時間在不知不覺中流逝，很快，五月來臨，楚皇生辰，也在這接天蓮葉的映襯下，拉開了序幕。
由於三皇子在追查太子遇刺一案表現出色，楚皇便將自己的生辰，交給他去辦理。
加上朝中局勢有些動盪，楚皇有心藉此機會放鬆一下，著意他大辦。
如此好表現機會，祁天明自然不會放過，連宴會上的一草一木，都是經由親自過目把關，絲毫差錯都不肯出。
蕭菀更是爲他出了無數主意，加上她身上的病也漸漸好了，令祁天明對她的好感逐漸回升，兩人一時間也甜蜜起來。
而另一邊，穆冰也沒閒著，她要忙的事情還很多，關於如何挫敗三皇子的陰謀，以及如何讓蕭菀在衆人面前‘出盡風頭’的事情。
她每天在腦海中演練千百遍，自認爲再無錯漏，這才放下心來。
初五
穆冰起了大早，湯圓和小梨便圍繞著她忙碌起來，十二層疊皺綵衣上的蝴蝶栩栩如生如瀑的秀髮編織成一股股小辮子，最後一把紮在頭頂，點綴上瑪瑙飾物，竟有幾分草原兒女的豪情。
這套飾物，是黎娜臨走送她的，如今正好用在楚皇的生辰上。
穿上雲靴，檢查放在盒子裡的軟劍，再沒什麼準備的，就去前廳齊傳芳，等著他一道赴宴。
卻偏偏在前廳碰上了蕭菀。
穆冰果然沒有騙蕭菀，她今早起來，發現昨夜還難堪的臉，竟然奇蹟般的好了。
此刻她一身紅色流蘇舞衣恰到好處秀出她的妙曼身材，頭髮也是梳的最流行的靈蛇髮髻，整個人都散發著妖嬈而嫵媚的氣息。
“喲，彎彎妹妹不是一向不在意這樣的宴會的嗎？”
病好了，再也不用裝那副楚楚可憐的樣子搖尾乞憐，她蕭菀，又不用怕她穆冰了。
穆冰側身坐下，擡起茶杯飲了口茶，方纔慢條斯理地瞥了蕭菀一眼，
“郡主穿的這樣清涼，可要小心了。”
微頓，她眼中笑意繾綣，無盡溫柔，“小心病情復發。”
她的話令蕭菀臉色變了變，下意識地撫摸自己的臉，卻又深覺自己太過膽小，這些日子所受的苦涌上心頭，對穆冰的怨恨成
倍的增長。
“穆冰，我們走著瞧，等我嫁入三皇子府，一定不會讓你好過的。”
只要她在宴會上跳上一曲，博得楚皇的歡心，屆時說不定，就會下令讓自己和三皇子早點成親。這是她的機會，她一定會把握好。
從小被逼著苦練歌舞，她相信，全京城，沒人比得過她的。
穆冰不再和她爭論，多說無益，反正到時候宴會上有好戲看，姑且讓她得意片刻。
齊傳芳也在這個時候來了，一身月白的束腰長衫，搭配同色的外套，整個人溫潤如玉。
三人無話，穆冰和蕭菀上了各自的馬車，齊傳芳則騎馬跟在彎彎馬車旁邊。
楚皇生辰宴會，今年格外的有些不同。
大家不再關注幾位皇子獻給楚皇的禮物，目光統統放在幾位準皇子妃身上。
太子和蘭菁箐的生死情誼，早已成了衆人傳頌的佳話，在他們心裡，蘭菁箐也就成了太子妃的不二人選。
而三皇子和蕭菀，九皇子和穆冰，則是陛下欽定的，自然不會再有變數。
穆冰和蕭菀一到崇華宮，便成功引來衆位閨閣小姐的目光，二人容貌衣著各有千秋，一個嫵媚妖嬈，一個英氣逼人卻又不失女兒家的性情。
隨著蘭菁箐的到來，她只著了月白長衫，一半的長髮梳成流雲髮髻，一般散在肩頭，在末端用豔紅的帶子束著。玉蘭花的簪子與大紅的杜鵑花並列，形成激烈的反差。
這第一局，算是各有千秋，打了個平手，衆人都等著一會兒精彩。
而還有一個人，也引起了不少的轟動，京城第一美女，相國府的庶出小姐，蘭佩佩。
她的著裝十分出彩，是孔雀開屏的拖地長裙，腰身鑲嵌著奢華的寶石，閃耀奪目。容貌也是最好的，自然也成了不少人關注的對象。
人們紛紛揣測，這個京城第一美女，究竟會花落誰家？
隨著幾人到來的風波剛剛平息，太子領著衆位皇子到來，又引起了不少的轟動。
太子一身明黃的衣衫，三皇子著玄衣，而祁天逸則是一件淡色紫衣，個個皆是玉樹臨風，其他皇子也十分出衆。
穆冰看著跟在三皇子身後的祁天逸，沒想到他也望了過來，兩目相對，柔情
繾綣。
而太子和蘭菁箐，也是這幅情景。
蕭菀看著三皇子，三皇子卻擔心宴會的佈置有何不妥，四下檢查，壓根沒有注意到她。
如此一番比較下來，這一局，蕭菀落了下風。
就在衆人已經找不到閒話掰扯時，楚皇終於千呼萬喚始出來
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
雙腿站的痠麻的衆人，卻不敢有絲毫的懈怠，躬身行禮，生怕自己一個擡首作揖沒做好，就被人指責禮數不周全，乃至招來殺生之禍。
楚皇一改往日暗沉龍袍，換過一身喜慶的紅底蟒袍，往高階上的龍椅一座，大手揮了揮手，示意大家不必多禮。
“開始吧。”
“入座。”
“謝陛下隆恩。”
皇帝說不必多禮，他們可不敢少禮，謝了恩，依著身份高低就坐。
離楚皇最近的，自然坐著衆位皇子，在下面是朝中重臣，彎彎幾人是重臣家屬，理當是坐在他們身後，並且用屏風遮擋開去。
穆風沒來得及從邊關趕回，因此就是齊傳芳代表了穆府。
一通歌功頌德下來，楚皇面上笑開了花，接下來便是衆人獻禮的環節。
衆位皇子準備的禮物都很豐富，不是奇珍異寶，就是手抄的經文一類，都很得楚皇的心意，他一直笑著，衆人也猜不準，他究竟更喜歡哪個皇子的禮物。
待到衆位大臣的禮物都送完畢了，接下來，萬衆矚目的時刻，到穆冰幾人送禮了。
“國相府千金，蕙質蘭心，親手繪一幅南楚河山圖，恭賀皇上萬壽無疆。”
隨著一聲高唱，蘭菁箐出列，領著四人捧上畫作。
“早就聽聞國相千金繪的一手好畫，讓衆位卿家，一睹風采如何？”
楚皇滿面春風，看來對這個準兒媳，是十分滿意了。
蘭菁箐應了聲是，便讓那四人將畫作展開。
南楚萬頃江山，盡在三尺畫布上呈現，一山一川，一草一木無一不體現作畫者用心之良苦。
“好畫，但真好畫。”
衆人紛紛讚歎，穆冰也忍不住暗中向好友翹起大拇指，這幅畫，蘭姐姐準備了幾近一個月，要換了她，再沒這份耐心的。
（本章完）