午後，惠風和暢，錦寰宮內安逸而寧靜。
沈嘉怡產下龍鳳胎已有月餘，與惠妃氣度雍容不同，怡妃入宮後變化頗大，如果說少女時的她是一株芬芳俏麗的芍藥，如今便是開在錦繡繁華中的華貴牡丹，美得讓人眼前一亮。
惠妃前來探望，沈嘉怡忙起身相迎，“惠妃姐姐。”
惠妃上下打量著，語笑自然：“可不敢當這聲姐姐，待怡妃身子恢復一段時日，便要冊封‘貴妃’，君上的旨意都擬好放在案頭了。”
沈嘉怡眼中沒有一絲得色，謙恭道：“姐姐說的哪裡話，妹妹進宮時日尚短，承蒙君上擡愛和姐姐關照，如今雖得君上垂愛，卻不敢侍寵生嬌。”貴妃和皇貴妃終究還差一線呢，更不用說那個母儀天下的位置。
惠妃掌管後宮多年，深知什麼樣的人最危險，她恍若不覺，微笑凝視怡妃，說：“妹妹是個懂事的，必定如同當年沈皇后一般得君上獨寵，等妹妹身子恢復，本宮便同君上說一說，讓妹妹替我分擔這後宮一應事物纔是。”
沈嘉怡聽到‘沈皇后’三個字，眸光微微波動，“嘉怡自知駑鈍，怎敢與姑母相比，倒是惠妃姐姐與君上相伴二十餘載，怕是在君上心裡，姐姐纔是能與君上攜手同行之人。妹妹是無論如何也不敢奢求的，只盼著君上能時而想起我們母子三人便好。”
惠妃細細聽著沈嘉怡滴水不露的回答，微笑著說：“這後宮之中，姐妹衆多，卻沒有誰是真正能擁有君上的……”沈嘉怡略微詫異，然而，彷彿是她方纔理解錯了一般，聽惠妃話鋒一轉，說道：“君上心中唯有江山百姓，君上是天下人的君上，又豈能牽絆於我等區區女子身旁。”
沈嘉怡琢磨著她口中話，眸光依舊一片澄明：“妹妹不懂什麼天下事，只求偏安一隅便知足了。”她看著這個陪伴君上多年的女子，身上沒有鸞鳳點翠，錦繡輝煌，卻有一種讓人無法忽視的氣度和光彩，這樣的女子，依舊沒有登上皇后的位子，那她呢？她擡頭，見惠妃的目光在打量著她，她伸手往臉頰上摸了摸，便問道：“姐姐在看什麼，妹妹面頰上可有髒污？”
“不是。”惠妃搖頭，“從前我也見過妹妹，卻也沒覺得，直到此時，我卻覺得妹妹的行止神態與當年的沈皇后很是相像。”
沈嘉怡壓根不信，只覺得惠妃是在耍什麼奇詭心思，笑道：“怎麼會？妹妹長成許多年來，並未有一人說起過此話。”
“並不是容貌……”惠妃恍惚的神色微微收攏，說道：“好了，也許是我看錯了，妹妹身子還未恢復，便先休息吧，姐姐這就先走了。有空妹妹就到姐姐那裡去坐坐。”
沈嘉怡送了惠妃回來，慵懶的靠在美人榻上，細細的想著惠妃方纔說的話，不知不覺就笑了。都說惠妃手段高明，她進宮前，祖父千叮嚀萬囑咐要她防著惠妃，可今日，惠妃居然打算用
如此低劣的謊言讓她心起波瀾，她怎麼可能與沈皇后相像，別說沈皇后根本就不是沈家人，她也未曾與沈皇后見過面，無論是容貌還是神態，都不可能有什麼相像之處。
她能生下一雙兒女，連她自己都覺得十分幸運。當年沈皇后冠寵後宮，連一同長大的德妃娘娘和陪伴多年惠妃都無法與其相比，若不是她命薄死了，沈嘉怡毫不懷疑現在沈氏一族已經站在輝煌的頂峰。
不過也好，誰知道這是不是命中註定呢，她是一個庶女沒錯，她用盡心機出頭沒錯，可那又怎麼樣，她如今站在天下繁花錦繡的至高之處，沈家有了自己能夠支持的皇子，也就是她的孩子！她早晚要親手戳破惠妃僞善的面容，撕爛湘妃那張妖媚禍主的臉蛋！
“惜時，給我祖父傳個話兒，就說我想讓他進宮來看看九皇子和十五公主。”
惜時悄然答應，躬身退下。
赫連將軍府。
赫連韜愁得頭髮都要白了，向九也一樣，赫連韜是爲了任職的事，向九自然是爲了他師父。兩個人難得如此和諧的坐在一起，金尊玉貴的六皇子金曜倒成了陪客。
金曜哭笑不得的看著兩人，說道：“你們兩個難得不吵吵嚷嚷，我倒是生出幾分沒趣來。”
“唉！”
“唉！”
