dr635年，生長(zhǎng)之月，仲夏。
灰燼之地是一片廣闊的山野，多山少地，交通閉塞，到處都是森林湖泊，或者是荒地戈壁。這裡風(fēng)景不錯(cuò)，就是人煙稀少，面積是泰林公國(guó)的十倍，人口還不到泰林公國(guó)的三分之一，其中人類只佔(zhàn)五分之二，其他的就是矮人，精靈，半身人，侏儒，獸人之類的。
這裡就是諾曼，一個(gè)野蠻人的國(guó)度。
近兩千多年前，金雀花家族的先祖就開(kāi)始在這片土地上繁衍，在一場(chǎng)場(chǎng)可歌可泣，悲情壯烈的戰(zhàn)爭(zhēng)，陰謀，融合，背叛之後，灰燼之地原有的上千個(gè)氏族只剩下二十五個(gè)。
活下來(lái)的人最終意識(shí)到，他們不能再這麼打下去了，否則所有人遲早都要死光。二十五個(gè)氏族頭領(lǐng)發(fā)起聚會(huì)，決定共同推舉一位皇帝來(lái)統(tǒng)治他們，協(xié)調(diào)各個(gè)氏族之間的關(guān)係和矛盾，而皇位則由二十五個(gè)氏族的頭領(lǐng)輪流擔(dān)任。。
過(guò)後又是數(shù)百年的爾虞我詐，勾心鬥角，二十五個(gè)氏族變成了十三個(gè)家族，而皇位最終變成由金雀花家族世襲。國(guó)都就是位於落星平原中央，裂矛河畔的孤山城。
這是一座雄偉的城市，它猶如從地面突然隆起的尖塔，凌然出現(xiàn)在天地之間。天氣晴好時(shí)，從一百多公里外都可以看到它那高聳入雲(yún)的身姿。當(dāng)年金雀花家族的先祖發(fā)現(xiàn)它時(shí)，就認(rèn)爲(wèi)這是神靈賜予他們的興盛之地。
經(jīng)過(guò)一個(gè)多月的旅程，薇拉.希頓一行人從狹窄的骷髏谷走出來(lái)時(shí)，終於再次看到這座偉大的城市。美麗的子爵夫人從馬車車廂中探出頭，看著眼前遼闊的平原和遠(yuǎn)處的雄城，心情愉悅之下禁不住放聲大笑起來(lái)。
“哇哈哈哈...！”薇拉.希頓棄車騎馬，揚(yáng)鞭飛馳，將護(hù)送的隨從丟在腦後，梅爾德琳好不容易爲(wèi)她紮好的髮辮也隨之散開(kāi)，迎風(fēng)飄起，她好像重獲自由一般，發(fā)出銀鈴般的笑聲。
就這麼跑出了上百里地，薇拉.希頓方纔開(kāi)心的停了下來(lái)，高聳的胸脯伴隨著急促的呼吸而起伏不定，被汗水浸溼的髮鬢凌亂的貼在額頭，溫和淑婉的貴婦這時(shí)盡顯野性之美。
略有些疲憊的薇拉.希頓放任馬匹慢慢前行，她自己則看著身邊一片無(wú)際的麥田，暗想今年應(yīng)該又能獲得一個(gè)豐收。這時(shí)她身側(cè)一亮，一個(gè)身穿法袍的巫師從傳送門中走了出來(lái)，“下午好！子爵夫人，看到您平安回來(lái)，真叫人高興。”
“霍林巫師，我同樣很高興看到您！”薇拉.希頓當(dāng)即下馬，微笑著朝爲(wèi)皇家效力的巫師點(diǎn)頭致意。
“我的手下說(shuō)您剛剛離開(kāi)骷髏谷，就急不可待的騎上一匹馬飛奔起來(lái)。”
“哈哈哈...，我已經(jīng)憋壞了，這次去泰林公國(guó)都有一年了，遇到那些貴族就必須保持儀態(tài)，要?，要符合貴族修養(yǎng)，那真是叫人難受死了。現(xiàn)在終於解脫了。”薇拉.希頓這會(huì)的笑聲完全不同以往，變得更加爽朗大方，“陛下在城裡嗎？我想要儘快的覲見(jiàn)她。”
“這可真不巧，陛下出去打獵了，還是一個(gè)人跑出去的，您丈夫已經(jīng)帶人去找了，但我認(rèn)爲(wèi)除非陛下玩夠了自己回來(lái)，否則希頓子爵肯定又是白跑一趟。”霍林巫師聳了聳肩膀，彷彿說(shuō)了件很隨意的事情。
