南晉皇宮，慈康殿。
花房中，皇太后劉氏正在對著一株盛放的波斯菊笑顏如花。這是信陽侯命人從比西域國還要遙遠的地方帶回來的，四國之中僅有此一株。
“信陽侯果真有心了，知道太后最喜花草，特意命人從那麼遠的地方求得此花。”青竹在旁邊服侍著，不忘爲信陽侯美言幾句。
皇太后笑得臉上皺紋都堆到一起，她瞧瞧盛放的波斯菊，說：“他呀，準是有事要求哀家幫忙。”
“太后，信陽侯求見。”
一個小婢女進來福了禮，柔聲稟告。
皇太后呵呵笑，扭頭看青竹，說：“看吧，說曹操啊，曹操就到。”又向小婢女，“讓他進來吧。”
青竹抿脣淺笑，扶著皇太后往旁邊的暖榻，服侍她坐好，便退去烹茶。
信陽侯踏入殿門，整理一下長袍，慢慢走進來。
“臣弟給太后請安，太后萬壽康安。”
“起來吧。”皇太后笑瞇瞇地揚揚下巴，“那裡有凳子，自己搬去。”
信陽侯微怔，恍回神來便轉身去搬凳子，返回來默默坐下。這一幕好像小時候一樣，每次惹姐姐生氣，她都會斥喝自己去搬凳子回來罰坐。
“太后，不知臣弟做錯了何事，惹太后不愉？”信陽侯試探地問，觀察皇太后的臉色。
皇太后故作嚴肅的板起臉來，打量信陽侯忐忑不安的神情。見他額角浸出點點冷汗，眼神閃爍，抿起的脣亦抖動不安。
“你做錯了何事，不知道嗎？”
信陽侯犯難了，他做錯了什麼事呢？送花嗎？
“太后，那花兒……你不喜歡嗎？”
皇太后瞥了眼美麗的波斯菊，挑挑纖細的柳葉眉，“喜歡，怎麼會不喜歡呢。”
“那太后……又在爲何事生氣？”信陽侯問得小心翼翼，對於這個姐姐的脾氣，他還是知道的。如果不是極生氣的事情，她是不會如此的表情。
皇太后忽然噗哧一笑，捂著嘴，指著信陽侯的鼻尖笑道：“你呀，越老越油滑。”
“原來太后沒有生氣。”信陽侯神情一鬆，不免笑了。
皇太后用絹帕拭了下脣角，問：“你今日來慈康殿，所爲何事？”
信陽侯立即起身，拱手：“太后，臣弟有一件大喜事，請太后相助。”
“大喜事？”
皇太后琢磨著他所謂的大喜事是什麼。
信陽侯笑道：“太后，臣弟的外孫女，列將軍的女兒列柔柔也到了適婚的年紀。她父母離得遠，故而從小一直養在臣弟的家中，視如孫女一般疼愛。近日臣弟想著，能與她年紀相當的公子們，唯有司徒老將軍的大孫子司徒宕最爲合適。”
“司徒家的孫子？”皇太后驚訝。難道信陽侯要與司徒家講和？
信陽侯瞳光微閃，笑道：“請太后向皇上諫言賜婚一事。”
“你想要與司徒家結姻親，那司徒家的意思呢？”皇太后傾過身子，伸長脖子，低聲詢問。南晉國誰不知道信陽侯與司徒老將軍之間政見不合，連同晚一輩的孩子們見到彼此也是鬥眼雞似的。若是結了姻親，還不知道會鬧得如何雞飛狗跳呢。
信陽侯壓低聲，說：“太后，一切算計都在臣弟的心裡。只要司徒一族與我們牽扯上關係，到時候助琰王登基，就不怕他們握兵權，逼宮造反。”
皇太后眼睛一亮。對，這是個好計謀。
“而且日後我們的敵人還有西都國和幻月山莊，他們知道太多的底細。琰王登基，他們也許會跑出來作亂呢。”信陽侯故意說得嚴重，嚇唬嚇唬皇太后。對於一個母親來說，兒子的未來是最重要的。愛子如命的皇太后，當然會爲兒子剷平道路。
“太后，既然要諫言皇上賜婚，不如提議三個婚禮一起辦。”信陽侯又拋出一個理由。
皇太后滿意地點頭笑，“對。這樣皇上和皇后都不能阻攔哀家的意思。司徒老夫人也不會跑來鬧了。”
其實，皇太后最怕的人不是皇上，不是皇后，更不是司徒善，而是杭氏，那個曾經救了她的命，與她結爲金蘭姐妹的女人。
“太后放心，列將軍與司徒一族的交情不錯，杭氏會同意的。”信陽侯的信心百倍。
皇太后點點頭，喚來青竹爲她換衣。
“你回府去聽消息吧。”
“謝太后。”
信陽侯恭恭敬敬地下跪行大禮叩謝皇太后的恩情。
皇太后訕然，“幫你就是在幫哀家和琰王，你把心放在肚子裡，哀家能幫你完成的，必然會言之有行。”
信陽侯起身，再次作揖相禮，“謝太后。”
皇太后是個言必行，行必果的人。若論起來，她也算是個急脾氣。思慮好該如何向皇上說起賜婚一事，便急匆匆乘步輦往承安殿而去。
