砰砰砰！
丁牛又在苦練。
時值春耕時節，地裡還沒有種下珍珠米穀種，樑家凹對這些農僕的安排最寬鬆。
等谷種播下，就要一直防備飛鳥、地蟲、牲畜偷吃，還要引水灌溉，接下來分田插秧，肥土除草，等珍珠米長熟了，收割入庫一整個循環。
一天到晚，都要有人看護，到那時，沒有這麼多閒暇時間。
丁牛幹完活，到了一個偏僻處鍛鍊力量，招式，不停做著各種動作。
樑家凹谷地各處，不乏有人在錘鍊武藝，大多都是下了值的家丁，守衛，增強自己實力，想在鎮守府得到重用，晉升。
丁牛以前偷看過一個老府兵練武，曾被抓到一次，看他年紀小才饒他一命，不過丁牛也被狠狠揍了一頓，後來這個府兵看他可憐，教了一些練功的訣竅。
上來就是站樁，鍛鍊腿力、腰力，四平樁超過一個時辰也就是兩個小時。
然後打拳，打的是金溪鎮人人都會的一套無名長拳，一天三十來遍，又要兩個時辰。
百遍拳，百日功。
天天如此。
以此爲要求，以此爲目標。
能堅持的繼續，不能堅持的淘汰。
有人練成嗎？
大多是職業軍人、武夫。
但是像丁牛這樣的農僕，能練出來的寥寥無幾。
一天共十二個時辰，幹完分派的農活，雜務就花了六七個時辰，還要苦練四個時辰，等於把休息的時間全用來練功。
絕大多數要麼身體毀了，要麼降低要求，要麼中途放棄。
丁牛堅持下來，一直堅持到現在，並且氣機感應，練出真氣。
可惜那老府兵再看不到，丁牛打聽到，兩年前上戰場，老府兵死在戰陣之上。
丁牛得知這個消息之後，鍛鍊得更勤。
一拳一拳打出，汗水四濺，在夜光的照射下，閃著璀璨晶光。
砰砰砰！
丁牛擊打樹樁，又連打了數百下，感覺眼前金星四散，腦袋嗡嗡作響，疲憊到了極點。
肚子餓的咕咕直叫，晚上吃下去的那一點肉食、雜糧，早就消化的乾乾淨淨，體力壓榨到極限。
肚子裡沒東西，供不上力氣，再強的意志力都無法堅持。
丁牛喘著粗氣，心裡嘆息。
這些年苦練，他進展不慢，但這是仗著年輕恢復快，透支身體換來的，他的意志和決心能夠堅持，但是身體感覺很累，疲憊。
他知道很大一方面，是吃的東西、營養跟不上。
鎮守府的那些府兵，天天大魚大肉的吃，校尉、將軍們，人蔘，燕窩當成口糧，更是有珍珠米供應，營養豐富，靈氣充沛，而他根本沒法比。
這樣下去，不要說練成絕世高手，真氣能練到中品，就該謝天謝地。
要是被徵進入戰場，怕是跟老府兵一樣死的容易。
想要逃，逃不了，在鎮守府內隨便抓出一個府兵，他都打不過，被當成逃兵抓回來，直接處斬。
無論怎樣，他都不想自己活的窩囊，死的窩囊。
丁牛在地上躺了一會兒，忍著渾身痠痛往回走。
再不回去休息，明早爬不起來，趕不上吃早膳，完不成分派……惡性循環，可就慘了。
每天的時間安排，如同繃緊的鋼絲，他已經把自己逼到了極限，任何一環出了差錯，很可能萬劫不復。
這時已是深夜，整個樑家凹也只有丁牛這樣苦練，
附近一些練功的早走了。
丁牛從山坳處走出，一步步往回走。
哞！哞！
怎麼有牛跑出來了？
“看管耕牛的人也太不小心了吧！”一聽，丁牛知道那是牛的叫聲，完成分派之後，所有牛都會被交回耕牛房，號牌交訖，責任明確，數百頭耕牛統一餵養、看管、護理。
大半夜的牛跑到外面，肯定是看牛的人睡著了開小差，要是明早開工之前沒找回去，少不了一頓鞭打，皮開肉綻。
丁牛連忙走過去，想要幫忙把牛帶回，到時候請看牛的人幫忙照顧一下自己那頭老牛，就說的過去。
月光之下，一頭嘴脣附近斑白的老牛，舔著舌頭，甩動尾巴，衝著丁牛輕輕哞了兩聲。
老牛？
丁牛心中驚訝，隨後便擔心起來。
走失的牛被抓回去，看管的人少不了要找它出氣，老牛這狀態，不要說一頓打，只要看牛的說句年老不中用，立刻就被賣了或者宰了，下場堪憂。
丁牛心裡一緊，暗想著等下把它拉回去，得求個人情，自己把責任扛了，雖然少不了一頓鞭子，但自己皮糙肉厚扛得住。
再說了，正值春耕，他們也不會把他打的太狠了，或者暫且記下，接下來還得他出力。
他心中也奇怪，老牛素來通人性，不似那些蠻牛亂跑亂走，怎麼突然就跑出來了。
丁牛快步上前，不等他近身，老牛又對他哞了一聲，牛眼渾濁，慢悠悠地轉了個身，徑直往另一個方向走去。
