“貴堂的機(jī)關(guān)之術(shù)確實(shí)獨(dú)步天下，這個(gè)我是不否認(rèn)的。但是就算再精巧……那終究也只是機(jī)關(guān)之術(shù)罷了。”
“二爺這話可就不對(duì)了，什麼叫只是機(jī)關(guān)之術(shù)罷了？難道之前我和二爺打的賭是我輸了麼？二爺麾下的那許多弟子可確實(shí)是輸在了我那隻摩天機(jī)關(guān)蛛手下啊。那還是因爲(wèi)我是親自純粹用手來(lái)操縱機(jī)關(guān)，若是以內(nèi)中的五地狼蛛魂來(lái)操控，無(wú)論是靈活度還是反應(yīng)都要更勝得多，那些少年人絕不可能有絲毫的機(jī)會(huì)來(lái)反擊得手。”
“哦，是最近貴派脫胎於茅山道法中的新技術(shù)麼？我也聽(tīng)說(shuō)了，以動(dòng)物生魂?duì)?wèi)樞來(lái)驅(qū)動(dòng)機(jī)關(guān)，確實(shí)是一項(xiàng)妙想天開(kāi)的創(chuàng)舉。但是此法也還遠(yuǎn)未成熟吧？不用說(shuō)先天高手的武道拳意了，便是一道茅山鎮(zhèn)魂符，佛門的一聲禪唱，甚至旁門左道的一些驅(qū)使陰魂的法子，只要找對(duì)了時(shí)機(jī)和位置，都有可能直接傷到那生魂，直接令整個(gè)機(jī)關(guān)獸垮掉。方總堂主直接親自以手操控，是不是也有這個(gè)顧慮？”
“哼，看來(lái)二爺對(duì)我堂的動(dòng)向還是瞭解得挺清楚麼……但是我神機(jī)堂的機(jī)關(guān)技巧又怎會(huì)給人留下那麼大的破綻？囊括了全天下最聰明傑出的機(jī)關(guān)人才，日新月異的法子和技巧層出不窮，相信要不了多久便能找到應(yīng)對(duì)的解決法子。”
“呵呵，對(duì)此我也很有信心，對(duì)貴堂的技術(shù)來(lái)說(shuō)那確實(shí)不會(huì)是個(gè)太大的難題……但是，那終究也只是機(jī)關(guān)啊，用死物鏈接起來(lái)的東西，越是精密越容易出故障，這一點(diǎn)方總堂主自己也是清楚的吧，只要被人明白了運(yùn)作規(guī)律，找到了關(guān)鍵之處就能剋制，比如我之前只需一拳……”
“天下間又有多少和二爺一般精通機(jī)關(guān)之術(shù)，眼光又那般厲害的大高手？沒(méi)錯(cuò)，機(jī)關(guān)之術(shù)確實(shí)不比活物來(lái)得靈活，但也有最大的一個(gè)優(yōu)點(diǎn)便是簡(jiǎn)單直接，方便快捷，還可以以量取勝。比如我那臺(tái)摩天機(jī)關(guān)蛛雖然花了八十多萬(wàn)兩銀子，但那是逐步實(shí)驗(yàn)，用料也特別才那麼貴，若是定型之後成批生產(chǎn)有可能只要幾萬(wàn)兩銀子便能造一臺(tái)。就算不用生魂操縱，直接培養(yǎng)一個(gè)熟練的機(jī)關(guān)師，也最多花個(gè)千多兩銀子，一兩年的功夫而已。而二爺那些晚輩，唐家堡培養(yǎng)他們可花了多少功夫？銀子什麼的便更不用說(shuō)了吧……”
“方總堂主扯遠(yuǎn)了，人怎能跟機(jī)關(guān)比？機(jī)關(guān)再精巧強(qiáng)大，也還是造出來(lái)給人用的。難不成還能造出直接會(huì)造機(jī)關(guān)會(huì)用機(jī)關(guān)，還能想事情的機(jī)關(guān)人出來(lái)麼？退一萬(wàn)步講就算以後貴堂真有那能耐了，但那簡(jiǎn)直就比魔教的人由術(shù)馭，順天成神來(lái)得更走火入魔了吧……須知道不遠(yuǎn)人，由之爲(wèi)道而遠(yuǎn)人者不可以爲(wèi)道。我的意思並不是貴堂的機(jī)關(guān)術(shù)不強(qiáng)，只是機(jī)關(guān)術(shù)畢竟只是機(jī)關(guān)術(shù)罷了。”