但薇拉.希頓卻眉頭皺起，疑惑的問(wèn)道：“陛下的心情不好？”
“確切的說(shuō)是糟透了，北方的速爾人又叛亂了，偏偏康達(dá)爾伯爵拒絕聽(tīng)從調(diào)兵號(hào)令，認(rèn)爲(wèi)是陛下收稅太重的原因；
威利斯大公重病，看樣子熬不過(guò)今年冬天了。他底下那幾個(gè)兒子一個(gè)賽一個(gè)的蠢，爵位還不知道交給誰(shuí)繼承好；
泰林公國(guó)又派人來(lái)催今年的糧食，而且還想多要些，簡(jiǎn)直跟吸血鬼一樣。
陛下?tīng)?wèi)此非常頭疼，又想不出什麼太好的解決辦法，乾脆把政事一丟，自己散心去了。不過(guò)陛下離開(kāi)前說(shuō)了，如果她不在的時(shí)候你回來(lái)了，所有政務(wù)就交給你這個(gè)宮廷書(shū)記官負(fù)責(zé)。”
霍林巫師的話叫薇拉.希頓微微皺眉，“國(guó)內(nèi)的事情倒還好處理，但泰林公國(guó)居然又想要我們多提供糧食？我們自己都快不夠吃了吧。”
“沒(méi)辦法，誰(shuí)讓我們碰到阿薩德.荊棘這種惡鄰。對(duì)了，塞德城的事情處理的怎麼樣？”霍林巫師問(wèn)道。
“結(jié)束了，所有證據(jù)都被我拿回來(lái)加以銷燬，那個(gè)喬伊總督也一直以爲(wèi)他是在跟亡靈交易，這個(gè)麻煩算是了結(jié)。”談到自己前往塞德城處理的危機(jī)，薇拉.希頓也是感到心中一鬆，只是腦子裡又想起另一個(gè)叫她更加關(guān)注的身影，“那個(gè)...，愛(ài)德蒙.唐泰斯，您有印象沒(méi)有？”
“復(fù)活你的那個(gè)小騎士？”
“他現(xiàn)在已經(jīng)是男爵了。”
“是嗎？！爵位升的可夠快。我只記得他很年輕，除此之外沒(méi)什麼印象。”
薇拉.希頓想深入的談?wù)劊椿袅治讕熕坪鯖](méi)這方面的興趣，也就算了。她又隨口問(wèn)道：“您今天怎麼有空專門來(lái)迎接我？這叫我實(shí)在有些驚訝。”
只是霍林巫師聽(tīng)到這句，臉色卻有些尷尬，他訕訕的笑笑後說(shuō)道：“希頓夫人，其實(shí)...，我得知您的消息，就立刻趕來(lái)了。我希望能對(duì)您的身體做個(gè)檢查。”
“什麼？”薇拉.希頓很是疑惑。
“一個(gè)小小的法術(shù)，別緊張。”霍林巫師不多解釋，輕輕吟唱開(kāi)始施法，一道灰霧從他指尖發(fā)出徑直鑽進(jìn)了薇拉.希頓的鼻子。
“你幹什麼？”薇拉.希頓嚇的連連倒退，揮舞雙手想要驅(qū)散那灰霧，但那灰霧沒(méi)有受到絲毫阻攔的進(jìn)入了她的體內(nèi)，她的身體突然由此變得發(fā)出毫光，這毫光直接透過(guò)衣服照射出來(lái)，而在她心臟的位置則顯露出一個(gè)殘缺水晶球的陰影。
薇拉.希頓被嚇呆了，直到毫光消失她才反應(yīng)過(guò)來(lái)，上前一步急道：“這是什麼？這好像是...，好像是你們弄的那個(gè)...。”
“沒(méi)錯(cuò)，那是‘悲嚎的靈魂漩渦’。我們預(yù)言了它的出世，但卻只獲得這麼一半。另一半被奧希茲女男爵拿走了。當(dāng)時(shí)我們被那夥亡靈追著跑，必須找到一個(gè)容器來(lái)遮掩它的存在，而您丈夫選擇用您剛剛逝去的身體。”
“難怪愛(ài)德蒙在復(fù)活我的時(shí)候還奇怪的說(shuō)，我的靈魂根本沒(méi)有離開(kāi)我的身體。原來(lái)這麼邪惡的東西居然就放在我的體內(nèi)，我的靈魂差點(diǎn)就永遠(yuǎn)拘禁其中，你們真是...。”薇拉.希頓氣的雙眉倒立，面帶寒霜，“我還以爲(wèi)我丈夫是想保存我的貞潔，原來(lái)他...。”