承安殿。
皇帝安括正在賞畫，一副不知出自誰手的妙筆丹青。旁邊，陳公公細心的端著托盤，上面有皇上的小印和硃砂墨，小楷毛筆等物。
安括圍著畫案繞了一圈，連連稱讚道：“果然是好畫。”
“楚王爺有心了，知道皇上最喜丹青畫作，立即尋了來獻給皇上鑑賞。”陳公公亦步亦趨地跟在旁邊，極盡美言之事。
做奴才的成功之處就是猜得透主子的心思，想得明白自己的地位，更懂得審時度勢。楚王是南晉國未來的皇帝，拍拍楚王的馬屁，錯不了。
安括頻頻點頭，“是呢。朕的兒子們都很用心，而且不像北契國大王的兒子們整日想著爭王位。”
“是。這都是皇上和皇后的悉心養育，諄諄教誨。”陳公公一口巧言說得安括心花怒放。
安括大笑，食指搖晃，指著陳公公，“你呀，巧言令色，迷惑聖主，該當何罪！”
陳公公大驚，直直地跪下去，將托盤放於一旁，連連磕頭告饒：“皇上恕罪！皇上恕罪！老奴說的是實話，是真心話呀。皇上明察，老奴句句屬實，絕不敢迷惑吾皇之明目。”
“嗯。起來吧。朕和你逗悶子呢。”安括擺擺命陳公公起來，笑道：“說起來，朕的兒子們，司徒家的孩子們都是不錯的。信陽侯家的孫子們，就差了些。”
“皇上可是偏心呢。”
這一聲嗔怪讓安括很是不悅，皺眉瞪向陳公公時，只見陳公公已顫顫微微地跪下磕頭。
“嗯？”再擡目看去，竟是皇太后駕到，由青竹扶著緩步而來。
皇太后臉色不陰不晴，瞥一眼跪在地上的陳公公，“你們都下去吧，哀家有事要與皇上商量。”
“是。”
陳公公和青竹行禮，領著殿中的小宮婢和小太監匆匆出去。
“太后怎麼來了？”
安括沒有管畫案上的丹青，與皇太后一前一後走到旁邊的暖榻上。
皇太后率先坐下，“你也坐吧。”
安括告坐，“是。”
皇太后沉了沉心，說：“今日哀家來見皇上，有一件大喜事想與皇上商量。”
安括勾脣，“不知太后想與朕商量什麼喜事？”
皇太后道：“今日信陽侯來慈康殿請安，哀家問起他家中可有年紀相當的女子，本想著楚王和壽王也該納娶正妃，想問問他有適合的閨女。”
安括心裡不爽。就算他的兒子們要娶妻，也不絕會與信陽侯牽扯姻親。一個皇太后就夠了，還來個兒媳婦在他的面前礙眼，想想就心塞。
皇太后不等皇上拒絕，說：“信陽侯提到一人，哀家正想著許配給楚王，哪知他竟說那閨女已有傾慕之人，還請哀家作主，成全那閨女。”
“哦？不知道那女兒家是誰啊？”安括疑惑，“朕聽聞信陽侯家裡只有兩個孫兒，一個傻兒子，還有一個女兒早已嫁作人婦。”
“正是他女兒的孩子，如今也及笄啦。”皇太后順水推舟，說了出來。
安括怔愣，他記得信陽侯的女兒嫁給了朝中武將列直爲妻。多年來，列直和妻子留在邊疆駐守從未入京過，算一算也有十多年啦。
“原來是列將軍的女兒。”安括恍然大悟，“信陽侯中意哪家的兒子？”
皇太后笑道：“司徒家的大孫子，司徒宕。”
“啊？信陽侯要與司徒家結姻親？”安括大吃一驚，這也太驚悚啦。政敵變姻親，太反常了。
皇太后點點頭，“是啊。誰讓列家的小丫頭對司徒宕一見鍾情呢。”
“哦，如此還真是……緣分呢。”安括刻意加重“緣分”二字的語氣。
皇太后招招手，讓安括靠近一些，低語：“皇上，哀家聽說扶柔公主要帶著貝州城兵權嫁入司徒府，是真是假？”
安括尷尬地說：“是真的。”
“那皇上何時能將兵權收回手中。楚王和壽王，齊王和琰王，這四個孩子的年紀也大了，若兵權一直握在司徒一族的手裡，皇家的兒郎怎麼辦呢？”皇太后問出一直以來隱在安括心底的痛。他當初借司徒一族的兵權竊取李氏王朝的江山，但是兵權終究是他心裡一個傷。兵權，他要收回來，留給自己的兒子們。
皇太后瞇起眼，陰冷地說：“扶柔公主嫁給司徒天逍那個死人沒有關係，兵權入司徒家也沒有關係。只要日後攻打西都國和幻月山莊的時候，讓司徒家的人出戰就好，死一個孫子就收一點兵權，終有一日會全部收回來。”
天底下，最毒婦人心。皇太后身爲繼母能在丈夫死後，仍享太后之尊，並且庇護幼子成年，她不可能是泛泛之輩。
“太后說的對，朕明白了。”
安括奸詭一笑。等司徒家的人全死了，木寧夕還是他的女人。