“怎的將儒家之言也扯進(jìn)來(lái)，二爺怕是將自己也給扯糊塗了吧。我何時(shí)又說(shuō)過(guò)機(jī)關(guān)比人更強(qiáng)了？機(jī)關(guān)確實(shí)只是造出來(lái)給人使用的工具，有強(qiáng)大的工具，就能將人的能力以百倍地放大。尋常人比之那些妖物野獸來(lái)說(shuō)爪牙不及其銳利，性不及其兇猛，力不及其強(qiáng)，卻常常能食其肉寢其皮，不正是藉助了工具之力麼？所以能利用工具，便是我們?nèi)伺c野獸最大的區(qū)別之一……”
“方總堂主此言差矣，那猩猩猴子也是能用工具的……”
方芷芳抹了點(diǎn)清涼油在太陽(yáng)穴上，這是藥王谷特製的提神醒腦的靈藥，足足九百兩銀子一小瓶，擦一點(diǎn)在頭上，那清涼入腦的爽利感覺(jué)只要不是死人，就能狠狠地提上一把勁來(lái)。直到頭兩側(cè)傳來(lái)的清涼感在自己腦中央會(huì)師，她才鬆了一口氣，感覺(jué)差點(diǎn)就要爆炸的腦門終於平復(fù)了些下來(lái)。
和那位唐二爺足足磨了大半天的嘴皮，讓她卻感覺(jué)到比連續(xù)繪製了十張機(jī)關(guān)圖紙?jiān)侔疽共倏v一晚上的機(jī)關(guān)還來(lái)得費(fèi)神，兩人討論爭(zhēng)辯得倒是既熱烈又激烈，關(guān)係到實(shí)際的問(wèn)題卻幾乎是一點(diǎn)進(jìn)展都沒(méi)有。倒不是她不願(yuàn)意說(shuō)，而是唐二爺習(xí)慣把話題左拉右扯，但又好像並沒(méi)有完全偏題，還能總引逗得向來(lái)好強(qiáng)好講道理的她忍不住開(kāi)口駁斥。唐家堡派來(lái)專門和他接洽的唐二爺所說(shuō)的當(dāng)然不會(huì)是毫無(wú)意義的閒扯，無(wú)疑是有更深一層次的意思的，所以她必須要一邊毫不示弱地回?fù)舴磫?wèn)，一邊要飛快地考慮對(duì)方話中的隱喻，猜測(cè)對(duì)方的意圖，評(píng)估對(duì)方的立場(chǎng)，是不是有什麼特別的用心和用意……這大半天下來(lái)，唐二爺直到離開(kāi)的時(shí)候還都是那樣精神勃勃，好像完全可以再繼續(xù)個(gè)一天一夜，她卻是已經(jīng)精疲力盡了。
和這種人打交道，真的累。方芷芳能感覺(jué)得唐二爺話中隱隱的意思和意圖，只是對(duì)方掩飾和隱藏得很好，一半是出於故意，一半則純粹是唐家人的那種陰沉隱晦，不喜歡正面表態(tài)的習(xí)慣。
如果是換堂中的其他幾位分堂主來(lái)對(duì)付也許要好得多。畢竟身爲(wèi)神機(jī)堂的總堂主，要考慮的東西已經(jīng)太多，再要來(lái)這樣親自和人談判，確實(shí)是有些吃力了。但現(xiàn)在情況卻讓她已經(jīng)沒(méi)有了選擇。
“總堂主，還是算了吧。”
聽(tīng)到身後的話語(yǔ)。方芷芳有些意外，忍不住回頭看了一直默默站在她身後的年輕人一眼。
胡巧是個(gè)習(xí)慣將自己收拾得很乾淨(jìng)的年輕人，這讓他看起來(lái)比實(shí)際年齡更小了許多。他今年二十七，是方芷芳十二個(gè)副手中最年輕的一個(gè)，剛剛從總堂的內(nèi)務(wù)部中抽調(diào)上來(lái)，平時(shí)間的話並不多，只是很踏實(shí)周到地將方芷芳的命令執(zhí)行下去，將方芷芳需要的資料收集上來(lái)。相比向來(lái)大氣的方芷芳，他簡(jiǎn)直就像是個(gè)聽(tīng)話的小媳婦一樣。這時(shí)候他忽然冒出來(lái)這樣一句，讓方芷芳有些意外。
“你說(shuō)什麼算了？”方芷芳笑笑，靠清涼油提出了些精神，她頗有興致地看著自己這個(gè)最年輕的副手。
