打從南慕封賜婚的聖旨送到府裡以後，杜晗煙的日子就不太好過，而有一個人的日子比她更難過。
大戶人家的下人，從來都是依靠主子而活，主子受寵有地位，下人自然也能昂首挺胸，主子沒有地位，下人自然只有被排擠欺負的份。杜晗煙在南忠公府住了不少年頭，因著南忠公和世子爺的寵護，在府裡自有幾分地位，甚至不少下人私下裡都在猜測，這位表姐恐怕是要嫁給世子爺爲世子妃的，自然要好生伺候不能怠慢。
如今聖旨傳來，世子妃另有其人，杜晗煙在南忠公府中的地位就尷尬了起來，下人從來都是最牆頭草的一羣人，知道表小姐日後不會入主南忠公府，再不會如從前那樣對她十二萬分的小心伺候了，杜晗煙極少同下人打交道，因此她的感觸並不算太深。
感觸最深的，反是杜晗煙的貼身丫頭小憐，她並非恃寵而驕的丫頭，但是因爲是表小姐身邊大丫頭的關係，小日子過得很是滋潤的，但是隨著杜晗煙地位一落千丈，她這個大丫頭也跟著受到打壓，從前那些不敢得罪她的侍女們紛紛聯合起來對她冷嘲熱諷，她又不能將這些苦楚同小姐提，只能咬牙吞下去，不過時間長了到底心裡委屈，忍不住找了個偏僻的角落嚶嚶地哭了起來。
“誰在那裡？”一道清麗的嗓音傳來，嚇得小憐打了個寒顫，忙不迭地從假山後頭走了出來，瞧是清歡，不由得尷尬以袖拭淚，只是那滿臉淚痕哪裡能遮得住。
“小憐？你怎麼在這裡哭？發生什麼事了？”之前杜晗煙進宮都是帶著小憐的，因而清歡同小憐有幾分相熟。
“沒，沒什麼事，被沙子迷了眼……”小憐連忙倒退一步，連連擺手。
清歡眉眼一皺，快速上前兩步，執起小憐的右手，眉頭皺緊就再沒鬆開過，清歡將她的袖子掀開，便瞧見一大片紅腫。
“怎麼回事這是？”清歡沉聲問道。
“是我不小心……”小憐低聲解釋，只是在清歡犀利的目光下緩緩低下頭，輕聲說道：“是溫姨娘身邊的丫頭，不小心灑到的。”
這樣的事，別說清歡不信，就連小憐自己都不信這樣的說辭。
“去我那兒擦藥吧。”不由分說地，便拉著小憐另一隻手往軒遙閣偏廂走去。
這是小憐第一次踏進軒遙閣，眼珠子忍不住到處溜達，頻頻倒抽冷氣，沒想到外頭看起來尋常的院落竟是內有乾坤，一草一木皆不是尋常花草，雕花柱子亦是精緻非常，最讓她驚訝的是清歡不是住在下人房裡，而是住在主屋不遠處的偏廂，走進去之後她幾乎都愣住了，別說這是一間侍女的屋子，就連她們家小姐的屋子都不及這裡，讓她內心浮起一股同人不同命的感慨。
“你先坐一下，我去拿藥膏。”清歡見小憐好奇地東張西望也沒有不悅，反而眼底閃過精光，她走到另一邊的櫃子裡拿出一瓶燙傷膏，回到塌子邊上坐下。
“這是最上等的燙傷膏，給我用實在是浪費了。”小憐頗有幾分受寵若驚，之前杜晗煙幫大夫人整理過庫房，小憐在旁搭手，因而她見過這樣的傷藥，大夫人也提過這樣的傷藥價值不菲，府裡的庫存並不多。