兩人長嘆一口氣，仰頭灌了一口辛辣的離喉燒。赫連韜兩眼定在金曜的臉上，說道：“我說，咱們兩個從小一起長大，你知道我，就想平平靜靜的呆在上京，做個富貴閒散少爺，有什麼不好，有時候我挺盼著我爹是個平凡人，上次我爹回京的時候，妹妹抱著爹哭的跟什麼似的，我還挺羨慕，也想抱著我爹大哭一場，但是不行……我是當大哥的，我爹不在家的時候，我得扛起整個家，不求別的，能護住我妹妹就行。”
向九闖蕩江湖也就才一年半載，對皇家的威嚴沒什麼概念，他對著金曜也挺瀟灑自如，說：“你若是不想幹，那就拒絕了，難道因爲這點事，君上就能殺你？”
赫連韜想了想說：“能……現在不能，以後未必不能。我爹說過，那大錯都是從小錯來的，今天我惹了一點事，明天我再惹一點事，這一點一點加起來，也夠丟一整條命了。我爹說，越是小事越得謹慎，不該說的不說，不該聽得不聽，不該做的不做……我已經隨意過了這麼些年，也足夠了，往後……往後我得好好的，把我們家扛起來……我爹，我爹老了……”
這話說的傷感，金曜眼圈有點紅：“咱們從小就在一塊玩，都不知道你這麼多愁善感。以前你最煩你爹嘮叨你，這會記起來的全是‘你爹說’。你娘沒得早，我母妃也是……咱們都有一樣苦楚，我能明白你，我也是盡力讓我自己過的逍遙，能逍遙一年是一年……”
向九看著這兩人越說越傷感，倒是把自己那點事給忘了：“你兩個人，一個比一個尊
貴，怎麼好像活的還不如我似的。平凡老百姓，恨不得早死早託生，下輩子也投生個富貴人家，不愁吃不愁穿，你們這算不算身在福中不知福。”
金曜苦笑道：“各有各的難處，咱們都這麼熟了，我也不跟你見外，你從小跟你師父在山上，不知道些許人情世故，這世上，人心無可解脫之處，纔是人世最苦。咱們三個人，說不得誰的命更好，不過，你比我們自在些，沒那些個身不由己。”
向九想了想，覺得好像是這麼回事，“我無父無母，一直呆在山上，偶爾聽師兄們說起人世繁華，很是嚮往，現在看看你們，覺得還是山上好。雖然老是被師叔師伯師兄師姐們欺負，他們卻是真正的關心我，對我好的……啊！除了小師妹……”向九好似忽然想起來什麼痛苦的片段，呲牙咧嘴了一番，咕咚咕咚灌了一大口酒。
赫連韜望著金曜，想說又不說，幾次想張嘴又覺得這話問不得，還是金曜發現他似乎有話，皺眉道：“你有什麼話就說，咱們什麼時候用的著吞吞吐吐的？”
“不是見外……這不是見外不見外的事。我是說，你……你真的不想？”赫連韜通紅著一雙眼，他最近總是十分多愁善感，連他自己也不知道爲什麼，這麼多年都是這麼過來的，怎麼一下子就受不住了呢？妹妹居然說他是因爲李殊慈那丫頭要嫁人了！那怎麼可能？她嫁人了，和自己有什麼關係？他只是莫名的不開心，是爲了老爺子，是爲了赫連家上上下下的人命……
金曜愣了愣才反應過來他說的是什麼，訝然道：“你怎麼會這麼問？誰想我也不想，我哪有資格想。”
“無關資格不資格的，就是問你到底想不想？”
金曜沉默，片刻，他說：“若是想就能讓我好好活著，若是想就能讓我身邊的人都相安無事的陪我好好活著，那我挺想的。還有，若是能給我母妃留個身後名，我也挺想的。”
“就爲了這個？”赫連韜瞪眼問。
“嗯。”金曜的眼中澄明一片，“就爲這個。若說大志，我比不得太子。若說心計，我比不得五哥。若說氣度，我更比不上四哥……甚至我連八弟都不如，父皇從來都沒關注過我，連一個眼神都欠奉……”
赫連韜啞然，向九則忽然意識到自己活的是多麼的自在愜意，沒心沒肺。
金曜笑了笑，起身說道：“時辰不早，我也該回宮了。阿九你走不走？一起吧。”
向九正欲起身，耳邊凜冽劍氣夾著叮噹呼嘯之聲響起，一柄短劍從穿過窗櫺朝他疾飛而來，速度之快讓人只能看見虛影一閃！向九反應迅速，當下運起內勁，衣袖翻轉連連卸力，如風捲雪。一時間赫連韜和金曜閃開老遠，目瞪口呆，原來向九不是吹的，真是高手高手高高手。
外面那人一擊而退，向九提腳便追，口中喊道：“師父！”
（本章完）