之後，整個花廳就是賓主共歡了。洛雲(yún)石沒想到，何心隱的大名會在荊州商賈中流傳的這麼廣，雖然談不上好名聲，但絕對帶著點傳奇色彩。加上洛雲(yún)石算的上爽快的酒風，比較低的姿態(tài)，讓叔伯們多少有些好感。洛雲(yún)石明白，趙鳳鳴刻意介紹他給這羣荊州的財神認識，就是已經(jīng)基本答應他的計劃，只是不知道，條件是什麼。
賓客散盡，趙氏的舊部重新迴歸棲鳳莊。
趙鳳鳴書房，除趙鳳鳴外，還有他的三個結義兄弟——成兆鋒、吳在新、林實，另一個則是花廳酒宴中與趙鳳鳴一桌的五十多歲男子劉緘之，以及洛雲(yún)石。
“這幾年，南宮氏趁荊州大亂，陸續(xù)拿走我們幾大商家手中五成的鹽引，加上世道不好，幾大商家?guī)缀醵荚诔岳媳尽５没啬切}引，恐怕不容易。”劉緘之搖搖頭。
“劉先生，荊州的三堂，雖然鐵刀堂整體實力不及其它二堂，但就鐵刀堂堂主秦永森還算正派。樂水堂、乘風堂，一個是肆無忌憚?chuàng)]霍家業(yè)、一個則是陰損不走明路。而南宮氏五年來，爲不讓一家獨大，購賣鹽引的資金都是拆成三分交給三堂。所以，如果要拿回鹽引並不難。問題是我們能吃下多少？”洛雲(yún)石微笑做答。
吳在新看看趙鳳鳴，對洛雲(yún)石道：“雲(yún)石，不瞞你說，這幾天我們也在計算這件事。”吳在新頓了頓，“現(xiàn)在，就算我們合荊州所有商戶之力，也只能是八成。最多八成。”
“那就是給三堂留二成。好！”洛雲(yún)石點頭。
劉緘之想了想問：“洛公子，劉某贊同棲鳳莊的計劃，但有幾個問題，還是要問清楚。”
“劉先生，但問無妨。”
“第一，時間。離官府拍賣鹽引還有二個月，來不來得及？第二，錢。我們幾大家能出的並不多。”
“時間很重要，但我們必須控制好，不能給三堂留太多時間週轉，畢竟對南宮氏來說，並不缺錢。先期大概需要各位商家出一萬兩和貨，其餘，由棲鳳莊出資。當然，各位商家出的錢，是借的。”
趙鳳鳴笑著跟了句：“也由棲鳳莊出借據(jù)。”
劉緘之想了想對洛雲(yún)石說：“你要緞。目前，荊州市面上能找到的江陵緞現(xiàn)貨，約值二千兩。”
洛雲(yún)石看了看趙鳳鳴說：“貨可能回不來了，就算一萬二千兩吧。”
劉緘之笑了笑，“劉某也不是小氣的人，本來荊州的事就應該由我們荊州人共同解決，所以，這事也不能讓趙老一人承擔。一萬二千兩，我想荊州幾大家還出的起，如果能還當然好，不能還，我們也不會逼迫棲鳳莊。”
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之後幾天，由吳在新與劉緘之商量細節(jié)，雖然趙鳳鳴也讓洛雲(yún)石一起參與，但洛雲(yún)石相當知趣的旁聽。
不過，這幾天，成兆鋒老是似笑非笑的看著他，實在讓洛雲(yún)石有點毛骨悚然。直到，成兆鋒一臉壞笑的，拿了張荊州一劍派與衡山劍派聯(lián)名戰(zhàn)書，交給洛雲(yún)石。
看到洛雲(yún)石像是見了鬼的表情，忍不住說道：“咦，你難道不知道這個一劍派是衡山劍派的分支？怎麼？上次打了半天，沒看出來？”
洛雲(yún)石立馬放下，指著這份戰(zhàn)書問：“什麼意思？”
“嘿嘿，你打了兒子，當老子的當然坐不住了？……喔，還有，我荊州有不少兄弟，想和你切磋切磋……。”
“可是，成前輩，我很忙的。”
“衡山劍派你都不放在眼裡，哈哈，你是不想在湖廣混了吧。”成兆鋒滿臉的幸災樂禍。
“別這麼說。衡山劍派，這麼大的門派，我敢惹嗎？唉，成前輩啊，不是我不想打，只是這種事，實在很無聊。……好吧，我不想打，有什麼辦法推掉？”
成兆鋒裝模作樣的搖了搖了頭，“唉，難啊。其他人，我可以幫你個忙，但衡山劍派，我們荊州恐怕是沒人說的上話。難……。”想了想，繼續(xù)道：“不過，他們還是很講規(guī)矩的，一般這樣的比試也就是點到爲止而已，你不用太害怕，他們不過就是想要回點面子嘛。”
“能直接認輸不？”