嗯？
丁牛又輕聲叫了兩聲，老牛沒有迴應，繼續走著，丁牛錯愕片刻，老牛現在的狀態非常奇怪。
再細看，它走路的樣子，晃晃悠悠，站立不穩，背上毛皮也非常衰敗。
丁牛看的分明，忽然想到什麼，心中一痛。
他明白過來，老牛命不久矣，剛纔尋過來，是找他道別。
丁牛頓時不知道怎麼辦纔好，不知不覺，他的眼睛有些酸了。
他抹了一把酸澀的眼睛，沒有發出聲音。
在靜謐、沉默的氣氛之中，一牛，一人，在微弱的月色下一前一後。
丁牛知道很多家養的貓狗、牲口，在知道自己大限將至的時候，會離開家找一個僻靜的地方獨自死去，老牛或許就是這樣的情況。
他默默跟著，準備等老牛死去的時候，把它深埋了，省得被人找到，還要被拿回去吃肉，這麼大一頭牛丟失，那些看牛的不會輕易放過，一定會出來尋找。
說不準，到時候自己也會被分到一些肉食，不知不覺吃下去。
丁牛一想到這，心裡難受的不行。
嘩啦！嘩啦！
趙寒江水波盪漾，擊打兩岸，在深夜中顯得更加響亮，不知不覺，他們已經來到趙寒江邊。
正是這一條趙寒江，哺育了整個樑家凹的千畝樑田，使這裡盛產珍珠米。
撲通。
老牛邁入河中，沉了下去。
丁牛心中一緊，連忙跟下去，老牛難道準備從趙寒江離開樑家凹？老牛聰慧，也知道留在這裡，死了也要被吃肉。
可是趙寒江進出樑家凹的兩頭鑄有水壩，不是鎮守府建的，早在幾百年前就有，現在在掌管在鎮守府內。
一方面蓄水用於灌溉，有專人看守開閘放水，另一方面，也是防止奸細，敵人從水路輕易潛入。
老牛再通人性，恐怕也不會知道這一點。
如果被看守的人發現了，還是不能離開。
卻不料老牛不隨河水漂流，反而沉入水底，往深處去。
趙寒江不知道有多深，丁牛跟著老牛下潛，不知不覺下潛了近百米，早前深吸的一口氣早就用盡，幸好還有真氣應急。
反觀老牛則似乎如魚得水，晃晃悠悠，比陸上輕快得多。
丁牛忽然想到一個前世看到的傳聞：所謂避水金睛獸，就是大水牛。
到了這個深度，丁牛真氣消耗劇烈，胸腔被壓迫緊憋，心臟咚咚咚如同擂鼓，比他犁一畝地的消耗都大，再久，感覺難以堅持。
丁牛觀察了下老牛，老牛仍有餘力。
他準備返回，老牛有這樣的本事，恐怕用不到他來善後，那些看牛的也不會到水下這麼深來找它……
百米的深度僅有點點微光，還是真氣刺激眼部穴位才使得視力大增，再往前，他也看不清楚前面究竟有什麼，丁牛也有些心慌。
這時，老牛忽然一轉，往岸邊靠去，丁牛感受到波動，心中一動。
於是再跟著一段，整個身體像是被拽在別人手中，不斷攥緊，難受的想要吐血。
終於，他們進入水底的一處洞穴，丁牛當機立斷，沒有再跟著老牛，掉頭返回。
他真氣快盡，再跟下去前途未卜，既然知道這裡，以後做好準備再來探過。
丁牛深深看了老牛一眼，再見了！
他直線上潛，迅速返航。
啵！
出水了！
丁牛深吸一口氣， 如同龍吸水，足足吸了半分鐘，直到肺部再也裝不下，這才罷休。
這一口氣，差點沒接回來。
他記好位置，用緩回來的一點真氣驅幹水分，沒有停留返回宿舍通鋪。
看門的守衛看見是他，見怪不怪放他進去。
“丁牛，又練的這麼晚，不要耽誤明天的農活。”
“知道了。”
另一邊，老牛曲曲彎彎前進大概百米，再斜向上浮游一段，不出片刻，踏出水面，入眼處是一塊空地，後面是一堵石壁。
老牛以最後的氣力爬上岸。
忽然，黑暗中惡風襲來，一道黑影迅猛跳上老牛背部，發出屋裡哇啦的低吼，它張開血盆大口，狠狠咬下。
老牛本就油盡燈枯，低嚎一聲，頃刻撲倒。
那人形怪物，便伏在上方，大快朵頤。
許久之後，怪物心滿意足離開，往回走，在一處寬廣的石洞，遍地動物殘骸、魚骨，還有一些人類的骨頭。
怪物在石壁一處停下，邊上竟是一堆堆還未脫皮的珍珠米穀顆，在如此潮溼陰暗的環境下，居然不腐不潮，散發出悠然的香氣。
若是鎮守府的糧倉管事看到了，定然要大喊捉賊。
這還不算，靠著石壁處鋪著幾層厚厚的稻草，帶著絲絲清香。
那怪物一米出頭，渾身鱗片，長著彆扭的四肢，手腳帶璞，頭上竟是一顆魚頭。
這是一頭魚怪。
魚怪學著人樣，四仰八叉躺在稻草之上，頗懂得享受，它緊靠石壁酣然入睡，時不時嗚哩哇啦的說起夢話。