看著氣息不平的薇拉.希頓，霍林巫師只能低頭致以歉意，“這都是爲(wèi)陛下服務(wù)，您丈夫是守護(hù)之神的信徒，您不需要太過(guò)責(zé)怪他。”
“我心裡能好受纔怪！馬上把它給我取出來(lái)。”薇拉.希頓憤怒的說(shuō)道。
“希頓夫人，這件神器碎片已經(jīng)和您的身體結(jié)合的非常完美，沒(méi)有透露出絲毫的氣息，貿(mào)然取出反而會(huì)被人用預(yù)言系奧術(shù)確定位置，我希望能將它繼續(xù)留在您的體內(nèi)，直到我們將其湊齊爲(wèi)止。
您不需要擔(dān)心它會(huì)傷害您，您反而會(huì)獲得一些特別的能力。”
“什麼能力？”薇拉.希頓連忙問(wèn)道。
“有它在您體內(nèi)，您將無(wú)法被神術(shù)傷害，卻不影響您獲得神術(shù)的益處。而且這也是陛下的意思”
“哦，這聽(tīng)起來(lái)倒是不錯(cuò)。”聽(tīng)著有好處，薇拉.希頓心裡稍微平衡些，“好吧，這事我會(huì)向陛下進(jìn)行確認(rèn)的，你最好別騙我。”
霍林巫師笑了起來(lái)，能讓這位希頓夫人接受這個(gè)事實(shí)，後續(xù)的事情就好辦多了，否則這個(gè)即將就職宮廷書(shū)記官的女人鬧起來(lái)，就很麻煩了。
薇拉.希頓努力的不去多想自己身體裡有件神器碎片的事情，她試圖給自己找點(diǎn)別的事情，轉(zhuǎn)而問(wèn)道：“陛下既然讓我處理近期的國(guó)內(nèi)的事務(wù)，那最近有什麼其他麻煩事嗎？”
“我們國(guó)內(nèi)倒是沒(méi)有，但泰林公國(guó)倒是有。”見(jiàn)薇拉.希頓很有興趣，霍林巫師連忙說(shuō)道：“上個(gè)月，晨光之神洛山達(dá)降臨鐵齒堡，似乎是爲(wèi)一名初生的嬰兒進(jìn)行祝福，我們暫時(shí)沒(méi)辦法確認(rèn)那名嬰兒的身份，而同一天聖希爾達(dá)倫神殿的圖拉大主教去世了。”
“圖拉大主教轉(zhuǎn)世？”
“不清楚，有這種可能。”霍林巫師將多個(gè)流傳的猜測(cè)版本都說(shuō)了遍，又提及另一個(gè)事情，“洛山達(dá)降臨後半個(gè)月，泰林公國(guó)的溫莎伯爵叛亂，還設(shè)下陷阱引來(lái)了巫妖之神維沙倫給阿薩德.荊棘降下詛咒，據(jù)說(shuō)那位戰(zhàn)神選民到現(xiàn)在都沒(méi)有恢復(fù)，一直躲在鐵齒堡的戰(zhàn)神神殿內(nèi)。”
這個(gè)消息可比洛山達(dá)顯靈要震撼多了，薇拉.希頓被震驚的目瞪口呆，“這...，這...，這怎麼可能？你是說(shuō)溫莎伯爵？他跟阿薩德.荊棘的關(guān)係一向親密啊！怎麼可能叛亂？”
“這其中的內(nèi)幕我們也不是很清楚，我聯(lián)繫過(guò)泰林公國(guó)的有些朋友，還從豎琴手聯(lián)盟哪裡得到了一些消息的，證實(shí)事情大體是沒(méi)有錯(cuò)的。”
薇拉.希頓尚在唏噓之際，霍林巫師繼續(xù)說(shuō)道：“我們的女皇陛下得到消息後，躲在皇宮裡謀劃了好幾天，最後把霍普金斯家的那個(gè)浪蕩小子給打發(fā)出去了。”
“約翰.霍普金斯？讓那個(gè)混蛋去幹嘛？”
“讓他去給阿薩德.荊棘送禮，估計(jì)也快到了。”霍林巫師說(shuō)完，忍不住哈哈大笑起來(lái)。
而薇拉.希頓卻徹底的墜入霧水中。
