小言擡手用力擦乾了眼角的淚珠，攥緊了小拳頭，目光堅定地朝楚雲汐發誓：“我知道，爺爺病倒了，小言會代替爺爺扛起責任，保護大夥的。姐姐，小言要跟叔伯們一起上山採石灰石！”
“好，這纔是個男子漢的樣子。”楚雲汐揉了揉他的頭髮，叫人把村長擡回屋裡，找來針、酒和蠟燭，用針蘸過酒後，在點燃的火上消毒，穩準地刺進村長的幾處穴道，爲他護住心脈。
若是耽誤了一刻，衆人中就可能有人因病情加重而死去，所以她必須趕快找到治療瘟疫的辦法！
準備好一切後，楚雲汐帶領著健壯的村民上山開採石灰石，就地打碎研磨成粉，再派出一隊人負責把石灰石背下山。
村子裡，婦女們搬磚到在村西邊的老樹下，壘起竈臺，架起大鍋，把大夥的衣物碗筷等用品投進沸水消毒。
孩子們挨家挨戶蒐集酒醋，拿來放進鍋裡煮沸，淋灑在屋子裡，上到房樑，下到牆角，悶上半個時辰後，門窗大開，讓新鮮乾淨的風帶走黴氣。
楚雲汐承諾的那番話給了大傢伙希望，村裡的人們對未來有了信心，幹起活來也有精神。
不出半晌，這個原本被恐懼和死亡籠罩的瘟疫谷煥然一新，炊煙裊裊，街道整潔。
採足了石灰，楚雲汐帶著村民回到村子裡。
她找了間消過毒的乾淨屋子，把身上的衣布層層脫下，給身上撕裂的傷口換了創傷藥。
捨不得耽誤半點時間，她忍著痛換好防護服，出門加入了村民的勞動。
身上的劇痛在時刻提醒著她，走出瘟疫谷後，她和一些人還有筆舊賬要細細算來……
時間緊迫，楚雲汐讓村裡的婦女們找來布料，用沸水消毒曬乾後，教她們製作隔離服的方法。
做好的隔離服被交給村裡的年輕男子，楚雲汐讓他們把手腳和身上露出的肌膚包得嚴實，再吃下她調配好的解毒藥丸，做到萬無一失。
雖然在夏日包裹得如此嚴密，讓人難受得緊，可爲了性命安危，楚雲汐吩咐他們絕對不可私自將隔離服脫下來。
目送一行人扛著鐵鍬去了亂墳崗，楚雲汐顧不上乾啞的嗓子，立刻投身於研製解藥。
“姐姐，喝點水解解渴吧，今天你肯定累壞了。”小言端著一杯熱水放到桌上道。
“謝謝，小言。”楚雲汐放下藥書，端起杯子放到脣邊，忽然眉頭緊蹙，問道：“這水是從哪裡來的？”
“是我從河裡挑回來的呀，大家平日用的水都是去村東的河裡挑，有什麼不對嗎？”小言湊上前看了一眼，杯子裡的水很清，跟平時毫無不同。
楚雲汐前世研究過細菌病毒，她的嗅覺靈敏，杯子裡水的味道給她的第一感覺，就讓她感覺到和其他地方的水有異。
村民們長期生活於此，可能察覺不到這股微妙的變化。
她走到藥櫃前，找出一棵對毒反應最敏感的玉華草，將其投入水中。
杯中水“噌”的一下由清變濁，泛起刺鼻的腥臭味。
“天啊，這是怎麼回事？”小言不可置信地看著杯中的濁綠色液體，這就是他們平時吃用的水！
楚雲汐把玉華草在杯中轉了幾圈拿出來，只見嫩黃色草葉變得烏黑，顯然，這水和她預料中的一樣，裡面含毒，說不定就是導致村民們感染瘟疫的真正源頭！
“小言，趕快帶我去村東河邊。”
“好！”
楚雲汐拿起揹簍，帶好解毒藥丸、灸針、麻繩和匕首，緊隨小言身後朝河邊跑去，她感覺自己離真相越來越近了……
“姐姐，就是這條河。”小言蹲在河邊四處看，河水清澈見底，看不出有什麼端倪來。
楚雲汐用玉華草在河水中試了試，草葉烏黑，這條河水果然有問題。
“小言，從前這條河裡就沒有魚麼？”楚雲汐眼尖地發現，這條河自北向南，兩岸草木稀疏，水裡不僅沒有魚，就連水草都不見一株。
“不，爺爺說，三年前這條河裡還有魚，岸上也長著不少樹，可不知爲什麼，這幾年岸邊的樹都漸漸枯死了，水裡的魚也越來越少，沒人知道是什麼原因。”小言回憶道。
“你們原來的村子在哪裡？”楚雲汐追問，她已經確定，瘟疫的來源就是這條跟村民衣食住行緊密難分的河。
“我們原來住在河上游的桃溪村，有一日突然有官兵來宣佈，說有位皇宮裡來的湛王爺要佔用這塊地建陣營。沒人見過那位王爺長什麼樣子，但聽有人說，他們晚上看到官兵抓人進陣營，還有慘叫聲。後來不知爲何，那些官兵轉移陣營了，沒過多久，我們桃溪村就開始鬧瘟疫，死了好多的人，就連我爹孃也……我們被趕來這座山谷時，他們的屍體就被官兵拋在路邊焚燒……”
楚雲汐抱住渾身顫抖卻強忍住不掉淚的小言，輕輕拍著他的後背道：“別說了，小言，想哭就哭吧，你只有這一次機會，回到村子以後，你要肩負起男子漢的責任，帶領大家過上比從前還幸福的生活，知道嗎？”
“嗯！我一定會的。”小言攥緊了楚雲汐的袖子，無聲地抽泣著，最後忍不住哭了起來。
楚雲汐對這件事的事實已經瞭解了七八分，這位湛王爺就是那位退了她婚事的南宮湛，他在這處偏僻郊外建營恐怕是暗藏著什麼巨大陰謀。
有人被抓到在營地，在裡面受盡折磨，臨近河水在接下來的三年裡被劇毒污染，河邊的村子緊跟著染上瘟疫……
這一系列事情串聯起來，不禁讓她想起了奧斯維辛集中營裡的毒實驗！
事情的結果令人毛骨悚然，原來在世人眼中高風亮節的湛王，背地裡竟然做得出如此狠毒的事來，他派人以活人爲試驗品研究劇毒，很可能就是在研究某種秘密武器，爲日後的造反奪權做準備！
而桃溪村的村民就這樣無辜受牽連，還被湛王陷害試圖滅口，陷害至此自生自滅！