“當然不行，人家人都到荊州了，聽說輩分還蠻高。”說著拿起戰(zhàn)書，“來來來，打開看看嘛。喲，日子他們定好了，三天後；地方由你定。上面說要比三場，第一場，比劍；第二場，比拳腳，第……。”
“等等……，第一場比劍？”洛雲(yún)石一臉著急，“上次我就和他們說過了，這玩意兒，我不會！”
“那不成，人家門派名字裡就有個劍字，他們當然要比劍啊。”
“我不會，比什麼呀，直接認輸好了。”洛雲(yún)石實在鬱悶的可以。
“那人家也照顧你了嘛，你看第二場就比拳腳，第三場，比什麼由你定。”看著洛雲(yún)石一個頭有二個大的樣子，成兆鋒真佩服自己沒笑出來。“啊呀，劍嘛，你隨便揮兩下，意思到就行了。不過，你有沒想過要在哪裡比啊？”
“荊州我又不熟。”洛雲(yún)石悶聲道。
“這樣吧，不如就在棲鳳莊，後面有個練武場，很大很不錯，十八般兵器樣樣都有。”瞄了眼洛雲(yún)石，見他沒什麼反應，加了句“就這麼定了啊。至於最後一場比什麼，你自己想想，其他找你切磋的人，我都幫你擋了。”
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按洛雲(yún)石原來的想法，自己應該在冒充富商收購江陵緞，而不是站在這個能容納幾百人的演武場，被上百人圍觀。成兆鋒春風滿面，不停與到場的各位寒暄。這是什麼情況？難不成這位還在門口收門票了？
而洛雲(yún)石的對手，站在二丈開外，一身麻衣一柄長劍，似乎才十六、七歲，臉上除了青春痘，還有漠然。
此時，銅鑼一響。有綵衣人大聲說道：“時辰已到。洛雲(yún)石迎戰(zhàn)衡山劍派李強，第一場，劍術。二位，相互切磋，點到爲止。”
場內漸漸安靜，但洛雲(yún)石的內心差不多想罵娘了。這是唱大戲？還是耍猴？還李強！難道不是一劍派的掌門李強？無非是有人想看看自己那套千嶽劍法而已，用的著這樣？真不知道，成兆鋒是被人利用，還是揣著明白當糊塗。好吧，既然大家都這麼投入，那就配合下演真些。
洛雲(yún)石看了看劍童遞上的長劍，並不接，突然笑了笑說：“洛某不會劍術，不如，這場算在下輸了可好？”
李強似乎沒料到他會這麼說，呆了呆，“不行！”
“李少俠，這樣，豈不是強人所難？”洛雲(yún)石揹著手，並不急。
“可是，你接了戰(zhàn)書，就必須比。”李強漲紅了臉。
“在下不會劍術，李少俠又執(zhí)意要比。那麼，在場各位，可有好的建議？”洛雲(yún)石微笑環(huán)顧四周。
現(xiàn)場詭異的靜了靜，然後議論紛紛。沒多久，場下上來個與李強同樣衣著的人，與李強耳語幾句，下場。李強表情有些疑惑，但還是深吸口氣，大聲說：“在下願教洛公子一套劍法。”也不等衆(zhòng)人反應，對成兆鋒繼續(xù)：“成前輩，請帶我和洛公子去無人的小校場。”
場下議論聲更響了。終於有人問：“那如果洛雲(yún)石學不會，今天是不是不比了？”
成兆鋒有些尷尬的看看大家，想了想笑著說：“那就推遲半個時辰再比。”轉頭對洛雲(yún)石道：“無論如何，半個時辰之後比劍。”
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洛雲(yún)石沒想到，這個李強是個實在人，還真一板一眼的教起了衡山劍法中的入門九式，居然連口訣都說了。只是這九式實在沒難度，洛雲(yún)石看一眼就能比劃出來。現(xiàn)在只能裝傻，消磨掉這半個時辰。
再次站到演武場的時候，李強似乎很怕他再說什麼，等綵衣人話音剛落，就直接出手。但洛雲(yún)石的表現(xiàn)，卻讓李強吃驚。長劍在手，似棍、似刀、似槍，唯獨不似劍，而剛學的入門九式，卻被洛雲(yún)石與千嶽劍法相溶，似是而非。李強皺眉，招式一變，逼迫洛雲(yún)石用劍法對陣。
終於，洛雲(yún)石的劍招逐漸趨於正常，但在入門九式中夾雜的卻是純正的千嶽劍法。
二十多招，二人不分勝負，突然，洛雲(yún)石飛身場外，長劍一拋，朗聲道：“李少俠劍法高明，洛某認輸。”
“你還沒輸！”李強大概這輩子都還沒見過，比武急著認輸?shù)娜恕?