胡巧默然了一會(huì)，似乎是還沒(méi)有習(xí)慣這樣表達(dá)自己的意思，半晌之後纔開(kāi)口說(shuō)：“我看那唐家人並無(wú)半絲誠(chéng)意，連真正的主事人唐老太爺都不現(xiàn)身，我們何必又在這裡浪費(fèi)時(shí)間？”
“你覺(jué)得我們是在這裡浪費(fèi)時(shí)間？”方芷芳忍不住苦笑了一下。他們一行人來(lái)唐家堡已經(jīng)有將近半個(gè)月了，現(xiàn)在事情卻依然沒(méi)有明顯的進(jìn)展，看起來(lái)好像真的有些浪費(fèi)時(shí)間。
“對(duì)，只是從他們的態(tài)度來(lái)看，便知道他們其實(shí)沒(méi)將我們放在心上。”胡巧那文靜得好像女子一樣的臉上露出一陣紅暈，並不是害羞，而是憋屈了很長(zhǎng)時(shí)間的憤憤不平。“他唐家雖然勢(shì)大，但我神機(jī)堂也非是尋常江湖幫會(huì)，從一小作坊到如今，不過(guò)數(shù)十年的功夫就能發(fā)展到這如日中天的地步，天下九州何處沒(méi)有我神機(jī)堂的分舵？誰(shuí)人不知道我神機(jī)堂機(jī)關(guān)的精巧實(shí)用？每年各州分舵轉(zhuǎn)交總堂的收益都是上百萬(wàn)兩。天下江湖上還有哪一門派哪一世家有我們?nèi)缃襁@樣的局面？而總堂主你身爲(wèi)我們神機(jī)堂之首來(lái)這裡和他們唐家商議合作事宜，他們卻只派一個(gè)唐家老二來(lái)應(yīng)付，那唐家老爺子分明就在唐家堡中，卻連身也不現(xiàn)，這怠慢之意便是瞎子也看得出來(lái)了！總堂主你根本便用不著和他們虛與委蛇。這些江湖中人自持武力，固步自封，看不起我們機(jī)關(guān)器械之術(shù)，但只要再等兩三年，等‘天工’計(jì)劃完全展開(kāi)，等我們的機(jī)關(guān)獸正式劃作朝廷軍械，再過(guò)個(gè)幾年，倒是要看還會(huì)是誰(shuí)看誰(shuí)的臉色！”
一口氣說(shuō)了這一大通話，胡巧臉上的潮紅慢慢褪去，平息了一下氣息，看了看方芷芳頗爲(wèi)玩味的眼神，又有些惶恐地低下了頭：“我知道總堂主如此作爲(wèi)必定有我所不知道的深意，不需要讓我來(lái)多嘴……只是我實(shí)在是覺(jué)得憋屈。我知道總堂主爲(wèi)此事也花費(fèi)了不少心思，這兩晚連睡也沒(méi)怎麼睡……”
能夠感受到胡巧那眼神中的愛(ài)戴，尊敬，方芷芳的心中一陣暖流涌過(guò)，讓這些天被焦躁充斥的胸中舒服了不少。這些在神機(jī)堂中成長(zhǎng)起來(lái)的年輕人基本上都是貧家子弟出身，眼中所見(jiàn)，耳中所聞的，都是神機(jī)堂這十來(lái)年間的風(fēng)光崛起，都是機(jī)關(guān)器械的奇妙和威力，於是胸中自然會(huì)有股傲氣。而神機(jī)堂這十多年的成績(jī)幾乎也是自己一手締造，在他們的眼中，自己的位置當(dāng)然比什麼唐家老太爺更高。
如果再能有個(gè)十來(lái)年的時(shí)間，讓這些年輕人再成熟一些，讓神機(jī)堂的根基再穩(wěn)固一些，再發(fā)展一些……方芷芳經(jīng)常會(huì)忍不住想象一下這美好的景象。
只可惜現(xiàn)實(shí)中並沒(méi)有這十多年的空閒，她能感覺(jué)得到，她和神機(jī)堂都已經(jīng)走到了一個(gè)巨大的深淵邊緣，隨時(shí)都可能朝無(wú)底的黑暗中沉沒(méi)。只是這些年輕人還看不見(jiàn)。
方芷芳看看胡巧那張依然還有幾分青澀的臉，想了想，還是問(wèn)：“小胡，你是不是覺(jué)得我們神機(jī)堂現(xiàn)在正如日中天，根本不用稀罕和誰(shuí)合作？”
“這……難道不是麼？”