“沒什麼的，公主出嫁前皇后娘娘送了一大車的藥材，三皇子也命人準備了許多傷藥，以備不時之需。公主金枝玉葉，哪裡那麼容易受傷，她連補藥都不肯吃，還要我們千方百計地做成藥膳才肯吃一點，這些個傷藥什麼的都留在我這裡，前幾日看門的小廝跌傷了，公主也嚷著叫我拿這跌打藥膏去給人用。”清歡素來妥帖，說話做事自有一股了讓人舒坦的味道，這會兒一邊溫柔地給小憐上藥，一邊閒話家常似的，若是換做旁人說這些話只怕是要被指炫耀，但是由她來說卻是半點顯擺的意味都無，彷彿是最自然的事了。
“主子憐惜，自然是我們做下人的福氣。我家小姐對我也是極好的，但凡得了什麼好東西都會暗中給我留一份，只是……如今卻是自身難保了。”說到這裡，小憐倏地住了口，警惕地擡眼看了看正在給她上藥的清歡，見她半分情緒都無，也就慢慢放下心來了。
“杜小姐也是可憐見的，之前還在公主房裡呢，我瞧著她來的時候眼睛都紅紅的，也不知道是受了什麼委屈了。”清歡像個大姐姐似的說道，“我們做下人的，只要主子好，我們也就好了，杜小姐瞧著也是個溫柔的，興許就是鑽進了牛角尖，你能勸就勸著她一些吧。”
只是聽著這幾句似是而非的話，小憐便明白清歡是知道她們家主子的心結在哪裡，只是她不能說得太明白。
“哪裡沒
有勸過呢，我是日日勸時時勸，可是小姐聽不進去又有什麼法子……我也是真不知道該如何是好了……”小憐擡眼瞅了瞅清歡，心下猶豫了幾分，頓了好一會兒才繼續道，“我家小姐是個死心眼的，若是……若是真不能如她所願，也不知道她會傷心成什麼樣了……”
聽她說這句，清歡倒是靜默了。
反倒是小憐像是打開了話匣子似的，低聲說著：“我們小姐素來是個溫和的性子，不愛與人爭搶，和世子爺又是從小一塊兒長大的情分，連老爺都曾提過要將她許配給世子爺，雖然她什麼都不說，但是我知道她心裡是高興的……卻不想，事情竟然發展成這樣，小姐已經連著好幾日都葉不成眠，我在旁看著亦是心疼不已。”
“我聽說世子爺同杜小姐感情極好，他沒有說什麼嗎？”清歡微微皺了眉頭，面帶疑惑。
“世子爺……一直都對小姐很好，只是這次的事……”小憐停了下來，躊躇了一下又道，“我聽說大夫人身邊的侍女說，大夫人有意給我們小姐尋親，我們小姐回來之後一夜無眠。”
“人各有命，也是沒法子的事。”清歡嘆息一聲，話鋒忽而一轉，“其實杜小姐才貌雙全，必定能得一門好親事，只是……若大夫人想著在世子爺成親前……”
清歡的話，讓小憐眸色一沉，是了，大夫人忽然提出要給小姐尋親，早不提晚不提在這個當口，定是怕小姐擾了世子爺的婚事，府裡不少人都曾將小姐當做世子爺未來的妻子看待，要知道未來的世子妃是個郡主，雖說據聞郡主溫柔嫺淑，但是誰能預料郡主若是知曉世子爺和小姐的事不會不高興呢？
小憐忍不住暗忖，大夫人爲世子爺著想，自然會想早早地將小姐打發了的，倉促之下的選擇又能好到哪裡去？
“不過你也不必太擔心，世子爺和杜小姐到底是有情分在的，總也不會真的犧牲了你家小姐。”只是這話，卻是事不關己才能說得輕鬆了。
小憐暗暗握拳，心思流轉了幾趟，終是有了主意，看著手上的傷藥已經塗好，便起身告辭，末了還別有深意地感激清歡的提醒，倒是清歡滿臉茫然地皺眉，不知道她是什麼意思，見她裝傻充愣，小憐立刻明白了她的意思，鄭重其事地感激她幫她敷藥，然後便走了。
（本章完）