洛雲(yún)石聳聳肩，“怎麼沒輸？李少俠劍法變化多端，可洛某來來回回就這幾招，再打下去也沒意思，不如開始下一場？”
綵衣人看看李強、又看看洛雲(yún)石，遙遙看了眼成兆鋒。只見李強點點頭：“好，開始下一場。”
洛雲(yún)石又回到場中站定，李強也放下長劍。綵衣人高聲宣佈：“第一場劍術，衡山劍派李強勝。第二場，拳腳。二位，點到爲止。”
等綵衣人說完，李強揹著手大聲道：“洛公子的拳腳能勝過大家姐的劍法，不用比了，李某認輸。”
轟……，場下一片譁然。真不知場上兩人是怎麼想的，說好的比武，就不能正正經(jīng)經(jīng)比一場。
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棲鳳莊，後堂。
演武場的比武還在繼續(xù)，這裡卻非常安靜。廳裡擺了幾盆海棠，空氣中隱約有絲臘梅花香。
趙鳳鳴端起茶盞淺淺喝了口，微笑看著對座的酈鬆然，“洛雲(yún)石是我家小七的同窗，後來又師從何心隱，這個全荊州都知道。對於武學一道，老夫是不通的，呵呵，既然何心隱一向有大俠之稱，想必雲(yún)石這個弟子，也應該會幾手功夫吧。”
酈鬆然笑著道：“晚輩知道有些唐突，但是不知有沒可能，洛雲(yún)石這個名字只是化名？”
“哈哈哈，雲(yún)石自稱兗州人士，想必憑南宮氏也沒什麼不能查到的。”
酈鬆然喝了口茶，拱手道：“既然如此，那晚輩告辭了。”
“演武場上的比武應該還沒結束吧。酈公子看了一場，就要走？”趙鳳鳴有些揶揄的說。
“該看的都看了，還要多謝成前輩。”
“哈哈，他就是唯恐天下不亂的性子。噢，對了，老夫年老力衰，今後，洛雲(yún)石將會代表棲鳳莊處理事務。”趙鳳鳴看似隨意的說了句。
送走酈鬆然，林實不解的問：“大哥，當真要用洛雲(yún)石？可是這人……”
“你是想說這人有問題？”趙鳳鳴給面前的一盆海棠鬆土。
“大哥，你前幾天還說，這個人關於他自己的事沒一句真話。怎麼？”
趙鳳鳴放下手中的小鏟子，笑著說：“他想利用我們棲鳳莊，圖謀的是南宮氏。我又爲什麼不能利用他，爲我們棲鳳莊謀利呢？”頓了頓，見林實還是有些不解，說道：“還記得洪來嗎？”
“洪掌門？當年，我就不明白他爲什麼要向一個二十來歲的毛頭小子低頭。就算背後是南宮氏，又能怎樣？”
“如果我們也要這樣呢？”趙鳳鳴很有興致的看著林實。
“大哥，棲鳳莊在荊州……。”
趙鳳鳴擺了擺手，道：“阿實啊，你要明白，棲鳳莊的問題。不管我們如何強大，在我們之後，世上就再無棲鳳莊。”
林實急了，“大哥……。”
趙鳳鳴並不讓他插話，繼續(xù)：“我們都老了，你們還有後人，而我，只有一個蓉蓉，我要爲蓉蓉找條後路。等我百年，你們三個可以分了棲鳳莊，我只有一個要求，今後只要蓉蓉有事，你們必須全力幫她一次。”
“大哥，棲鳳莊始終是大哥的，今後也是蓉蓉的。”想了想說：“難道大哥是想把蓉蓉嫁給洛雲(yún)石？”
“洛雲(yún)石，呵呵，以南宮氏的風格會沒查過他的底？但是，爲什麼查過了，酈鬆然還要弄出這麼大陣仗？說明，有問題。但是搞了這麼一出，反而讓他們自己更疑惑。呵呵，洛雲(yún)石，如果我沒猜錯，蓉蓉嫁不成他。對他，我要的是一句承諾。……希望這次，我沒賭錯。”