“是。數(shù)十年間，沒(méi)有任何江湖幫會(huì)和組織有我們神機(jī)堂發(fā)展得快，沒(méi)有我們賺的錢多，沒(méi)有我們帶給這江湖，帶著這天下的影響大。如今邊軍中開(kāi)始逐漸採(cǎi)用我們的機(jī)關(guān)獸，天工計(jì)劃若是順利，從今往後所有的一切都會(huì)因爲(wèi)機(jī)關(guān)術(shù)而發(fā)生改變……這些都是你們看到的。”方芷芳笑笑，不過(guò)笑得有些苦澀。“不過(guò)你們卻看不到，相對(duì)於我們的成就，我們的根基太淺薄了。唐二爺今日老是說(shuō)的那句話你沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)麼？機(jī)關(guān)再精妙，那終究也只是機(jī)關(guān)罷了。”
“……真的？……怎麼會(huì)，又有誰(shuí)能……”胡巧一副聽(tīng)到了天書般的呆滯表情。
“……能的人太多了。只是你們看不到，看不出而已。對(duì)於一個(gè)發(fā)展得太快太大，又過(guò)多借助商賈匠人之力的組織來(lái)說(shuō)，淺薄的根基是最爲(wèi)致命的。握住機(jī)關(guān)的那隻手若是不夠強(qiáng)壯，握得不夠緊，說(shuō)不定便會(huì)被人連機(jī)關(guān)一併給搶走。”方芷芳笑得越來(lái)越苦澀。“所以我們只能的就是儘量找一隻足夠強(qiáng)的手來(lái)幫我們，或者至少也要嚇唬嚇唬別人。其實(shí)我們以前也有過(guò)這樣一隻手的，只可惜每年上百萬(wàn)兩銀子的供奉，原來(lái)別人卻連正眼都沒(méi)瞧過(guò)我們一眼，所以如今也只能重新找一隻。唐家就是如今我們需要的那隻手。”
“原……原來(lái)是這樣？屬下不知道總堂主的苦衷，實(shí)在是……實(shí)在是……”胡巧的一張臉漲得通紅通紅的，有些害羞的惶急，還有力沒(méi)處使的憋屈勁。“但如今唐家分明就沒(méi)將我們看在眼裡，是不是也是看透了這一點(diǎn)？那我們要該如何是好？”
“不。唐家是有和我們合作的心思的，如果唐老太爺看得夠遠(yuǎn)，夠聰明的話。”方芷芳意味深長(zhǎng)地朝客棧窗外看了一眼。這裡是唐家堡特意給他們安排的客房，從窗口遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望出去正好能窺見(jiàn)唐家內(nèi)宅那片巨大的陰影。“雖然唐家這隻手很有力，很有力，有力到幾乎沒(méi)有人敢動(dòng)他的地步。但如果當(dāng)別人將一隻強(qiáng)有力的機(jī)關(guān)握在手中的時(shí)候那局面恐怕就不會(huì)如此了。要知道他們不敢動(dòng)，並不是不想動(dòng)。如果唐家老太爺還沒(méi)糊塗的話，一定會(huì)明白這點(diǎn)。”
門外忽然傳來(lái)急匆匆的腳步聲，一個(gè)滿頭大汗的漢子連門都沒(méi)敲就衝入廂房中，手中握著一張白紙，朝著方芷芳急聲道：“總堂主，急報(bào)！徐州總堂出大事了！魏瑟大師被人襲殺身亡，動(dòng)手的是唐家堡的唐輕笑唐四，還有茅山派的何姒兒！”
“什麼？”方芷芳猛地站起。她身後的胡巧手中的一疊賬簿滑落在地，人卻渾然不知。兩人都是臉色鐵青，震撼莫名。
“怎麼會(huì)……怎麼會(huì)……魏首座可是天工計(jì)劃的重要環(huán)節(jié)，我們還有許多計(jì)劃需要他來(lái)完成的……唐家……唐家怎的會(huì)派人做出這等事情來(lái)……”
不像胡巧的呆若木雞。方芷芳的臉色同樣難看，眼神卻冷峻得像結(jié)出了冰，閃了幾下冷冰冰的光芒之後，她邁開(kāi)步子朝廂房外大步走去：“收拾起所有的資料和我一起直接去見(jiàn)唐家老太爺。若是他還不見(jiàn)我，我便馬上轉(zhuǎn)回徐州，帶神機(jī)堂所有的機(jī)關(guān)獸來(lái)向他要個(gè)說(shuō)法。”