憑戰(zhàn)功壓過張玉的兒子張輔，咱們還比薛祿差嗎？都是肩膀扛一個腦袋。
姚廣孝已經(jīng)可以預(yù)計，在以後的戰(zhàn)爭之中，將士們該是何等的用命了。燕王從不會放棄任何一個提升士氣的機會，只是給出一個指揮僉事的位置而已，燕王就擁有了一個可以爲(wèi)他拋棄一切的薛祿，以及燕軍將士戰(zhàn)意的大大提升！這個買賣太劃算了。
而且，還出了胸中的一口惡氣，報復(fù)了李堅——燕庶人這幾個字剛纔可將燕王給氣得不輕。
道衍小心地瞥了一眼已經(jīng)被氣得吐血暈厥過去的李堅，心中替他默唸了一聲“阿彌陀佛”。
燕王對衆(zhòng)將交代了幾句後，便令他們出去。
待衆(zhòng)人的身影從門前消失，燕王才問忙著搶救李堅的良醫(yī)們道：“怎麼說他都是俺的親妹夫，你們可得給俺保住他的性命。”
惡氣出得差不多了，燕王還不想把李堅給弄死，李堅這個朝廷駙馬還有用呢。
不過良醫(yī)正的回答讓燕王失望了，只見他一臉忐忑地道：“王爺，只怕不妙。李駙馬本就受傷不輕，失血過多，剛纔，剛纔又受了刺激，傷口迸裂，現(xiàn)已危在旦夕……多，多半是難活了。”
“盡人事聽天命吧。”燕王有些尷尬地看了道衍一眼。進來之前道衍本來建議他，嘗試著招降李堅，如果成功就能讓他爲(wèi)燕王府搖旗吶喊，再不濟，扣在手中，也能用李堅的名義給燕王府製造輿論，輿論到了京城後肯定又能在道義上給建文皇帝一擊，給朝廷個難堪。
不過燕王在得意之下沒有控制好脾氣，將李堅給氣了個病危，此刻臉上真是有些難堪。
道衍何等老謀深算，微笑著對良醫(yī)正道：“別治了。派人將李駙馬送回北平，記著，用王爺?shù)鸟R車送，讓沿途的所有人都知道，燕王對李駙馬的傷勢是何等的關(guān)心。”
燕王何等精明，道衍的意思他立刻就領(lǐng)會了，飛快地向良醫(yī)正補充道：“不僅要讓沿途的人知道，你們到了北平後更是要告訴高熾，讓他派人全城招募名醫(yī)，爲(wèi)李駙馬治病，把聲勢搞到最大，要讓全北平城的人都知道！記住，這是俺的命令！”
良醫(yī)正也明白了過來，當(dāng)即一躬身道：“是！微臣必定讓幽燕的百姓都知道王爺是何等的愛惜親族。”說完，他馬上開始招呼良醫(yī)們擡起李堅的牀出門去安排。
“俺剛纔得意忘形了，幸虧姚師在俺身邊。”燕王對道衍感激一笑：“姚師忙了這麼多天，著實辛苦了，俺送你去休息？”
“阿彌陀佛。”道衍雙掌合十躬身。