而在鐵齒堡的少女集中營(yíng)裡，林森剛剛結(jié)束一場(chǎng)牀底‘晨運(yùn)’，又開(kāi)始訓(xùn)練場(chǎng)晨運(yùn)，剛剛成爲(wèi)高階遊俠的凱瑟琳.巴德?tīng)柗浅Ｅd奮的使用她的那些強(qiáng)力戰(zhàn)技，這些充滿爆發(fā)力和殺傷力的武技一部分來(lái)自於她刻苦的自我訓(xùn)練，還有些來(lái)自神靈的賜予。
“受死吧，愛(ài)德蒙，你躲不開(kāi)的。”凱瑟琳在一陣興奮的狂笑中，手中一柄木劍的攻擊速度暴增，腳下一雙速度之靴讓她移動(dòng)的非常迅速。
林森滿眼全是劍影，嚇的連忙後退，可沒(méi)退兩步屁股上連挨數(shù)下攻擊，疼的他大罵道：“凱瑟琳,你瘋啦！”
可凱瑟琳不但不停，反而使勁劈砍林森戴著的牛角盔，只是噼噼啪啪中‘咔嚓’一聲，木劍被砍斷了。
“啊哦...！”凱瑟琳呆了一呆，緊跟著轉(zhuǎn)身就跑，“我去換一柄武器。”
林森哪裡肯放過(guò)這樣的機(jī)會(huì)，同樣揮著木劍一陣強(qiáng)攻，把失去武器的女遊俠打的叫苦不迭，落荒而逃。
“太可恨了，只從她有了那雙魔法鞋子，每次打不贏就逃。”林森眼看凱瑟琳嘻嘻哈哈的跑的沒(méi)了影，氣的將木劍一丟，頭盔也摜在地上，“穿上後就從來(lái)不換，就不怕那天發(fā)臭嗎？”
趁著林森休息的空隙，小巴克跑過(guò)來(lái)說(shuō)道：“唐泰斯長(zhǎng)官，豎琴手那些人都來(lái)了。”
“讓他們到訓(xùn)練場(chǎng)來(lái)集合。”還冒著渾身熱氣的林森走到訓(xùn)練場(chǎng)一邊，痛快的將整桶涼水從頭澆下，然後脫下衣甲就地?fù)Q衣服。
詹姆斯.維澤走過(guò)來(lái)時(shí)，就看到幾乎半裸的男爵大人正拿條毛巾抹身子，他笑著吹起口哨說(shuō)道：“天哪！男爵閣下，你還真是粗俗，有那個(gè)貴族會(huì)跟你一樣露天換衣服？”
“露天野合的都有，別說(shuō)換衣服了。”林森一邊換衣服一邊看著其他走進(jìn)來(lái)的豎琴手成員，“你的人真夠懶散的。”
“他們可都是好手，不能用正規(guī)軍的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)衡量。你把我們叫來(lái)到底要幹嘛？”跟著詹姆斯.維澤來(lái)的都算是‘焰拳’的士兵，林森成爲(wèi)‘焰拳’隊(duì)長(zhǎng)後，手中沒(méi)有可靠的人，只好從豎琴手聯(lián)盟借調(diào)。
“華倫斯坦侯爵現(xiàn)在快瘋了，他把整個(gè)‘焰拳’的人折騰的夠嗆，現(xiàn)在非要我去外出巡邏，認(rèn)爲(wèi)這樣就可以抓住阿爾伯特.梅耶，這差事必須應(yīng)付一下，所以你帶人跟我去鐵齒堡附近轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。”
詹姆斯.維澤面露難色，剛要開(kāi)口說(shuō)些什麼，林森就豎起手指搖了搖，“別拒絕，我已經(jīng)在考慮自己組建一支輕步兵小隊(duì)來(lái)取代你的人。所以別抱怨了，整隊(duì)出發(fā)吧。”
一聽(tīng)林森有撇開(kāi)自己?jiǎn)为?dú)乾的意思，詹姆斯.維澤的面色更苦了，可這會(huì)也只能服從。
巡邏是件很辛苦又很無(wú)聊的事情，連一貫好動(dòng)的凱瑟琳.巴德?tīng)柖疾活?yuàn)意參加。林森手裡也沒(méi)有足夠的馬匹，五十多人巡邏隊(duì)伍只能自己走路穿行在鐵齒堡附近的城鎮(zhèn)，倒是被臨時(shí)拉來(lái)的地精狼騎很是方便，這些騎著座狼的地精被林森派去當(dāng)前衛(wèi)，負(fù)責(zé)收集信息。